Мег издала испуганный возглас. – Но как же мне быть? Отправиться жить на улицу? – Я куплю тебе новый дом. В более престижном районе и не такой маленький, как этот. – Даже не думай, я не принимаю подачек. – Это не подачка, а плата за то, что по моей вине ты лишилась своего. – Насколько я поняла, ты здесь ни при чем. Поэтому не тебе платить. Я ни за что не соглашусь на такие подарки. Джесси покачал головой. – Тогда предлагаю переехать ко мне… на время – Это исключено. – У тебя нет выбора. Поузи не оставит тебя в покое, а со мной ты будешь в безопасности. – Ты уверен? – Мег перевел взгляд на смятую постель. Джесси широко улыбнулся и опустил глаза. – Ничего не было, и ты сама об этом знаешь. Я, конечно, не святой, но и не подонок. А, возвращаясь к нашему разговору, скажу, что после окончания этой истории, все же куплю тебе самый шикарный дом в подарок, – и, не дав девушке возразить, продолжил. – Я виноват перед тобой и хочу исправить свои ошибки. Права Дебби, мне стоило обратиться в полицию с самого начала, но я был поглощен чувством вины. Но теперь я не намерен отказываться от этого. Я найму лучших специалистов, и мы прищучим этого гада. Но пока тебе стоит оставаться со мной. И вот Мег смотрела на свое новое жилье и удивлялась. А какой выбор у нее еще был? Она безработная, практически бомж, а тут хотя бы есть крыша над головой и бесплатное питание. Девушку очень изумила подруга Джесии Дебби Лонг. Она даже глазом не моргнула, когда мужчина заявил, что Мег будет жить с ними. Ей было приятно, что ее так легко приняли в этом доме. Она будет стараться подружиться с Дебби. – Сынок, думаю, что ты хорошо поработал над этим делом и можно тебе собирать вещички, – хриплый голос Хеба Линкольна послышался на том конце трубки. Хеб много курил, оттого громко кашлял, и Хантер боялся за его здоровье. – Так быстро? – мужчина был удивлен, что его так скоро отзывают с задания. – Но к чему такая спешка? – А чего ждать? Дело ты закрыл, виноватый обнаружен, ты хорошо справился со своей работой, впрочем, как и всегда. Маклаган, наконец-то, решил обратиться в полицию. Его менеджер ходит на голове от радости. Дальше уже не наша работа. Хантер, конечно, предполагал, что рано или поздно это закончится, но не ожидал, что так скоро. Он только проник в доверие к Дебби, только стал узнавать ее, только заметил… – Шеф, а нельзя ли повременить? Дело в том, что есть еще кое-какие моменты, с которыми мне необходимо разобраться. – Ты имеешь в виду ту миниатюрную брюнетку? – Блондинку. «И да это связано с ней». Как вы можете, сэр? Это исключительно в рабочих целях. – Мне похвально твое рвение, но все равно не могу. Менеджер Маклагана отзывает нас, ты снят с задания. – Дело не в деньгах. Мне действительно нужно кое-что выяснить. Если не можете меня прикрыть, дайте мне хотя бы отпуск. Мне позарез надо быть здесь. Хеб ненадолго замолчал, обдумывая поученную информацию. – Дело, в самом деле, настолько важное? – спросил он послу паузы. – Очень, сэр. Хеб вздохнул. – Ну, что ж, твоя взяла. Даю тебе месяц, но держи меня в курсе дела. – Непременно, сэр. Спасибо, сэр. Неделя прошла более и менее спокойно. Дебби и Мег неплохо поладили. Последняя, узнав, что подруга Джесси совершенно не умеет готовить, взяла на себя домашнее хозяйство. Кухарка из Мег получилась превосходная, каждый день она баловала друзей изысками кулинарного искусства. Джесси был несказанно рад. Помимо, подруги «для души» в его доме появилась еще и девушка «для жизни». Теперь он наедался от пуза, холодильник всегда был набит едой, в доме царил идеальный порядок, а мимо ходила женщина, которая, может, и не была королевой красоты, но в компании с которой мужчина чувствовал себя вполне уютно. Она не раздражала его, была очень интересной и забавной, а еще… еще он находил ее довольно… аппетитной. Да, Мег не имела осиной талии, но в отличие от его предыдущих подружек-моделей она имела грудь и бедра, такие что надо, за которые хотелось подержаться, но пока мужчина мог ограничиться лишь осторожным подглядыванием. Хотя он совсем не исключал, что этим дело не закончится. А Дебби сильно изменилась. Она целыми днями просиживала в своей комнате, о чем-то бормоча себе под нос. Но