Если он вдруг не выживет… И это случится из-за меня… Я никогда себе не прощу. А что, если он уже?.. Нет, об этом я запрещала себе думать. Наверное, я как-нибудь почувствовала бы это, так ведь? У меня появилась бы слабость, мне стало бы трудно дышать, или же просто в какой-то момент ко мне пришло бы четкое понимание того, что с ним что-то случилось. В любовных драмах (которые мне приходилось смотреть вместе с Меган) все происходило именно так. Но я знала, что в реальности все иначе. Если бы Эш умер, я бы этого не заметила. На мгновение в комнате повисла тишина. Даже при том, что Тианна говорила со мной таким уверенным тоном, я видела, что она беспокоится за Эша не меньше, чем я. Когда Анри вернулся, наконец, с телефоном в руке, Тианна, кажется, испытала облегчение. – Я уже поговорил с отцом, – сказал мне Анри, протягивая телефон тете. – Морганы не захотели докладывать ему об Эше, но, согласно его словам, это значит, что кризис миновал. Иначе, если бы Эш умер, Морганы захотели бы отомстить за него. – А папа Аджани уверен в этом? – набросилась я на него. – Что, если он ошибся? Однако Анри кивнул. – Он не хотел говорить этого тебе, но Эш на самом деле был в очень плохом состоянии. Если бы он не был таким сильным, то не дожил бы до сегодняшнего утра. О боже! Я не могла бы описать словами, какой огромный камень свалился у меня с души. Если я до сих пор не была до конца уверена в том, что чувствую к Эшу, то сейчас я знала это наверняка. – А что с моим папой? Анри не нужно было ничего отвечать, уже от одного его взгляда у меня снова сжалось сердце. – Мне жаль, Кэролайн. Но состояние твоего отца сильно ухудшилось. Я сидела на пляже с Анри и его двоюродными сестрами – двумя шестнадцатилетними близняшками Джайдой и Нелли, – и наслаждалась теплом солнца на коже, легким ветерком и чудесным видом. Вернее будет сказать, я пыталась наслаждаться, поскольку выходило у меня не очень. Я никак не могла перестать думать о магических тренировках, которыми должна была сейчас заниматься вместо того, чтобы валяться под солнцем. Ведь это, в конце концов, стало причиной, по которой я здесь находилась – чтобы скрыться от Мерлинов и научиться контролировать свои силы. И чем раньше я сделаю это, тем скорее смогу вернуться в Лондон к Эшу и папе, к своей привычной жизни. Накануне мне исполнилось восемнадцать. Конечно, мы не «растратили» этот важный день на тренировки, как выразилась Тианна. Хотя я должна была признать, что день рождения получился очень хорошим. Таким я никогда его не представляла, но Тианна и Анри действительно старались как могли, чтобы сделать его незабываемым. Мне испекли домашний пирог, провели время на пляже, а потом пошли в большой торговый центр. Тианна накупила мне тонну одежды и других вещей, не обращая внимания на цену. Вечером мы поужинали, а потом отправились в кино. Это был прекрасный день, хотя он мог бы пройти еще лучше вместе с Эшем и моим отцом. Сегодня утром за завтраком я еще раз попросила Тианну, наконец, начать тренировки, но она настаивала, чтобы я отдохнула от всех трудностей и переживаний последних нескольких дней. Я не понимала этого. Она тянула время? Неужели Лекурты дали мне пустые обещания, только чтобы выманить меня из Англии, подальше от Эша, его помощи и магии? От этих мыслей я еще больше стремилась начать наконец тренироваться. – Я должна научиться защищать себя, – сказала я тихо Анри, хотя близнецы плавали в море. Они, похоже, не сердились, что я тут, и жена Микеле также пыталась радушно принять меня в их доме. Только Микеле избегал меня, как мог, и почти не разговаривал со мной с момента прибытия. Анри сразу понял, о чем я говорю. – Ты слышала, что сказала Тианна, и я думаю, что есть смысл подождать еще чуть-чуть. Ты многое пережила. – Я чувствую себя хорошо, и, кроме того, это мое решение. Но, пожалуйста, хотя бы начни посвящать меня в магию вуду. Я должна что-то сделать, Анри. Я не могу просто сидеть и