Мерси подняла банку с яблочным повидлом. Она поцеловала ее, а затем поднялась на носочки и устроила ее в нише, где соединялись две низко свисающие ветви. – Благодарю тебя, могучая яблоня. Я делаю это подношение в честь Подземного царства, который ты охраняешь, и Скандинавской земли, откуда ты пришла. – Матерь божья! – Из динамика раздался благоговейный голос Джекса. – Перо! Оно просто поднялось вверх словно поднятое ветром и исчезло. Только никакого ветра не было! Мерси улыбнулась. – Хорошо. Это очень хорошо, Джекс. – Она не стала ждать знака от Хантер. Она знала, что подношение сестры будет отличаться – будет опасным. Подношения у других деревьев должны были помочь Хантер, увеличив ее силу, и Мерси надеялась, что этого будет достаточно. Сделав еще один глубокий вдох, она продолжила: – Что ж, мы подошли к главному. Встаньте лицом к деревьям. Готовы? – Готовы! – хором ответили они. – Представьте, что под вашими ногами течет мощный поток энергии, – начала Мерси. – Нечто, что глубоко и быстро течет под землей. Зена, какой цвет? Зена ответила мгновенно: – Желтый, словно глаза кошки. Насыщенный энергией. – Джекс, а какой цвет у тебя? Голос Джекса был полон восторженного волнения. – Красный! Мерси! Мои глаза закрыты, но я его вижу! Действительно вижу! – Эмили, какого цвета твой? Ахнув, Эмили прокричала: – Розовый! Совсем как весеннее цветы вишневого дерева! О, Мэгс, как красиво! Мерси улыбнулась. – А у меня зеленый, словно наливные яблоки. – Она остановилась на мгновение, надеясь, что Хантер увидит сапфирово-синюю лей-линию, но ей нужно было продолжать. – Подумайте о своих лей-линиях, пока будете доставать свой атам. – Раздался шорох, когда трое членов ковена сделали то, о чем их попросили. – Надрежьте ладонь чуть ниже большого пальца. Мерси не колебалась. Она достала из кармана своих украшенных вышивкой джинсов атам и прижала острое лезвие к своей плоти. Боль оказалась слабее, чем она думала – просто острый укол. Она сжала свою ладонь, пока кровь не полилась крупными каплями. – Теперь протяните лей-линию сквозь свое тело и вытолкните из центра лба, словно пылающую звезду, чтобы она засверкала напротив врат, спрятанных за вашим деревом. – Мерси сосредоточилась, вытягивая поток изумрудной энергии через тело. Все проходило не так тяжело, как в ту ужасную ночь, когда погибла Эбигейл, но и тело не наполнилось сияющей энергией, которая всегда исходила от мамы во время Ритуала. Стиснув руки в кулаки, Мерси сосредоточилась еще сильнее. Казалось, будто она бежит марафон. На лице выступили бисеринки пота, пока она выталкивала слабый поток энергии из своего третьего глаза, чтобы он бледным цветом незрелых яблок окутал врата внутри дерева. Она пристально посмотрела на врата, ожидая, что они укрепятся и наполнятся силой, как случалось каждый раз, когда их мать показывала ритуал. Они были на месте. Стояли. Но вместо ярких и сияющих они стали черными, словно уголь. Мерси сглотнула ком в горле. – Какие-то врата открыты? – Да! Мои! Сложно разглядеть, потому что там мало света, но они розовые, как лей-линия. А сами врата выглядят ужасно: хрупкие, будто крошатся, и воняют! – выдохнула Эмили, будто пробежалась по лестнице. – Мои выглядят странно! Как будто сделаны из старой крови, и от них дурно пахнет! – Джекс с трудом вздохнул. За шипением Зены последовал низкий глубокий вопль, от которого у Мерси волосы встали дыбом. – Зена! Что происходит? – прокричала она в телефон. – О! Должно быть, твой египетский друг, – произнесла Зена. – Я могу разглядеть его за вратами. О, мой… у него что, лицо… – Зена, врата открыты или закрыты? – перебила Мерси. – Закрыты, но плохо. Они… были золотистыми. – Кошка-человек тяжело дышала. – А сейчас трескаются, словно дешевая бижутерия, и запах по-настоящему мерзкий. – Вы, трое, сосредоточьтесь на своих лей-линиях! Заставьте ее сиять ярче прежнего, выходя из вашего лба прямо в ту точку, куда капала кровь. Сила земной энергии вместе с кровью закроет врата. Верьте в это, знайте об этом, и пусть это случится! И потом повторяйте за мной. Кровью и подношением… – Кровью и подношением… – вторили они. Мерси продолжила, направляя свою лей-линию в дерево: – Через силу древних … – Через силу древних… Голос Мерси нарастал, усиленный энергией, проходящей через нее и