— Не думал, что вы такие наивные, — всплеснул руками Мирольд. — Какой к дьяволу прах врагов? Как он может мне продлевать жизнь? Я вампир, а вампиры и так шестьсот лет живут. — А как же ты тогда среди людей столько живешь, и никто не поинтересовался почему ты не умираешь? — Приходится периодически инсценировать свою смерть, — вздохнул вампир, — А потом выдавать себя за своего потомка. Мы шагнули внутрь и очутились в кромешной тьме. Мирольд вытащил откуда-то факел и кресало. Чирк! Чирк! По обмотке факела зазмеился несмелый огонек, который через несколько секунд перерос в пламя. Свет разорвал мрак, и на душе стало веселее. Комната оказалась на удивление ухоженной. Вдоль гладких каменных стен дубовые полки стеллажей. На полках навалено столько оружия, что можно снарядить партизанский отряд: арбалеты, луки, мечи, кистени, кинжалы, одежда из качественной кожи разных размеров, и даже бутыли с какой-то жидкостью. — Ого! — Каллин вытаращил глаза. — Да ты, ваше сиятельство, к войне готовился! — Если хочешь жить вечно — умей нападать первым, — улыбнулся принц. — Я знал, что этот день когда-нибудь настанет. Такое случается почти каждые пятьдесят лет. — Каждые полвека власть захватывает демон? — Демон впервые это сделал, а так люди или перевертыши, или ведьмы. Каждая букаха, обретшая силу, мнит себя хозяином мира. — Ну это везде так, — заверил я принца. — В моем мире тоже самое. Главное власть, деньги и бабы. И иногда просто власть. Потому что если будет власть, то будут и деньги и бабы. — Откуда ты? — спросил Мирольд. — Ты мне никогда не рассказывал. — Из другого мира, я не знаю как сюда попал, но это тело даже не мое. — Ты переселенец между мирами! — воскликнул Мирольд. — Я о таких слышал. Раньше считалось, что мироздание посылает их, чтобы восстановить равновесие. — Во, во, — примерно тоже самое мне говорил бедняга король Дионис. Что, мол, я избранный, и королевству грозит опасность. Он, как чувствовал свою смерть и крах королевства. Но из меня такой же избранный, как из валенка лопата. — Из чего? — почесал озадаченно макушку кузнец. — Долго объяснять, — отмахнулся я. — Один фиг у вас зимы и матрешек нет. Неруси вы и есть неруси. Но люди вы хорошие. Я посмотрел на Мирольда и добавил: — Хоть и вампиры… — Ты тоже хороший человек, — улыбнулся принц. — В вашем мире всех хороших людей маньяками называют? — Маньяки — это зло, просто я какой-то неправильный маньяк. Впрочем и ты неправильный вампир. — Это почему? — Потому что за людей, а не против них… — В вашем мире есть вампиры? — Есть но без клыков, в их руках деньги и власть… Мы поменяли изодранную в битве и испачканную кровью одежду на удобное и практичное одеяние из кожи и крепкого хлопка. Из оружия я выбрал себе, как всегда пять тонких кинжалов и узкий легкий меч. Несуразный и громоздкий трофейный меч тюремщиков отшвырнул в сторону. Кузнец вооружился молотом, для ношения такого оружия даже нашлась заплечная сумка. С ней можно было ходить по городу и не светить кувалдой. Без чехла такое оружие сразу привлечет внимание — видно, что идет бывалый воин. Это с мечом на поясе здесь каждый второй доходяга шастает, а с молотом только опытный боец управляться может. Мирольд взял себе только два кинжала и то, скорее для антуража. Его основное оружие клыки и руки, которыми он разрывает цепи и человеческие тела. Хорошо быть вампиром… Экипировавшись, мы покинули оружейную комнату. Мирольд завалил дверь камнями так, что ее не было видно. Может пригодится еще схрон, если придется сюда вернуться и вести партизанскую войну. Фирон настроил против принца собственный народ. Но с другой стороны, он же не мог каждого заколдовать. Хотя толпой управлять легче, чем отдельными людьми. Массовое сознание подобно тупому животному. Здесь нет интернета, но сарафанное радио работает отменно. Наверняка, уже на каждом углу знают, что принц Мирольд отравил правителей королевств. Он, конечно, может попробовать отстоять свою правоту, но одержимые не поверят. Фирон, наверное, навел чары на всех представителей знати, командиров гвардейцев и других весомых людей. Их в Кироне не так уж и много. А остальной люд пойдет за ними. Мирольд в их глазах всегда был странным придурковатым и избалованным правителем с замашками капризного ребенка. Таким он себя показывал, чтобы скрыть истинную личину. Но сейчас это вылезло нам боком. Мы дождались темноты и вышли из укрытия. Наверняка по городу уже рыщут стражники. Будут искать троих, поэтому я предложил разделиться. Как самый неуязвимый, Мирольд ушел вперед шагов на полста, мы с Кузнецом брели сзади. Несколько раз принц натыкался на патруль, при этом он громко чихал. Услышав сигнал, мы с кузнецом ныряли в подворотню и выжидали пока солдаты скроются из вида. Мирольда в дорожной одежде путника и с наполовину замотанным лицом никто не узнавал. Я бы его тоже не узнал — раньше ходил в нарядах павлина (что-то между Киркоровым и Зверевым) и кривлялся, как кисейная барышня. Сейчас в высоком мрачном путнике с твердой походкой и колким взглядом трудно было узнать стилягу мажора. Не зря все-таки он притворялся раньше. Я думал, у него паранойя, а оказалось вампирское чутье… — Апчхи! — Мирольд постарался громче обычного. Солнце почти село и в закатных лучах впереди мелькнули силуэты в красных накидках. Как же их много, не похоже на обычный патруль. Мы с кузнецом пригнулись и рванули в переулок. — Стоять! — раздался окрик. Штопанный бобер! Лучше бы мы не пригибались, а спокойно отошли в сторону. Спалились бля! Ну, значит, гвардейцам не повезло… Мы бежали и слышали за своей спиной топот множества ног. Брякали латы и мечи. — Стоять! — орал запыхавшийся голос (наверное, старший расчета). Убежать я от них смогу, вампир тем более, а вот наш дружище Шрек не сможет. Сам тяжелый и молот громоздкий… Придется дать бой. Жалко солдатиков, задурил им голову колдун, а из-за этого им умирать придется… — Стой! — скомандовал я Каллину. — Если выдохнемся, сражаться труднее будет. Примем бой! Мы остановились, я в одну руку взял меч, в другую кинжал. Кузнец вытащил из заплечной сумки молот. Он непринужденно им покачивал и перекидывал из руки в руку. От одного его вида и вида молота становилось страшно. Расчет стражников из шести человек приблизился к нам и остановился в нескольких шагах на безопасном расстоянии. Видок громилы с кувалдой быстро охладил их пыл. — Бросьте оружие и пройдите с нами! — крикнул старший гвардеец с бритой, как у братков головой и рубленным подбородком. — Сложите оружие, — в ответ приказал им я мертвецки спокойным голосом, — И вы останетесь живы, вернетесь сегодня к своим семьям и забудете про нас. Сделайте правильный выбор… От этого зависит ваша жизнь. — Сложить оружие! — голос командира дрогнул, он часто заморгал, а его подопечные и вовсе растерялись от такого поворота событий. — Да что вы его слушаете? — взвизгнул тощий стражник, похожий на пронырливого вонючего хорька. — Убейте их! Сразу было видно, что «хорек» обделен красотой и статью и пытался реализовать свой комплекс неполноценности через манипуляции более сильными сотоварищами. Сам он в бой отнюдь не рвался, а только подстрекал к нападению и вел себя, как провокатор. Ш-ш-ш! Мимо пронеслась тень. Оторванная голова «хорька» упала на брусчатку. На его лице застыло посмертное удивление… Глава 6 Гвардейцы испуганно отшатнулись и ощерились выставленными вперед мечами, когда под их ноги грохнулось подергивающееся тело хорька. Пульсирующий ручей крови из оторванной шеи обрызгал их ноги. — Повторяю приказ, — процедил я. — Опустите оружие и останетесь живы. — Мы не можем вас отпустить, — с дрожью в голосе проговорил их старший. — Тогда нас казнят за измену. — Об этом никто не узнает, — сказал я. — Вы нас не видели… И мы вас. — Хорошо… — пробормотал гвардеец. — Убрать оружие! — кивнул он своим. — Вот и славно, — улыбнулся я. — Можно было обойтись и меньшей кровью. Гвардейцы подобрали тело и голову хорька, и мы разошлись. — Почему мы не убили прихвостней Фирона⁈ — негодовал Каллин. — Они могут вернуться с подкреплением! — Не вернутся! — помотал я головой. — Что они скажут командованию? Что убежали от троих разыскиваемых? В их интересах молчать, а крови на сегодня хватит. Это солдаты и они выполняют приказ. Они не враги нам. Совсем недавно я был их командующим, мы вместе били мервинов. Мы почти добрались до крепостной стены (в то место, что вел нас принц, там у него был схрон с веревочной лестницей и тросом с крюком), как сзади раздался топот множества копыт. Солнце уже село и тьма расползлась по закоулкам города. Луна светила не ярко, будто чего-то боялась, и я не сразу разглядел преследователей. Лишь когда они приблизились, я увидел несколько десятков всадников в красных накидках. Кавалерия с легкостью нагнала нас и спешилась, взяв в кольцо. Среди них я узнал тех солдат, которых только что отпустил. Жеванный компот! Вот так и делай людям добро… Ну все-е! Если выживу, больше никакой пощады ни одному врагу! Пора вспомнить, кто я такой… Старший гвардеец, который недавно блеял передо мной и трясся от страха, теперь стоял с наглой и торжествующей мордой, будто он глава банды братков из девяностых, что изловила своих должников в темном переулке Мухасранска. — Бросить оружие! — рявкнул он нам. — Иначе легкой смерти я вам не обещаю! — Я же говорил, что надо было их убить, — нудел Каллин. — Зачем ты их отпустил? — Да поздно уже! — отмахнулся я. — Я возьму на себя этих, а ты вон тех бей. Мирольд поможет завалить остальных. — Поляжем, — помотал головой кузнец. — Много их… Не справимся. — И что предлагаешь? Сдаться? В плену нас Фирон сразу кончит. Думаешь он потерпит наш побег? Уж лучше сдохнуть в бою! — Ну сдохнуть, так сдохнуть, — вздохнул Каллин, сжимая рукоять молота. Стрелки навели арбалеты. Десяток смертельных жал смотрели на нас. — Бросьте оружие! — надрывался глава «братков». — Считаю до трех, и мы стреляем. Раз!.. Два!.. Стоявший рядом Мирольд не дождался окончания счета и метнулся прямо на солдат. Он пронесся ураганом по их строю и свернул шеи сразу троим, прежде чем те успели опомниться. Но в следующий миг арбалетчики переключились на него. Вампир быстр, но стрелы быстрее. Хлоп! Хлоп! Сухие звуки спусковых механизмов раздались в ночи. Рой стрел ударил по Мирольду почти одновременно. Нашпигованный стрелами вампир упал на землю. Он не шевелился, будто был мертв. От таких ран он не сразу восстановится, потребуется время. Черт! Пока у нас минус один! — Отрубить ему голову! — заорал старший. — Это упырь! Дьявол их разорви! Если они это сделают, то новая голова у принца вряд ли отрастет. Хоть он и говорил, что убить вампира можно только путем сожжения, но почему-то мне кажется, что отсечение головы тоже его погубит. Пора действовать! Эх! Как же не хочется умирать!