– Маша, где ты была? – строго спрашивает дед, сидя на кровати. – На задании. По работе, – опять вру. Я просто ужасная внучка. Ужасная! – А почему мне не сказала? Зачем соврала, что у Ани? – Не хотела, чтобы ты лишний раз нервничал. Ну, дед, – сажусь рядом с ним и обнимаю его. – Ты же не отпустил бы тогда меня. Ведь так? Дед недовольно морщится. – Мне не нравится твоя работа, Маша, – ну, опять началось. Сейчас пара предложений о работе, ставящей пятно на моей женской репутации, а потом и к браку перейдем. Я все уже слышала, но не грубить же деду. Я его очень люблю. И знаю, что он лишь желает мне добра. Просто у каждого свое «добро», ведь так? – Эта работа не для приличной девушки, – ну вот. Я же говорила. – Тебе замуж пора, детей рожать, мужем заниматься. Домострой какой-то. А если я не хочу? – Вот Михаил, – Господи, нет. Я уверена, что не смогу также осчастливить Михаила как Лорд. – Ведь он очень достойный мужчина. И как хорошо к тебе относится! Среди ночи сорвался, чтобы тебя найти! Это дорогого стоит. Это да. Михаил вчера, конечно, удивил. – Замуж надо выходить чистой, без запятнанной репутации, – продолжает дед. – Чтобы никто тебя до мужа не трогал. А если уже трогал? Пальцами считается? Кошусь на деда. Нет, не буду вслух спрашивать. И мне надо бы забыть это. Все было как в тумане. Это не я была. А Руслан просто воспользовался. Уууууу, коварный. И, по-моему, ему не понравилось. Мысленно вздыхаю. Он даже не попытался забрать меня у Михаила, отобрать трактор, в конце концов. И ничего не написал, не позвонил. Эх… Так, все, Маша, завязывай. Ты же сама об этом мечтала? Мечтала. Все. – Михаил просил меня твоей руки, – вот это поворот. Я быстро забываю все, о чем думала. Удивленно смотрю на деда. – А мне ни словом! – возмущаюсь. – Ну, правильно, – пожимает плечами дед. – Он как настоящий мужчина сначала спрашивает разрешения у мужчины, в чьей ты власти пока. Боже. – Поэтому Михаил уверен, что ты чиста и непорочна, – молчу, потупив взгляд. – Бережешь себя для мужа. Береги честь смолоду! – улыбается. – В общем, я ответил ему согласием. – В смысле?! – мне кажется, у меня глаза круглыми стали. – А меня спросить?! Кого замуж-то зовут? А, дед? Тебя или меня? – А ты разве против? – смотрю на него. А он ведь искренен в этом своем вопросе. – Да! – Ну, тихо-тихо, – смеется дед. – Не кипятись. Я почему-то так и думал. Просто тебе надо лучше узнать Михаила. Куда уж лучше?! Он уже лет десять рядом ошивается. Лазутчик. Влез в семью и ждал, когда я вырасту! Все они одинаковые! Лишь бы заманить! – Вот я выйду отсюда и поедем на дачу. Втроем, – дед мечтательно улыбается. – На все праздники. Новый год с Михаилом. Класс. Я как раз у Дедушки Мороза это и загадывала. Нет. Но деда пока огорчать не буду. Что-нибудь придумаю. Фиг им, а не новый год на троих. Ах да, там же Лорд еще наверняка будет. Ну вот, пусть втроем и встречают новый год! В чисто мужской компании! От деда я выхожу злая. Но Михаилу ничего не говорю. Смысл? Мне надо думать, как избежать этой крутой вечеринки на Новый год. Поэтому всю дорогу до дома молчу. Михаил паркуется, выходит из машины и подает мне руку. Я в растерянности. Мысли кружатся в голове и не сразу замечаю того, кто привлек внимание Михаила. – А этот какого черта здесь? – только после этой его фразы поднимаю глаза и… ой. Перед подъездом стоит Руслан, присев на капот своей машины. В руке… что это? Боже. Букет. Но не мне ведь? Успеваю лишь приоткрыть рот от удивления, но тут же ощущаю цепкий такой захват на своем локте. Михаил. – Пойдем. Я провожу, – цедит он и добавляет, уже обращаясь не ко мне: – Лорд! К ноге! Собака тут же выскакивает из машины и встает рядом с хозяином. Вижу, как приподнимаются брови Руслана. Мы втроем: я, Михаил и Лорд идем к подъезду. – Здравствуй, Маша, – улыбается Руслан и делает шаг нам навстречу. Тут же раздается предупреждающий рык Лорда. Молча перевожу на него взгляд. Зубы скалит. Ой, мамочки. Такой ведь и съесть может. И откусить. А, если вспомнить, какая часть тела чаще всего страдает у Руслана, мне становится очень страшно. Такое, наверное, не пришивают назад… – Здравствуй, Руслан, – отвечаю чуть слышно. – Это тебе, – он протягивает мне букет. И тут же лай. Не рык, а лай. – Сидеть, Лорд! Сидеть! – я прямо слышу радость в голосе Михаила. – У вас какое-то дело к Марии? – спрашивает Михаил у Руслана. – А вы ее секретарь? – ухмыляется тот в ответ. – Жених, – уверенно произносит Михаил и я перевожу на него удивленный взгляд. Потом смотрю на Руслана. Тот лишь приподнимает бровь, но с укором смотрит на меня. – И когда свадьба? – спрашивает с ухмылкой. Михаил только собирается ответить, но тут где-то сбоку раздается ласковое «мяу». Мы все оборачиваемся. Слева сидит кот. Том. Он живет у нас во дворе, его многие подкармливают. Сейчас он сидит и умывается, не обращая на нас никакого внимания. Его выдержке позавидуешь, потому что Лорд явно нервничает. Ему уже больше не интересен Руслан. Но тут Михаил дергает свою собаку за поводок и тот опять садится прямо. – Так вот, – произносит Михаил. – Я жених Марии и я против, чтобы вы приезжали сюда и вообще виделись с ней. – А если она у меня работает? – спрашивает Руслан. – Значит уволится. – Да? Это Маша так решила? – Я. Это я так решил. И поэтому… В этот момент Руслан ухмыляется, крутит в руках букет, а потом со всей силы швыряет его в кота! Правда, не попадает. Но кот от неожиданности подпрыгивает. При этом издает громкий звук. Это уже не безобидное «мяу». Это разгневанный вопль на весь двор. В ту же секунду нервы Лорда не выдерживают. Он тоже подпрыгивает и срывается в сторону Тома. – Стоять! – кричит Михаил, но вынужден бежать за собакой. Ее уже не остановить. – Ой! – кричу и я, наблюдая, как Том ловко, в два прыжка, запрыгивает на дерево и уже спокойно смотрит вниз на подпрыгивающего Лорда. Но меня тут же кто-то хватает за руку. Оборачиваюсь. Руслан тянет меня к подъезду. – Ключи, Маша! – требует он. В подъезд мы войти не можем без ключа от домофона. Но я стою и смотрю на него. Он что? Хочет войти со мной? – Маша! Быстро! – просит он, протягивая руку и косясь в сторону лающей собаки. Почему лай становится все громче и громче? Поворачиваю голову. Мамочки. Лорд уже бежит к нам. Судорожно роюсь в сумочке. Вот! Наконец, и ключ! Прикладываю его к кнопке и тут рядом раздается: