– Не смеши. Капитан, как и я, привязан к Нерону и конгрессу. Покинуть столицу у него не получится. – Значит, я буду прятаться в Нероне. – И как долго? – Сколько потребуется. – Ты даже в Обители не могла спрятаться и на каждом шагу спотыкалась, не в состоянии сориентироваться в четырех стенах, – Йонас вздохнул и, сложив руки на груди, одарил меня нескрываемой долей презрения. – Рейтли – ты безнадежна и неосмотрительна. Я не для того таскался за тобой целый год по лабиринтам, чтобы в итоге увидеть твое тело, висящее на эшафоте и привлекающее некрофилов со всей округи. У тебя не выйдет спрятаться в столице под носом у конгресса, разве что в глухом бункере в какой-нибудь дыре на окраине конфедерации. Я возмущенно уставилась на основателя. – Я целый год выживала в Обители с толпой остервенелых монстров! – на всякий случай решила напомнить я. – В то время как другие не выживали и месяца. – Да, – Йонас напыщенно усмехнулся, а я уже готова была удушиться от его презрительного взгляда, – лишь благодаря мне. – Спасибо за помощь, правда, но твоя помощь здесь мне больше не нужна! Не нужна, понимаешь? Я хочу уйти, а ты обещал помочь, как только подвернется удобный случай. Вот он! – я развела руками, игнорируя то, как мужская грудь начала бешено вздыматься от моих слов. – Удобный случай! Тебе ничего не нужно делать. Просто… просто отпусти меня с мистером Леннером, пожалуйста. И камеру заблокируй, вычеркни из списков остальных основателей или еще чего, чтобы стражи Обители меня не хватились. – Вычеркнуть из списков, – загибая пальцы на правой руке, повторил за мной Йонас, иронизируя, – заблокировать камеру, наложить заклинание забвения на командора и дежурных стражей, на протяжении девяти лет скрывать беглую заключенную, врать конгрессу и своим товарищам по работе – это, по-твоему, мне ничего не нужно делать? Ты случаем не охренела, Рейтли? Я что-то упустил или с каких-то пор стал тебе вечно должен? – Ничего! Ничего ты мне не должен, – поспешно ответила я, выставляя перед собой руки в попытке его успокоить, даже на колени встала, проминая под собой скрипучий матрас. – Ты мне ничего не должен, это я тебе должна, я. Просто помоги, пожалуйста, в последний раз. Я знаю, что на самом деле ты не такой, каким хочешь казаться все время! – Я уже помог, – категорично отрезал Йонас все мои просьбы и отвернулся. – Посоветовал капитану взять определенную заключенную с тринадцатым резервом, а потом посодействовать ей в пересмотре дела. Чем не помощь, Рейтли? Но если бы я заранее мог предположить, что вместо работы ты начнешь трахаться со стражем города, то никогда бы не позволил тебе покинуть Обитель. Некромант? – Основатель передернул плечами, осуждающе взглянул на меня из-под черных нахмуренных бровей, и его взгляд загорелся убийственной смесью – отвращением, яростью и малой долей беспокойства. – Ты осознаешь, что связалась с некромантом? Я невольно шарахнулась назад к стене. Слишком хорошо я знала этот взгляд, чтобы сейчас без страха смотреть на его обладателя. – В первую очередь он капитан, – через силу выдавила я, понимая, что нужно что-то ответить. – И мужчина, которого я… – Нет! – жестко перебил меня Йонас, неожиданно шагнув вперед с таким напором, что я вздрогнула и крепче вжалась в стену. – Скажешь мне это, и я отрежу тебе язык. Поняла? Иллюзорное лезвие короткого кинжала сверкнуло перед моими глазами. Я что-то несвязно пискнула, чувствуя, как между лопаток пробежал неприятный холодок, и челюсть свело от воспоминаний, как этим же самым клинком Йонас намеревался отрезать мне язык за непослушание. Шутил ли он тогда в своей манере или