Эдмер Илэйн нарочито гордо удалилась, едва сдерживая шаг. Наверное, ей хотелось убежать, но она заставляла себя идти степенно, чуть приподняв подол. Эдмер сжал пальцы в кулаки и разжал их: он как будто еще чувствовал взволнованное биение ее сердца под ладонью, ее напряжение и смущение. Вдох-выдох… Короткий порыв не отпускать девушку пришлось сдержать. Из соображений здравого смысла и хоть каких-то приличий: вокруг слишком много глаз. А там, в замке — избранная невеста. Наваждение какое-то… — Что ты творишь? — Эдмер повернулся к Тургару, когда Илэйн скрылась в холле. — Устроил представление для страждущей публики! К этому захотелось прибавить еще пару самых крепких ругательств на драконьем: так они звучали особенно эффектно и уж точно стали бы понятны этому чешуйчатому паяцу. Упомянутая «публика», явно уловив гнев в тоне лорда, тут же смолкла и с удвоенным усердием вернулась к хлопотам. А дракон страдальчески вздохнул и повернулся к Эдмеру тем местом, из которого у него рос хвост. Если Тургару что-то не нравится, он тут же расчехляет все запасы своей вредности и нахальства. И тогда говорить с ним можно, только самому обратившись драконом. Но это потом. А сейчас следовало ввести свою будущую жену в дом, как того требовали традиции. Старшие слуги уже собрались в холле во главе с Селвином — приветствовать ее и заодно знакомиться. Вивьен, конечно, пыталась скрыть негодование за натянуто— вежливой улыбкой, однако взглядом явно стремилась подпалить Эдмеру… что-нибудь нужное. Илэйн теперь держалась еще дальше, с любопытством озираясь, словно уже позабыла о случившейся неловкости. Потрясающая беспечность! Этой девице, кажется, все нипочем. Обстановку с наработанным годами мастерством разрядил Селвин. Он представил всех камеристок, что будут теперь служить амари лорда, и предложил ей и «ее компаньонке» пройти в подготовленные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги. Соблазненные мягкими диванами и горячей водой в ваннах, девушки удалились. — Она и правда хорошенькая, — заключил Селвин, проводив их взглядом. — Ты считаешь? — задумчиво изрек Эдмер. — Кажется, она просто кладезь неурядиц и неловкостей. — Мейре Арейя? — слегка удивленно переспросил камергер. — Илэйн. То есть… мейре Хингрэд, — Эдмер медленно повернул голову к Селвину, чувствуя, как та нагревается от осознания собственной оплошности. — А ты о ком говорил? — Кажется, о вашей невесте. Но уже не уверен… — тот загадочно усмехнулся. Эдмер подавил стон досады и направился в свои покои. Что у него вообще за каша в голове? Столько всего… Нападение дуаваров, любопытство драконов, которые привели в негодность лакированное покрытие кареты, ожидание вестей от Айкена. — Мейт Болдер вернулся, — доложил Селвин, словно бы прочитав его мысли. — Давно? — Уже под утро. Поел и отправился спать, — камергер помолчал. — Думаю, он не привез хороших вестей. — Я предполагал… Как только будет готов, пусть поднимется в мой кабинет. — Да, мой лорд. Все складывалось весьма паршиво. В этот раз дуавары выступили и напали нарочито открыто и дерзко. Это уже не похоже на редкие кражи людей и ограбления — здесь прослеживалась четкая цель: амари. Сейчас она несла в себе силу источника, полученную во время ритуала. Так будет до первой брачной ночи, когда та высвободится. Частично она передастся супругу, увеличивая его мощь. Частично — напитает его родовой источник — что тоже лишь на пользу в деле борьбы за престолонаследие. Возможно, именно на эту силу и прилетели все те драконы. Но тогда она должна быть просто огромной — а такого на своем веку и в своем роду Эдмер еще не встречал. Можно