— На этот раз не в Виллерене, — успокоил меня Леннарт. — Под Бергантом, примерно в полусотне километров отсюда. Судя по всему, это будет решающее сражение, именно для этого Клинкам понадобились их верные наемники. Конечно же, куда проще загребать жар чужими руками. На это я покивала, заявив, что одобряю любые решения нашего любимого короля Хуго II, хотя для нас это означало, что топоры по таверне летать будут еще нескоро. Только тогда, когда войско Лилий разобьют окончательно, и Сигурд явится ко мне с сердцами и другими частями тел его врагов. — Погоди, а остальные? — вспомнила я. — Те, четверо, которые у нас завтракали… Их-то почему с собой не взяли? Они что, плохо себя вели?! — Насколько я понял, они получили серьезные ранения, так что Сигурд решил их оставить. — А сам он, значит, полностью здоров?! — пробормотала я, вспомнив, как зашивала его раны. Но Леннарту было глубоко наплевать на самочувствие ярла Раньерка. — Кстати, не помешает предложить оставшимся изморцам комнаты наверху, — намекнул он. — Может, стоит сказать, что спать на полу у нас не заведено? Правда, сдать можно только задешево, потому что большую часть денег они пропили еще вчера. Но хотя бы не будут пустовать… На это я кивнула, сказав ему, что обязательно предложу. Если бы они взяли комнаты, это было бы очередной нашей удачей. Правда, вчера Мария мне призналась, что дела со сдачей шли из рук вон плохо даже в удачные для «Сквозняка» времена. Похоже, виной тому было не слишком удачное расположение таверны, потому что как гостиницей пользоваться ею не спешили. Об этом тоже стоило хорошенько подумать, но сперва… — Так что же у нас вышло по итогам прошлого вечера? — спросила я у Леннарта, и тот полез в свои записи. Дорогие мои, на всякий случай пишу, что детям ничего не грозит. Это совсем не та история:-) — Выпили и съели почти все, — первым делом заявил он. — Пиво закончится через несколько кружек. Насчет продуктов — вот, Мария уже сделала опись… гм… своих пустых кладовых. Мебель почти не сломана. Стена… — Стену мы приведем в порядок, — кивнула я. — Раз уж бравые изморцы отправились биться с врагами, у нас будет время ее починить. — Мы с Олафом это и сделаем, — отозвался Леннарт. — Нужно будет только прикупить немного материалов. В общем, я осмелился сделать для вас подсчеты, моя госпожа! — Не дури мне голову, — поморщилась я. — Показывай уже! И вскоре уставилась на приходные столбцы в учетной книге. Пусть довольно коряво, но они были заполнены, и суммы радовали глаз и грели душу. Затем шел столбец с расходами — текущими и предполагаемыми, к которым Леннарт приписал материалы на починку стены. К тому же, Мария прилагала список того, что нам необходимо закупить в ближайшее время. Я пробежала по нему глазами — у экономки это заняло целых два листа, и, как по мне, проще было перечислить то, что еще оставалось на кухне и в кладовых. Потому что выходило, что кроме тыкв, кое-каких солений, полупустой бочки квашеной капусты и несущихся кур у нас почти ничего не было. В конце списка Мария упоминала, что желательно приобрести шесть бочек с пивом про запас, но я, обмакнув перо в чернильницу, исправила число на восемь. Пива, как показал вчерашний вечер, много не бывает. К тому же, нам не мешало заполнить пустующие барные стойки бутылками. И еще я надеялась на то, что на обед к нам заглянут купцы из Брабуса, подавать которым собиралась красное вино. Поэтому, снова обмакнув перо в чернильницу, смело добавила тридцать дукаров к сумме, отведенной на закупку алкоголя. — Хорошо, — наконец, сказала я Леннарту. — Мы все это закупим и еще возьмем то, что нужно мне. Затем сверила доходы и примерные расходы по списку. Накинула сверху небольшую сумму на непредвиденные расходы, после чего записала то, что оставалось. В итоге получила сто три дукара. Неплохо, сказала себе. Вернее, для первого рабочего дня — очень даже хорошо! Если дела пойдут таким образом, то очень скоро я соберу деньги, чтобы выкупить у ломбардщика Шерца свою драгоценность раньше времени. С другой стороны, нужна ли такая спешка? Да, без кулона я чувствовала себя неуютно, словно утратила что-то значимое, да и Анаис это порядком тревожило. Но я не помнила, не понимала причины важности этого ключа! К тому же, мне была нужна свободная сумма на непредвиденные расходы, потому что случиться могло что угодно. Даже то, что сейчас я не могла себе представить! И еще, я хотела оставить себе деньги для маневров — все же раскрутить бизнес, не имея лишнего гроша в кармане, та еще задача. Быть может, все-таки стоило протянуть две недели до момента, когда Шерц должен будет отдать мне кулон сам, да еще и приплатить? Если, конечно, он не обманет. Зато у меня бы осталась сумма на черный день, которой я смогу воспользоваться в любой момент. — А премии? — вспомнила я, взглянув на столбцы расходов. — Премии-то ты подсчитал? — Конечно! — кивнул он. — Выдал всем по три дукара. Вот, этот столбец. Все же взял на себя смелость и заплатил чуть меньше, — я намекнула ему вчера на пять, — потому что не уверен, что дальше пойдет в таком же духе. Изморцев спешно отозвали из столицы, а больше никого, истекающего кровью спасти вам не удалось, госпожа Дюваль! Быть может, мне стоит подстрелить кого-нибудь из Клинков этой ночью, а вы смело