Она многозначительно взглянула на Вивьен, одно что бровями не дернула, чтобы еще красноречивее подать смачный намек на мое коварство. — Не беспокойтесь, наши с вами интересы не пересекутся, — заговорщицки шепнула я. Провидица ответила мне настороженной улыбкой. — Так вот, мейре, — добавила она громко. — Перед ритуалом прошу вас выбрать трех девушек, которым вы доверяете. Именно девушек, те, кто уже был с мужчиной, не подойдут. — Зачем? — озадачилась Вивьен. — Я все объясню вам завтра. За чаем, — мстительно ответила Аделин. — Отдыхайте. Затем она сдержанно поклонилась и, махнув рукой своим болванчикам женского пола, распрощалась. Пфф, да уж. Видела я на своем веку разных стерв: и открытых, и маскирующихся под овечек. Но таких виртуозных — впервые. Кажется, она не сказала ни одной грубости. Ничем не оскорбила, но даже я чувствовала себя облитой помоями с головы до ног. Каково же тогда Вивьен? Проводив Аделин, я вернулась к своей подопечной и ожидаемо обнаружила ее сидящей на том же месте с остановившимся взглядом и дрожащими губами. Ну не мог лорд выбрать себе в любовницы кого попроще, а? Нет, обязательно надо тащить в постель всякую гадость, которая стремится отравить жизнь всем вокруг. — Как только стану женой светлейшего, велю ее прогнать! — вдруг уверенно заявила пустынница. Конечно, вряд ли Эдмер Ларран стерпит, чтобы кто-то повелевал в Хэйвене без его ведома. Но ход ее мыслей мне нравился. Однако к себе я отправилась только после короткой успокоительной беседы с Вивьен. Как бы не натворила глупостей сгоряча. Уже почти дойдя до двери, я заметила, как в сторону покоев своей амари быстро идет Эдмер, собранный и бодрый, словно только что встал с постели. Никак одеялко Вивьен решил подоткнуть. Совершенно не желая вновь с ним сталкиваться, я поспешила скрыться внутри. И не успела еще отойти, как шаги изарда приблизились к моей двери и остановились. Мгновение я слушала тишину снаружи и стук своего взбесившегося сердца. Затем лорд отчетливо ругнулся на драконьем и удалился. И чего же он хотел? Вряд ли он настолько плохо знает Хэйвен, чтобы промахнуться мимо покоев своей невесты. Но что ж, спишем на досадную случайность. Признаться, прошедший день немало меня утомил, потому спала я просто замечательно. Лишь на рассвете, когда солнце уже светило через окно прямо мне в правый глаз, вдруг почудилось, что рядом кто-то есть. Я села, часто дыша, провела ладонью по растрепанным волосам и заставила себя успокоиться. Да нет тут никого! Пока озиралась, сидя в нагретой солнцем постели, мимо моего окна несколько раз промелькнуло что-то темное. Поначалу это не показалось важным. Мало ли, птица или… дракон — в этих землях почти что обычное дело. Но когда огромная тень загородила свет от окна полностью, я натурально ощутила, как у меня по спине ползет предательский холодок. Так… Медленно поворачиваемся… Мамочки! В окне торчала здоровенная драконья морда. Нет, не Тургара, и даже не лесного дракона, которые тут вместо каких-нибудь сов. Чешуйчатая голова с огромными рожищами явно принадлежала более крупному и незнакомому мне экземпляру местной фауны. Прямо таки огромному! И жутко незнакомому. Еще мгновение дракон неподвижно пялился на меня. Я слышала шум воздуха при каждом мощном ударе его крыльев — а затем он развернулся и просто исчез. Замечательно! Теперь что, и переодеться нельзя спокойно? Надо бы попросить служанок повесить сюда шторы поплотнее. Я на цыпочках подбежала к окну и задернула полупрозрачные занавески, которые, правду сказать, от подглядываний ни шиша не защищали. Как оказалось, час еще ранний. До завтрака далеко, в сонных глазах моей камеристки Грианы — жесточайшее страдание и укор. Но пришлось задавить в себе проблески жалости, чтобы попросить ее помочь мне собраться на прогулку и принести хотя бы кофе. Чуть взбодрившись, я спустилась на один из ярусов многоуровневого двора, что опоясывал замок Хэйвен сразу с нескольких сторон. Его явно строили сами изарды — с расчетом на то, что придется приземляться на широких террасах и площадках. Ежась от утренней прохлады, я прошла по солнечной стороне одной из них и остановилась, увидев впереди того чопорного камергера, что встречал нас вчера по приезду. Высокий суховатый мужчина, явно лысеющий ото лба, зорко смотрел куда-то в укрытую легким туманом даль. На сгибе его локтя висела одежда: рубашка и, кажется, жилет, отделанный серебристым галуном. Возле небольшой каменной скамьи позади него стояли кожаные сапоги. Хм, и чего это он стоит тут один, как перст? Я медленно приблизилась, храня на губах заочную улыбку. — Доброе утро, мейре Хингрэд, — степенно проговорил камергер. Да он даже взгляд на меня не скосил! Какой, однако, все замечающий. — Доброе утро, Селвин, — я остановилась рядом. Тогда лишь мужчина взглянул на меня и даже приветливо улыбнулся в ответ: — Не спится? — Представляете, меня разбудил дракон, — я постаралась придать своему голосу больше беспечности. Ерунда какая — дракон в окне! — О, тут такое случается, — усмехнулся камергер. Я помолчала, даже не зная, как спросить, чтобы не показаться назойливой. — Я жду лорда Ларрана, — сам пояснил Селвин. Наверное, разглядел вопрос в моих глазах, от насущности которого — еще немного — и я начала бы подпрыгивать на месте. — В каком смысле? — до меня не сразу дошло. Мужчина опустил на меня снисходительный взгляд, а затем указал им куда-то вдаль. Я проследила за поворотом его головы — и увидела приближающегося к нам дракона. Сначала он казался маленьким и не таким уж внушительным. Тургар гораздо больше! Но по мере того, как он приближался, мое мнение о его размерах стремительно менялось. — Вам лучше уйти, — спокойно и совсем не оскорбительно посоветовал Селвин. Он что, шутит? Чтобы я и ушла в такой поражающий воображение момент? Однако одежда в руках Селвина явно говорила о том, что светлейший любит летать налегке… И судя по тому, какую непоколебимую твердость обрело лицо камергера, праздно глазеть на это точно не принято. Потому я вздохнула, с тоской глянув на закладывающего вираж ящера, и пошла прочь. Нет, правда хотела уйти! Но в последний миг передумала — добежала до исполинского каменного вазона с какими-то сиреневыми цветами и спряталась за ним. Любопытство не порок, между прочим. И вообще! До мужских прелестей светлейшего мне нет дела: я дракона посмотреть. Селвин, кажется, не заметил мои супершпионские маневры — и хорошо! Наконец гортанный рык пронесся в вышине, звоном ударился в окна и стих. Шорох крыльев заполнил уши, над террасой полетели мелкие листики и труха — камергер прищурился. И в десятке метров от него на каменную площадку плавно опустился дракон. Божечки, святые ящерки! И правда, стальной — лишь с легким лазурным отливом. Мощнейшие лапы, длинный хвост с шипами на конце, и чуть витиеватые белоснежные рога, что доходили дракону едва не до середины шеи. Но это была, как говорится, присказка. Сказка началась, когда дракон начал обращаться. Воздух вокруг него исказился, становясь похожим на узорное стекло — и можно было лишь разглядеть, как меняются очертания драконьего тела, уменьшаясь до человеческих. Наконец пелена спала — и я невольно закусила губу, потому что лорд Эдмер Ларран оказался передо мной почти без одежды. Если не считать легкие бежевые брюки и крупный серебряный амулет, что висел на его шее. Самой себе врать не буду: хорош изардушка, глаза трудно отвести. Мягкие перекаты мышц, крепкие узкие бедра и массивный разворот плеч: как будто под кожей у него и правда прячутся сложенные крылья. Даже пощупать захотелось. — С кем ты говорил, Селвин? — донесся до слуха вопрос Эдмера. Он покрутил в руках рубашку и натянул ее. Одергивая, огляделся — и я быстро спрятала нос за вазоном. Но почти сразу выглянула вновь. — С мейре Хингрэд, мой лорд, — спокойно ответил камергер. — Вы разве не разглядели? — Я не смотрел. Особо, — хмыкнул изард, сосредоточенно застегивая жилет, который на деле оказался удлиненным камзолом. — Чего она хотела? — Ничего. Просто гуляла. Сказала, ее разбудил дракон. — Что же, ты считаешь, я подглядываю в окна юных девушек? — насмешливо уточнил Эдмер. — Вынужден тебя разочаровать, но я не балуюсь такими глупостями. А я уже поняла, что это был не он! Цвет чешуи того дракона и форма морды были совсем другими. Но наблюдать, как лицо камергера приобретает слегка хитрое выражение, все равно забавно. Словно он заметил в словах или поведении изарда что-то особенное. — Нет, я так не считаю, мой лорд. Но это мог быть кто-то другой. Имя, сестра, имя! — Я спрошу у него, — сразу помрачнел изард. — Ты не встречал его сегодня? Слуга отрицательно покачал головой. Ну что ж, значит, все самое интересное закончилось. Эдмер Ларран сделал мое утро бодрым, спасибо! А теперь пора делать ноги. Стараясь прятаться в тенях и за всеми малыми и большими архитектурными формами, что попадались мне на пути, я начала отступление. Слегка неуклюже, словно подбитый ниндзя, даже сумела преодолеть с десяток метров. Но едва перебежала в очередное укрытие, радуясь тому, какая я молодец, как едва всем телом не налетела на внезапно возникнувшего передо мной мужчину. — Подглядываем, значит, мейре Хингрэд, — голос Эдмера был таким довольным, словно он нашел зимней куртке спрятанную год назад заначку. — Я просто заблудилась! — В трех статуях… Вообще-то их было больше трех! Но это неважно. — Я плохо ориентируюсь тут, поэтому мне и того достаточно, — я обхватила себя руками за плечи. Утро-то все же прохладное. Как этот драконище не замерз в неглиже да на ветру, непонятно. А от пытливого взгляда Эдмера мне становилось еще холоднее. Однако вместе с тем по коже короткими всплесками и пробегали теплые волны — странное ощущение. — Ко всему прочему, вы еще и слышите плохо. К чему это — прочему? Когда он успел составить перечень моих недостатков?