сказать, повезло, что именно его амари обладает такой энергией. Значит, зря он беспокоился? Вивьен и правда станет хорошей женой. Последнее слово за провидицами. А все эти сомнения и попытки отыскать в себе нечто особенное по отношению к ней — неважные мелочи. Но зачем амари могла понадобиться «двутелым»? В ожидании Айкена в своем кабинете, Эдмер успел ознакомиться с письмами, что принес секретарь, и отметил новые пути передвижения дуаваров на карте Долины. Очнулся лишь в тот миг, когда дверь распахнулась под уверенной и тяжелой рукой его кузена. — Значит она нашлась! — громогласно рявкнул тот, едва войдя. — Это та, черненькая, да? Как ее… Он пощелкал пальцами, озадаченно хмуря брови. — Для тебя и того, что она черненькая, запомнить пока достаточно, — усмехнулся Эдмер, подняв на него взгляд. — А вообще — Вивьен Арейя. Айкен расхохотался. Его отношение к женщинам всегда было довольно простым. Порой, хвалясь очередной постельной победой, он не мог вспомнить имя своей любовницы. И в замке ее больше никто никогда не встречал. Так ему было удобнее: без долгих отношений, без слез и обещаний. — А я ведь встретил ее по дороге сюда, — кузен устроился в кресле и вытянул мощные ноги. — А кто это был с ней? Камеристка? Хотя… Компаньонка? С серебристыми волосами. Ох и сочная девица! — Гхм! — Эдмер прочистил резко пересохшее горло. Рука с пером дернулась и оставила на карте неаккуратный росчерк. Айкен подвинул ближе к нему стакан с водой. Заботливый какой, надо же! А улыбка на губах ехидная и хищная одновременно — знакомая такая улыбочка. В общем-то Эдмер сейчас прекрасно понимал чувства Айкена: наверное, мейре Хингрэд во многих мужчинах будоражила охотничьи инстинкты. А у кузена их и будоражить-то не надо особо: они и так постоянно обострены. — Так знаешь, что за дева? Или слепой совсем, не заметил? — уточнил он вопрос. Эдмер вернул взгляд в карту. — Да не слепой. Знаю. Только ты это брось… — Как бросить? — Айкен даже растерялся. Наверное, потому что тот вообще редко брался давать ему советы. Жизнь кузена, какая бы ни была, это только его жизнь. Да, бывали и вопиющие случаи: некоторые из знатных изардов вполне себе откровенно намекали, что любвеобильного Айкена стоило бы приструнить. А их жены при этом краснели и украдкой пожирали его довольными взглядами. Но даже выговоры и угрозы не оказывали на него долгого воздействия. Он, казалось бы, умерял свои аппетиты, но через некоторое время начиналось то же. И это было весьма малой платой за то, какой отвагой и военными умениями он обладал. — Желательно резко и сразу, — Эдмер дернул уголком рта. — Можешь через плечо бросить, чтобы судьба уберегла. В общем, с этой девицей не связывайся. — Почему это? — недоуменно нахмурился Айкен. И правда, почему? Эдмер задумался. Только потому, что ему этого… не хочется? Более того, он категорически против, чтобы кузен вообще подходил к Илэйн ближе, чем на расстояние драконьего чиха? Странно, совершенно ему несвойственно, но похоже на правду. — Ее папенька, Годман Хингрэд, очень въедливый и пронырливый тип. Возможно, и она такая же. Тронешь ее, и не заметишь, как придется жениться. А ты это… не любишь, верно? Айкен потер небритый подбородок с видом крайней озадаченности. Не одна девушка замахивалась на свободу столь завидного, пусть и с репутаций прожженного ловеласа, изарда. Но он с виртуозной ловкостью уходил из женских ручек любой степени хваткости. — А кто знает, может, и женюсь, — вдруг выдал Айкен нечто совершенно абсурдное. — В конце концов, мне, наверное, тоже пора. Эдмер снова поперхнулся — теперь уже водой, которую как раз отпил из стакана. Да что за безумие творится вокруг этой девицы? — Тогда советую для начала записать ее имя, — буркнул он, решив, что слишком много чести Илэйн — такие долгие о ней разговоры. Есть дела и поважнее! Он коротким заклинанием очистил карту от внезапно появившейся помарки и вновь взялся за перо, приготовившись наконец слушать отчет Оставалось надеяться, что интерес к Илэйн — только короткая блажь Айкена и через день он увлечется кем-то другим. Более доступных для его чар служанок вместе с Вивьен прибыло немало. Через миг они оба сделали вид, что ни о какой мейре Хингрэд не говорили вовсе. К своим обязанностям Айкен всегда относился с большей ответственностью, чем к постельным интрижкам. Он встал и, уперевшись ладонями в стол, навис над картой долины Стальных лесов, что захватывала приграничные территории соседних провинций: долины Дрожащих гор и долины Королей. — Вчера дуавары напали на кортеж Вивьен. Возле Беррава. Почти под его стенами, — начал Эдмер. — Так далеко они еще не забирались. И что самое опасное, этого никто не предполагал. Айкен нахмурил брови, водя взглядом вдоль красных линий тех путей, что выявились в последнее время. — На самом деле предположить можно было, — кончиком пальца он обозначил еще не отмеченную линию вдоль границы с Пыльными землями. — Когда они напали на наш пограничный дозор, то прошли здесь. Судя по всему, как раз в сторону Беррава или его окрестностей. Мы расспросили местных. Все это началось несколько месяцев назад. Двутелых стали видеть у границ гораздо чаще. А пару недель назад в деревне недалеко от гарнизона дуавары похитили юношу. По россказням — он и правда носил в себе какую-то каплю изардской крови. Хотя сам не изард. — Никак кто-то из твоих предков наследил, — усмехнулся Эдмер. Айкен покривил губами, но вместе с тем его лицо приобрело несколько самодовольное выражение. Конечно, бывает, изарды оставляют на стороне побочных отпрысков, хоть и довольно редко: все же обычным женщинам трудно понести драконьего ребенка. Природа уберегает от слишком большой нагрузки. Но порой искры крови изардов все же разносятся по многим землям. Через годы от нее остаются лишь крупицы. Да, всем известно, что дуавары балуются сомнительными ритуалами. Но никогда для этого им не нужна была кровь изардов: для самих «двутелых» она совершенно бесполезна. Значит, стараются для кого-то еще? — Что ты знаешь о магии дуаваров? — поинтересовался Эдмер у кузена, который уже делал отметки в карте по тем точкам, через которые проехал со своим отрядом. Айкен задумался, явно перебирая в голове все свои познания о «двутелых». — Не больше твоего, Эд, — развел он руками. — Только слухи. После давних стычек нам особо нечего было им предъявить. Да, дуавары вели себя довольно тихо, на рожон не лезли. А жители Хагедиса и вовсе опасались лезть на их земли. Есть, конечно, отчаянные головы с той и другой стороны: каждый ищет какую-то выгоду. Но в открытые конфликты вступать никто не хотел. — Ты сказал, со слов местных, все началось пару месяцев назад. — Да, они так сказали. Сначала, говорят, скот начал пропадать… А теперь вот и до людей дошло. — Людей с драконьей кровью… — добавил Эдмер. — Скольких дозорных забрали в ночь нападения? — Пятерых. Им даже отбиваться не пришлось. Дуавары стащили их прямо от костра. Так тихо, что остальные ничего и не заметили. Давным-давно ходили слухи, будто они передвигаются подземными ходами. Правда, при последующих исследованиях никаких настоящих нор, как у кротов или мышей, конечно никто не обнаружил. Может, поэтому они так бесследно и быстро скрылись после нападения на кортеж Вивьен?