– Та-ак… – заинтересованно протянул Сскарум. Шширум отреагировал иначе – хмыкнул и огорошил: – То есть Алекс Вульф, несмотря на совместно проведённую ночь, тебе не нравится? – Откуда… – начала, но тут же осеклась я. Просто вспомнила вчерашнюю стычку с Сирисом и осознала, что сплетня по академии таки разлетелась. Вот только портить вечер разговорами о Волкове совершенно не хотелось, поэтому я махнула рукой и сказала: – Забейте. Однако Шширум отстать не пожелал… – Так нравится или нет? Моё железобетонное «нет» змеелюды приняли со скепсисом. Ещё через секунду у Сскарума родилась прямо-таки гениальная догадка: – А может наша Мари поступает Алексу назло? – Идёт на свидание с эльфом, чтобы Вульф приревновал? – развил мысль второй, более брутальный представитель сладкой парочки. Пришлось вмешаться – красноречиво закатить глаза и выдохнуть: – Да кому этот дурак нужен? Вопреки логике, змеелюды вновь не поверили. Более того, на их лицах появились очень ехидные улыбки! Затем Шширум стукнул ногтем по закрытой книжке и заявил: – Все вы так говорите. Я замерла и недоумённо нахмурилась. При чём тут… – Ой, только не надо, – вмешался в мыслительный процесс Сскарум. И пояснил, также кивнув на книжку: – Благодаря этим романам, мы теперь очень много о женской психологии знаем. Я бессильно застонала – нашли, блин, пособие. Нет, я понимаю, что со стороны может показаться всякое, но ё же ты моё! – Волков – самовлюблённый павлин, – озвучила очевидное я. – А ещё дурак, бабник и целуется ужасно. Улыбки, озарявшие лица лаборантов стали стократ шире, а я уже не застонала, а взвыла. Ну что за фигня?! – Так. Всё. – Сказала строго, с нажимом. – Сейчас речь не об Алексе, а о свидании с Ататриэлем. Вы поучаствовать в подготовке хотите? Или я сама? – Поучаствуем, – отозвался Шширум. – Чего уж… Змеелюд встал, подхватил бутылку и бабахнул пробкой. Затем наполнил бокалы, а после того, как мы чокнулись и выпили, «открывая девичник», спросил: – Что планируешь надеть? Я развела руками и встречный вопрос задала: – А чем можно поразить эльфа? – Мм-м… – ответил уже Сскарум. – Ну… Следующий час я занималась тем, что выуживала из пространства платья! Вернее, для начала я эти платья воображала, со слов мальчиков, а потом вытаскивала. В целом получалось бодро, но «профит» был минимален. В смысле, за целый час я всего два по-настоящему интересных наряда извлекла. Когда силы иссякли, всё ненужное было возвращено обратно в пространство, а мы с лаборантами зависли, пытаясь решить, какое из двух платьев лучше. После нескольких минут мозгового штурма, я отправилась за стеллажи для примерки, в результате которой выбрала одно – розовое, с перламутровыми рюшами, рукавами-фонариками и пышной юбкой чуть ниже колен. Шширум, увидав меня в обновлённом образе, застыл и восхищённо приоткрыл рот, а Сскарум констатировал: – Всё, Ататриэлю не выжить. – Думаешь? – переспросила я польщённо. – Гарантирую! – выпалил змеелюд. Потом Шширум подвёл к спрятанному за другим стеллажом зеркалу, и я ахнула. Помнила, разумеется, что я – красотка, но не думала, что до такой степени. Невзирая на отсутствие причёски, мейкапа и каблуков, в зеркале отражалась не просто девушка, а истинная принцесса. Такая, не влюбиться в которую ну просто грешно! – Та-ак… – протянул Шширум. – А теперь займёмся волосами! – А вы умеете? – в моём голосе прозвучала неприкрытая надежда. – Ещё как! Причёску мне действительно сделали, причём волшебную! Тут было всё: и локоны, и прямые прядки, и безумное количество шпилек, и вплетённые в волосы живые цветы. Глазки и остальную мордашку тоже накрасили, превратив Мари Брехунье из просто принцессы в Мисс Вселенную! Но прежде, чем это преображение случилось, я вновь сбегала за стеллажи и… Во-первых, сменила бельё. Нет, интима