намеревался сделать это всерьез – я не знаю… и по правде – не хочу знать. – Ты поняла? – основатель склонился над кроватью, заставляя меня до крови прикусить губу и, глядя на смертоносное лезвие, молча закивать. Да что с ним такое? Будь на месте Йонаса кто-то другой, я бы уже решила, что он ревнует. Но Йонас! Нет… – Поднимайся, – выпрямившись, приказал основатель. Иллюзорное оружие растворилось в его ладони, так и не коснувшись меня. – Не хочу тебя видеть в Обители, просто не хочу тебя больше видеть. Ты не заслуживаешь ни моей помощи, ни моего внимания. Очень жаль, что я потратил столько времени, вытаскивая тебя из-под других стражей. – Его взгляд остановился на моих глазах, испуганно блестевших в полумраке. – Но я счастлив, что в итоге ты нашла кого-то, кто тебе поможет. Использовать мужчин у некоторых женщин в крови. Это дар. Твой дар. Я не успела ничего ответить на такое абсурдное заявление, как мои запястья сковали путы. – Иди вперед. – Йонас схватил меня за плечо и, ударом ноги распахнув железную дверь камеры, вытолкнул в коридор. – В мой кабинет. Запинаясь, я едва не бежала, перепрыгивая через высокие ступеньки, поднимаясь на седьмой этаж к личным комнатам стражей и основателей Обители. На мрачно идущего позади Йонаса я старалась не обращать внимания. Мысли в голове путались, и я никак не могла понять, что с ним происходит. Мы часто разговаривали о моем заключении, кроме Ларка, Йонас был единственным, кому я рассказала обо всех аспектах своей жизни с Ричардом и то, как он умер и при каких обстоятельствах. Основатель понимал, что я невиновна, так же как и понимал, что в Обители я долго не протяну – никогда не говорил об этом вслух, но понимал. Мы оба знали, что в итоге, сколько бы я ни пыталась выжить, выворачиваясь наизнанку в лабиринтах, Йонасу придется меня кремировать. Годом раньше, годом позже, но придется. Еще ни разу он не отказывался мне помочь, но сейчас, когда его помощь была действительно необходима, Йонас почему-то помогать мне не хотел. Почему? Все дело в Леннере, да? Остановившись перед дверью с табличкой «Й. Рай», основатель снял с меня путы и, достав из кармана тюремную связку ключей, открыл дверь и пропустил меня вперед. Пришлось набраться смелости, чтобы переступить порог знакомой комнаты, где на стенах висели оживленные головы гарпий, а в дальнем стеклянном шкафу, что тянулся во всю стену, на мягких бархатных подушечках расположились иллюзорные орудия пыток – личная коллекция Йонаса, столь извращенная и ужасная, что пугала всех одним своим видом. – Шевели ногами, черт! – рявкнул основатель, когда налетел на меня, закрывая за собой дверь и блокируя комнату защитным заклинанием. Я отпрыгнула в сторону. – Извини, – пробормотала себе под нос, не сразу заметив, что в комнате, помимо нас, присутствует еще один человек… а когда все же заметила, из груди вырвался вздох. Если до этого момента нехорошие мысли беспрестанно лезли в голову, то теперь они мигом испарились, стоило только увидеть сапфировые глаза, беснующиеся и опасные, которые с нескрываемым подозрением следили за Йонасом, прожигали его насквозь. Будь на месте основателя кто-нибудь другой, то, пожалуй, я бы уже всерьез начала беспокоиться. Таким взглядом при желании можно и убить. – Вас не было очень долго, мистер Рай, – плавно поднимаясь из глубокого кресла, первое, что сказал Леннер при нашем появлении. И голос его был ничуть не лучше взгляда, такой же грубый, без эмоций, с хриплым акцентом. – Заблудились в своих собственных лабиринтах? Йонас медленно повернулся к некроманту, собираясь ответить что-то гадкое и провокационное, что-то в его