Ёлки-палки! По всему выходит, что я – гений, и заслуживаю большой-пребольшой награды! Но… – Вообще не понимаю, о чём вы, – сообщила скромно. – Но за оборотней ужасно рада. А что? А как? Ведь выдавать рецепт категорически нельзя! Да и повторить состав я вряд ли сумею. – Ма…ри, – сказал ректор на выдохе. Потом прикрыл глаза и устало приложил руку ко лбу. Я, глядя на такое, даже посочувствовать хотела, но руководитель нашего ВУЗа очнулся раньше. Подарил принцессе новый острый взгляд, выпрямился и сказал спокойно: – Мари, будь добра проследовать за мной. Вот тут я слегка струхнула и испытала бешеное желание забиться в какую-нибудь щель! Но вовремя вспомнила, что я – попаданка, а мы, девушки с Земли, и не таким рога откручивали. А раз так… Мари Бренухье отлепилась от лабораторного стола, расправила плечи и кивнула. И, стараясь не удариться в панику, шагнула к ректору. Я была убеждена, что нам предстоит долгая прогулка по замку под прицелами множества любопытных взглядов, но нет. Едва я приблизилась, Сирис ухватил за руку и окружающее пространство изменилось. Подвальное помещение, заставленное стеллажами, исчезло, вместо него взгляду предстала знакомая гостиная. Три уже виденных портрета, опять-таки виденные гардины, напольные вазы, шкаф и круглый стол. Из нового – очень тусклое освещение, благодаря которому я не сразу заметила, что стол сервирован, причём на две персоны. Последнее вогнало в лёгкий ступор – это что? Это как? Инстинктивно втянув голову в плечи, я повернулась и взглянула на лорда ректора, а он отпустил мою руку и, указав на ближайший из двух стульев, сказал: – Садись. – Мм-м… – ответила я. – Мм-м… Ректор прищурил синие глазища и выразительно втянул ноздрями воздух. Задавать вопросы от этого не расхотелось, но… я всё же промолчала. Более того, подчинилась требованию. Ну а оказавшись за столом, вздрогнула, ибо стоящие тут свечи зажглись, а остальное освещение наоборот погасло. То есть обстановка стала ещё более интимной. Вернее, совсем интимной. Совсем-совсем! – Лорд Сирис, а что происходит? – спросила я осторожно. Мужчина ответил лишь после того, как опустился на соседний стул и выхватил из ведёрка со льдом бутылку шампанского… – Как «что»? Воспитательная работа с одной из проблемных студенток. – С «одной из»? – тут же уточнила я. – С единственной проблемной студенткой! – грозно процедил лорд. Он сказал, а я… расслабилась и разулыбалась. Выходит, выпытывать состав противоблошиного зелья не будут? Вместо этого станут соблазнять? Сирис налил шампанского, вновь сверкнул глазищами и приподнял свой бокал, предлагая чокнуться. Я этот жест поддержала, а пригубив совершенно удивительный напиток, спросила: – А почему вы в лабораторные подвалы не телепортом, а ножками пришли? – А почему нет? – парировал он. Я улыбнулась шире прежнего и опять из бокала отпила. Потом окинула взглядом стол и поняла – таю, словно одна из тех свечек. Просто представленные блюда не имели ничего общего с академической столовой. Наш драгоценный ректор точно заглядывал в ресторан. Пока я смотрела, Сирис допил своё шампанское и тут же переложил на мою тарелку несколько закусок. Затем добавил пару ложек какого-то салата и, одарив очередным строгим взглядом, скомандовал: – Ешь! Всё. Сердце забилось пойманной птичкой, коленки задрожали, в животе закопошились бабочки. Как ни посмотри, но есть в таких тиранистых мужчинах нечто ну о-очень притягательное. Ещё не веря в счастье, я подхватила вилку и попробовала каждое из предложенных блюд. А дожевав, позволила угостить себя горячим – куском красной рыбы с каким-то непонятным соусом. Новых вопросов пока не задавала, только косилась на Сириса, который тоже чревоугодию отдавался. Плюс, попивала шампанское. Абсолютно чудесное. Очень изысканное! Чуть позже, когда с горячим было покончено, ректор щёлкнул пальцами и грязные тарелки исчезли. Вместо них перед нами появились вазочки с каким-то десертом, украшенным фруктовыми дольками. Ректор