– У нее глаза блестели, – подал голос из-под пледа Карлос. – Как раз молния ударила, и я того… – Ну и на четвертом круге он уже увидел Женю, – чайка махнула крылом в мою сторону. – Понял, что она ищет Джу, и показал ей, куда идти. – То есть все произошло очень быстро? – уточнил Сигизмунд. Тут Клара покосилась на меня. – Три-четыре минуты, – ответила я. – Может, от силы пять. С момента, когда вырубился свет, до момента, когда я взяла Джу на руки. – Что именно случилось со светом? – поинтересовался герр Гусинус. – Нам сказали, что это авария. Форс-мажор. Не заложенный в программе. Даже миллионер о нем не знал и, похоже, не обрадовался. – Агаааа… – многозначительно протянул Сигизмунд, и, прежде чем он начал демонстрировать шоу «Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одной морде», я поспешила добавить: – Еще пара фактов. Ведьминский колокольчик даже не звякнул, то есть именно на меня никто не покушался. Еще моя подруга так и не нашла… свое животное. То есть змею. – С этого места можно поподробнее? – встрепенулся Курт. – Сейчас скажу. И… слушайте! – Я не была уверена, что это: случайность или достойный внимания факт, но сейчас мне почему-то показалось важным о нем упомянуть. – Когда я бросилась к Джу, меня остановил юрист миллионера. Как будто хотел задержать. До этого он стоял совсем далеко. А когда погас свет, очень быстро переместился и вырос у меня прямо на дороге. – Думаешь, он хотел дать время похитителям? – Очень похоже, – нахмурилась я. Не к месту вспомнила, как мы весело ехали в машине, вспомнила, что у Вадима до сих пор мой фикус, который я все никак не заберу… И поморщилась, словно глотнула настойки из полыни и корня аира. – Итак, у нас есть первый подозреваемый, – Сигизмунд прищурился, а гусь кивнул настолько яростно, что будь я Вадимом – уже со всех ног бежала бы покупать антищипковую броню. Желательно с дополнительной защитой от ударов крыльями. И еще – хорошие наушники, специализирующиеся на поглощении шипения. – Думаю, стоит выяснить, где он живет, договориться с тамошними домовыми о наблюдении и за его перемещениями по городу проследить. – Верно, – кивнул самый важный из городских эльфов. – Это я устрою. И еще разузнать бы о нем получше. Подключим кибердемонов? А то, я так понимаю, мы мало что о нем знаем. Юрист на стороне миллионера, контролирует договоры со съемочной группой и шоу, лично проверяет участниц… Что еще? – Боюсь, что демоны мало что отыщут, – я покачала головой. – Он слишком хорошо знает, где искать в сети информацию о других. А значит, вряд ли будет выкладывать свои тайны на всеобщее обозрение. Даже под замком в соцсетях. Даже просто в интернет. Разве что мы хотим его банковские операции проследить… Но нам же в первую очередь не деньги интересны? Сигизмунд странно поглядел на меня. Как будто сильно удивился. Нет, он что, реально ждал, что я тут буду сидеть исключительно в роли свидетеля? И позволю другим заграбастать самое интересное, то есть выдвигать версии и помогать следствию? Ну уж нет. Не на ту напал. – Евгения, это твои предположения или реальность? – Слушай, после знакомства он перечислил все мои подвиги за последний месяц. Примерно как ты, Сигизмунд. То есть агентурные сети у вас обоих хороши. А потом начал цитировать стихи второй участницы. Он изучил все ее публикации: и в интернете, и на бумаге. И под псевдонимами на скрытых аккаунтах. Проверял, видишь ли, подходим ли мы для того, чтобы приблизиться к его драгоценному подопечному. – Ага. Или искал слабые места, чтобы посильнее туда ударить, если понадобится… – Стой! – перебила я Сигизмунда. При этом все вытаращились на меня так, как будто я наплевала в чай английской королеве. Ой-ой-ой. Вот преступница, а. – Вторая участница. Алла. Слишком