– Я смотрю, ты не любишь готовиться заранее. Фыркнув в ответ, я отхожу подальше и жду, пока глаза привыкнут к темноте. Сейчас кабинет освещается лишь тусклым сиянием звезд. – Ни свечей, ни спичек, – продолжает он. – Даже не знаешь, как войти… – У тебя есть ключ, – перебиваю я вполголоса. – Украл запасной, – еще тише отвечает он. – Без оружия… – Я вооружена. У меня есть меч. – Который я дал тебе. Я изучаю темный силуэт Эль Лобо. – Я был прав, – шепчет он. – Я правильно услышал той ночью. Ты девушка. Он подходит к стене и непринужденно прислоняется спиной, скрестив руки и ноги. – Если ты упорно притворяешься мной, советую тщательнее скрывать свой голос. Я замечаю что-то новое в его голосе: осторожность, будто он почуял неладное, и это ему не нравится. – Черный прекрасно сливается с темнотой, – замечаю я. – Я понимаю, что ты решил присвоить себе этот цвет, но все же он не только твой. – Измени голос, – шипит Эль Лобо. – Осторожно, – говорю я. – А то можно подумать, что ты переживаешь за меня. Неожиданно он издает громкий смешок. – Это просто смешно. – Кстати, а что ты здесь вообще делаешь? Только не говори мне, что это совпадение. – Нет, конечно, – непринужденно отвечает Эль Лобо. – Я следил за тобой. – Следил? Что?! Как долго? – Я заметил тебя в коридоре и очень заинтересовался. Эль Лобо отталкивается от стены и лениво подходит ближе, остановившись в нескольких футах от меня. Меня не провести подчеркнуто расслабленными движениями. Я не раз видала парней с мечом. Может показаться, будто ему скучно, но я-то знаю: он постоянно начеку. И очень опасен. – Думаю, нам пора поговорить, волчонок[59]. – Пожалуй. Эль Лобо поднимает руку в перчатке и начинает загибать пальцы, отсчитывая вопросы. – Зачем ты бродишь по замку, переодевшись мной? Зачем ты вернулась в кабинет короля? Почему ты помогла мне освободить заключенных? Каждый вопрос звучит все громче, сотрясая стены, которыми я тщательно отгородилась от внешнего мира. Я вспоминаю об угрозах жреца и наконец решаюсь. Пришло время заслужить доверие разбойника. – Я хочу тебе помочь. – Ты ничего не знаешь обо мне. – Знаю. Ты воруешь деньги из сундуков и еду из хранилищ короля, но не оставляешь ничего себе. У тебя есть доступ к замку. Возможно, кто-то впускает тебя. Очевидно, у тебя везде есть союзники. Но этого все равно недостаточно. Тебе нужна помощь. – И тут появляешься ты? – спрашивает он. – Ты готова присоединиться к борьбе против короля? Готова рискнуть собственной жизнью, чтобы положить конец его правлению? Поставить общие интересы выше своих? Добиваться изменений, до которых ты, возможно, не доживешь? Предполагается, что каждый из этих вопросов должен заронить во мне семена сомнения. Но он говорит о моей жизни, ничего о ней не зная. Стараюсь унять сердцебиение. Если я хочу выудить какие-нибудь сведения из этого человека в маске, нужно, чтобы он мне поверил. А заслужить доверие можно только одним способом: быть с ним честной. Насколько это возможно. – У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Лобо. Склонив голову набок, разбойник внимательно изучает меня. Я смотрю ему прямо в глаза. Темные, как кофейные зерна. Он протягивает руки и уверенно берется за нижний край моей маски. Его прикосновения легки, как взмах крыльев бабочки. Эль Лобо задевает большим пальцем мое левое ухо, и я ощущаю внезапный озноб. Он крепко сжимает пальцами ткань. Я задерживаю дыхание и крепко зажмуриваюсь, когда ткань натягивается, но не оказываю никакого сопротивления. Эль Лобо тянет маску вверх. Она скользит по моим губам, щекам, глазам. Беззвучно падает между нами и приземляется мне на ботинки. Я не наклоняюсь за ней. Не могу оторвать глаз от Эль