по-прежнему не предвиделось, но когда на тебе супер-платье, то красивые трусы жизненно необходимы. Во-вторых, натянула новые чулки с широким кружевным краем – опять-таки для того, чтобы соблюсти целостность образа. В-третьих, вытащила из пространства офигические сапоги на шпильках, и плевать, что в этом мире шпилек не существует! Со шпильками платье смотрелось на порядок лучше. Вернее, даже на два порядка. А вот дальше были уже причёска с макияжем, слаженные восторженные вздохи змеелюдов и моё собственное желание прыгать до потолка. Я реально превратилась в красотку! Самую чудесную на свете! Предпоследним штрихом стали духи. Конечно, было бы лучше не только побрызгаться, но и помыться, однако уж чего, а душа в подвалах не имелось, а вариант «телепортироваться на полчасика в комнату» не рассматривался. Зачем пугать Базю? Финал всех этих приготовлений – извлечение из пространства красивого плаща. А что? А как? Ведь Ат, насколько помнится, о прогулке в город заикался. К моменту, когда упомянутый светлый эльф появился в подвалах, я была готова к свиданию на сто процентов. И испытала закономерную радость увидав, как один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи споткнулся, заметив такую невероятную меня. – Мм-м… – выдал он. – Мм-мари… – Привет, солнышко, – подарив улыбку, ответила я. Вот тут Ататриэль замер, явно призывая себя к порядку, а я, не будь дурой, присела в реверансе. Конечно, в виду отсутствия практики, реверанс вышел кривеньким, но за остальным блеском этого никто не заметил. – Мари, – вновь выдохнул эльф. Кстати, такой же стильный, как и вчера. – Ты обворожительна! После этих слов Ат протянул руку, приглашая приблизиться и вложить в эту самую руку свою трепетную ладонь. Я, разумеется, приблизилась и вложила, а эльф тут же потянул конечность к губам. Облобызав же пальчики, подарил восторженный взгляд и, кивнув умилённо наблюдавшим за картиной лаборантам, повёл меня к выходу. Красотка в розовом платье, украшенном жемчужного цвета рюшами, сперва подчинилась, а потом вспомнила о брошенном на одном из стульев плаще и сказала: – Ой. – Что не так? – отозвался Ататриэль. Я ответила. Однако возвращаться не пришлось, ибо… – Плащ не понадобится, – пояснил Ат и потянул дальше. В том, что касается сумки с учебниками, её я не забыла, а оставила – мальчики обещали отнести в комнату, когда закончат здесь. Но сумка-то ладно, а вот плащ… Тот факт, что он не нужен, вызвал лёгкое недоумение. То есть мы не в город идём? А куда же тогда? Вторым поводом для удивления стала активация Ататриэлем амулета, который висел у него на шее и прежде воспринимался как обычная подвеска. Когда вмонтированный в подвеску кристалл замерцал синим светом, я поспешила поинтересоваться: – А это что? Зачем? – Сейчас узнаешь, – прямо-таки промурлыкал Ат. Я невольно заломила бровь, однако выспрашивать всё-таки не стала. Плюс, позволила эльфу приобнять себя за талию, превращая нашу прогулку в нечто куда более интимное. Ну а едва преодолели лестницу и покинули нижний уровень, смысл амулета открылся во всей красе. Просто навстречу шагал лорд Сирис, и… он нас не заметил. То есть как: при виде ректора, мы с Атом отступили в сторону и замерли, а Сирис прошел мимо, но тут же остановился. Он нахмурился, втянул ноздрями воздух и заозирался в явной попытке отыскать источник чудесного аромата «Шанели № 5». Однако дева, облитая духами с головы до ног, привстала на цыпочки и, ведомая ушлым длинноухим кавалером, потихонечку смылась. Глава нашей академии так и остался ни с чем. Остальные встреченные реагировали похоже – то есть не видели, лишь аромат духов ощущали. Но если в случае с Сирисом я порадовалась, то теперь слегка надулась – ведь когда ты истинная красотка, быть невидимой как-то совсем обидно.