У Эша были некоторые догадки по этому поводу, поскольку Кэролайн говорила о большом расстоянии и что она боится упасть где-то в море. Конечно, учитывая, что Лондон, как и вся Великобритания, расположен на острове, то, чтобы покинуть город, придется пересечь море, но Эш предполагал, что в данном случае речь шла не о Франции, Норвегии или Исландии, а, скорее, о более отдаленных местах. Намного более отдаленных. Уже хотя бы потому, что для Норвегии или Исландии Кэролайн была слишком загорелой. Ее кожа цвета капучино стала определенно темнее, чем раньше, и от нее пахло солнцем и солнцезащитным кремом. Однако Эш запретил себе даже думать об этом, поскольку, он не хотел давать подсказки своим родственникам и Мерлинам. Гарри тянул его все дальше, по длинному коридору и через потайной вход в салон главного здания, откуда раздавались раздраженные голоса. Эш напрягся. У него появилось еще одно предположение, которое подтвердилось, когда через несколько секунд Гарри буквально втолкнул его в салон. Джордж Мерлин. Он стоял перед Мэй и возбужденно жестикулировал, рассуждая при этом о доверии и чести, но теперь он повернулся к Эшу и направился прямиком к нему. Мужчина выглядел довольно помятым, с всклокоченными седыми волосами, как будто что-то резко оторвало его ото сна и он быстро надел на себя хоть что-то, чтобы скорее прийти сюда. Он был единственным из Мерлинов в этом большом зале, через окна которого падали первые лучи дневного света. Из Морганов присутствовали те же лица: тетя Мэй, родители Эша и, конечно же, Гарри. Они были прилично одеты, и только Эш вынужден был стоять там в пижаме, и это ему совсем не нравилось. – Где она? – заорал Джордж Мерлин. – Где скрывается проклятая девчонка? Эш заставил себя не вздрогнуть и не отступить, пока тот приближался к нему. Джордж уже почти схватил Эша и, возможно, постарался бы выпытать у него правду, но, по быстрому кивку Мэй, Гарри и Ричард встали между ними. – Уйдите с дороги, – прорычал глава клана Мерлинов. – Так, теперь еще раз и помедленнее, – сказала Мэй спокойным тоном, подойдя на несколько шагов к Эшу и остальным. – Ты делаешь какие-то заявления, не предоставляя нам никаких доказательств. И не стоит забывать, что мой племянник еще очень слаб, и я разрешила привести его только при том условии, что ты будешь соблюдать осторожность. – Вы знаете, что поставлено на карту, и все равно предоставляете ей убежище, а ему – право выбора? Несмотря на то, что вас это больше не касается, мы не потерпим такого поведения с вашей стороны. – Мы никого не укрываем, – отозвалась Мэй, скрестив руки на груди. – И я в последний раз прошу тебя успокоиться. Но Джордж проигнорировал слова главы клана Морганов. – Ах, вы этого не делаете? А почему тогда?.. – Может быть, мы все-таки дадим слово моему сыну? – перебил его Ричард. Джордж Мерлин, наконец, замолчал, и все взгляды устремились на Эша. Он прекрасно понимал, о чем идет речь, но решил сделать вид, что ничего не знает, чтобы выиграть время. – Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Я уже несколько дней не выходил из своей комнаты и не имею ни малейшего понятия… – Не строй из себя дурака, мальчик, – предупредил его Джордж, который, казалось, постепенно терял терпение. – Ты немедленно скажешь мне, где находится чертова девчонка, а иначе… – Иначе что? – отозвалась Мэй не менее угрожающим голосом, но на самом деле она не ждала ответа, а просто встала между Джорджем Мерлином и своим племянником. – Артур, прошу тебя. Система Мерлинов забила тревогу, потому что отследила магию Кэролайн в нашем доме. Саманта рассказала мне о вашем разговоре, и, кроме того, ты единственный из всей нашей семьи, кто мог бы искать встречи с Кэролайн. Поэтому, пожалуйста, не усложняй все еще больше, чем оно есть. Эш посмотрел в лица своих родственников, в каждом из которых читалось разочарование, при том, что он еще не подтвердил, что Кэролайн действительно