стиле, но не успел, я пришла в себя раньше, чем основатель открыл рот, и под тихое, угрожающее рычание за спиной с визгом бросилась к Леннеру. Капитан засмеялся, подхватил меня и прижал к себе, сгребая в мягкое кольцо жестких рук, закрывая своим телом от мужчины, который сделался мрачнее тучи, хмыкнул и отвернулся, продолжая накладывать на комнату блокирующее заклинание защиты, чтобы никто нам не помешал. – Я знала, что ты придешь! – с трудом справляясь со своими вновь обретенными импульсами, прошептала я в горячие губы, которые тут же накрыли мои, успокаивая и напоминая, что с ним мне нечего опасаться. Когда сегодня утром нас разъединили, отправив меня в стеклянный изолятор на заседании суда, я так испугалась, что никогда больше не смогу его поцеловать. Этот страх… просто ужасный, выжигающий все чувства, наконец-то начал отступать. Я не удержалась и дотронулась ладонями до мужского лица, провела пальцами по щетине, по губам… мой. Пришел в этот ад ради меня. – Успокойся, Тэс, все хорошо, – чувствуя мою дрожь, с улыбкой проговорил Леннер, – теперь у нас все будет хорошо, обещаю. Ты больше никогда сюда не вернешься. Никогда. Верь мне, дорогая. – Я верю, верю, но… – я вцепилась пальцами в военный камзол, боясь снова его отпустить. Не знаю, что в этот момент подумал Йонас, наверное, даже хорошо, что я не видела лица основателя. – Но как мы отсюда уйдем? Здесь везде камеры, защитный барьер по периметру и тысячи стражей на каждом этаже. Если я рискну выйти через центральные ворота, то меня, скорее всего, убьют или еще чего хуже… Смерть в Обители далеко не самая страшная вещь, которая может случиться с заключенными, поэтому лучше вообще не думать о том, что со мной сотворят, когда поймают за попытку бегства. – Не волнуйся, – посоветовал Ларк, осторожно целуя меня в висок и согревая в своих руках от этого необъяснимого замогильного холода тюрьмы. – Мистер Рай, как один из основателей, имеющий доступ к центральной панели управления, отключит защитный барьер Обители на несколько секунд. Этого времени вполне достаточно, чтобы открыть портал и покинуть охраняемый периметр. Я в изумлении покосилась на Йонаса. Он стоял в отдалении от нас, оперевшись плечом на стену и без интереса наблюдая за происходящим. Увидев мой недоверчивый взгляд, основатель с неохотой пояснил: – Капитан прав. У вас будет меньше пяти секунд. Сбой барьера спишут на техническую ошибку, поэтому твое исчезновение, Рейтли, никто не заметит. Если потребуется, я сотру память дежурного командора и всех стражей, которые тебя сегодня сопровождали, но надеюсь, до этого не дойдет, не хотелось бы вмешиваться в память своих подчиненных из-за недозаключенной, которая потеряла мое уважение. Что касается вас, капитан Леннер, – Йонас хмуро обратился к некроманту, – вы должны понимать, что просто так никуда не уйдете. Рисковать и подставлять себя ради вас или Рейтли я не намерен. – Я понимаю, – Ларк спокойно кивнул, принимая позицию Йонаса. – Чего вы хотите? – Сделки, – коварно улыбнулся основатель. – На крови? – Разумеется. На моих условиях. Я поежилась. На крови… то есть это фактически обет молчания для всех присутствующих в этой комнате, нарушить который можно лишь под угрозой собственной жизни. – Сделку? Со мной тоже? – не могла не спросить я, когда в руке Йонаса появился острозаточенной кинжал, который вспыхнул кроваво-огненным магическим пламенем. Основатель не ответил, от чего я занервничала еще больше. Я совсем не планировала добавлять себе шрамов от кинжала – глубокие раны-то заживут, но вот безобразные рубцы, полученные от иллюзорного орудия, не пройдут до конца