– Руки прочь от Догера! – Так и знала, дедушка, что вы подружитесь, – ехидно улыбнулась я, но старый ворчун, очередной раз всколыхнув занавески, уже улизнул из гостевой башни. Карета с Эбигейл между тем тихо покидала внутренний двор, следом тянулась загруженная сундуками подвода. Кузина безусловно вернется в замок, и тогда мы начнем настоящую полномасштабную войну. Я не хочу потратить жизнь на месть какой-то там… злобной Истван. Калеб появился только вечером, когда замок окутала темнота, а в бойницах крепостной стены вспыхнули магические огни. Когда я открыла на деликатный стук, он внезапно обнял мое лицо ладонями и, оттеснив в комнату, сладко, с оттяжкой поцеловал. – Ты так сильно соскучился или просто очень рад, что Холт уехал из Сартара? – приятно удивилась я. – Все сразу, – нахально улыбнулся он. – Пойдешь со мной на свидание? – Смотря насколько длинное расстояние имеется в виду под словом «пойдешь», – намекнула я, что сегодня уже нагулялась настолько, что до конца недели не собираюсь выбираться из замка. – Идти недалеко. Он не соврал. Скажу больше, идти вообще никуда толком не пришлось. Мы разве что поменяли мои покои на соседние, но в гостиной Калеба был накрыт стол на две персоны, а вокруг горели свечи. Их ровные острые пики намекали на магическую природу пламени. – Надеюсь, ты не совершил моей ошибки, не стал готовить сам, а попросил дедовского повара? – деловито уточнила я, усаживаясь на галантно отодвинутый женихом стул. – Я неплохо готовлю, – как-то очень несвоевременно признался он, а я только-только схватилась за вилку. – Умею сделать яйца и молочную кашу, но ужин действительно готовил повар. Вилка снова оказалась в моих руках. Если здоровью ничего не грозит, то не попробовать еду на романтическом ужине просто грех. Наплевать, что тетушка учила, дескать, набивать животы должны исключительно мужчины, а женская доля – следить, как они ловко орудую приборами, вести светские беседы, сглатывая слюну, и ни в коем случае не мечтать о проклятиях. Наоборот, радоваться, что жених вкусно поел, ведь сытый мужчина – это добрый мужчина. Пока этот не очень сытый, но уже очень добрый чародей, сломавший все теткины шаблоны, разливал по бокалам игристое вино, я полюбопытствовала: – Тебе настолько не понравился Холт, что ты решил отпраздновать его отъезд? – У меня есть серьезный разговор. Святые демоны, он надумал меня бросить? Но с каких пор чародеек кормят – чем там, кстати, кормят? – морепродуктами, чтобы потребовать разорвать брачное соглашение? Наверное, думает, что я, как мужик, наемся, захмелею, потеряю бдительность, а потом меня можно бросать расслабленную. Не выйдет! Не догадываясь, что я почти убедила себя, будто проклясть его неподвижностью – это вовсе не прихоть и не страшная месть за разрыв, а острая необходимость, он устроился за столом. – О чем ты хотел поговорить? – Я одарила его такой улыбкой, что другой бы сбежал из покоев, догадываясь, что сейчас романтический ужин при свечах превратится в кровавую бойню в темноте. – Может, сначала поедим? – Нет. Вино тоже будем пить потом. Если будет за что выпить… – не изменяя все той же улыбке, намекнула я, что готова к любому повороту событий, но если этот самый поворот мне не придется по вкусу, то кто-то вино будет смаковать, а кто-то им захлебываться (он). – Итак? С неуловимой усмешкой на устах Калеб откинулся на спинку стула, посмотрел, как хрустальные грани бокала в его руке преломляют свет. Перевел на меня обжигающий взгляд и вымолвил: – Я хочу заключить сделку, темная Истван. «О да! – с восторгом отозвалась темная сила. – Благословите, демоны, покровители чародеев, эту минуту!» – Какую? – Я тоже взяла бокал и откинулась на спинку, пытаясь принять небрежный вид. Поменьше заинтересованности, Эннари! Не спугни! – Ты выйдешь за меня замуж до первого снега, а я взамен пообещаю сделать тебя самой счастливой женщиной в Сартаре. – Не пойму, ты мне делаешь официальное предложение? – Да, – согласился он. – А для чего магическая сделка? Отменить ее ты сможешь только лет через десять. – Прекрасно! – кивнул Калеб. – Целых десять лет ты не сможешь сбежать от меня ни к одному темному гаден… разорвать отношения. А когда подойдет срок, мы заключим новую сделку, и так до конца нашей жизни. Если что, сегодня днем я оформил последнюю волю на посмертие. Какая прелесть! – Но мы будем жить в Грэм-холле, – потребовала я. – Все, что ты пожелаешь! – неосторожно пообещал он, рановато расслабившись. – Я желаю открыть в нем школу для одаренных детей. Сначала один класс, а потом как пойдет. Улыбка Калеба несколько померкла. – В поместье? – Думаешь, у меня ничего не выйдет? – уточнила я. – Меня пугает как раз то, что у тебя несомненно все выйдет… – Он склонился к столу и спросил шепотом, словно нас кто-то подслушивал: – Но скажи, Энни, когда твои ученики разнесут особняк, где мы будем жить и растить наследников? – Уверена, ты что-нибудь придумаешь. Так ты все еще хочешь заключить сделку? – Несомненно. Мы встретились глазами. В его зрачках отражался свет, отчего казалось, будто в них сверкают звезды. И выглядел он невероятно красивым, дьявольски привлекательным, только моим. – Да будет так! – четко произнесла я заветные слова. От бурлящей радости темной силы задрожали свечи, и по комнате затанцевали инфернальные тени. – Так что, я должен подписать договор кровью? Провести какой-то ритуал? – полюбопытствовал Калеб. – Сделка заключена, – уверила я. – Ты уверена? – Абсолютно. Я внимательно за ним следила, не пропускала ни одного жеста. Как он поднес к губам бокал, сделал глоток, нахмурил брови и бросил быстрый взгляд. – Что-то в голову пришло, – вымолвил он. – Я теперь считаюсь твоим темным прислужником? «С ума сойти! – захлебывалась радостью магия. – У нас есть первый темный прислужник! Счастье-то какое! Теперь можно и жить, и проклинать, и творить черные дела. Добро опять-таки причинять лучше на пару с прислужником…» – Нет, конечно, – с честным видом покачала я головой. – Ни в коем случае. Ты же не в услужение продавался… Эпилог Школа для одаренных детей «Грэм-холл» открылась через два года. Отремонтированный особняк, накрытый десятком щитов от всевозможных стихийных бедствий, наполнился духами-хранителями, темными прислужниками и юными школярами. Путь к признанию, уважению и доверию был непростым, но все действительно удалось! А когда удавалось плохо, любимый муж останавливал меня от желания проклясть какую-нибудь… светлую Истван, строящую козни из замка на другом конце Сартара. Пусть в нашей жизни с Калебом были разные дни, хорошие и плохие, мы жили счастливо. И шумно. Иногда со скандалами. Зато никогда не скучали! Кстати, Эбигейл действительно вернулась в Истван, когда мы переехали на юг, и все-таки организовала пансионат для светлых чародеек имени пресветлого Парнаса. Учебное заведение просуществовало год и закрылось. Почти все ученицы сбежали из светлейшего замка в трещащий по швам Грэм-холл. И если вам кажется, что я по этому поводу злорадствую, то – поверьте – так оно и есть!