– Правда? – удивился Дементьев. – Ты не упомянула. Какая, поделись? – Что за вывеской «Пути к себе» скрывается какой-нибудь жестокий культ, суть которого в человеческих жертвоприношениях. И тех, кто искал помощи в тяжелой ситуации, просто программировали на убийство или самоубийство во имя некоего языческого бога или демона, чтобы оплатить таким образом какие-то выданные им плюшки… – Ух ты! – восхищенно воскликнул Егор. – Вот это я понимаю – фантазия! Знаешь, с твоим воображением и моими способностями мы бы такое могли устроить… – Егор, – строго осадил его Нев. Тот тут же сник и махнул рукой. – Ладно, в другой раз. – И не в этой жизни, – мрачно добавила Ольга. – В общем, так или иначе, а «Путь к себе» сейчас наша лучшая версия и главная ниточка, – резюмировал Дементьев. – Но чтобы продвинуться в этом направлении, нам нужно найти кого-нибудь, кто что-то знает. Я планирую поговорить с местной администрацией или владельцем, если удастся кого-то из них сегодня найти. – Почему ты думаешь, что они станут с тобой откровенничать? – удивилась Ольга. – Если они ничего не сказали следователям год назад. Дементьев пожал плечами. – Шансов мало, конечно, но со временем люди становятся более разговорчивыми. Особенно, если вопросы задает не представитель власти. И если это правильные вопросы. Попробовать стоит. Есть еще один момент, но боюсь, что эта ниточка безнадежно оборвана. Год назад в коттедж заехали десять человек, а погибли девять. Одна из приехавших женщин покинула это место раньше, чуть больше чем за сутки до того, как обнаружили тела. Она собрала вещи, выписалась и уехала по неизвестной причине. Ее хотели допросить, но не смогли найти. Домой она так и не вернулась, после того, как покинула территорию отеля, никто ее не видел. Она до сих пор числится пропавшей без вести, но с происшествием в коттедже ее никак не связывают. Возможно, она погибла, как и остальные, но по какой-то причине тело не было найдено или опознано. Или же она просто где-то прячется. Если так, то нам бы найти ее и поговорить, но не думаю, что получится, раз полиция не смогла тогда этого сделать. Разве что господа маги смогут что-то предложить. И с этими словами он развернул к ним экран ноутбука, на котором была выведена фотография женщины. Егор тут же присвистнул. – Вот это прикол… – Ее зовут Инга? – более сдержанно уточнил Нев. – Да, Инга Колоскова. Ты ее знаешь? – О да, – хмыкнул Нев. – Это та самая женщина, с которой мы разговаривали. 30 октября 2016 г., 18:50 Постепенно все разошлись. Дементьев ушел на поиски администрации, Нев поднялся в их с Лилей комнату, чтобы в спокойной обстановке провести изыскание на тему сущностей, которые могут преследовать человека во сне, Лиля и Долгов, вооружившись фотографией Инги, отправились выяснять, знает ли кто-то из персонала, где она живет. Если все это время она пряталась где-то поблизости и приходила на территорию отеля, кто-то должен был ее встречать. Егор предлагал найти ее с помощью Указателя, но Дементьев решил, что это следует оставить на крайний случай. – Не хотелось бы попасться кому-то на глаза со светящимся шариком, парящим в воздухе, – хмыкнул он. Егор спорить не стал, но от беготни с фотографией отказался, заявив, что он по магической части. – Когда созреете, дайте знать, я вам в два счета ее найду, – заявил он. – А пока тут посижу. Ольга тоже собиралась отправиться на поиски, как оказалось, все-таки очень нужной им женщины, но намеренно задержалась в коттедже, чтобы остаться наедине с Егором. Не то чтобы она совсем перестала его бояться, но этот страх больше не был паническим, как сразу после истории с приложением. Пока Егор оставался для нее безликой фигурой в объемной куртке, стоящей за французским окном с телефоном в руках, он пугал ее сильнее. Теперь же, когда она своими глазами увидела, что это просто молодой пацан, еще не доросший даже до совершеннолетия, страх притупился. Когда все расходились, она поднялась на второй этаж, велев ее не ждать. Уже на лестнице поймала встревоженно-вопросительный взгляд Дементьева, но только улыбнулась ему и махнула рукой, давая понять, что все в порядке. Дементьев перевел взгляд на Егора, уже уставившегося в экран смартфона, немного помедлил, но потом все-таки ушел. Наверху Ольга выждала минут пять, для верности даже сменила легкий джемпер на более теплый свитер с высоким горлом: это было вполне уместно при необходимости бродить по территории. Когда она снова спустилась вниз, Егор все еще сидел за столом, чуть покачиваясь на задних ножках стула, и увлеченно тыкал в экран смартфона пальцами. Подойдя ближе, Ольга выяснила, что он играет в какую-то игру. Это еще немного разрушило образ страшного кровожадного монстра. Егор несомненно был опасен, но при этом в душе оставался обычным ребенком. – Ты чего-то хотела у меня спросить? – поинтересовался он неожиданно. Видимо, просто услышал шаги, но все равно мороз пробежал по коже. – Да, хотела, – признала Ольга, обходя его и выдвигая один из стульев. Тот, что стоял подальше. – Я хотела спросить про шкатулку. – М? Какую шкатулку? – не отрываясь от экрана, уточнил Егор. – Про ту, которую ты подсунул моим знакомым. Ты пришел к ним домой под видом курьера, которого направили не по тому адресу. Хозяйка – ее звали Вера – пожалела тебя и выкупила принесенную тобой шкатулку. Она загадала желание – и оно вскоре сбылось. А потом еще два, после чего Вера бесследно исчезла. Вот теперь она его заинтересовала: Егор остановил игру, отложил смартфон и даже поставил стул на все четыре ножки. – А, да, Вера… – хмыкнул он задумчиво, в упор глядя на Ольгу. – И та шкатулка. И что же ты хочешь узнать? Выдерживать его взгляд оказалось непросто. Ольга вообще не любила подолгу смотреть людям в глаза, но здесь примешивалось что-то еще. Молодой парень как будто вдруг исчез, а через его глаза на нее смотрел кто-то другой. Кто-то древний и страшный. – Зачем? – вмиг охрипшим голосом задала Ольга совсем не тот вопрос, который волновал ее больше всего. – Зачем ты принес Вере шкатулку? – Хм, даже не знаю, – он издевательски ухмыльнулся. – Наверное, хотел исполнить ее мечту? – У исполнения желаний больно высокая цена, – возразила Ольга. – Не похоже на благотворительность с твоей стороны. Что с ней случилось? Куда она пропала? Вот теперь это был тот самый вопрос, который волновал Ольгу больше всего. Волновал с тех пор, как она поняла: когда-то она тоже произнесла желание над такой шкатулкой, а потом подписала, не прочитав, договор, одним из пунктов которого значилось, что за исполнение желания она готова заплатить своей бессмертной душой. Ее желание исполнилось, срок платежа за него приближался, и с каждым месяцем она все чаще задавалась вопросом: что с ней будет? Она не особо боялась смерти, если это действительно конец. Но если это только начало вечных адских мук, то тут было чего испугаться. Егор только снова ухмыльнулся и театрально пожал плечами. – Кто знает? Всю эту чертовщину едва ли способен вообразить обычный смертный мозг. Думаю, пока не попробуешь сам – не узнаешь. А ведь у тебя будет шанс попробовать, не так ли? Ольга стиснула зубы, из последних сил стараясь оставаться спокойной хотя бы внешне. – Ты знал об этом еще до того, как принес шкатулку Вере? Ты поэтому выбрал ее? – О, нет, я даже не знал, что вы знакомы, – отмахнулся он. – Это чистая случайность… Хотя… Говорят, в мире нет ничего случайного, любое событие – всего лишь определенным образом сработавшие вероятности и закономерности. Кто-то попадает в переплет, ничего не зная о последствиях, а для кого-то грядущий конец открывается заранее, давая возможность уладить дела и что-то поменять в жизни хотя бы ненадолго. Так устроен мир. Тебе повезло. Или не повезло, как посмотреть. Его голос звучал равнодушно и насмешливо, было понятно, что сочувствия и помощи от него не дождешься, но Ольга все равно спросила, с трудом ворочая языком: – Я могу что-то сделать? Могу как-то… себя спасти? – Хочешь не платить по счету, – с пониманием протянул Егор. – Да, все хотят, чтобы у них все было, а им за это ничего не было. Но так не бывает. Только чудовища вроде меня способны получать желаемое, не боясь последствий. Потому что мы не боимся платить за свои желания чужими жизнями. Ты как, готова стать одной из нас? Готова стать монстром? Потенциал у тебя есть… Она встала так резко, что стул покачнулся. Но устоял. Руки Ольги сжались в кулаки, дышать стало почти так же тяжело, как после длительной тренировки. В груди клокотала злость: пацан просто издевался над ней. Не говоря ни слова, она повернулась и зашагала к выходу. В спину ей полетел немного искусственный смех. Глава 12 30 октября 2016 г., 19:05 От коттеджа до административного здания уверенным размашистым шагом можно было дойти за пару минут, но Дементьев не стал торопиться. Отпустив вперед коллег, он задержался на террасе, чтобы немного понаблюдать через окно за Егором. Как он поведет себя, считая, что остался в помещении совсем один? Благо с темной террасы за ярко-освещенной гостиной наблюдать было легко. Однако подсматривать оказалось не за чем: Егор так и сидел за столом, качаясь на стуле и тыкая в экран смартфона как любой современный подросток, и не было похоже, что он что-то задумал. Достав из пачки сигарету, Дементьев прикурил и неторопливо пошел по дорожке к нужному зданию, обдумывая одновременно и стратегию предстоящего разговора, и общее положение дел расследования. Последнее ему категорически не нравилось. И не только из-за непредвиденного возникновения Егора. Его волновало и возрастающее напряжение между Невом, Лилей и Долговым, из-за которого все трое постоянно отвлекались. Дементьев никак не комментировал, но прекрасно видел игру молчаливых взглядов, которые эта троица то и дело бросала друг на друга. Уж скорей бы они разобрались в своих отношениях так или иначе. Возможно, тогда не придется по два раза искать одну и ту же свидетельницу. Впрочем, Нев, конечно, не был виноват в последнем. В конце концов, они не полиция и не следственный комитет, а потому не имеют права хватать людей и задерживать их до выяснения личности и адреса, даже если те кажутся странными и замешанными в происходящее. В работе на ИИН были свои плюсы и минусы. Но плюсов для Дементьева пока насчитывалось больше. Девушка-администратор – на грудном бейджике значилось, что ее зовут Алиса, – широко улыбнулась ему, когда он вошел, но улыбка эта почти растаяла, когда Дементьев поинтересовался, где может найти хозяина отеля или самого главного человека после него. – Что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась Алиса, нахмурившись. – Вы чем-то недовольны? Я могу вам чем-нибудь помочь? – Да нет, мне просто нужно задать несколько вопросов руководству, – пояснил Дементьев и после секундного колебания все же извлек из кармана удостоверение. – Мы с коллегами здесь по делу, проводим расследование, связанное с трагедией год назад. Полагаю, вы знаете, о чем идет речь? Алиса испуганно охнула, прижав ладони к груди и беспомощно посмотрела на единственного коллегу в поле зрения: бармена, который, конечно, уже развесил уши и с любопытством наблюдал за происходящим. Но если она искала у него поддержки, то явно ошиблась адресом: парень промолчал и тут же сделал вид, что у него куча срочной работы. – Я… – Алиса осеклась, не зная, как лучше поступить, но потом решилась: – Я сейчас позвоню, узнаю, а вы пока присядьте в баре, пожалуйста. Леша, налей гостю, что он попросит. За наш счет. Бармен Леша кивнул и направил на Дементьева услужливо-вопросительный взгляд, когда тот подошел к барной стойке. – Просто чай, – попросил тот. Кофе он уже напился, а заказывать что-то покрепче, когда впереди важный допрос, не позволял опыт работы. – Черный, с сахаром и лимоном. Бармен кивнул и тут же засуетился с кипятком и заваркой. Дементьев ожидал, что он просто бросит пакетик в чашку, но тот достал маленький заварочный чайник. Пока Алиса разговаривала с кем-то по телефону, старательно понижая голос и закрывая трубку рукой, бармен выставил перед Дементьевым чашку с крошечной ложечкой на блюдце, еще одно блюдце с нарезанным полукольцами лимоном, мисочку с кусочками сахара и маленькими щипчиками. Когда на стойке появился наконец и чайник, Алиса громко сообщила: – Хозяин сейчас подойдет. – А он бывает тут лично вечером в воскресенье? – удивился Дементьев. – Он тут живет, в одном из коттеджей. Хозяин появился только минут через десять. Это был суетливый невысокий мужчина с заметным брюшком и двумя глубокими залысинами. Он двигался резко, дергано и вел себя очень нервно: громко поздоровался, пронесся мимо барной стойки к администраторской, побарабанил по ней пальцами, переглядываясь с сотрудницей, потом все-таки подошел к Дементьеву и приветственно тряхнул его руку, представившись Михаилом.