многие поколения ведьм семейства Гуд. – Скрепи это заклинание с нашим намерением и запечатай ад, запечатай ад… ЗАПЕЧАТАЙ АД! Все трое повторили за ней, выкрикивая последние строчки заклинания. Энергия зашипела, затрещала и наконец утихла, а черные врата Мерси исчезли. – А теперь поднимите свою свечу, вновь найдите связь с землей, поблагодарите дерево и, задувая свечу, произнесите: «Да будет так, да будет так». Мерси завершила заклинание с остальными. – Да будет так! – раздалось из динамика. – Мэгс! Запах пропал! – раздался взбудораженный голос Эмили. – Мои тоже больше не воняют! – произнес Джекс. – Мерзкий аромат и от моего дерева исчез, – сообщила Зена. – О, котенок, должно быть, все сработало! Эмили и Джекс радостно закричали, и дуновение ветерка донесло смех Зены. Мерси не чувствовала триумфа. Пока нет. Ей нужно было связаться с Хантер. Она закрыла глаза и с волнением нашла лей-линию, чтобы связаться с сестрой. Сосредоточилась на сестре, пытаясь найти ее… найти… Но ничего не получалось. Мерси попыталась вновь. Ничего. Ни сапфирового шара, ни кружащихся звезд и луны, ни даже странного телепатического покалывания, которое она почувствовала, которое всегда могла найти. – Эмили! – закричала она в телефон. – Забери Зену и возвращайся за мной! Джекс, встречаемся у оливкового дерева. – Ее голос дрогнул. – Хантер пропала! Глава тридцать первая Руки Хантер дрожали. Она сжала их в кулаки и положила себе на колени. У нее был план, который она придумала по дороге к Эмили и доработала в напряженной и тяжелой тишине, заполнившей пространство в машине шерифа Дирборна. Ей нужно было лишь найти связь с духом земли и защитить себя, отречься от своего бога и избавиться от Полифема прежде, чем он схватит ее. Ничего нового. Она протяжно выдохнула. Надо двигаться шаг за шагом. Она поставила ноги на подножку машины. Нащупать связь с духом земли во время движения было несложно. Хантер не любила стоять на месте. Если только она не писала, слишком много статичного положения означало слишком много мыслей, слишком много возможностей для атаки ее демонов, а она предпочитала держать их подальше. Прикрыв глаза, она тянулась все выше, и выше, и выше, пока не оказалась в неизвестности. Пока не стала ничем. Только тьма, холод и звездная пыль. Найти связь с духом земли не всегда означало достичь сердца земли. Для Хантер это означало прикоснуться к космосу. – Ты сейчас не можешь заснуть, Хантер, – произнес он. – Мне нужно, чтобы твои ясные глаза привели меня к этому… как ты говорила? Хантер вздрогнула, приподняв свои веки. – К оливковому дереву. Там… эм-м… – Она моргнула сквозь пелену, затуманившую ее зрение. Она позволила ему отвлечь себя слишком быстро. Ей не удалось нащупать связь с землей и почувствовать себя защищенной. Она парила где-то между землей и небом, проплывая по зыбучим пескам в попытках вернуться к своему телу. – Обгоревший след. Человека. Странная штука. Вы должны сами увидеть, чтобы поверить. Он свернул на грунтовую дорогу, ведущую к дереву, вратам и будущему Хантер. Поправил солнцезащитные очки и произнес: – Мне уже довелось видеть странные вещи. – Его крупная лапа вцепилась в ее бедро. – Может быть, я расскажу тебе о них, когда закончится ночь. – Влажный жар исходил от его пальцев и заполнял каждую клеточку ее обнаженного бедра. – Оно… оно вон там, впереди. – Хантер ругала свой голос за дрожь. – Я знаю. – Полифем отпустил ее ногу, и Хантер поборола желание вытереть следы его прикосновений. Его костяшки ударяли по рулю, когда он направил патрульную машину Дирборна на обочину. Отстегнув ремень безопасности, она распахнула дверь до того, как машина остановилась. – Дальше не проехать, – сообщила она, щелкнув пальцами по телефону, чтобы включить фонарик. Его рука вернулась на ее бедро. – Оставь телефон в машине. – Он сжал ее плоть, и волна тошноты прокатилась по горлу. – Не хотелось бы тратить заряд аккумулятора. – Он отпустил ее и достал с пояса карманный фонарик. – К тому же у меня есть он. – Он включил его, выключил, а затем снова включил. В горле у Хантер пересохло, когда она положила телефон на приборную панель и вышла из патрульной машины. Гравий скрипел под ее ботинками, пока она отдалялась от машины, отдалялась от него. Полифем посветил лучом фонаря в сторону Хантер.