много совпадений. У меня в голове будто щелкнул выключатель. При мысли о том, что Алла может оказаться совсем не той, за кого себя выдает, мне стало еще более тошно, чем пару минут назад. Она же такая классная. Злобная. Умная. Друг-мушкетер. Нет, мне совсем не хотелось думать о том, что это она просто втирается в доверие… но теперь не думать об этом я просто не могла. – Каких таких совпадений? – ядовито мурлыкнул Сигизмунд. – Так, – я быстро перебрала в памяти все факты. – Мы вдвоем прошли с одного и того же кастинга – в последний момент. Мы одновременно оказались в офисе на подписании документов. Она могла следить за мной, когда я ехала на… Короче, в ту ночь, когда на меня первый раз напали. Но не это главное. – А что? – любопытный клюв высунулся из-под локтя. – То, что у нее была змея, которая вела себя странно. То ли как очень послушный фамильяр. То ли как одурманенная или заколдованная. – Поясни. – Она очень долго сидела на одном месте и смотрела именно туда, куда надо. Когда ее стали пугать, она чуть сдвинулась с места, но не попыталась уползти и не поменяла позу. Хотя Аллы рядом не было. – Может, она просто заклинатель змей? Хорошая версия, угу. Она бы идеально объясняла, почему Алла такая ядовитая в общении. Наверно, сливает яд у обитателей своего серпентария. И вкалывает себе вместо завтрака ежедневно. – Может, и заклинатель. Только она бросилась к змее одновременно со мной. И одновременно со мной врезалась в Вадима. – А потом? – А потом она не нашла свою идеально дрессированную змею. И в процессе поисков мы Аллу не видели, и телефон не отвечал. Тут пара версий. Если это был фамильяр, то Алла – ведьма. Ее полоза хотели украсть, так же как и Джу. Просто змее меньше повезло. – Но… – Но Стелла говорила мне, что никто из местных ковенов не участвует в этом сезоне. То есть Алла свободная художница, типа меня. Которая идеально притворяется обычным человеком – так, что я не сомневалась в ее сущности до сегодняшнего дня. – И тут одно из двух, – продолжил эльф мою мысль. – Либо сегодня она такая же жертва, и ее фамильяру просто повезло меньше, чем Джу. Либо она играет против тебя, пропажа змеи – просто для отвода глаз, и уже не так важно – ведьма она или нет. – Может, мы спросим Джу? – спросила Клара. – Она там ближе всех была. Может, что-то видела… – Нет! – заорали мы хором с Сигизмундом. – Почему? – удивился герр Гусинус. – Мы ж не будем ее сейчас будить, просить докладывать по форме, допрос устраивать. Просто по-дружески, завтра там или послезавтра… – Нет, – повторили мы, чуть более спокойно, но таким тоном, чтобы всем стало ясно: вот это вот «нет» ни при каких обстоятельствах не превратится в «может быть». – Значит, за Аллой тоже проследим. И стихи ее почитаем, – пожал плечами эльф. А я сидела и жалела, что здесь-и-сейчас такое дурацкое. И что я в нем вообще оказалась. По отсиженной ноге бегали мурашки, какао закончилось, даже плед не спасал от липкой промозглости, которая заползала в окно… И на душе было мерзко-мерзко. Я терпеть не могу думать о людях плохо. Особенно о тех, которые мне нравятся. Но не сказать опергруппе о своих подозрениях было бы глупо. Поэтому я вздохнула и спросила: – Ну что, перейдем к третьему подозреваемому? То есть подозреваемой? – Что за подозреваемая? – деловито спросил гусь с такой интонацией, как будто заносил список неблагонадежных личностей в черную тетрадь смерти. – Та, которая рассказала мне про само шоу, – ответила я. – Варвара. Из Москвы. Тут я немножко умолчала о том, что познакомились мы только в поезде, случайно оказавшись на соседних местах. А может, и не случайно… – Она особенно напирала на то, что сам отбор и конкурсы там для умных. А не в обычном стиле «два притопа – три прихлопа». В итоге я