Как будто догадавшись о моих мыслях, Меган хихикнула: – Я жду следующих выходных с нетерпением! – Не ты одна. Было ли это действительно хорошей идеей, отпраздновать мой день рождения вместе с Мерлинами? Кто бы мог подумать, но предложил это сам Джордж. Я вполне допускала, что это папа уговорил его (даже если он это отрицает). Мерлины были моей семьей, и нам пора было сближаться. Эш с Анри вернулись к нам, каждый с двумя стаканами колы в руках. Анри подмигнул Меган, и в следующий момент все трое заголосили: – С днем рождения тебя, с днем рождения тебя. С днем рождения, дорогая Кэролайн, с днем рождения тебя! Мы чокнулись бокалами, и остальные гости зааплодировали, а Эш, Анри и Меган по очереди обнимали меня и поздравляли снова и снова. – Ты довольна? – спросил Эш после долгого поцелуя. Я кивнула. – Пожалуй, так я представляла свой восемнадцатый день рождения, но лучше поздно, чем никогда. – Кстати, в сентябре будет мой день рождения, – сказала Меган, сделав глоток кока-колы. – Мне говорили, что этот месяц идеален для путешествия на Гавайи. – Я запомню, – засмеялась я. – Замечательно! Знаешь, несмотря ни на что, на самом деле очень здорово иметь подругу, которая умеет колдовать. Я снова кивнула. Да-да. Когда все худшее осталось позади, это было действительно очень здорово. Колдун, Эш – они не ошибались: магия была не проклятием, а даром, настоящим подарком. «Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни со всей этой вашей магией», – заявила я Эшу еще в самом начале. Теперь я не могла представить себе жизнь как без него, так и без всего остального. Магия стала частью меня, а я – ее. Неотъемлемой. И я была этому рада. Благодарности Пока я работаю над вычиткой и написанием слов благодарности за второй том, только что вышел первый том «Кланов Лондона», и у меня уже появилось ощущение, что рассказ о Кэролайн, Эше и Анри очень хорошо принят вами, моими читателями. Я хочу поблагодарить вас за это. Для автора нет ничего лучше, чем подарить читателям хоть несколько приятных часов. Большое спасибо всей команде «Ravensburger», особенно моему редактору Валентино Дункенбергеру. Работать с вами легко, и мне это очень нравится. Отдельное спасибо также Стефани Бемер из отдела маркетинга. Это просто невероятно, что издательство может придумать, чтобы обратить внимание на серию книг еще до ее появления. Тысячи благодарностей моему агенту, Диане Иттерхайм из litmedia.agency. Это восьмая книга за четыре года, которую мы делаем вместе, даже если она на самом деле одна из первых, над которой мы работали лично с тобой. Пусть это будет только началом. Я хотела бы еще раз упомянуть сюжетную группу форума писателей «Montségur», особенно Дженнифер Бенкау и Беттину Вюст из «TheaScript». Я не работала с ними над вторым томом, но без хорошего первого тома не было бы второго. Самое важное – я благодарна своей семье: Кристиан, который всегда рядом со мной, поддерживает меня советом и делом и никогда не сомневается во мне. И Никлас, такой наивный и понимающий, который позволяет мне продолжать развиваться в этой замечательной профессии. Вы замечательные!