нашла его. Лгать, в любом случае, не было смысла, это Эш давно уже понял. Он выдохнул и, стараясь не отводить взгляд в сторону и не опустить его, признался: – Да, Кэролайн переместилась ко мне в комнату. Но, имейте в виду, я ее не звал. У меня не было никакой возможности связаться с ней, ведь собственная мать заперла меня. Он знал, что это было сейчас не к месту, тем более в присутствии мага чужого клана, но просто не смог удержаться. – Эш… – Мэй покачала головой. – Что? – вызывающе ответил он. – Как я уже сказал, я не приглашал Кэролайн. Если бы он мог, то, конечно, сделал бы это. И это понимал не только юноша, но и все присутствующие в этом зале. Но тут Эш осознал еще кое-что, что не приходило ему раньше в голову, и, судя по всему, его отец тоже пришел к этой мысли, поскольку спросил: – Как ей вообще удалось попасть сюда? И затем ускользнуть. Пионовый зал защищен от магических перемещений как в одну, так и в другую сторону. Как же она могла сюда телепортироваться? Он посмотрел на окружающих, но все они молчали. Джордж Мерлин нервно потер руками лицо. – Да это же все ложь чистой воды! Как такое могло случиться? Неужели вы не потрудились защитить свое поместье? – Разумеется, мы это сделали, – ответила Мэй. – Не понимаю, как Кэролайн могла сделать это. Что она сказала, Эш? Где она прячется? Эш нахмурился. – Я думал, нашу семью это больше не касается. – Не совсем. Глава клана Мерлинов сделал еще один шаг вперед, преодолев оставшееся расстояние между ним и Эшем, чтобы прикоснуться ладонью к его лбу. Эш никогда раньше не испытывал этого на себе, но знал, что таким образом Джордж Мерлин читает воспоминания, а может, даже и мысли своей жертвы. Эш инстинктивно отшагнул назад, но это оказалось необязательным, поскольку Гарри схватил Джорджа за запястье. Пусть глава клана Мерлинов был могущественнее, чем Гарри, но тот был на несколько лет моложе и физически сильнее, а до того, чтобы пустить в ход свою магию, они еще не дошли. Иначе у Гарри не было бы ни единого шанса, Эш успел почувствовать на своей шкуре, насколько мощной была магия Джорджа на самом деле. Пару мгновений мужчины смотрели друг на друга с такой яростью, что стало ясно, любое неверное движение или слово могло сейчас стать последней каплей. Джорджу Мерлину пришлось взять себя в руки. Было практически видно, как он с трудом заставил себя успокоиться и, наконец, высвободился из хватки Гарри и опустил протянутую руку. – Ну что, так где она скрывается? Ты же видишь сам, насколько она сильная ведьма. Слишком сильная. Мы должны остановить ее. Скажи мне, что знаешь, и мы оставим вас в покое. В противном случае мне придется принять меры. На этот раз Мэй не возражала, а лишь кивнула Эшу. Тот скрестил руки на груди и глубоко вздохнул. – Но я ничего не знаю, и это правда. Кэролайн не хотела признаваться мне в том, где она прячется, и, честно говоря, я сам не хотел бы этого знать. Джордж Мерлин фыркнул. – Ты сам-то в это веришь? Что же она хотела от тебя, скажи на милость, если не твоей поддержки и помощи? Наверняка девчонка отлично понимает, как рискованно для нее сейчас использовать свою магию. И не пошла бы на это, чтобы просто поцеловать тебя и пожелать спокойной ночи, – его ледяные голубые глаза сузились в щелочки. – Что вы затеваете? Ты, Кэролайн, юный Лекурт и другая девчонка? Эш напрягся каждой клеточкой своего тела. Видимо, Анри действительно был с Кэролайн, но не это привлекло внимание Эша. Другая девчонка? Речь могла идти только о Меган. Было ли это причиной того, почему она до сих пор не вышла на связь с ним? Мерлины перехватили ее у дома Лекуртов? – Где она? Что вы с ней сделали? Он знал, что только что допустил большую ошибку. Джордж Мерлин ухмыльнулся, чувствуя вкус победы. – Спокойно. Ты увидишь ее, когда расскажешь, что знаешь об убежище и дальнейших планах Кэролайн. – Но я ничего не знаю, – процедил Эш сквозь сжатые зубы. – Эш… – Это