вернете его к жизни?! — оскалился он. — Не говори глупостей! — поморщилась я, понимая, что Леннарт во многом прав, и на одних изморцах далеко мы не уедем. Правда, оставались еще брабусцы со своим обедом. Для этого мне нужно было поскорее отправляться на рынок и готовиться к банкету, но сперва у меня оставалось еще одно дело. — Анья, — сказала ему. — Где она ночевала? — В моей комнате, — ухмыльнулся Леннарт. Я уже знала, что его клетушка располагалась по соседству с жилищем Олафа и его жены, но ближе к обеденному залу. — Она была расстроена, поэтому я… — Поэтому ты решил ее утешить, — подытожила я. Затем заявила, что их дела меня нисколько не касаются. — Она останется у тебя? Леннарт кивнул, сказав, что собирается наставлять ее на путь истинный. Каждую ночь. — Боги тебе в помощь! — отозвалась я, добавив, чтобы они сами разбирались. Затем попросила позвать ко мне Анью, которая ответственно взялась за мытье и наведение порядка в обеденном зале. Наверное, боялась, что я выставлю ее на улицу, еще не подозревая, что она уже успела стать для меня «своей». Когда девушка вошла, все еще бледная и с красными глазами — кажется, плакала во время уборки, — я просила ее рассказать о том, что меня волновало. О Черных. — Что случилось в Зардане? — спросила у нее. — Вчера ты говорила, что на ваш город напали те, кто живет за Стеной. Анья вздрогнула и кинула на меня испуганный взгляд. Но я была неумолима, потому что мне нужно было все узнать. Правда, сперва решила объяснить ей собственную забывчивость. — Мне порядком досталось из-за противостояния Клинков и Лилий, — заявила я девушке. — В меня угодило боевое заклинание. Тебе, наверное, рассказывали… — Думаю, Леннарт успел разболтать ей обо всем, пока наставлял на путь истинный. — Я о многом забыла, но хочу вспомнить. Кто, как ни ты, которая видела все своими глазами, сможет обо всем мне рассказать? — И тут же понизила голос. — Быть может, тот, кто убил Фрею, как раз и был из Черных?! На это девушка отшатнулась и замотала головой. Пробормотала, чтобы всех нас сберегла Святая Эрдина от такой участи!.. А затем принялась рассказывать. Говорила о том, чему их учили в приютской школе при монастыре Святой Эрдины еще в Зардане. Что раньше, тысячелетие назад, войны были совсем другими — куда более кровавыми и ужасающими по своей силе и размаху. И все потому, что магия тогда была совсем другой. Еще не была подписана кон… ковер… кондерция… — Конвенция? — подсказала я. — Да, — покивала Анья. — Тогда еще не была подписана эта самая ковеция… — Она все же неправильно произнесла это слово и нахмурила лоб. — Все время забываю! — сообщила мне. — Какой-то договор, связанный с разрешенными магическими заклинаниями. Тогда, в старые времена, еще ничего не запрещалось, поэтому магией пользовались в ее полную силу. Из-за этого и случилась беда. — Появились Черные? — спросила я, и Анья кивнула. Магию, ничем не ограниченную и ужасающую по своей разрушительной силе, использовали сошедшиеся друг против друга армии Арвейна и Зардана. Сейчас уже никто не помнил, из-за чего начался тот конфликт и что именно не поделили короли — были ли это спорные земли, или же кто-то из правителей решил, что он сильнее, поэтому может смело претендовать на трон соседа. Из летописей было известно лишь то, что армии встретились в долине у подножия Умбрусских Скал, что у реки Грон. Битва вышла эпической — в ней полегли даже не десятки, а сотня тысяч людей, и это место пропиталось кровью и магией. Крови и магии оказалось так много, что они отравили те земли навсегда. Правда, Анья так и не смогла объяснить, в чем именно это выражалось. Забормотала о том, что на третий день битвы, когда в живых остались лишь два короля и горстка верных им магов с той и с другой стороны, земля содрогнулась. Затем она раскололась. Река с ручьями потекли вспять, а горы повернулись вовнутрь… На это я растерянно спросила, как такое возможно, но Анья не знала, не смогла мне объяснить. — Наверное, возникла какая-то магическая аномалия, — произнесла я, подумав, что услышала красочное ее преувеличение. Этого слова Анья тоже не знала. Зато она знала, что вызванные тем сражением катаклизмы затронули и людей. Правда, от двух армий ничего не осталось — все маги полегли, пытаясь остановить ими же содеянное. Короли пытались в ужасе бежать, но горы их не отпустили. Пусть из воюющих сторон никто не выжил, но в тех местах издревле селились люди — стояли горные деревушки и маленькие городки как на стороне Зардана, так и Арвейна. Эта аномалия коснулась именно их, и с людьми произошли страшные перемены. Мутировали, подумала я, но говорить вслух не стала, чтобы не пугать бедную девушку еще одним незнакомым словом. Их лица почернели, сказала мне Анья, потому что по их венам потекла измененная кровь. У них появились не поддающиеся объяснению магические способности, а еще не поддающаяся пониманию агрессия по отношению к королевским властям, будь они Арвейна или же Зардана. Жители тех мест захотели, чтобы их оставили в покое. Наотрез отказались платить налоги или же впускать на свою территорию сборщиков податей как с одной, так и с другой стороны. Когда явились королевские отряды, чтобы навести порядок и усмирить бунт, они убили всех, кто осмелился въехать на их территорию.