Голос Тианны звучал умоляюще, и я сразу же забыла о странном обращении, которое она использовала. По моей спине побежали мурашки, на мгновение я почувствовала себя героиней какого-то триллера. – Ты знаешь, что здесь они не будут в безопасности, – Аджани погладил Тианну по плечу и повернулся обратно ко мне и к своему сыну. – Вопросы есть? Я кивнула. Возможно, при данных обстоятельствах сейчас это было не так важно, но для меня, прежде никогда не имевшей семьи, это было именно так. – Если Тианна – одновременно и моя тетя, и тетя Анри, то мы с ним – двоюродные брат с сестрой? Аджани улыбнулся. – Не совсем. Мать Анри была двоюродной сестрой твоей бабушки. Моя жена очень рано потеряла родителей, и ее растили как сестру Тианны и Софи, хотя на самом деле она приходилась им троюродной сестрой. Я попыталась вычислить степень родства между мной и Анри, а Аджани с хитрой ухмылкой добавил: – Вы с Анри находитесь в достаточно дальнем родстве друг от друга, это позволяет получить официальное разрешение жениться. Анри недовольно закатил глаза и жутко покраснел. – Ну ладно, папа. Мы пойдем. – Подождите минутку. Тианна поспешила куда-то из комнаты, и я услышала ее шаги в соседнем помещении, но не успела я предположить, зачем она туда пошла, как Тианна уже вернулась к нам. Она протянула мне какую-то фотографию, которую держала в руках. На снимке оказалась изображена совсем молодая женщина с темными локонами. Она была очень красива и выглядела счастливой. На ней было белое летнее платье, она сидела на лугу среди маков и, смеясь, смотрела в сторону заходящего солнца. У нее на шее красовался кроваво-красный кулон на серебряной цепочке, и рядом с ним виднелась родинка, на том же самом месте, что и у меня. Я немедленно почувствовала родственную связь с этой женщиной, хотя мы даже не были знакомы. – Моя мама… – тихо проговорила я. Тианна кивнула. – Это Софи. Фотография была сделана в то лето, когда она влюбилась в Брайана Мерлина. Хотя тогда я, конечно, не знала, что Брайан и был тем мужчиной, которым она так сильно увлеклась. Она это очень тщательно скрывала. Теперь я, наконец, понимаю, почему. – Она кажется счастливой, – пробормотала я, не поднимая глаз от снимка. Мне хотелось изучить и запомнить каждую деталь. – Это правда. И вообще она всегда была очень жизнерадостной, – на мгновение лицо Тианны омрачила тень. – Я была в курсе ее беременности, но, в отличие от нее самой, не слышала ничего об этом пророчестве. Казалось, она оставалась уверена в том, что делает. Если бы она знала, как Мерлины захотят поступить с тобой… – Вам пора идти, – вмешался Аджани. Я кивнула, но все еще была не в силах отвести взгляд от фотографии. Мне не хотелось никуда уходить, я бы с радостью осталась, чтобы узнать побольше о своей матери. О том времени, когда они познакомились с моим отцом, о ее детстве и юности. И еще я хотела бы познакомиться поближе с самой Тианной, которая понравилась мне с самого начала. Чем дольше я смотрела на снимок Софи, тем больше общих черт я находила между ней и Тианной, а также между Тианной и мной. Наконец, я со вздохом протянула фотографию своей тете, чтобы отдать ее, но Тианна отказалась: – Оставь себе. Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе о Софи. Обещаю. Я осторожно убрала снимок в сумку. – Спасибо, Тианна. Мы улыбнулись друг другу. – Я не хочу подгонять вас, но, мне кажется, пора торопиться. Кури ушел уже почти полчаса назад, – заметил Анри, который успел сходить куда-то и вернуться с небольшой дорожной сумкой в руке. Тианна кивнула. – Только еще кое-что, – она повесила мне на шею мамин кулон и вложила в мою ладонь кольцо Брайана. Затем, без долгих раздумий, она крепко обняла меня. – Добро пожаловать в семью, Кэролайн. Глава 2 Эш Эш слышал какие-то голоса. Сначала они будто бы доносились издалека, но затем становились все отчетливее. Это были знакомые голоса. Эш открыл глаза и хотел сесть, но отец уложил его обратно. Эш узнал коричневый кожаный диван в поместье Морганов. Где Кэролайн? И как он оказался в доме своих родителей? Он еще раз попытался приподняться, и на этот раз его никто не останавливал. К горлу тут же подкатила волна тошноты, казалось, будто все его внутренние органы кто-то сдавил и отжал, словно губку. Теперь он понял, почему отец решительно старался помешать ему сесть. Юноша осторожно лег обратно и заставил себя сделать несколько спокойных и равномерных вдохов и выдохов. Так плохо ему никогда еще не было, даже когда семь лет назад у него резко воспалился аппендикс, и казалось, что уже ничто не могло ему помочь. Сейчас ощущения были такими, словно его пропустили через мясорубку. – Где Кэролайн? – спросил юноша, на этот раз вслух, но его голос был едва различим. – Мы все хотели бы это знать, – пробормотал его отец, не отрываясь от своей работы. Что он там вообще делал? Выглядело это так, будто он накладывал Эшу компресс, но только на все тело сразу. Эш осознал, что раздет до нижнего белья. Что, черт возьми, происходит? Он обвел салон взглядом в надежде найти ответ на свой незаданный вопрос. Он увидел некоторых членов своего клана, а также нескольких магов из клана Мерлинов. От недавней схватки, прекратившейся лишь незадолго до этого момента, не осталось и следа. Ни разбитых ваз или окон, ни сломанной мебели или порванных штор. Ничто не выдавало того, что произошло здесь всего несколько часов назад. Ничто, кроме серьезных лиц присутствующих, причем члены его семьи выглядели шокированно. И тут Эш распознал лицо того, кого здесь не должно было быть. Это было угловатое лицо Кури Лекурта, старшего брата Анри и правой руки главы клана Лекуртов. – Что?.. – начал Эш, но его отец подал ему знак, чтобы он замолчал. – Подожди, – беззвучно ответил он одними губами. Эш снова посмотрел на окружающих его людей, хотя даже легкий поворот головы доставлял ему сильную боль. – Что значит Кэролайн наполовину принадлежит Лекуртам? – услышал он голос своей тети Мэй, обращавшейся к Кури. – Этого не может быть. Это просто невозможно. Казалось, Кури стал еще выше, чем был со своим ростом почти в два метра, когда ответил, раздув от гордости свою грудь: – Как я уже сказал, в жилах Кэролайн течет кровь Мерлинов и Лекуртов. Спросите у Брайана Мерлина, пусть он вам все объяснит. В салоне повисла такая тишина, что Эш мог отчетливо слышать свое прерывистое дыхание. Мэй Морган и Джордж Мерлин уставились друг на друга. – Этого не может быть, – повторила Мэй. – «Когда полсотни поколений друг друга сменят с этих пор…» Так гласит пророчество. Эш и Кэролайн оба относятся как раз к пятидесятому поколению, так ведь? Она вопросительно взглянула на Джорджа, и тот утвердительно кивнул. – Джаред у нас в пятидесятом поколении, значит, Кэролайн – тоже. Кури пожал плечами. – Мне очень жаль, но, видимо, вы обсчитались. Моя тетя Софи так же была в пятидесятом поколении, и она забеременела Кэролайн, когда ей исполнилось девятнадцать. – Обсчитались? – закричала Мередит. – Обсчитались? Не хочешь ли ты сказать, что моя дочь умерла напрасно? Джордж поднял руку и заставил Мередит замолчать. Мэй на мгновение закрыла лицо руками. – Это не может быть правдой. Если Кэролайн и есть ребенок из пророчества, то… это меняет все. О да, это действительно меняет все, но Эш никак не мог сосредоточиться, чтобы подумать об услышанном, поскольку сейчас ему требовались все его