правда, папа, – перебил он своего отца. – Кэролайн приходила не за тем, чтобы просить о помощи или делиться своими планами. Честно говоря, она разорвала наши отношения в ту ночь, когда мы, стоя в этом зале, впервые узнали о пророчестве. Она сделала это, чтобы защитить меня. – Тогда тем более возникает вопрос о том, что же она хотела от тебя сейчас, – заметила его мать резким тоном. – Она… беспокоилась обо мне и пришла узнать, как я себя чувствую, – ответил Эш после небольшого колебания. – Ну, вы знаете, после всего того, что произошло у Лекуртов. Эш чуть не проговорился и не признался, что Кэролайн телепортировалась к нему случайно. В последний момент он решил, что ни его клану, ни клану Мерлинов лучше не знать о том, что Кэролайн по-прежнему не контролирует свою магию. Вместе с новостью о том, что она вообще смогла как-то попасть в их дом, это приведет ко всеобщему безумию. Кланы будут преследовать Кэролайн до победного конца, причем с каждым разом ситуация будет становиться все запутаннее и тяжелее. Кэролайн был вынесен смертный приговор, и никто и ничто не могли изменить это. Слишком хорошо это сочеталось с пророчеством Мерлина, и постепенно даже Эш терял свою веру в то, что это было невозможно. – И из-за этого она была здесь? – недоверчиво переспросил глава клана Мерлинов. – Пошла на такой риск? По выражению его лица и тону голоса было совершенно ясно, что он не верил ни единому слову Эша. Тот лишь пожал плечами. Джордж обратился к Мэй: – Можно? Ему не нужно было произносить вслух то, о чем он просил ее, поскольку это и так было понятно всем присутствующим. Мэй с сомнением вздохнула, внимательно посмотрела на своего племянника и, наконец, кивнула. Казалось, даже она не верила юноше, но Эшу не за что было винить ее. Ведь даже если бы он что-то знал, то наверняка не выдал бы этого. На этот раз он не отшатнулся, когда Джордж протянул вперед руку и медленно подошел к нему. Эш мужественно продолжал стоять на месте, пока глава клана Мерлинов положил ладонь ему лоб, но, когда воспоминания прошедших дней обрушились на него как внезапный ливень, он не сдержался и закрыл глаза. Их первый поцелуй с Кэролайн в Саутгемптоне, первая и пока единственная ночь, когда они были близки, их разговор у запертых ворот Холланд-Парка и активация магии Кэролайн в доме Лекуртов. И, наконец, сегодняшняя ночь, когда она неожиданно оказалась рядом с ним. Джордж Мерлин опустил руку и поморщился. – Он говорит правду. Эш подавил вздох облегчения, испытывая смешанные чувства. Конечно, он был рад, что Джордж Мерлин, очевидно, не мог читать мысли и не узнал, что Кэролайн телепортировалась сюда во сне, но при этом Эш был зол на себя за то, что глава Мерлинов украл его самые личные и сокровенные моменты с Кэролайн. – Ну, вот и все, – сказала Мэй. Это был вежливый намек на то, чтобы Джордж Мерлин покинул владение Морганов. – Я так не думаю, – раздался голос Элис Мерлин, которая быстрыми шагами вошла в салон в сопровождении матери Эша. Юноша не мог вспомнить, чтобы слышал, как звонили в дверь. Должно быть, это произошло, пока он был погружен в свои воспоминания. – Что случилось, Элис? – спросил Джордж. – Вы, наконец, нашли ее? Его голос звучал взволнованно, и сердце Эша мгновенно заколотилось в сто раз быстрее. Только не это. Только бы они не смогли засечь Кэролайн во время обратного пути. – Пока нет, – ответила Элис. – Мы обнаружили следы Кэролайн в Париже и Неаполе, но затем потеряли ее. Париж? Неаполь? Эш сдержал улыбку. Он вспомнил, как предлагал Кэролайн отправиться туда, чтобы сбить магов с толку. Кажется, это действительно сработало. Но почему мать Джареда была здесь? Должно быть, в чем-то им все же повезло, иначе на ее лице не было бы торжествующей улыбки. Однако в ее глазах при этом читался страх. – Тогда в чем же дело? – поинтересовался глава клана Мерлинов. – У меня было видение, которым я хотела бы поделиться с тобой, пока мы находимся здесь.