заинтересовалась. Может, это и совпадение. А может… – я пожала плечами. – Потом мы все время были рядом. Очень удобно для того, чтобы следить за мной. Правда, сама она не сумела бы украсть Джу, тут уже нужны сообщники. Во-первых, в момент выключения света точно стояла в другом месте. Впрочем, это и к Алле с Вадимом относится. А во-вторых, она страшно ее боится. – Кто кого боится? – Варвара боится Джу, – уточнила я. Почему-то мне не хотелось называть ее «Барби» во время обсуждения подозреваемых. Язык не поворачивался. – Прям аномально боится. – Или она думает, что фамильяр может учуять дурные намерения, – сказал Сигизмунд. – Хм, – это мне в голову раньше не приходило. Джу вроде ничего необычного не ощущала. Просто удивлялась и немного презирала. Ну, какой человек может бояться такого пушистого милаша? Только если он очень, очень трусливый. До смешного. – Ты близко с ними общаешься? – спросила фея невинным тоном. – Достаточно близко для того, чтобы как-нибудь пойти вечером вместе выпить кофе с пироженкой? И не только кофе… Я бы помогла выбрать правильный напиток, который развязывает язык. – С девочками – без проблем, – прикинула я. – Наверно, если следующий конкурс пройдет без неожиданностей, сумею зазвать их на бокал коктейля. А вот с Вадимом… Я не уверена, что он правильно меня поймет. Может, решит, что я пытаюсь таким образом подлизаться к миллионеру и нарушаю правила договора? Или… что он мне понравился? А ведь и вправду понравился. Всего два дня не получилось толком пообщаться и узнать, как там поживает фикус Степан, а мне по этому поводу уже было то ли грустно, то ли досадно. Ай-ай-ай, Женя. Только не говори, что ты положила на него глаз. – То есть свидания с другими людьми, кроме Александра, вам на время шоу запрещены? – Да вроде нет. Надо перечитать документы, но я такого пункта не помню. – Тогда ты ничего не теряешь, – хитренько улыбнулась фея. – Будем на связи. Я посоветую тебе нужное место и подскажу, что выбрать в барном меню. Сначала пообщаешься с девицами, а потом, если надо будет, и Мистера-все-о-всех-знаю привлечем к веселью. Я улыбнулась. Подходящее прозвище для Вадима. И кажется, они с Сигизмундом понравились бы друг другу, если бы познакомились. Что-то в них было неуловимо общее. И не только в желании копаться в моем прошлом и моральном облике. – Мы закончили с подозреваемыми? – зевнула Клара. – А то мы спать. Мало ли куда завтра с утра лететь придется. – Еще среди организаторов есть Ангелина, – вспомнила я. – Все время злится и огрызается на меня. Но, по-моему, у нее такой характер, никто ей не нравится, никто ей не мил. А в остальном… вроде никого подозрительного. – Ладно, – сказал Сигизмунд. – Начинаем слежку за Вадимом. И пусть кибердемоны почитают соцсети Аллы и Варвары. И давай, Евгения, завтра ты заручишься лично поддержкой какой-нибудь из сестер, не надеясь только на колокольчик. Хорошо? – Угу, – ответила я. – Как только Игорь позвонит и место встречи назначает, сразу же напишу Зинчику. Надеюсь, нас повезут не в закрытый бункер, где вход только по пропускам. – Тогда всем спасибо. – Сигизмунд поднялся и медленно, показательно размял лапы. – На сегодня расходимся. Прощаясь с Карлосом и Кларой, я погладила перышки им на спине, а остальным степенно кивнула и ушла в кухню, прихрамывая. Ногу отсидеть – это вам не шутки. Две ноги отсидеть – не шутки вдвойне. Требовалось срочно доесть оставшиеся в пакете маршмеллоу и вытряхнуть из головы темные мысли. Чтобы и следа их там не осталось. Как минимум на грядущую ночь. Глава 9, в которой на шахматном поле танцуют королева и слон Сны мне снились исключительно мягкие и пушистые. Потому что, если лежать, уткнувшись носом в бочок самой лучшей на свете кошки, по-другому и быть не может.