В ответ я со всей искренностью прижала к груди кулачки. – Но ведь я не вру! Я просто волнуюсь, а он это чувствует. Может же такое быть? – Может, – устало сказал Игорь. Несмотря на то что я была сегодня всего второй в списке участниц на интервью, организатор выглядел так, будто вел примерно сотый по счету допрос. И где-то двое суток не спал и не ел, а только выпытывал у девушек их тайные страхи и опасения. А в ответ не получил ни одного нормального ответа, поэтому к моему приходу порядком приуныл. – Все может быть. Только я все же попрошу вас собраться и проявить хотя бы немного серьезности. – Зачем? – Чтобы я не думал, будто вы пытаетесь саботировать нашу программу! – Воу-воу. Неужто Игорь способен вот так вот нервничать и повышать голос? Или сегодня Иннокентий любезно передал ему часть своих эмоций, чтобы было не скучно? – Чур меня! – Я примирительно подняла ладони вверх. – Я ж разве саботирую. Просто пытаюсь вам помочь. – Ладно. – Игорь рассеянно подвигал на столе перед собой листы бумаги с моим досье. Вздохнул. – Давайте тогда просто поговорим о том, как вы любите проводить свободное время. – О-о! – Я подняла глаза к потолку. – Свободное время – это же прекрасно! Пить какао с зефирками, тискать котов, слушать дикую музыку, танцевать брейк, смотреть тараканьи бега и петушиные бои, еще вечеринки, пить коктейль из рога буйвола, скоростные поезда, гладить лягушек – они холодненькие! – и петь песни. – Говорят, вы еще на шпиль МГУ лазили… – И теперь все мне его поминают. – Я раздраженно смахнула с лица локон волос. – Хотя было бы что поминать. Забралась-спустилась, даже не пришлось от охраны убегать, так себе приключение. – Ага, – тут Игорь улыбнулся и сложил пальцы перед собой домиком. Скосил глаза на экран полиграфа. – Кажется, я знаю, какое мероприятие будет ждать вас в воскресенье. – И какое же? – Экскурсия по крышам. Мы как раз сотрудничаем с одной из фирм, которая их устраивает, и пригласим вас на самую интересную программу… Игорь продолжал что-то говорить, но я на мгновение выпала из информационного потока. Нет, я не боюсь высоты. Совсем-совсем не боюсь. Все зависит от компании. Когда я сама назначила Вадиму встречу на крыше, я думала, знала, ну или надеялась, что он будет один. И встречала его, стоя спиной к спасительной стене. А потом уже он меня обнимал, и все опасения развеялись. Или когда я сидела на крыше в Петергофе, рядом были только те, на кого можно положиться. Но я страшно не люблю моменты, когда много человек – незнакомых человек – толпятся у меня за спиной. Мне почему-то все время кажется, что они могут меня толкнуть. Задеть. Пусть даже случайно. По этому поводу я даже в метро никогда не становлюсь на край платформы в час пик. Уфф… – Как мило, – улыбнулась я, наконец вернув себе самообладание. – Спасибо-преспасибо! Если все испытания страхом будут похожи на это, то я назову вас самыми волшебными организаторами любовного шоу во всей вселенной! А еще довольно мерзкими. Все-таки дознались про мое слабое место, а. Даже интересно, сколько человек на экскурсии будут настоящими туристами, а сколько – приглашенными гастролерами, доблестными охотниками на ведьм?.. В свете этой перспективы даже угроза на букву «ш» немного померкла и потеряла всю силу своего очарования. Глава 14, в которой одни боятся, а другие зловредно радуются Следующие два дня я все никак не могла привыкнуть к тому, что мне не нужно просыпаться ни свет ни заря, ехать в какой-нибудь замок или башню, совершать там подвиги тела и духа, а параллельно спасаться от козней врагов. Я вставала ближе к одиннадцати, шла на кухню, где уже уютно мурлыкали Джу с Сигизмундом, завтракала сырниками с малиновым вареньем, а потом отправлялась на балкон с огромной кружкой капучино. Наблюдать за прохожими и машинами, болтать с чайками, которые прилетали чуть позже, и в целом наслаждаться жизнью. Наш противник затаился и не пытался атаковать. Тех троих на катере так и не нашли. Сигизмунд кровожадно предположил, что их поглотила морская стихия, хотя все понимали, что тут он, скорее всего, выдает желаемое за действительное. В городе не происходило ничего странного, поэтому Зинчик и Стелла не беспокоили меня тревожными сообщениями. Ши больше не показывался, действительность не сбоила, и я уже начинала думать, что его фокус с Зинчиком был разовой акцией. А что? Может же на Елагином острове жить ши, возмущенный нашествием каких-то девиц и операторов? А когда те благополучно покинули дворец и остров, сразу стали ему неинтересны. И недостойны преследования. А ближе к вечеру в пятницу, когда я стояла на пороге квартиры, готовясь совершать променад до ближайшего парка в компании Джу, у меня зазвонил телефон. Я посмотрела на экран. Барби. – Привет! – в голосе у олененка Бэмби сквозило неприкрытое отчаяние. – Я понимаю, что мы соперницы… И вообще… Но еще ведь не финал… – Привет, – ответила я. – Не финал. Так что рассказывай, что случилось. – Кажется, только ты можешь меня спасти! – От кого? На тебя кто-то напал? – Нет, но обязательно нападет завтра, – всхлипнула Барби. – Мое испытание завтра. Ты знаешь, ку… куда они меня позвали? – Понятия не имею. Из-за того, что интервью с полиграфом было назначено у всех на разное время, мы с девчонками так и не пересеклись после него. Обменялись парой