По цене мы договорились. После подписания контракта лица представителей «Крайслера» лучились дружелюбием, но в глубине их глаз затаилась легкая насмешка – недалекого русского генерала удалось развести, как ребенка, и заставить заплатить процентов на тридцать больше, чем реально стоил его заказ. Я упорно этого не замечал, усиленно делая вид, будто уверен, что все идет по плану. Собственно, так оно и было. – Нас надули? – спросил Сивко, когда мы покинули штаб-квартиру американской корпорации. – Естественно, – кивнул я. – Причем довольно основательно. – И в чем смысл? Зачем вы согласились на их условия? – Деньги сейчас не главное. Пусть управленцы «Крайслера» воспринимают нас, как жирного клиента, готового переплачивать по своим контрактам, но ценящего скорость и качество работы. Эти детали для турбореактивных двигателей нужны нам, как воздух. Мы должны построить первую серию из пятидесяти ударных самолетов, чтобы иметь возможность наглядно показать американцам, что за сотрудничество с нами нужно держаться обеими руками. Как только заказ будет готов, мы доставим эти комплектующие в СССР на бомбардировщиках Пе-8, каких бы затрат нам это не стоило. Самолеты должны быть готовы к моменту, когда мы отправим отсюда первый полярный конвой с американскими инженерами и по-настоящему крупной партией сырья и станков для налаживания массового производства нашего нового оружия. Я не желаю терять корабли с нужными нам специалистами и столь ценным оборудованием. Майор какое-то время молчал, обдумывая услышанное, а потом переключился на совсем другую тему: – Я навел кое-какие справки об обстановке в Лас-Вегасе. Хочу предупредить вас, что значительная часть игорного бизнеса в этом городе если и не имеет прямых криминальных корней, то находится в тесном взаимодействии с местной организованной преступностью. Если вы планируете провернуть там такой же фокус, как на Нью-Йоркской фондовой бирже, будьте готовы к тому, что покинуть город живыми нам будет непросто. – Я постараюсь не делать местному криминалу слишком больно, – усмехнулся я в ответ, – Год назад в Лас-Вегасе открылось новое казино «Эль Ранчо Вегас». На данный момент это крупнейший в городе игорный дом с отелем. Через пару дней там начнется большой покерный турнир, организованный в честь годовщины открытия этого заведения. Туда съедутся игроки со всей страны и даже из-за ее пределов. Помимо местных состоятельных любителей покера ожидаются толстосумы из Мексики, Колумбии и Бразилии. Источники их капиталов, мягко говоря, сомнительны, но деньги, как известно, не пахнут, и Лас-Вегас примет их с большим удовольствием. Так что казино в любом случае окажется в плюсе, оно ведь оставляет себе часть турнирных взносов и процент с банка, а цена входного билета и ставки в этом турнире, уверяю вас, весьма высоки. Однако, вы правы – о нашей безопасности забывать не стоит. И знаете, почему-то я уверен, что вы уже приняли нужные меры. – Ну… – Сивко нацепил на лицо самое невинное выражение, на которое была способна его суровая майорская физиономия, – перед выездом в Нью-Йорк я провел определенную работу с нашим автомобилем. США – свободная страна, и эта свобода в том числе распространяется на владение оружием, а в машине есть много удобных полостей и ниш, в которых можно разместить массу интересных и полезных железяк. – Я знал, что ни разу не пожалею о том, что предложил вам сопровождать меня в моих поездках, – усмехнулся я, бросив короткий взгляд на сотрудника НКВД. – Уверен, мы отлично сработаемся. * * * Следующим пунктом в нашем маршруте значился Денвер. До сороковых годов столица штата Колорадо была известна в основном добычей полезных ископаемых и сельскохозяйственными производствами, однако начало войны в Европе, а потом и на Тихом океане многое изменило, и теперь город все больше превращался в крупный военно-промышленный центр. Кстати, к этому месту уже присматривались кураторы «Уранового комитета», внимательно следившие за работами Эрнеста Лоуренса из Радиационной лаборатории в Беркли и исследованиями Энрико Ферми в Колумбийском университете. Не выпускали они из своего поля зрения и Альберта Энштейна, Лео Силарда и Вэнивара Буша. Первые практические шаги к созданию в этом мире ядерного оружия уже делались, и вскоре должен был встать вопрос о том, где размещать заводы соответствующего профиля. Денвер представлялся руководителям атомного проекта вполне подходящим местом. В будущем проблема оружия массового уничтожения грозила стать для меня серьезной головной болью. Впрочем, с решением этого вопроса я мог пока не торопиться – время еще было. В Денвере мы надолго задерживаться не стали. Здесь меня интересовали компании, занимавшиеся производством и поставками алюминия, меди и нитроглицериновых порохов. Поняв, на какие цены я готов согласиться, американские джентльмены проявили чудеса гибкости и сговорчивости. Теперь осталось дело за малым – обеспечить финансовую составляющую тех сделок, которые я уже заключил и которые собирался заключить в ближайшем будущем, а потому нас ждал Лас-Вегас и толстые кошельки стекавшихся туда со всего света любителей азартных игр. В игорную столицу Соединенных Штатов мы прибыли без лишней помпы. Сивко припарковал наш «Форд» на стоянке отеля «Эль Ранчо Вегас», где мы и сняли далеко не самый дорогой, но вполне приличный двухкомнатный номер. Остаток дня я провел в наблюдениях за тем, как в отель прибывают все новые игроки. Парковка заполнялась дорогими автомобилями, на фоне которых наш «Форд» смотрелся бедным родственником. В ресторанах отеля появлялось все больше гостей, явно не испытывавших проблем с тем, где взять средства на хлеб насущный. Война, охватившая мир, казалось, совершенно их не касалась и не интересовала, хотя многие из приехавших на турнир достигли своего нынешнего положения именно благодаря военным поставкам и контрабанде оружия. Настало время регистрироваться в качестве участника турнира. Здесь игрокам предлагался выбор из трех вариантов. Самый скромный из них обходился в двести тысяч долларов. На эту сумму я мог купить у «Крайслера» три только что запущенных в серию танка «Шерман», если бы, конечно, он согласился мне их продать. Здесь же за эти деньги я получал лишь право участия в первом отборочном круге покерного турнира «Эль Ранчо Вегас». Во второй круг выходил только один из шести участников, однако имелась возможность пропустить этот этап и вступить в турнир сразу со второго круга, вот только в этом случае взнос составлял два миллиона. Здесь до финала добирался уже каждый третий. Ну а если вы желали попасть сразу в финальную часть, то требовалось выложить десять миллионов долларов. Я выбрал первый вариант. С собой мы везли только два миллиона, а все остальные деньги остались на бирже, и извлекать их оттуда я не видел никакого смысла – по прикидкам Летры к концу моей поездки по США и возвращению в Нью-Йорк торговый счет товарища Нагулина должен был подрасти раза в три, а то и в пять. Тем не менее, пассивно ждать я не собирался. Деньги были нужны уже сейчас, и именно поэтому по дороге в Калифорнию я счел необходимым заехать в Лас-Вегас. Первоначальный взнос давал только доступ в турнир. Фишки для игры предлагалось покупать за дополнительные деньги. Верхний лимит суммы, с которой можно было сесть за стол, конечно, существовал, но даже для первого круга он составлял полмиллиона, что могли позволить себе далеко не все участники, и это давало преимущество более богатым клиентам. Во втором круге лимит составлял уже пять миллионов, ну а в финале максимальная сумма фишек ограничивалась десятью миллионами. Таких денег у меня, конечно, не было, но я надеялся, что столько и не понадобится. Правда, существовал способ несколько увеличить имевшуюся в наличии сумму, а заодно на практике протестировать наши с Летрой возможности в такой новой для меня сфере, как азартные игры. Турнир должен был начаться завтра, и сегодняшний вечер оказался в моем полном распоряжении, чем я и собирался воспользоваться. – Вениамин Сергеевич, не желаете приобщиться к буржуазным излишествам? – обратился я к майору с легкой улыбкой. – Я собираюсь посетить местное казино и провести, так сказать, разведку на местности. Составите мне компанию? – А у меня есть варианты? – усмехнулся Сивко. В его взгляде я не увидел осуждения, и лицо майора не закаменело, как при первом упоминании мной Лас-Вегаса в качестве одного из пунктов нашего маршрута. Я еще раз убедился, что мой надсмотрщик не безнадежен, и это не могло меня не радовать. При входе в казино нас проверили на наличие оружия. Сивко пришлось сдать на хранение свой револьвер. Само наличие у посетителей стреляющего железа здесь никого не удивляло, но проход с ним в игорное заведение был запрещен. Внешне комплекс зданий «Эль Ранчо Вегас» действительно был выдержан в стиле богатого ранчо. Преимущественно одноэтажные постройки располагались на большой территории, в центре которой находилась «центральная усадьба» в виде большого строения, также выдержанного в сельско-ковбойском стиле. Его центральная часть возвышалась над остальным пейзажем в виде муляжа решетчатой вышки с многолопастным флюгером-ветряком на вершине – типичной приметой сельской местности США первой половины двадцатого века. Вечером эта конструкция светилась неновыми огнями и производила весьма оригинальное впечатление. Внутренняя отделка залов казино тоже изобиловала деревянными конструкциями, однако здесь все говорило о том, что владельцы заведения не жалеют денег на последние технические новинки. В основном это, естественно, касалось игорного оборудования. Вдоль стен расположились длинные ряды мигающих разноцветными огнями игровых автоматов. Эти устройства интересовали меня мало, и я лишь мельком взглянул на них, однако мой взгляд зацепился за большое электромеханическое табло, висевшее на стене над «однорукими бандитами». Цифры на табло регулярно менялись с характерным пощелкиванием и обещали самому удачливому игроку джекпот в размере почти полумиллиона долларов. Я активировал перед глазами виртуальную клавиатуру и, не сводя взгляда с табло, отработанными движениями зрачков набросал запрос Летре. – Сможешь устроить? – Сейчас отправлю дрона просканировать схему работы этого устройства, – с нотками пренебрежения в голосе ответил искусственный интеллект. – Тут все так примитивно, что могут возникнуть сложности. Сплошная механика и электричество. Даже примитивной электроники нет. Скорее всего, понадобиться достаточно грубое электромагнитное воздействие, и не факт, что у твоих имплантов на это хватит мощности. – Работай, – отправил я короткий ответ, и сосредоточил внимание на центре зала. Столы для игры в Блэк Джек, кости, покер… О! Ну, конечно. Рулетка, куда же без нее в американском казино? Ноги сами понесли меня к одному из рулеточных столов. На самом деле, изначально я сюда и собирался. Выиграть в Блэк Джек с моими возможностями было намного проще, но администрация казино вряд ли стала бы долго терпеть проигрыш заведения. Меня бы быстро обвинили в том, что я «считаю колоду», что в любом игорном заведении было запрещено и каралось выдворением из казино. Поэтому я выбрал рулетку. Здесь любые математические системы игры только приветствуются. Все владельцы игорного бизнеса отлично знают, что нет таких систем игры, которые давали бы игроку перевес над казино. Математика – штука суровая, и в долгосрочной перспективе наличие полей «зеро» и «двойное зеро» на колесе рулетки дает хозяевам заведения неубиваемое преимущество перед игроками. Это не значит, что выиграть у казино невозможно. Если бы это было так, никто бы не играл в рулетку. Невозможно выигрывать постоянно, изо дня в день, из месяца в месяц. А поднять за вечер неплохую сумму может любой везунчик, и именно за таким шансом в казино идут многочисленные любители легких денег и адреналина в крови. Рулетка – это, по сути, механический генератор случайных чисел в диапазоне от нуля до тридцати шести. В некоторых вариантах, как, в частности, и здесь, еще имеется поле «двойное зеро». В итоге на колесе присутствует тридцать восемь ячеек, в каждой из которых может остановиться шарик, брошенный дилером. При ставке один доллар игрок, угадавший правильный номер, получит назад свою ставку и еще тридцать пять долларов выигрыша. Если делать ставки на номер, то в среднем на каждые тридцать восемь бросков придется один выигрыш. Поставив в сумме тридцать восемь долларов, игрок получит обратно в виде выигрыша только тридцать шесть. Два доллара – доход игорного заведения. Но это в среднем, при бесконечно долгой игре. Казалось бы, все элементарно, и совершенно неясно, зачем играть при таком заведомо невыгодном раскладе. Однако не нужно забывать, что выигрыш может выпасть при первом же броске шарика или на второй, третий, пятый раз, а может случиться и несколько раз подряд. Случайные числа – они на то и случайные, чтобы элемент везения играл в судьбе игрока определяющую роль. И, конечно же, еще есть игроки, искренне верящие в рулеточные системы, которые принесут им сказочное богатство. Эта вера носит почти религиозный характер. Убедить такого игрока в том, что прибыльных систем не существует практически невозможно. Многим людям почему-то не дано понять, что если десять раз подряд на колесе рулетке выпало «черное», то это ни разу не означает, что вероятность выпадения на одиннадцатый раз «красного» стала выше хотя бы на одну миллионную процента. У шарика нет памяти. Ему глубоко плевать, на какие числа он выпадал при предыдущих бросках, и что бы ни происходило до того, как рука крупье бросит его на вращающееся колесо, вероятность выпадения того или иного номера или цвета никак от этого не зависит. Но нет! Эту истину можно повторять верующему игроку-системщику сколько угодно раз, и это не поможет. В лучшем случае он скажет вам, что рулетка – механический прибор, и в его работе возможны неравномерности, которые могут привести к тому, что шарик будет чаще «выбирать» определенные номера, и что его уникальная система эти номера быстро обнаружит и… Короче, бред это все. Еще Джек Лондон описал подобную «систему» в одном из своих романов, и с тех пор таких «ищущих» меньше не стало, но работники казино тщательно следят за состоянием рулеточных столов и регулярно проводят профилактическое обслуживание игорного оборудования. Это их хлеб, и они не хотят его потерять. Большинство завсегдатаев игорных заведений это знают, но все равно игроков-системщиков всегда хватает – на горе им и на радость владельцам казино. Естественно, я не собирался играть по какой-либо системе, но вот исполнить роль подобного любителя рулеточных расчетов посчитал весьма полезным. Заранее проинструктировав товарища Сивко, я занял место за игровым столом. Народу в зал набилось уже довольно много. Ажиотаж, связанный с предстоящим турниром, привел к наплыву состоятельных игроков, и владельцы казино решили повысить лимиты максимальных ставок, что для моих целей пришлось очень кстати. Соседи по столу постепенно входили во вкус игры, и ставки в размере нескольких сотен, а то и тысяч, уже не вызывали ни у кого удивления. Я ставил мало и редко, зато тщательно следил за игрой и записывал в блокнот выпадающие номера. Что интересно, за столом я такой оказался не один. Напротив меня сидел мужчина лет тридцати пяти, одетый как преуспевающий столичный клерк или управляющей средней руки, то есть человек с приличным достатком, но далеко не богач. Игроки, одетые в смокинги, тянувшие по цене на пару автомобилей среднего класса, посматривали на нас с нескрываемым презрением, но я не обращал на их взгляды никакого внимания, состроив мину человека, который обладает сакральным знанием и всех их еще не раз заткнет за пояс – типичное поведение игрока-системщика, свято верящего в непогрешимость своего диванного изобретения. Крупье привычно сохранял невозмутимость, хотя иногда в его взглядах все же проскальзывало нечто алчно-пренебрежительное. Он хорошо знал, чем заканчивают подобные мне любители игры по системам и терпеливо ждал, когда очередной простак, считающий себя самым умным, окунется в дерьмо, спустив все денежки, скопленные долгим трудом, а то и взятые в долг для игры. Я баловался мелкими ставками около получаса и уже начал вызывать у дилера раздражение. Толку от моего присутствия за столом никакого, а место занимаю, не давая уважаемым гостям с комфортом присоединиться к игре. Нарываться я не собирался. Активировав режим дополненной реальности, я убедился, что дрон уже на месте. Керамопластовый паук размером с женскую ладошку удобно устроился на потолочной балке над столом и прикрылся слабеньким маскировочным полем. Я его видел, но зрению обычных людей дрон был недоступен. Сделав очередную пометку в блокноте, я с глубокомысленным видом взял в руку стодолларовую фишку. Мой «коллега» по системной игре тоже, видимо, решился, наконец, перейти к активным действиям и делом доказать гениальность своей схемы ставок, которая неминуемо принесет ему богатство и успех. Бросив на меня короткий взгляд, он дождался, когда крупье совершит бросок и поставил на «черное». Я выждал пару секунд и бросил фишку на «двойное зеро». Шарик подпрыгнул несколько раз и остановился. Выпал номер десять – «черное». Клерк, как я обозначил для себя соседа напротив, с легкой улыбкой забрал выигрыш. В его движениях сразу прибавилось уверенности. Моя ставка проиграла, и это полностью меня устраивало. Я сделал очередную пометку в блокноте и приготовил следующую стодолларовую фишку. Сивко стоял чуть в стороне и наблюдал за моими действиями. Я сразу предупредил его, что по ходу игры могу оказываться в минусе на значительные суммы, но дергаться из-за этого не следует – я знаю, что делаю, и нужно просто терпеливо ждать конечного результата. Трудно сказать, как бы майор повел себя, отправься мы сначала в Лас-Вегас, а уже потом в Нью-Йорк, но после истории с биржей его вера в то, что я знаю, о чем говорю несколько окрепла, и я надеялся, что вмешиваться в игру он не станет ни при каких обстоятельствах. Вторую ставку я тоже проиграл, а Клерк снова выиграл и теперь посматривал на меня с чувством собственной значимости – его система демонстрировала явное превосходство над моей. Меня это, естественно, ничуть не трогало. Я лишь отмечал, что соседи по столу и крупье воспринимают меня именно так, как я этого хочу. Моя тактика основывалась на данных, собираемых дроном и обрабатываемых Летрой. Рулетка – очень неплохой генератор случайных чисел. Для чисто механической системы он показывает прекрасные результаты, но если шарик уже брошен дилером и, на первый взгляд, непредсказуемо скачет по колесу рулетки, то, обладая нужной аппаратурой и достаточными вычислительными ресурсами, всегда можно рассчитать, в каком секторе колеса рулетки он остановится с наибольшей вероятностью. В земных казино весьма опрометчиво разрешалось делать ставки после того, как шарик уже брошен. Видимо, считалось, что предсказать его отскоки и удары о многочисленные ребра и дефлекторы совершенно невозможно. Ну, в чем-то владельцы казино, безусловно, были правы. С техникой, доступной в середине двадцатого века, провернуть такое действительно бы не получилось. Вот только у меня имелись в наличии устройства из совсем другого мира, и я намеривался в полной мере использовать их возможности. Вероятность сделать ставку на правильный номер у меня равнялась примерно одной пятой, а не одной тридцать восьмой, как у всех остальных игроков. Понятно, что большинство моих ставок в такой ситуации будут проиграны, но зато примерно каждая пятая из них принесет выигрыш в тридцать пять раз превышающий поставленную сумму. Выигрывать в среднем каждую пятую ставку на номер было нельзя – слишком подозрительно. Поэтому две из трех фишек я ставил случайным образом, намеренно уменьшая вероятность выигрыша. Повезло мне на одиннадцатом броске шарика. Клерк к этому времени все еще был в плюсе, но мой выигрыш он воспринял довольно ревниво, скривив кислую физиономию и уткнувшись в свой блокнот. Я получил от дилера фишки на три с половиной тысячи долларов и поступил с ними довольно-таки странным, на взгляд окружающих, образом. Всю эту сумму я тут же поставил на очередной номер и вполне закономерно проиграл. На лице Клерка снова появилась довольная улыбка, а вот обладатели толстых кошельков, наоборот, стали смотреть на меня несколько иначе. В их взглядах появился интерес и едва заметный отблеск уважения. Человек, способный без тени сомнений поставить на номер очень крупную, по его меркам, сумму, безоговорочно веря в свою правоту, по их понятиям заслуживал внимания. Продолжая в том же духе, я провел за игрой около двух часов. К этому времени Клерк проиграл последние деньги и с видом побитой собаки убыл куда-то в сторону барной стойки. Я проиграл уже пять тысяч долларов и постепенно продолжал сползать в минус и дальше. За это время я успел еще семь раз выиграть по три с половиной тысячи, и каждый раз снова ставил их все на указанный Летрой номер. Но… не везло. Все семь раз я проиграл. В принципе, это было не страшно, и, возможно, даже к лучшему. То, чего я ждал, случилось в конце третьего часа игры. Я, наконец-то, выиграл два раза подряд. Стодолларовая фишка превратилась сначала в три тысячи шестьсот, а затем в почти сто тридцать тысяч. И… я снова двинул всю эту гору фишек на указанный Летрой номер. Крупье отрицательно покачал головой и указал мне на табличку, стоящую на краю стола, где были указаны лимиты ставок. Казино не было готово принять ставку, превышающую пятьдесят тысяч долларов. Дилер мог разрешить превышение лимита, но лишь по согласованию с инспектором, а тот, видимо, такого разрешения не дал. Я пожал плечами и разделил сумму на четыре части. Пять тысяч отложил в сторону, компенсировав все понесенные до этого потери, а оставшееся разделил между номером, на который указала мне Летра и двумя его соседями по колесу рулетки. – Шанс выигрыша шестьдесят два процента, – проинформировал меня искусственный интеллект, когда шарик уже почти остановился. – Тридцать два, – в голосе крупье послышалось явное облегчение. Я снова проиграл. Что ж, спектакль отыгран до конца, даже с перевыполнением плана. Теперь можно было переходить к финальной части замысла. Я вновь начал игру по той же схеме, но теперь делал ставки только на номера, подсказываемые Летрой. Двойной выигрыш пришел, когда за окнами уже давно стемнело. Снова передо мной оказалась гора фишек на сто тридцать тысяч долларов, и я опять разделил ее на три части, поставив на номер, указанный Летрой, и на два соседних. За столом установилась тишина, в которой хорошо был слышен звук, издаваемый шариком, катящимся по колесу рулетки, и характерный стук при его соударениях с дефлекторами и ребрами, отделяющими ячейки номеров друг от друга. После того, как шарик, последний раз подпрыгнув, наконец, остановился, тишина длилась еще несколько секунд. – Двадцать семь, – голос крупье дрогнул. – Поздравляю вас, мистер. Вы выиграли полтора миллиона долларов. У меня нет фишек на такую сумму. Прошу меня извинить, джентльмены, нам придется на некоторое время остановить игру. Играть дальше в рулетку я не стал. Мой выигрыш был крупным и довольно болезненным для казино, но не настолько критичным, чтобы пытаться меня из-за него убить. На покерном турнире хозяева игорного заведения планировали заработать во много раз больше, и любые скандалы перед столь ответственным мероприятием были им не нужны. Мы уже двигались к кассе, где можно было обменять фишки на деньги, когда вновь подала голос Летра. – Анализ алгоритма выдачи джекпота на игровых автоматах закончен. Если ты передашь под мое управление имплант в правой ладони и приложишь руку к нужному месту на корпусе автомата, я смогу сформировать электромагнитный импульс необходимого профиля и мощности. Сразу предупреждаю, будут неприятные ощущения, и с первого раза может не сработать. Ты все еще хочешь попробовать? Я на секунду задумался. Светиться еще раз мне не очень хотелось, но ведь есть товарищ Сивко, не сделавший за вечер, проведенный в казино, ни одной ставки. Пусть немного поработает на благо родной страны. – Вениамин Сергеевич, – повернулся я к майору, – Мне потребуется ваша помощь. – Что нужно делать? – мгновенно подобрался Сивко. – Ничего особенного. Пойдемте, сделаем напоследок десяток-другой ставок в игровых автоматах. Играть будете вы, а я просто рядом постою. – Это обязательно? – слегка напрягся майор. – В общем, нет. Но нашему бюджету дополнительные деньги не помешают. – Вы так уверены в выигрыше? – От вас требуется просто сделать несколько ставок. Обещаю, что больше пятисот долларов я «одноруким бандитам» не отдам. Я поглядывал за игровым залом в перерывах между ставками. Автоматы хорошо «накормлены» изрядно проигравшимися гостями казино. Сейчас удачный момент – вероятность крупного выигрыша сильно повысилась.