жизни. Это своего рода несмываемая с тела метка позора. У всех заключенных есть свои шрамы. У стражей, кстати, этих шрамов не меньше… работа палачей накладывает определенный отпечаток. – Расслабься, детка, – Йонас начертил на своей ладони кровавую спираль, неотъемлемый знак при любом договоре, скрепляемом кровью первого резерва. – Будем считать, я тебе доверяю и освобождаю от сделки, – он вальяжно подошел к нам и протянул Ларку свой кинжал с закругленным концом, в точности как у крюка, лезвие которого повидала большая часть заключенных Обители. – Но учти, Рейтли, если я вдруг узнаю, что ты кому-то проговорилась о наших взаимоотношениях, то найду тебя и сверну шею, прежде чем капитан или какой другой страж, новоиспеченный любовник или представитель конгресса успеет пошевелить пальцем в твоем направлении. – Мистер Рай! – Леннер повысил голос, привлекая на себя внимание Йонаса, который прищурился и, в последний раз предостерегающе взглянув на меня, недовольно обернулся к капитану. – Прекратите угрожать женщине в моем присутствии, – попросил, нет… приказал Ларк, – это как минимум низко для мужчины вашего положения. – Не мне вам говорить, капитан Леннер, что у заключенных Обители нет пола. Для стражей все равны. – Вы путаете равенство, основатель, с высшей формой садизма, которая в вас, безусловно, присутствует, как и во всех подчиненных вам тюремных стражах. Йонас наигранно весело усмехнулся. Я еще год назад поняла, что за маской циничного весельчака Йонас скрывает все свои настоящие эмоции, будь то ненависть, раздражение, симпатия или волнение. Я судорожно вздохнула. Давящее напряжение, которое искрило между мужчинами, ощущалось мною почти на энергетическом уровне. Леннер тоже это чувствовал, поэтому отпустив меня, легонько подтолкнул к одному из кресел. – Хотите помериться, у кого больше, капитан? – основатель покачал головой. – Не стоит. Не хочу вас разочаровать и подрывать авторитет перед лицом женщины. – Напротив, – Леннер расправил плечи и в упор посмотрел на Йонаса, который был ниже его почти на целый фут, – очень хочу, чтоб вы заткнулись. Тогда мы сможем перейти к делу и избавить друг друга от неудобной компании. – Если вам что-то не нравится в нашей компании, то можете уйти прямо сейчас, – ехидно посоветовал основатель, ничуть не пугаясь ни беснующейся магии в глазах верховного некроманта, ни внушительного телосложения. – А Рейтли останется со мной. Без вас мы прекрасно ладили весь год ее заключения, – Йонас открыто и провокационно улыбнулся. – К тому же с первым резервом она мне кажется намного привлекательнее, чем с тринадцатым. Уверен, что без одежды ее тело сладко… Я вздрогнула и быстро зажмурилась, успев лишь увидеть, как Ларк занес руку для удара… что было дальше, не знаю, но я почти сразу услышала звук ломающихся костей и тихое рычание… а затем громкий смех. – Ну давайте! – рассмеялся Йонас. – Ударьте меня еще раз, мистер Леннер, и я включу сирену. Вас выведут из Обители и навсегда отберут пропуск на тюремную территорию. – Что за дурная привычка прятаться за своих подчиненных? – Это ради вашего же блага, капитан! – сквозь смех объяснил Йонас. – Не в моих планах лишать столицу конфедерации очередного капитана. Конгресс этого просто не переживет. – Вы слишком высокого мнения о себе, раз решили, что можете повлиять на конгресс. – Как и вы, капитан, как и вы. Я приоткрыла глаза ровно в тот момент, когда Леннер протянул основателю руку, помогая тому подняться с пола. Йонас стер с губы кровь и, отряхнув свой камзол, снова предложил кинжал Ларку, который в первый раз не взял чужое орудие пыток. – О! Теперь мы можем