– А дальше-то что? Что ты намеревался делать? Уволочь меня в свой тёмный лес? – Ну да, – признался гад. – А что насчёт свадьбы? На лице оборотня появилась не самая приятная улыбка… – Я бы женился. Но только по законам Империи. Сразу вспомнились книжные каноны, и интриги, увы, не вышло. Ведь совершенно ясно, что в Стае законы Империи никакой силы не имеют, ну а раз так, то… Хуго мог параллельно жениться на какой-нибудь оборотнихе. Той самой, которая бы родила ему полноценного альфу с «чистой» кровью, и считалась единственно-законной супругой в Стае. А я… Я бы ширмой была. Этаким парадно-выходным костюмом. Да, всё было ясно! Только допускать ошибку из серии «сама придумала – сама поверила» я не стала, и мысли озвучила. Ну а когда Хуго выводы подтвердил, испытала бешеное желание подойти и… ка-ак треснуть ломиком промеж глаз! – Скот, – выдохнула я. – Грязный, вонючий и… блохастый! – Уже не бло… – начал было он, но тут же заткнулся. А ещё лицо жалостливое сделал, и вообще. Только я на уловку не купилась – спасибо, но после всех признаний, никакая актёрская игра не поможет. Даже смена ипостаси и демонстрация чёрных пятнышек не спасёт! Желания узнать детали, уточнить есть ли кандидатура на роль будущей «настоящей жены» не возникло. Смысл? Ведь главное уже известно – меня не любили, а купили, и собирались использовать, как козырь в политической игре. Ну а учитывая, что Базилия плотно сотрудничала с императором, и тот явно платил больше… В общем, не удивлюсь, если «папа» о плане оборотней знал. То есть я имела шанс увязнуть в самом грязном и неприятном – в политике. Фу-у-у! Пользуясь ступором, который навевал магический туман, я обогнула оборотня и направилась к двери. Я намеревалась нанести ещё один визит вежливости – посетить Ататриэля. Глава 22 В столовой нашей Объединённой Академии Магии было, как всегда, шумно. Представители нескольких фэнтезийных рас поглощали пищу, общались, перешучивались и обменивались взглядами. Все чувствовали себя отлично, и только я пребывала в состоянии этакой унылой грусти. Плакать не хотелось, но упаднические настроения лезли из всех щелей. Общаться тоже не желала, именно поэтому, наполнив поднос, отправилась не к «своему» столику, а к другому, к пустующему. Уселась, потом поймала взгляд Лириэли и отрицательно качнула головой, когда эльфийка показала, что хочет подойти. Сокурсница послушалась, и я вздохнула свободней, а едва сделала первый глоток кофе, настроение окончательно сдохло. Нет, напиток был отличным, и дело не в нём. Просто в столовой объявились Хуго с Ататриэлем. Первый выглядел пришибленно, второй радостью тоже не пылал и, хотя между нами всё было уже ясно, парни не постеснялись расположиться за противоположным столиком и пристально уставиться на меня. Они… словно извинялись и предлагали забыть услышанное, но я не могла. Да и не хотела, если честно. Угу, эльф с глазами цвета фиалок тоже проштрафился. Не так сильно, как оборотень, но всё равно. Допрос с применением тумана показал: ушастый закрутил роман с принцессой дабы компенсировать свой «маленький недостаток». Доказать и сородичам, и всем остальным, что он не только один из лучших стрелков-фехтовальщиков, но и пользуется успехом у «высокопоставленных женщин». То есть не любил! А теперь, когда у него всё там отросло, намеревался гулять направо и налево! Хотел отыграться за те восемьдесят с лишним лет в течение которых женский пол относился к нему с некоторой насмешкой. Я желания Ата понимала, но легче от этого всё равно не делалось. Гад он. Гад и негодяй! Впрочем, на фоне Хуго… А вот Базилия на завтраке не появилась, что, конечно, настораживало. Только настороженность была очень смутной – её вытесняли мысли о моём соотечественнике, об Алексе Вульфе. Какой