тратить время впустую. Потому что тогда я все время думаю об Эше и отце. Не имея возможности знать, как у них обстоят дела, я просто сходила с ума. Анри вздохнул, подумал и, наконец, кивнул: – Хорошо, но это останется между нами. И мы не будем делать этого здесь. – Я только за. Все воскресенье и понедельник мы с Анри провели на большом лугу. Несмотря на то, что он находился рядом с домом Лекуртов, он был настолько просторен, что мы были предоставлены сами себе, и нам никто не мешал. Хотя здесь не росли маки и мы находились не на Гаити, мысли все время возвращались к моим родителям. И к Эшу. Магия вуду, вероятно, не могла помочь мне в борьбе с Мерлинами, но она являлась частью меня, и было важно узнать ее. Кроме того, это лучше, чем просто сидеть без дела. Анри начал издалека и сперва изложил мне основы магии вуду. Итак, Лоа подразделялись на различные семейства, о чем я раньше не знала. Рада-Лоа считались довольно добродушными, в то время как Петра-Лоа были более агрессивными. Анри познакомил меня с именами всех наиболее значимых духов Лоа и рассказал, для чего вызывают каждого из них. Агау, например, был жестоким духом, как и Маринетт. Боли Шах был подходящим выбором для решения семейных проблем, а Эрзули посвятила себя вопросам любви и счастья. Однако, не считая Легбы – важнейшего Лоа, которого призывали в начале каждого ритуала, – остальных духов и их предназначение я пока никак не могла запомнить. По словам Анри, их нужно было просто зубрить, как новые слова при изучении иностранного языка. Мне нужно постараться, если я хочу стать полноправным членом клана вуду. Далее, существовало два типа магии вуду: малая и большая. С большой магией я, хотя бы немного, уже пересекалась. Тут проводились ритуалы и призывались духи, которых можно было просить о помощи. Даже изготовление кукол вуду, наподобие той, что Анри смастерил, чтобы избавить меня от головной боли, тоже относились к большой магии вуду. Для малой магии не требовалось ни проведения ритуалов, ни глобальной подготовки. Но зато она была менее эффективной. – Малая магия вуду может быть полезна, когда ты, например, хочешь достать что-либо с полки, до которой не можешь дотянуться, – объяснил Анри. – Ты просто представляешь, как твоя рука удлиняется, и это работает. Для тебя также могут быть интересными различные заклинания, порошки и масла. Это звучало по-настоящему заманчиво. – А что можно сделать с их помощью? – поинтересовалась я. Этот вариант магии вуду казался мне более эффективным в битве с Мерлинами. Лоа были, безусловно, очень сильны, но для проведения ритуала требовалось время, а в процессе нападения позволить себе такую роскошь будет невозможно. – Всякое разное, – ответил Анри. – Например, масло Джу-Джу усиливает работу заклинаний, а порошок Цонка разрывает проклятия или действие черной магии. Ты слышала когда-нибудь про Гри-Гри? Это талисман в виде небольшого кожаного мешочка, который наполняется по необходимости различными маслами, порошками и травами, чтобы защищать тебя. Я думаю, тебе такой обязательно нужен, но придется подождать. На подготовку уйдет пара дней. – Без проблем, – согласилась я. Кто знает, когда я в следующий раз встречусь с Мерлинами. Мы ведь еще даже не начали тренироваться. – Спасибо, что готов сделать для меня этот талисман. – Тут не за что благодарить. Кстати, в магии вуду есть порошки, которыми пользуются только бокоры. – Черные маги? – спросила я, вспомнив наш разговор, когда Анри изготовил для меня куклу вуду. Он кивнул. – Например, зомби-порошок, при помощи которого можно сделать безжизненных людей. – Ты имеешь в виду нежить? – Нет, нежить – это ожившие мертвецы. Так себе зрелище, скажу я тебе. Безжизненные не мертвы, у них нет своей воли. Они делают то, что им скажут. Холодок пробежал у меня по спине. – Звучит и правда как черная магия. – Ну, есть еще огненный порошок. Он заставляет жертву чувствовать себя так, будто она горит заживо. От