вновь наполнил бокалы и потянулся, предлагая чокнуться и выпить. Я предложение опять-таки одобрила, после чего услышала одну из любимейших всеми женщинами фраз: – Прости, я был неправ. Та-ак… А если поподробнее? – Я долго думал над сегодняшним, – продолжил Сирис, – и понял, что вёл себя как глупый мальчишка. Стыдно признавать, но в случае с заклинанием блокировки мной действительно двигала ревность. Меня убивает сама мысль о том, что ты можешь… – тут синеглазый красавчик очень выразительно поморщился и процитировал: – ласкать и гладить этого котика. Этого… блохастого, неотёсанного оборотня. Последние слова лорд буквально выплюнул, а я засияла пуще прежнего. Одно хорошо – успела прикусить язык и не прокомментировать сделанное признание. А Сирис… – Мари, я преподаватель и не имею права симпатизировать студенткам. Более того, прежде со мной подобного и не происходило, но ты… Теперь я засмущалась. Спустя ещё секунду смущение достигло максимального уровня – такого, когда хочется забиться под какой-нибудь коврик и восторженно запищать. Просто Сирис продолжил, и эти слова… Мм-м! Ради такого не то что в романтическое, даже в трэшевое мужское фэнтези угодить можно! – Мне кажется, первый импульс настиг в момент, когда Ниран рассказал, что ты упала. Я почувствовал резкое беспокойство и понял – мне очень важно, чтобы ты пришла в себя. Однако помочь я не мог, оставалось лишь ждать и надеяться. Я надеялся. Ты очнулась. Только память потеряла. В голосе ректора прозвучали такие нотки, что меня немного повело. Улыбка, озарявшая лицо попаданки, стала значительно глупее, по коже побежали мурашки. – Но настоящий интерес пробудился на следующее утро. – Сирис вздохнул. – В столовой. Когда ты подошла к нашему столу, и… Кстати, а что это было, Мари? Я вспомнила о своей реакции на делегацию сухофруктов и отрицательно качнула головой. Не скажу. Вот как хотите, а не отвечу! – А мне думалось, сегодня мы будем честны друг с другом, – внезапно выдал лорд. Теперь моя улыбка стала загадочной – угу, как же. Собеседник смерил новым взглядом и ещё более внезапно с моим молчанием смирился. И вновь заговорил: – Мари, я решительно не понимаю, что произошло. До того дня я видел тебя много раз, но никаких особых эмоций не испытывал. А тут меня словно какой-то волной накрыло. Просто раз, и всё. Без всякого повода, без причин. Конечно, вспомнился канон, для которого подобные выверты – норма. Однако, при всём моём уважении к законам жанра, стало немного обидно, и… – Что, повода для симпатии совсем-совсем нет? – спросила я. Мужчина шумно вздохнул и взял паузу. Потом признал: – Причины всё-таки есть, но боюсь, что это прозвучит слишком пафосно. Та-ак… А мне всё равно интересно! – Скажите. И Сирис в самом деле сказал: – Ты удивительная. В тебе столько энергии и драйва. Один только взрыв в лаборатории чего стоил. А твоё появление в моих покоях и разоблачение нашей маленькой игры? А вопиющий по своей дерзости шантаж? Мм-м… Как приятно. Говорите, лорд ректор. Говорите! – А ещё – жизнерадостность, – продолжил он. – Раньше я подобного за тобой не замечал, а теперь… Мари, это плохо поддаётся анализу, но ты совершенно особенная. Я не встречал таких женщин. Никогда. За все пять веков своей жизни. Я не выдержала, счастливо задрыгала ножкой. Ещё в обморок свалиться хотела, но подумала и решила, что это уже перебор. Спустя ещё один миг, в памяти всплыл наш сегодняшний разговор в аудитории, и… – Лорд Сирис, это всё, конечно, прекрасно, но вообще-то я просила от меня отстать. Увы, но голос прозвучал не строго, а кокетливо. – Угу, – отозвался он. – Просила. Всё. Тишина. Вернее, выразительная пауза, наполненная неуместной улыбкой одной попаданки и блеском потемневших глаз одного ректора. И так как нарушать тишину лорд не собирался, инициативу пришлось проявить мне. – И мой папа… – Пожалуйся ему, – перебил собеседник. В его тоне почудился отголосок ехидства. – Обязательно. Император Тариус такое любит.