Еще один стол. И еще. И еще… — Наберите полные легкие воздуха и выдохните в эту трубочку… — Взгляните на эти листы. Какие буквы вы здесь видите? А еще? Посмотрите внимательней… — Постарайтесь запомнить как можно больше слов из тех, что я вам сейчас продиктую. Автомобиль. Трамвай. Роза. Полюс. Рыба. Асфальт. Провод. Засада… Повторите запомнившиеся слова в том же порядке, что они были произнесены. — Автомобиль. Трамвай. Полюс. Засада. Кажется, рыба. Потом асфальт… — Что, по вашему мнению, изображено на этом листе? — Неприличная картинка. Сэр! — Где? — На этом листе. Сэр! — Какая картинка? Так, все. Можете быть свободны. Следующий… И наконец, последний тест. Привычный и милый сердцу солдата. — Капрал Джонстон. — Я! Сэр! — Приготовиться к отжиманию. — Сколько раз надо отжаться? Сэр! — Столько, сколько сможете. И… раз. И… два… И-и-и семьдесят четыре-е-е-е! — Отлично, капрал Джонстон! Следующий. Потом было долгое ожидание, которое скрашивали бегом по полосе препятствий. Час. Два. Пять… — Строиться! Рядовой Смит. — Я! Сэр! — Пройдите в двадцатую комнату. — Рядовой Симпсон. — Я! Сэр! — Двадцать вторая комната. — Рядовой Хоуп. — Я! Сэр! — Возвращение в часть. — Капрал Джонстон. — Я! Сэр! — Двадцатая комната… Вот она — двадцатая. За дверью которой совершенно неясно, что ожидает. Но почти наверняка ничего хорошего. — Разрешите войти… Сэр! Капрал Джонстон… — А, капрал, заходите, заходите. Поздравляю вас с зачислением в спецкоманду Q-17. Господи, в какую еще команду? В какую Q-17? Что таится за этой аббревиатурой? — Спасибо! Сэр! — Садитесь здесь и ожидайте транспорта. — Долго ожидать? Сэр! — До прихода транспорта. Капрал! Транспорт прибыл только к вечеру, когда двадцатая комната была набита разнопогонными солдатами, как кошелек Моргана-старшего долларами. — Ты откуда? — Из морской пехоты. — А ты? — Из связи… — А ты? — Переведен из роты разведки… — Интересно, куда нас всех? — Кто его знает… — Команде Q-17 загружаться! Загрузились через задние борта в две поданные «кормой» к самому крыльцу крытые брезентом грузовые машины. Поехали. Совсем недалеко. До аэродрома. Машины загнали прямо на взлетную полосу, вплотную к опущенному самолетному трапу. — Выходи по одному! Вышли. И тут же зашли в темное горячее брюхо транспортного самолета. Люк захлопнулся. Взревели моторы. — Резко с нами… — У меня дядька фермер примерно так же свиней перевозит. Ничего им не объясняя. — Куда перевозит-то? — Туда, где колбасу делают. Из них. Через полчаса сели. На очень похожий аэродром. — Команде Q-17 выходить! Вышли. — Команде Q-17 строиться! Построились. — Рядовой Смит. — Я! Сэр! — Рядовой Доутсон. — Я! Сэр! — Капрал Джонстон. — Я! Сэр!.. — Все? Все. Тогда бегом марш! Побежали. До ожидающих поодаль машин. На вид точно таких же, что привезли их на аэродром. На тот еще аэродром.