– А если Френни действительно задавала вопросы о маленьком ребенке, живущем в их доме, а миссис Флеминг отрицала это, что тогда? – спросила она. – Ну, она же не могла обвинить ее во лжи. – Эми была на их стороне, но все еще говорила с позиции адвоката. Это немного раздражало Шерон. – Тогда какой смысл ей с ними разговаривать? – Полагаю, социальный работник постаралась попасть в дом мирным путем. Люди редко готовы впустить кого-то в дом, когда думают, что у них неприятности. Скорее всего, она сказала, что она просто реагирует на обращение соседей. Затем, оказавшись внутри, она попытается понять, как выглядит дом, и будет искать любые признаки того, что там живет ребенок. Она может невзначай спросить, не гостил ли у них недавно маленький ребенок. Социальные работники очень хорошо умеют распознавать ложь. И после этого визита они будут решать, что делать дальше. Если ты чего-то не видишь, это еще не значит, что не происходит ничего. Они могут сообщить полицейским, и они могут начать следить за домом. Отмечать, когда хозяева приходят и уходят, есть ли в машине ребенок. Социальный работник может сходить к другим соседям и спросить, не замечали ли они ничего подозрительного. Но в рамках закона они больше не могут ничего сделать. И снова эта фраза – «в рамках закона». – Она сказала, чтобы я связалась с ней, если увижу что-нибудь еще, – призналась Шерон. – Иногда такие вещи требуют времени, – сказала Эми. – У Флемингов тоже есть права. И есть вероятность, что ты ошибаешься. – Она не ошибается, – вмешалась Ники и начала рассказывать Эми о своей встрече с Джейкобом. – Я почти уверена, что кексы были для маленькой девочки. Эми усмехнулась: – Я верю тебе, Никита, но аргумент с кексами суд не примет. Если нет других доказательств, ювенальной службе придется действовать с осторожностью. – А что, если, – спросила Ники, придвигая телефон поближе к себе, – как-нибудь, когда никого не будет дома, мы позвоним в Службу спасения и скажем, что в доме пожар? Они будут обязаны проникнуть в дом и провести обыск? Шерон была готова аплодировать ее нестандартному мышлению, но Эми идею не оценила. – Ложное сообщение о пожаре противозаконно, – твердо сказала она. – Совершивший звонок будет сурово наказан, особенно если будет доказано, что это было сделано умышленно и злонамеренно. – Но откуда им знать? – спросила Шерон. – Скажем, нам показалось, что мы видели дым. Люди совершают ошибки. Кот потерся о ее лодыжки, и она наклонилась, чтобы погладить его. – Да, люди совершают ошибки, но каковы шансы, что вы увидели, что от дома исходит дым, сразу после того, как вы сообщили о семье в Службу защиты детей? – Шерон представила, как Эми печально качает головой. – Они бы об этом узнали? – Конечно, – сказала Эми. – А что, если во время расследования ложного обращения начнется настоящий пожар? Вы хотели бы нести ответственность за чью-то смерть? Шерон вздохнула: – Конечно, нет. – Поверьте мне, я знаю, что вы хотите как лучше. Но пожалуйста, дорогие мои, не совершайте импульсивных поступков. У меня нет времени лететь в Висконсин и вытаскивать вас из тюрьмы. – Мы не попадем в тюрьму, – сказала Шерон. Какая абсурдная мысль. – Обещайте, что не будете делать опрометчивых поступков. Вы сообщили о том, что видели. А теперь успокойтесь и дайте экспертам возможность делать свою работу. Они попрощались, пообещав Эми не совершать необдуманных поступков. Потом Шерон повернулась к Ники и сказала: – Ну, вот и все. Кстати, мне показалось, что позвонить пожарным – гениальная идея. Ники задумчиво кивнула: – Я все еще считаю, что это хорошая мысль. Ну, то есть я понимаю ее точку зрения, но каковы шансы, что в это время действительно будет большой пожар? Они помолчали, оценивая эту возможность. – Мы можем сделать анонимное обращение, – предложила Шерон. Сержант жалобно мяукнул, и она похлопала себя по ногам. Как только кот устроился у нее на коленях, она почесала у него за ушком. – Как? Все можно отследить. Шерон задумалась. – На заправке есть телефон-автомат? – Нет. Не припомню, чтобы в округе в принципе были телефоны-автоматы. – В аэропортах еще есть. – И на автовокзалах. – Это нам не поможет. Они слишком далеко. Ники постучала пальцем по столу. – Есть у меня идея, как можно подобраться к окну в подвале, но мне нужна ваша помощь. – Только скажи. Я все сделаю. Глава 29 Когда Мэм разрешила Мие подняться на кухню, она была очень сердита. – Мия, о чем ты думала, когда оставила ведро посреди комнаты? – Мэм легонько пнула ведро носком туфли. Вода выплеснулась через край. – Простите, Мэм, – сказала Мия. – Извинений недостаточно. Мия не знала, что еще сказать, поэтому просто кивнула. – Ну, чего ты стоишь? Пол сам себя не помоет. За работу! Мэм вышла из комнаты, и Мия немедленно приступила к уборке. Она даже не заменила остывшую воду. Когда Мэм была в таком настроении, оно отравляло воздух. Все в доме словно окрашивалось в серый цвет. Мия решила, что лучше ей не перечить. Покончив с полом, она начала вытирать пыль, хотя для этого еще было слишком рано. Гризвольд ходил за ней по пятам. Он как будто чувствовал, что ей нужно, чтобы рядом было родное существо. Умный пес. Когда Джейкоб пришел после школы, Мэм накинулась на него, ругая за то, что он пришел слишком поздно. Прада прада парень был гораздо хитрее. – Я вспомнил, как ты говорила, что мне нужно больше ходить. Так что я решил не ехать на автобусе и пошел домой пешком, – сказал он. – Я чувствую себя прекрасно. Я мог бы делать это каждый день. – Ну, тогда ладно. – Она казалась взволнованной. – Но в следующий раз позвони, если будешь опаздывать. Я ужасно волновалась. – Хорошо, мам, позвоню. Прости, что заставил тебя волноваться. – Когда Мэм отвернулась, Джей-коб подмигнул Мие. Мэм поднялась наверх, и как только они услышали скрип половиц над головой, Джейкоб подошел к Мие и прошептал: – Я принес тебе угощение. Я положу его под твою раскладушку, хорошо? Мия качала головой вверх-вниз, с трудом сдерживая волнение. «Угощение – только для меня!» Джейкоб и правда был как старший брат. Когда он вернулся из подвала, то ушел к себе в комнату, а у Мии быстро закончились дела. Несколько минут она сидела на нижней ступеньке лестницы и нежно гладила Гризвольда. Когда на нее накатила волна усталости, она решила ненадолго прилечь за диваном. Между диваном и стеной была ниша подходящего для нее размера. Мия залезла туда ногами вперед, полностью скрылась в нише и закрыла глаза. Она не собиралась засыпать, но заснула. Следующим, что она услышала, был голос Мистера: – Привет! Я дома! Она проснулась и начала вылезать из своего укрытия, но потом поняла, что Мэм сидит в гостиной в кресле лицом к ней и ждет Мистера. К счастью, она не заметила Мию. – Я здесь, – сказала Мэм. Мие показалось, что она говорила нормально. Может быть, у нее поднялось настроение? Она услышала, как Мистер ставит портфель на пол, проходит в комнату и садится на диван.