Лобо. Он опускает руки и напряженно замирает. Из-под черной маски видны только его глаза. И они видят все. Я заливаюсь румянцем. – Ты не собираешься делать то же самое, как я понимаю? – Не-а, – отвечает он. – Я же не дурак. – Но ты снял мою! – На самом деле я не думал, что ты мне позволишь. А с ним не так-то просто. Легче было бы договориться с плюющейся ламой. – Я уже говорила: я хочу помочь тебе в борьбе с Атоком. – Почему? Я отвожу взгляд. Сложно ему лгать. Этот человек освободил всех узников подземелья, хотя мог этого не делать. – Мы хотим одного и того же. Уверена, ты хочешь свергнуть его с трона не меньше меня. – А кого я хотел бы видеть на троне? Тебя? Его ответ еще больше запутывает меня. В его тоне нет ни презрения, ни поддержки. Стискиваю зубы от досады. Я так и не поняла, лаксанец он или иллюстриец: он освободил и тех и других. Возможно, он полукровка, как Хуан Карлос. В замке и Ла Сьюдад много таких, они спокойно живут и работают здесь. – Сегодня это не имеет значения, – говорю я. – Главное, что мы хотим одного: свержения Атока. Согласен? Он кивает. Наконец-то. – Если ты расскажешь мне о своих планах, – продолжаю я, – то я смогу помочь. Я надеюсь, что он наконец скажет что-нибудь о принцессе и ее роли во всем этом деле. Хочу узнать об Эстрейе. Зачем принцесса хотела украсть ее? Мне по-прежнему ничего непонятно, и я чертовски устала от неопределенности. Он негромко смеется. – Ты думаешь, я выложу все свои тайны первой встречной красавице? – А ты думаешь, мне было легко позволить тебе снять с меня маску? Смех затихает. – Не знаю. И как оно? Этот парень говорит загадками! Значит ли это, что мой трюк сработал? Или он понимает, что я просто отыгрываю роль? Если он видит меня насквозь, то у меня большие проблемы. И что мне тогда делать? Луна, помоги! Его невозможно прочитать, невозможно убедить. Я отворачиваюсь и начинаю рассматривать точки, отмеченные на карте. Мне нужно узнать его имя. От этого зависят сотни жизней. Кивком указываю на стену и непринужденно спрашиваю: – Как думаешь, что означают эти булавки? План наступления? Мы стоим перед письменным столом и изучаем карту. Наши плечи соприкасаются, и я ощущаю непривычный, легкий и немного волнительный трепет. Он такого же роста, как Хуан Карлос. Или Руми. Это может быть кто-то из них. Эль Лобо поворачивает голову и внимательно смотрит на меня. – Это места, где Аток прятал Эстрейю. Я проверил все, но ничего не нашел. Я с трудом верю своим ушам. – Что, прости? – Я не люблю повторять дважды, кондеса. По спине пробегает холодок; во рту пересохло, будто я наглоталась песка. Обычно я испытываю такие ощущения, когда понимаю, что бой проигран. – То есть ты хочешь сказать, что эта карта бесполезна? – Если бы ты побывала в одном из этих мест, то ничего бы там не обнаружила. Аток оставляет после себя только выжженную землю. В последнее время он совсем помешался и постоянно перепрятывает Эстрейю. Мне так и не удалось понять, насколько часто. Понуро опускаю плечи. Даже если мой попугай добрался до крепости, мое послание совершенно бесполезно. Стиснув зубы, я сдерживаюсь, чтобы не выругаться. Я опять подвела Каталину. Все это время я наивно надеялась, что Эстрейя почти у меня в руках. Возможно, он лжет… Но нет. Я не чувствую в его словах коварства и обмана. Он откровенно поделился со мной тем, что знает. Верить или нет – решать только мне. Интуиция подсказывает, что он говорит правду. Но даже если так, было бы наивно принимать на веру каждое его слово. Я не настолько глупа – что бы он там ни думал. Надо задать ему вопрос, ответ на который мне известен, и посмотреть, как он ответит. – Ладно, Лобо. Скажи, кто хотел украсть Эстрейю?