сообщений о том, как все прошло, и договорились встретиться уже после основной части полуфинала, вместе отметить победу над страхами. Я точно не сомневалась, что справлюсь. Алла – тоже. А вот Барби, похоже, растеряла весь оптимизм еще до начала съемок. – В котокафе! – выпалила она. – Понимаешь, да? Меня – в котокафе! – О-о-о… – только и смогла протянуть я. Какая изощренная жестокость. Если Барби реально не притворялась и действительно впадала в панику при виде одной-единственной маленькой Джу, то что с ней станет в окружении десятка кошек? – Сначала я подумала, что… преодолею. Но чем дальше… Еще немного, и я просто откажусь туда идти. Заранее проиграю. – Стой! – Я оглянулась. Сигизмунда в коридоре не было, но… – Я перезвоню чуть позже. Мы что-нибудь обязательно придумаем. – Кто «мы»? – У меня тут есть великий знаток кошек и борец со страхами. – Знаток… ко-ко-кошек? – Он работал в цирке, – соврала я, не моргнув глазом. – И знает все секреты. Например, как войти в клетку с мейнкуном, манулом и львом. И выйти оттуда живым и довольным. – Он… и вправду сможет помочь? – Думаю, да. Жди звонка, – бодро сказала я, нажала на кнопку отбоя и направилась на поиски его котейшества. – Ммм, – задумчиво мурлыкнул Сигизмунд, когда я вкратце изложила ему проблему. – Айлурофобия[7] во всей красе. Ты же понимаешь, что это состояние лечится только длительной терапией? И то без гарантии результата? – Понимаю, – кивнула я. – Но нам надо как-то от нее избавиться до завтра. – Хорошо, что не до вчера, – буркнул Сигизмунд. – Уточни у этой пугливой барышни, что ее больше всего пугает в нас. А еще – в какое именно кафе ее пригласили? Кажется, у меня есть идея… Добиться осмысленных объяснений, почему именно кошки кажутся Барби ходячими кусками ночных кошмаров, оказалось очень непросто. Она заикалась, сбивалась с нити повествования, отказывалась вспоминать особо «приятные» моменты встреч с усатыми-полосатыми и то и дело впадала в отчаяние. Точнее, пыталась в него впасть, а я раз за разом заставляла Барби из этого самого отчаяния выпасть. Пришлось шутить, подбадривать, обещать пирожное, мороженое и черта лысого, клясться в своем умении нейтрализовывать всех кошачьих на километр вокруг, заговаривать зубы в прямом и переносном смысле, весело смеяться, успокаивать, рвать на груди рубаху и обещать любовь миллионера на века. В итоге все же удалось выяснить, что больше всего страшен вид кота, а вот потрогать его даже можно, если закрыть глаза и представить себе, что это вовсе не кот. – …Например, маленький пушистенький кролик, – жалобно всхлипнула Барби. – Или игуана, – рассеянно добавила я. – Почему игуана? – удивилась Барби. – Не знаю. – Я не выдержала и зевнула так широко, что едва не вывихнула челюсть. – Пошли спать, а? Завтра встречаемся в двух кварталах от кафе. Точные координаты скину, когда приду на позицию. Кстати, приду с решением проблемы и в качестве поддержки. – А нам разве не запрещено присутствовать на испытаниях друг у друга? Я на секунду задумалась. Был этот пункт в дополнительных бумагах, которые я подписывала? Может, и был. Только вот мысли мои в тот момент были заняты не предвкушением преодоления страхов, а одним демоном. Который, кстати, как в воду канул и не показывался с тех самых пор, как мы мельком виделись во время моего интервью. Вадим воздвигнулся в дверях как раз в тот момент, когда я живописала прелести жизни в подводном городе Рльех и утверждала, что Ктулху мечтает его покинуть вовсе не специально, а по недосмотру и из-за недостатка пиара. Мол, отличное же место! Просто никто об этом толком не знает. Вадим тогда понимающе хмыкнул, возвел глаза к потолку и испарился в неизвестном направлении. Наверно, надо было ему позвонить… Я тряхнула головой. Обязательно позвоню. Только разберусь с кошками, страхами и Барби. – Может, и запрещено. Но ты не волнуйся, я хорошо спрячусь, никто не заметит. А заодно понаблюдаю за тобой со стороны. И попытаюсь понять, ты искренне просишь у меня помощи или пытаешься подставить/поймать на ошибке/выкинуть из шоу, нужный вариант отметить галочкой и запомнить. – Ну что? – спросил Сигизмунд, когда я выползла на кухню за последней зефиркой перед сном. Последней-распоследней. После которой на холодильник вешается записка: «You cannot pass!» – Что?.. А. Да, уточнила. Она боится именно смотреть на кошек. – Идеально, – просиял Сигизмунд. – Тогда выход очевиден. – И каков же он? – Ты умеешь создавать зрительные иллюзии? – Эээ… – Я положила руки перед собой на стол и внимательно принялась рассматривать пальцы, как будто это могло помочь срочно овладеть иллюзорной магией. – Не особо. Сигизмунд посмотрел на меня так, как будто я всю жизнь колдовала именно в этой сфере и внезапно завалила главный экзамен. Специально. Ему назло. – А чуть-чуть оживить картинку и одновременно отвести всем присутствующим глаза? – Это более вероятно. Но вообще я собиралась не заходить в само кафе. Слишком велик шанс спалиться. – А если сделать это заранее? – Как? – Кто из нас ведьма, ты или я? К примеру, навесить маячки на предметы интерьера, чтобы они приковывали взгляды, а на того, кто будет держаться от маячков подальше, обратили минимум внимания? – Сигизмунд, ты гений! – Всегда это знал, – с достоинством кивнул его котейшество. – Завтра встаем в пять утра.