он всё-таки зараза. Какой бесчестный человек! Ведь мы договорились, что друг к другу не лезем, а он… взял и снова испортил всё моё замечательное, почти идеальное фэнтези! Ведь ситуация с подкупами и стукачеством – однозначно баг, а багами именно он, Волков, заведует. То есть его мерзкие мужские флюиды просочились на мою территорию, невзирая на договоры. Пришли и всё перевернули! Клянусь, если бы Алекс был сейчас в академии, я бы пошла и всё-всё ему сказала! Но бывший вожак племени Рейя как раз летел на драконе, и телепортироваться было стрёмно. Поэтому приходилось сидеть и негодовать, негодовать и сидеть! А ещё созерцать двух фэнтезийных дебилов в лице Хуго и Ата. Когда эмоции достигли пика, я не выдержала. Сложила полупустые тарелки на поднос, отнесла всё на стол для грязной посуды и отправилась к аудитории, в которой должна была состояться первая лекция. Я надеялась, что учёба поможет отвлечься от неприятного, и у меня были все шансы, но… Попаданка совершенно забыла о присутствии в её сказке ещё одного персонажа. А зря! Вернее, очень зря… Лорд Сирис не выпрыгнул и не выскочил – он появился не внезапно, а очень даже планово. Я увидела ректора задолго до того, как тот приблизился. Он шел по коридору, навстречу мне. Мысли о том, что столкновения лучше избежать, не возникло, желания помандражировать – тоже. Вообще, после полученных с помощью зеленоватого тумана признаний, я ничегошеньки не боялась. Куда хуже-то?! Вот и не свернула! Наоборот – расправила плечи, задрала подбородок и растянула губы в невинной улыбке. А когда Сирис оказался в паре шагов, притормозила и сказала вежливо: – Доброе утро, лорд. Ректор доброжелательно кивнул. Затем остановился и тоже улыбку подарил, но какую-то слишком уж спокойную. А потом с тем же спокойствием спросил: – Мари, а где ты вчера была? – Э-э… – ответила я. – Э-э… Сирис, который лично для меня по-прежнему выглядел молодо и брутально, сложил руки на груди и слегка, вот самую малость, прищурился. В этот миг интуиция резко встрепенулась и шепнула: Ма-а-аш, мы, кажется, влипли. – Думаешь? – уточнила я. На лице ректора отразилось недоумение, а принцесса, сообразив, пояснила: – Извините, это я не вам. – А кому? – спросил синеглазый. Студентка факультета Любовной магии благоразумно промолчала, а лорд… – Мари, нам нужно поговорить! Интуиция вздрогнула и состроила жалобную моську. Мозг активизировался в судорожной попытке придумать что-нибудь, что способно нас спасти, но… руководитель ВУЗа возможности поразмышлять не дал – крепко ухватил за локоток и потащил к ближайшей лестнице. Ёп…перный театр! Да что же за день сегодня? Международный день обломов и неудач? К ректорскому кабинету я шла, словно на каторгу. Через приёмную, где обитала мадам-секретарь, как через камеру пыток проходила. Очутившись в знакомом помещении и усевшись на опять-таки знакомый стул, удовольствия тоже не испытала. Просто в воздухе появился отчётливый запах какого-то глобального капеца. Некоторое облегчение я почувствовала лишь после того, как Сирис подарил ещё одну улыбку и спросил: – Чаю хочешь? – А… я только что из столовой, – сказала на выдохе. Кстати, самого ректора в столовой не видела. Или не заметила? Впрочем, не в этом суть. Куда интереснее другое – зачем меня сюда привели и что за разговор будет? Хоть бы банальная сцена ревности! Хоть бы… Я инстинктивно скрестила пальчики наудачу и сделала самое невинное лицо. А лорд глянул как-то ну о-очень загадочно, потом спросил: – Боишься? – А надо? – жалобно пропищала я. Пауза. Не то чтоб пугающая, но боязливые мурашки всё равно побежали. – Как прошло свидание с Ататриэлем? – спросил Сирис. Я шумно выдохнула и скорчила жалобную гримасу. Спустя ещё секунду, вздрогнула, ибо ректор спросил: