Дементьев замолчал, Ольга включила музыку. Она вела очень плавно, предпочитая резко не разгоняться и не тормозить, а потому Долгов задремал еще до того, как они все-таки добрались до МКАДа. Поверхностно, но сны видеть начал. И мучили они посильнее ночной бессонницы, но сбросить их оказалось так же трудно, как прежде уснуть. Удалось только тогда, когда Ольга, все это время сидевшая за рулем, заехала на заправку, чтобы пополнить бак, а потом вырулила на небольшую парковку, предлагая сделать передышку. – Я редко езжу на такие большие расстояния, – призналась она смущенно. – Устала с непривычки. Оказалось, они уже прорвались через заторы МКАДа, свернули на нужное шоссе и даже проехали по нему часть пути. Дементьев тут же предложил сменить ее на оставшийся отрезок, и она даже согласилась, но большинством голосов было принято решение сделать пятнадцатиминутную остановку: размять ноги, сходить в туалет, выпить кофе. Долгова особенно интересовал последний пункт программы, поскольку действие первой утренней порции давно закончилось, а засыпать ему теперь крайне не хотелось. К тому же проснулся голод. Вторая машина последовала примеру первой. – А тебя не нужно сменить? – поинтересовался Дементьев у Лили, когда они впятером встали вокруг высокого столика с напитками и небольшим перекусом. – Да нет, я в порядке, – пожала плечами та. – Да и кто меня сменит? – Я могу, – заметил Нев. – У меня все еще есть права. – Да, но если за руль сядешь ты, мы доедем только к завтрашнему утру, – поддела его Лиля, улыбнувшись и быстро чмокнув в щеку, давая понять, что не хочет его обидеть. Долгов отвернулся, чтобы не смотреть на них. И на секунду застыл, забыв, что размешивает сахар в своем на редкость мерзком капучино. Она стояла у кассы и ждала расчета. На одно короткое мгновение мозг решил, что это действительно она. Цвет и длина волос, поза и даже одежда были настолько похожи, что казалось, призрак из прошлого восстал из могилы, чтобы еще немного помучить его. Но мгновение прошло, девушка повернулась в профиль, и иллюзия растаяла: это был совсем другой человек. Долгов прикрыл глаза и слегка надавил на веки, надеясь, что это поможет унять распоясавшееся воображение. – Если нужно, я могу тебя сменить, – предложил он. – Точно? – усомнился Дементьев. – Абсолютно. Если только вы, – Долгов повернулся к Лиле и Неву, – не станете устраивать из заднего сиденья места для поцелуев. Нев наградил его одним из тех взглядов, что появились в его арсенале совсем недавно, но промолчал. Лиля укоризненно покачала головой, но ключи ему отдала. Идея все-таки рискнуть и сесть за руль оказалась не так уж плоха: ему пришлось усердно сосредоточиться на дороге, и все лишние мысли сами собой вылетели из головы. Необходимость бодрствовать закрыла для воспоминаний и лазейку снов. До места назначения они добрались меньше чем через час. Ворота оказались открыты, но им навстречу вышел охранник, знаком прося остановиться. Долгов ехал вторым, поэтому с местной «службой безопасности» объяснялся Дементьев. Высунувшись в окно, тот что-то быстро сказал и ткнул пальцем в терпеливо ждущий позади Киа, очевидно, объясняя, что они приехали вместе. Охранник кивнул и показал, где можно оставить машины, а также махнул рукой в сторону большого двухэтажного коттеджа, который уже было видно за редкими деревьями. Коттедж оказался административным зданием. Внутри обнаружились стойка ресепшен и уютный ресторанчик, где сейчас почти не было народу. Вопрос с заселением решился довольно быстро, и улыбчивая девушка-администратор вызвалась проводить их к забронированному домику. По пути она не умолкая трещала о многообразии предлагаемого их отелем досуга, большая часть которого сводилась к аренде того или иного вида транспорта, включая лошадей, для прогулок по окрестностям. Долгов нарочно отстал, чтобы не участвовать в разговоре. – Вот и ваш коттедж! – радостно объявила девушка, артистичным жестом указывая на домик, к которому они вышли по вымощенной кривой плиткой дорожке. – Здесь три спальни и два санузла. На первом этаже большая гостиная с еще одним двуспальным диваном, если понадобится, и настоящим камином, просторная терраса с зоной барбекю. Все дрова и уголь входят в стоимость проживания, можете использовать по необходимости. Есть небольшая кухня, кофемашина, чайник. Капсулы с кофе, чай, сахар, сливки пополняются каждый день. В холодильнике вас ждет бутылка шампанского – это комплемент от нашего отеля. – Класс, спасибо! – бодро ответил Дементьев, широко улыбаясь и всеми силами демонстрируя беззаботность человека, приехавшего развлечься. – Хорошего отдыха, – так же фальшиво улыбнулась администраторша, отдала ключи и пошла обратно к административному строению. Как только она исчезла из вида, Дементьев перестал вымученно улыбаться и шустро направился к домику. Остальные не отставали. Терраса с зоной для барбекю и внушительной поленницей действительно выглядела очень соблазнительно. Долгов не сомневался, что будь с ними Лилин брат, без шашлыков этим вечером не обошлось бы. А вот «настоящий камин» в гостиной оказался всего лишь печкой на низеньких кривых ножках. Правда, у печки имелась прозрачная дверца, сквозь которую действительно можно было смотреть на огонь. – Ладно, девочки, вы пока выбирайте спальни, а мы с мальчиками принесем чемоданы с оборудованием, – распорядился Дементьев. Долгов к тому моменту успел добрести до «зоны кухни», которая тянулась вдоль дальней стены гостиной, занимавшей почти весь первый этаж, и открыть холодильник. Шампанское действительно ждало их в специальной ячейке для бутылок, а посреди огромного обеденного стола, за которым могло поместиться человек десять как минимум, стояла ваза с фруктами. Администрация отеля, очевидно, очень старалась. – А ты не идешь? – неожиданно окликнула его Лиля. Долгов обернулся, только теперь замечая, что Нев и Дементьев успели уйти, а Ольга – подняться на второй этаж, где находились спальни. – Чемодан от меня никуда не убежит, – улыбнулся он, захлопывая холодильник. – Как тебе местечко? Лиля скрестила руки на груди и пожала плечами, обводя взглядом гостиную. Здесь было много широких окон, из которых открывался чудесный вид на высокие старые сосны. До пола окна не доходили, под каждым тянулся небольшой «бортик» с широким подоконником. На подоконниках были разбросаны сложенные пледы и подушки, как бы приглашая присесть. И создавалось впечатление, что даже находясь в комнате, ты уже в лесу. – Не самый плохой вариант размещения для расследования, – вынесла Лиля вердикт. – Я и без работы в такое место с удовольствием приехала бы. На пару дней. Наверное, без работы даже лучше было бы. Ведь теперь наверняка случится какая-нибудь жуткая дрянь, которая навсегда отобьет желание сюда приезжать. Пока она говорила, продолжая осматриваться, Долгов незаметно подошел ближе, по пути скинув плащ и повесив его на спинку стула за обеденным столом. – Как я понял, жуткая дрянь здесь уже произошла, еще в прошлом году, – напомнил он, останавливаясь у нее за спиной. Неприлично близко. Лиля вздрогнула, резко обернувшись, но не отшатнулась, хоть и нахмурилась недовольно. Долгов легко читал язык ее тела. Тот постоянно говорил о том, что он ей нравится, даже если на словах она это отрицала. – Мы могли бы как-нибудь съездить в подобное место на выходные, – невозмутимо предложил Долгов, довольно улыбаясь. – Наверняка их хватает и под Питером. – Ты правда считаешь, что это будет уместно? – хмыкнула Лиля, глядя на него с осуждением. Но она не сказала сразу «нет» и по-прежнему не отходила, хоть и держала руки скрещенными. Это обнадеживало. – При определенных условиях, я полагаю, это будет даже больше, чем уместно. Лиля продолжала смотреть ему в глаза, но разочарованно покачала головой. – Костя, чего ты добиваешься? Я ведь не нужна тебе. Ты просто галочку напротив меня хочешь поставить и добавить в длинный список своих однодневных любовниц… – Неправда, – перебил Долгов. – Нет у меня ни такого списка, ни таких любовниц. Со всеми своими женщинами я состоял в… отношениях не меньше месяца. Но ты – другое дело. На тебе я даже мог бы жениться. Она раздраженно сжала челюсти и опустила взгляд, из чего Долгов сделал простой вывод: Нев не торопится делать ей предложение руки и сердца. И ее это огорчает. Он уже собирался это как-то использовать, но тут клацнул дверной замок и едва уловимо скрипнули дверные петли. – Константин, Володя ждет, когда ты заберешь третий чемодан, – сообщил слегка запыхавшийся Нев. Лиля среагировала первой: не оборачиваясь, быстро обогнула Долгова и стремительно зашагала к лестнице на второй этаж, оставив чемоданчик с личными вещами в гостиной. Нев как раз подкатил к нему объемный и довольно тяжелый чемодан с оборудованием. Долгов шагнул к двери, не возвращаясь за висящим на спинке стула плащом: на улице было не так холодно, а парковка находилась не так далеко, чтобы это могло превратиться в проблему. Но Нев неожиданно остановил его, снова позвав: – Константин… – Да? Долгов притормозил и обернулся. Нев стоял к нему боком, задумчиво растирая правой ладонью левую и почему-то пристально наблюдая за этим процессом. – Я скажу это всего один раз и прошу тебя отнестись к моим словам серьезно, – уже совсем иначе заговорил Нев: без одышки и на десяток градусов более холодным тоном. – Оставь Лилю в покое. Это прозвучало очень неожиданно. Нет, конечно, Долгов видел, что в последнее время его внимание к Лиле было замечено, но он не ожидал, что Нев решится на прямой разговор. – Разве я ее беспокою? – невинно уточнил он, делая вид, что не понимает сути претензии. Нев повернул голову в его сторону, встречаясь взглядом, и между лопатками сразу стало прохладно. – Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. И очень надеюсь, прислушаешься. Улыбка на этот раз далась нелегко, но Долгов все равно ее изобразил и с вызовом поинтересовался: – А иначе что? Нев промолчал, но взгляд его неуловимо изменился. Лишь мгновение спустя Долгов понял, что это не взгляд, а сами глаза: черная точка зрачка резко расширилась, скрывая радужку, превращая серые глаза в черные. В грудь что-то ударило. Резко, сильно. Так сильно, что его приподняло в воздух, протащило по комнате и швырнуло в стену. От удара из легких вышибло весь воздух, но Нев на этом не остановился. Невидимые пальцы сдавили горло, продолжая удерживать его в воздухе, в паре сантиметров от пола, прижатым спиной к стене. Долгов задергался, пытаясь освободиться, но противник был невидим и неосязаем. А точнее, просто стоял слишком далеко – не дотянуться. Нев медленно повернулся к нему и приблизился, сверля потемневшим взглядом. – Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что будет, – все тем же чужим холодным тоном заявил он. – Чего не будет, так это второго предупреждения. Не зли меня, Константин. Не к добру это. Долгов хрипел и задыхался, но бесполезно дергаться перестал. Вместо этого с трудом выдавил: – Наконец-то… ты показал… свое истинное… лицо. Такой ты… настоящий. Не боишься? На лице Нева промелькнуло замешательство, а Долгов удовлетворенно усмехнулся, почти теряя сознание. – За нее… не боишься? Кто защитит ее… от тебя? Давление мгновенно исчезло, Долгова опустило на пол, колени подогнулись, но он все же устоял, схватившись рукой за стену. Ртом жадно хватал воздух, рукой растирал горло, гадая, останется ли там какой-то след. Когда он отдышался и выпрямился, Нева рядом уже не оказалось.