оставшиеся силы на то, чтобы снова не потерять сознание. – Как минимум, это объясняет землетрясение, произошедшее во время активации магии Кэролайн, и ее невероятную мощь, – заметил Джордж, качая головой. – Как вы могли так неосторожно поступить и активировать ее магию? Зачем вы вообще вмешиваетесь в отношения наших двух кланов? – Теперь это касается и нас, – спокойно возразил Кури, причем его голос звучал горделиво, словно демонстрируя, что кто высоко поднялся, тому больнее падать. – Очевидно, те два могущественных клана, о которых шла речь в пророчестве, – это Лекурты и Мерлины. Гарри скрестил на груди руки. – Ни за что. Ваш клан вуду сильнее нашего? Кури ничего не ответил и лишь бросил ледяной взгляд в сторону Гарри. – «В борьбе не сломлен клан отца…» – пробормотала Мередит, которая, казалось, ни на секунду не сомневалась в словах молодого Лекурта. – Если Кэролайн – ребенок из пророчества, а Брайан – ее отец, это означает, что наш клан «несломленный». А из-за того, что Морганы выиграли тогда это чертово соревнование множество столетий назад, все думали, что речь шла о них, и значит, отец ребенка должен был происходить из их клана. Судя по всему, это совсем не так. Мы ошиблись не только с подсчетом поколений. Из нашего клана должна была происходить не мать, а отец этого ребенка… О, боже мой, Фред. Наша дочь. Наша единственная дочь. Она не представляла никакой опасности. Она умерла ни за что… Муж Мередит едва успел подхватить ее, когда в следующее мгновение она упала в обморок. Джордж стиснул зубы, но затем набросился на Кури: – Где она? Где находится Кэролайн? – он щелкнул пальцами. – Элис, позвони своему сыну и скажи, чтобы он с остальными обыскали и держали под наблюдением окрестности вокруг дома Лекуртов. Светловолосая женщина кивнула и покинула салон, зажав в руке мобильный телефон. – Она больше не у нас, – сказал Кури. – Я должен был передать вам от папы Аджани, что он не хочет войны. Моя тетя активировала магию Кэролайн, ничего не зная о ней и не понимая, что делает. Более того, она не поставила хунгана в известность, прежде чем провести ритуал. – Это правда, – подтвердил Эш. Голос юноши звучал едва различимо, и все же все повернулись к нему. Он и сам не понял, зачем вмешивается в разговор, но все же Анри, как и прежде, оставался его другом. Он не хотел, чтобы у Лекуртов были проблемы. Тианна согласилась спасти жизнь Кэролайн, несмотря на серьезные последствия, и он был ей за это благодарен. – Ты лучше молчи, с тобой мы разберемся позже, – огрызнулся на него Джордж, после чего переключился снова на Кури. – А почему глава вашего клана не явился лично? – Как я уже сказал, Кэролайн сбежала сразу после проведения церемонии, и папа Аджани остался, чтобы постараться выведать что-нибудь у моей тети. Возможно, Кэролайн удалось скрыться именно с ее помощью. Однако он с удовольствием встретится с вами позже, чтобы обсудить все лично. Как вы знаете сами, по понятным причинам наш клан прежде не интересовался этим пророчеством. При этом никто не рассматривал нашу семью как достаточно могущественную, чтобы быть одним из двух кланов, о которых в нем идет речь. Но теперь все это касается нас так же, как и вас. – Что тут еще обсуждать? – резко отозвался Джордж. – Все и так ясно, девчонку нужно убить. И чем скорее, тем лучше. – Папа Аджани считает точно так же, но он полагает, что сначала нужно все тщательно обдумать и выработать разумный план действий. За сегодняшнюю ночь произошло уже достаточно событий, которые могли привлечь внимание малефиканов, и в будущем ему хотелось бы избежать подобной опасности. Джордж махнул рукой, причем его лицо стало еще мрачнее, чем раньше.