этого люди быстро сходят с ума или даже умирают. Я вздохнула. – И снова это инструмент бокора. – И да, и нет. В магии вуду обычно все либо белое, либо черное. Зло или добро. Когда ты хочешь причинить кому-то вред, это черная магия. Но если ты сможешь договориться со своей совестью, то можешь спокойно делать это. Вопрос в том, будет ли для тебя приемлемо, если кто-то из Мерлинов умрет или сойдет с ума от огненного порошка? Я подумала и, наконец, пожала плечами. – Ну, они тоже хотят меня убить, так что… – незаконченное предложение повисло в воздухе. – Мы немного ограничены в магии вуду. Лоа невероятно сильны, но этот вид магии требует приготовлений. Кстати, подготовка – это альфа и омега в вуду, и под этим я подразумеваю не организацию самого ритуала, а предварительную тренировку ума и тела. Давай сначала помедитируем, затем можем попрактиковаться в танцах и пении. Кроме того, очень важно поупражняться в визуализации и умении сосредоточиться. – Медитация? – переспросила я и не смогла при этом скрыть скепсис в голосе. – Ты бы не стала управлять самолетом, пока не пройдешь обучение на пилота, не так ли? – Анри вздохнул. – Да, я знаю, что это не совсем твое, но концентрация понадобится тебе, если ты когда-нибудь захочешь пойти на контакт с Лоа. Возможно, со стороны кажется, что одновременно петь заклинание, танцевать против часовой стрелки от веве и кружиться вокруг своей оси, находясь в трансе, несложно, но на деле это совсем не так. – А что такое веве? – спросила я. – Ты уже видела некоторые из них, когда я призывал Айзан и когда Тианна активировала твою магию. Это символы, каждый из которых соответствует своему Лоа. Во время проведения ритуала этот символ рисуют на земле кукурузной мукой, прежде чем вступить в контакт с духом. – Да, точно, я помню, как выглядит веве для Айзан: буква А, начертанная внутри буквы V. Анри кивнул: – Совершенно верно. Итак, к чему мы пришли: с этих пор ты как минимум час в день должна посвящать изучению самих Лоа, их предназначению и соответствующим веве. – Я так и собиралась поступить, – ответила я с торжествующей улыбкой. – А почему надо танцевать обязательно против часовой стрелки? – Потому что иначе тебя будет тошнить, закружится голова, и впасть в транс в таком состоянии будет практически нереально. Это звучало вполне логично. – Хорошо, тогда давай скорее приступим к тренировкам. Спустя час я была почти в отчаянии. Медитация мне не давалась. Я могла сидеть без движения, но мои мысли все равно никак не желали успокаиваться. Они метались от Эша к папе, от него к Мерлинам и снова к Эшу. Что касается упражнений на концентрацию, которые предложил Анри, то здесь ситуация обстояла не лучше. Танцевать и петь у меня получалось неплохо, хотя чувствовала я себя при этом ужасно глупо. С заданиями по визуализации я тоже кое-как справилась, ведь, в конце концов, мы уже пробовали это с Эшем. Как только я вспомнила, как пыталась телепортировать голубей на Трафальгарской площади… – Ну ладно, – сжалился надо мной Анри, – если хочешь, можешь попробовать использовать малую магию. Он взял меня за руку и повел через луг к растущим деревьям. Там он указал кивком головы на лежащую на земле увесистую ветку, которая, скорее, напоминала целый ствол дерева, и сказал: – Подними ее. – Поднять? Мне? И так было ясно, что я не смогу этого сделать, кроме того, мне было непонятно, какое отношение это имеет к магии вуду, но Анри продолжал выжидающе смотреть на меня, и я решила попытаться. Конечно, ничего не вышло. – Она слишком тяжелая. – Я знаю, – усмехнулся Анри. – И тут тебе на помощь придет магия вуду, и ты сама поймешь, почему было так важно поупражняться в визуализации. Силой мысли ты можешь заставить свои руки стать длиннее, чтобы достать то, до чего нельзя дотянуться, или удлинить себе ноги, чтобы перепрыгнуть через реку. А также можно представить, как ты становишься сильнее, и у тебя получится поднять тяжелые предметы.