заключить сделку? – сыронизировал Леннер, растирая свое запястье. – У вас в мозгу что-то встало на место? Могу повторить. Йонас с напором шагнул к Ларку, в одно мгновение перестав улыбаться. – Еще слово, капитан, – с откровенной угрозой предостерег Йонас, – и никакой сделки вообще не потребуется. Некромант молча оттолкнул от себя основателя, забрал у него кинжал и начертил на своей ладони магическую спираль, оставляя на всю жизнь неизгладимый след. Больше часа я наблюдала за тем, как два, несомненно, сильнейших мага конфедерации заключают сделку, обговаривая все условия делового соглашения, по которому Йонас был обязан скрывать мое отсутствие в Обители на протяжении девяти лет, а Ларк ничего не рассказывать конгрессу про содействие Йонаса в моем побеге, в том случае если нас поймают или капитан просто решит подставить основателя. Лично я была уверена, что такого никогда не случится. Все представители конгресса, как и семья Ричарда, многие годы будут убеждены, что я отбываю свое заслуженно-незаслуженное наказание в Обители, никому и в голову не взбредет наведаться в дом к Ларку в поисках какой-то там заключенной. Ну а уж если кто-то и заявится, то Ларк позаботится о том, чтобы в этот момент меня в доме не было. В общем, шанс, что за эти девять лет кто-то вспомнит заключенную, приговоренную к девяти годам строгого режима в Обители, ничтожно мал. Да и чего мне опасаться, когда рядом всегда будет находиться такой мужчина, как Леннер? Способный защитить в любую минуту и закрыть собой при необходимости. Обитель, стражи и конгресс очень скоро станут для меня лишь неприятным воспоминанием, как и все пережитое до этой минуты, включая детство под подчинением Ричарда и ужасы потрошителей. – Тэс? – Леннер присел передо мной на корточки и дотронулся до моей щеки шершавой ладонью, на которой вновь прибавилось шрамов по моей вине. Он ведь заключил сделку из-за меня. – Проснись. Я тут же распахнула глаза и, ничего не понимая, уставилась на улыбающегося мне мужчину. Попыталась взглядом отыскать Йонаса, но его в комнате уже не было, а я, похоже, заснула, не справившись с усталостью, которая навалилась на меня, пока стражи битый час не могли прийти к единому соглашению. – Где?.. – сонно спросила я, обнимая Ларка за шею, пересаживаясь к нему на колени. Он с тяжелым вздохом рухнул в кресло и прижал меня к себе. За последние несколько дней нам обоим хорошенько досталось. – Где Йонас? – В административном отсеке, – приглаживая мои непослушные волосы, пояснил Ларк, – как только он отключит барьер, я открою портал и мы с тобой отсюда уйдем. Я крепче обняла его, вдыхая ни с чем несравнимый запах хвои. Его личный запах. Запах Леннера. – Даже не верится, что все закончилось, – еще сиплым ото сна голосом прошептала я, утыкаясь носом в белую повязку, где были сшиты раны от когтей потрошителя. – Ты бы только знал, – я осторожно поцеловала его в шею, боясь сделать больно, – все, о чем я мечтала последние несколько часов, это оказаться дома, вдали от всех этих людей, в постели с тобой. Дома… такое слово непривычное. По правде говоря, мне все равно, где мы будем жить, пусть это будет особняк в самом элитном районе конфедерации или какая-нибудь старая, но уютная лачужка на окраине столицы. Я буду называть домом любое место, если рядом будет Ларк. Заберем с собой Амалию и моего Кошмарика, который теперь по праву регламента может принадлежать мне. Элементали служат лишь верховным магам. Я верховный маг с первым резервом. Все изменилось… потребовалось лишь несколько месяцев и участие Леннера в моей судьбе, чтобы из непростой жизни сделать счастливую.