— Вы не могли не просчитаться… — Почему? — Нам дороги люди, а вам не дорог никто… Но автору не разрешили ни списывать, ни цитировать… Секретные документы! Им место в архиве. До них доберутся историки… — Иван Николаевич, ну а с действующими лицами вы могли бы меня познакомить? — Попробую, — согласился Пронин. — Познакомлю, но не со всеми. Паттерсон и незадачливый атташе улетели в тот же день. Харбери выдворен из нашей страны, а Джергер отбыл в “места не столь отдаленные”. Что касается остальных… Пронин обещал позвонить… — Дня через три, — сказал он. И с обычной точностью позвонил через три дня. — Вы располагаете сегодняшним вечером? — спросил меня Пронин. — Мария Сергеевна Ковригина приглашает к себе… Дверь открыла нам Леночка, узнать ее было нетрудно. Светлые русые волосы слегка пушились над открытым лбом, из-под темных, резко очерченных бровей смотрели вдумчивые карие глаза. — Знакомьтесь, — сказал Пронин. Мы вошли в хорошо обставленный кабинет. Удобный письменный стол, полированные шкафы с книгами, тахта… Навстречу нам встала… Ну, конечно, Мария Сергеевна! Я представлял ее именно такой… — Ковригина, — представилась она, подавая мне руку. Вслед за ней поднялись двое мужчин, один — голубоглазый, с детскими губами, с закинутыми назад русыми волосами, другой — с умным и волевым лицом, на котором бросались в глаза громадный лоб и курносый мальчишечий нос. Они были почти в одинаковых серых костюмах, но на одном костюм висел мешком, а на другом сидел как мундир. Заочно они мне тоже были знакомы. — Успенский. — Ткачев. Все дороги ведут на площадь Дзержинского Присутствующие знали, что Пронин приедет не один; все здесь были знакомы между собой, лишь мне одному предстояло войти в круг этих людей. — Я звонил Глазунову, — сказал Пронин Марии Сергеевне. — Он тоже хотел… — Не приедет, — уверенно сказала Мария Сергеевна. — Вот увидите! Он сейчас так увлечен одной идеей… — Ну что ж, ничего не поделаешь, — заметил Пронин. — Основные герои в сборе. — И, обращаясь уже ко мне, добавил: — Вот они, ваши действующие лица. Они свое сделали, теперь дело за вами. Я не умею сразу сходиться с людьми, но в тот вечер мое знакомство с героями этого романа произошло как-то легко и просто. — Леночка после своего путешествия в чемодане болела неврастенией ровно три дня, — с улыбкой рассказывал Пронин. — А Марию Сергеевну из одного санатория пришлось отправлять в другой, представители “свободного мира” не пожалели на нее наркотиков. — Ну, это уже в прошлом, — заметила Мария Сергеевна. — Сейчас началась рабочая осень и у Леночки, и у меня… — А что вы скажете писателю, Григорий Кузьмич? — В такой обстановке не хочется ворошить опавшие листья, — отозвался Ткачев. — По-моему, все очень ясно. Похищение организовали они неплохо, скажу как специалист. Расчет на психологию. Подмена трупа, конечно, наглость, но и математика. Вели обстрел по квадратам. А на допросах, которые они учинили Марии Сергеевне, обнаружился их просчет. Тут у них сорвалось! — Да, тут у них сорвалось, — повторил Пронин и повернулся ко мне. — Сорвалось не потому, что мы с Григорием Кузьмичом уж такие большие умники. Может быть, мы и не все предусмотрели. Но за нами — люди. Народ. Я допускаю, может случиться, и у нас выкрадут какой-нибудь технический секрет. Но разве это что-нибудь изменит? Главное наше оружие — человек, советский человек, его нельзя ни купить, ни сломить, ни победить. Во всем мире это начинают понимать. А враги… Этим “секретным оружием” им владеть не дано. Ведь они и в свой народ не верят и не знают его. А честные люди встречаются даже в самых ответственных звеньях капиталистических государств. Вот Вайолет Чалмерс. Она далеко не советский человек, многого еще не понимает, а сердцем почувствовала, где правда. Не хочу предвосхищать события, но она обратилась с просьбой остаться в нашей стране… В чем их просчет? Воображают, что идет борьба отмычек, а на самом деле происходит борьба идеологий. В капиталистическом обществе человек живет ради денег, так они и воспитывают свою молодежь. Так они судят и о нас. В этом их просчет и неминуемая гибель… Пронин вдруг замолчал, смущенно глядя на нас. — Кажется, я увлекся, — сказал он. — А ведь все это и без меня вам известно… — Все известно, — согласилась Мария Сергеевна. — Но иногда мы об этом просто забываем… В это время Леночка что-то тихо сказала матери. — Зови к столу, — отозвалась та. Мы перешли в кухню, в ту самую кухню, с которой и начался наш рассказ. На столе стояли и пирог, и маринованные грибы из подмосковных лесов, и бутылка шампанского, и запотевший графинчик с водкой. — Чем богаты, тем и рады, — сказала Мария Сергеевна. — Леночкино искусство, я хозяйства почти не касаюсь. Мы уселись за стол, и в это время раздался… телефонный звонок! — Я сейчас, мамочка! — воскликнула Леночка. — Это, вероятно, ко мне. Она побежала к телефону. — Звонил Георгий Константинович, — разочарованно сообщила она. — Извиняется, конечно, — подхватила, смеясь, Мария Сергеевна. — Никак не может и так далее. — Точно, — подтвердила Леночка. — Извиняется. Не может. — Как всегда, — сказала Мария Сергеевна. — Ему же хуже! Я впервые был здесь в гостях, а чувствовал себя как дома, я находился среди очень хороших людей. Но все-таки самым главным здесь был для меня Пронин. В который раз видел я это умное простое лицо, эти ясные серые глаза, эти суховатые бледные губы, и все-таки никогда не мог наскучить мне этот человек, с которым мы дружим с далеких довоенных лет… — Знаете, Павел Павлович, у меня к вам предложение, — обратился он вдруг к Павлику. — Пока мы еще не выпили, прошу обсудить. В самых трудных и сложных обстоятельствах Елена Викторовна не теряла головы. Помните, я говорил, что каждый из нас может быть чекистом. Елену Викторовну я с удовольствием взял бы на постоянную работу… Как вы думаете? — Нет-нет! — воскликнул Павлик. — Обойдитесь как-нибудь без нее, она будет врачом! — Слышите? — Леночка засмеялась. — Он уже решает за меня! Пронин говорил серьезно, а в глазах светились веселые искорки… И вот именно в этот момент опять раздался телефонный звонок. Леночка вскочила со стула. — Я сейчас… И убежала из кухни. — Иван Николаевич, — позвала она, — вас! — Извините… Пронин вышел из-за стола. Вернулся он через две минуты и торопливо стал прощаться. — Вы уж на нас с Григорием Кузьмичом не сердитесь, нужно срочно ехать. Дела… По-видимому, кто-то еще нуждался в их помощи. Неприметная «Волга» унесла генерала Пронина в неизвестном направлении. Но, возможно, когда-нибудь мы узнаем и об этом его деле. 1962 г.