больше всего Джесси удивил тот факт, что спустя такое долго время девушка достала свой старый «ведьменский» чемодан и постепенно стала практиковать магию. Он почему-то заподозрил в этом недоброе. Периодически «на огонек» заглядывал Хантер. Они обменивались с Дебби долгими взглядами, и Джесси втайне радовался за подругу. Он определенно доверял Хантеру. – Мне неудобно оказаться в такой ситуации, – сказала однажды Мег Деборе, когда девушки, как всегда, сидели на кухне после завтрака. Джесси уехал в банк Поузи, чтобы попробовать унять «цепных псов», что были брошены на Мег, а девушки остались вдвоем и могли свободно посплетничать. Мег мыла посуду, а Дебби Джесси поручил особое задание – ей надо было перебрать все газетные статьи за последний месяц, чтобы попытаться найти хоть какой-нибудь компромат на Поузи. Такой известный банкир не слезал с первых полос местной прессы, и кто знает, может, репортеры и нашли на него что-нибудь интересное. Поэтому девушка, сидя за столом и обложившись кипами газет, аккуратно проглядывала каждую статью. – Ты и Джесси – друзья много лет, – продолжала Мег, – а я здесь не пришей кобыле хвост. Чувствую себя приживалкой. – Тогда мы на равных, – спокойно ответила девушка. – Ты хотя бы имеешь свой дом, а я бродяжка, живу на полном иждивении друга. – По поводу дома еще ничего не известно, – добавила она грустно – Не беспокойся, – Дебби постаралась ее утешить, – Джесси что-нибудь придумает, он у нас самый крутой. Внезапно дверь в кухню заскрипела и широко открылась, словно кто-то вошел. Мег обернулась, но никого не увидела и продолжила заниматься тарелками. А вот Дебби подняла глаза от очередной газеты и хмуро уставилась на дверь, но потом, заметив, что ее подруга занята своими делами, снова вернулась к статье. – А… вы давно знакомы с Джесси? – нерешительно начала Мег. Дебби заметила странные нотки в ее голосе и посмотрела на подругу. Та стояла по стойке «смирно», и ее напряженная спина выдавала волнение девушки. – Со школы, он учился на четыре года старше меня. Внезапно одна из дверок кухонного гарнитура самостоятельно открылась. Ни о чем не подозревавшая Мег удивленно уставилась на нее. Дебби сначала сердито покачала головой, а затем, словно оправдываясь перед подругой, произнесла: – Ветер? Мег кивнула, подошла к окну и закрыла форточку. – А как же вы тогда подружились? – не унималась она. – Для подростков четыре года – достаточная разница в возрасте. Дебби пожала плечами. – Он всегда был добрым малым. В детстве приносил раненных птичек домой, потом защищал меня от одноклассников, а теперь приютил у себя двух бездомных девушек, – она подмигнула подруге. – Иногда дети бывает довольно жестокими. Особенно если ты не такой, как все. При этом голос ее стал очень грустным, и Мег пожалела, что затронула эту тему, но девушка быстро успокоилась. – Но ты не волнуйся, – сказала она, – Джес не интересуется мной как женщиной. Мег вмиг стала пунцовой. – Я… эээ… вовсе не это имела ввиду… – Не беспокойся, – Дебби встала, подошла к подруге и положила свою руку ей на плечо. – Джесси – видный мужчина, неудивительно, что он нравится красивым женщинам. – Вот именно… красивым женщинам. Ты, например… Дебби закатила глаза. – Со мной все понятно. Мужики смотрят на меня, а видят ходячий секс-тренажер. А ты иное дело, твоя красота не пафосная, она идет изнутри. Мег усмехнулась. – Возможно. Во только трудно поверить, что двое таких красивых людей как вы с Джесси живут вместе и совсем не интересуются друг другом. Дебби широко улыбнулась. – Я же сказала, что со мной все понятно. Девушки помолчали немного. Первой прервала паузу Мег: – Вот только одного не пойму, как ты, будучи единственной хозяйкой в доме, так и не научилась готовить? Дебби задумалась. – Сначала в доме кашеварила бабушка, а когда она слегла…, я уже мало интересовалась кулинарией. В основном нам в этом плане помогали соседи, да и я уже достаточно зарабатывала, чтобы позволить себе гамбургер и колу. Внезапно одна из тарелок самостоятельно покатилась по столу, упала на пол и разбилась вдребезги. Мег ошарашено посмотрела вниз. Дебби сжала кулаки, злобно зыркнула в сторону, а потом, изображая улыбку, произнесла: – На счастье?