– Ну и отлично. Однако мне кажется, что причина грусти вовсе не в этом. Я прав, моя леди? Вижу, у тебя уже есть великолепный советник! В принципе, он… – Увольте, ваше величество! – отозвался Алам. Судя по легкомысленному тону, с Обероном они если и не в дружеских отношениях, то уж как минимум не первый год знакомы. И не тысячу даже… – Мне вполне достаточно уже имеющегося поста! – продолжал Янтарный. – Кстати, давно хотел вам сказать, что – в принципе! – готов его покинуть. Лет через триста-четыреста. – Плохая идея, – заметил король. – Ну я ее еще обдумываю. А вот причину печали леди Блаженного Заповедника я вам с радостью сообщу. Оберон изобразил на лице крайнюю заинтересованность, и мой дивный гад немедленно выдал: – Она замуж за меня не хочет идти. – Ну! – хохотнул король. – В чем-то я ее понимаю! – Ваше величество! Побудьте для разнообразия на моей стороне! – Да с удовольствием, на самом деле! – радостно сообщил Оберон. – По крайней мере это избавит половину моего двора от несбыточных мечтаний! – Преувеличиваете, – хмыкнул Янтарный. – От силы четверть. Прелестно, да? Вот если я соглашусь – ну вдруг! – то толпа Благих леди решит меня отравить или еще чего похуже. А там и Неблагие могут подтянуться… Нет уж! Не дождетесь. Пока я пыталась скрыть возмущение, двое высших лордов продолжали беседовать. – А отчего она не хочет? – невинно спросил король. – Знаете, Аламбер, я ведь уже слышал об этой особенной девочке. Но впервые увидел час назад, выбегающей из спальни в не совсем приличном виде… Подумал, что у вас все сложилось… М-м-м, моя леди? Не краснеть, Ула! Не краснеть! Для всех фейри сексуальные утехи – такая же часть жизни, как обед и туалет! – Смешная малышка, – констатировал Оберон, с любопытством разглядывая мои полыхающие щеки. – Так почему ты не хочешь замуж за Янтарного лорда? Даже я потрясен таким его решением. – Мне нужно учиться, – буркнула я. – И что? Заключите помолвку, и учись на здоровье. Тем более теперь у тебя есть титул. Не вижу, словом, никаких препятствий. Я даю согласие на брак лорда Аламбера, хозяина Янтарного холма, повелителя древней Смолы, заклинателя Времени и господина Драгоценного Хребта, и леди Улы, владелицы Заповедника Розовых Единорогов… как же там дальше?.. Его величество почесал в затылке и подмигнул мне. – Простите, моя леди! Подзабыл полный титул за тысячу лет. В общем, у вас есть королевское согласие на брак! – Но, ваше величество! – начала я. – Дело в том, что… – Через три дня ожидаю вас во дворце Благого Двора для решений по поводу производства и поставок лучших вин нашей территории. И сразу скажу – марка «Капля медового рассвета» в Блаженном Заповеднике производиться не будет. – Кто бы сомневался… – негромко проговорил Алам. – Конечно, ваше величество! – Я опять присела в реверансе. – А вас, лорд, ожидаю в тот же день с отчетом о работе Академии. Вы уже на две недели его задержали. – Непременно, ваше величество! – Янтарный слегка поклонился. И король исчез. Как водится у королей – не прощаясь. Я облегченно выдохнула и упала в ближайшее кресло. Теперь бы в общежитие – и поспать! После переписывания конспектов пропущенных лекций… Может, я теперь и леди, но таких леди в Академии полным-полно, и занятия им никто не отменяет. Но подумать о привычном и обыденном мне, конечно, не дали. Дивный гад – между прочим, одетый с иголочки во все чистое! – присел на подлокотник кресла и дунул мне в закрытые глаза. – Ты меня уже простила, козочка? – спросил как ни в чем не бывало. Угу, вот за час разбежалась и простила! – Нет. – Ну давай. – Он наклонился близко-близко, а сил оттолкнуть у меня не было. – Давай быстренько говори, что я должен сделать, чтобы простила. Букет ромашек? Парочка ценных артефактов? Родовые драгоценности? Или просто пару дней позлишься? Родовые драгоценности… Он действительно считает, что все вот так легко и просто решится? Помахать побрякушками, подарить букет цветов, да хоть из лунного света сделанный, и хватит? Девушка уже забыла про все и вновь готова вляпываться в любые неприятности в твоей компании? – Алам, мне кажется, ты слишком самоуверен. Настолько, что я от тебя малость утомилась и была бы рада… – Прогоняешь, то есть? – перебил меня Янтарный, и насмешливо фыркнул. – Вот и дари вам, неблагодарным девицам, целые уделы! – Так… – Информация все никак не хотела укладываться в голове, потому я решила проговорить ее вслух. – Ты же специально совратил меня именно на этом месте, чтобы окончательно расколдовать Заповедник! – Ула, когда ты так говоришь, все звучит совсем уж ужасно. Я же не просто так! Угу, а во имя великой цели. А точнее во имя сложной и легендарной загадки. Это же – ВЫЗОВ. – Да я уже поняла, что у тебя все не просто так! – взорвалась я. – Надо же, а я еще радовалась, что ты в своем холме меня не тронул, хотя мог бы. Оказывается не потому, что пожалел мою тонкую душевную организацию, а просто потому, что девственность глейстиги тебе в другом месте пригодится. – Слушай, ну какая разница? Тебе же было со мной хорошо, – вкрадчивый голос. – Дело не в этом. Дело в том, что ты это продумал! – Я тебе открою тайну, Ула: как правило, первый секс – дело очень даже запланированное. Потому не вижу ничего плохого в том, что и удовольствие все получили и романтика была необыкновенная, да еще и единорогов расколдовали. Тебе что, единорожек не жалко? Вот как вывернул, а! – Вдобавок, я действительно сделал все, для того чтобы никто не посмел сказать тебе, что наши отношения лишь потому, что ты раньше была человеком. Ты теперь не просто глейстига, ты хозяйка Заповедника! – И даже это дал мне ты и только ты. – Разве это плохо? Разве порицается то, что мужчина хочет бросить к ногам своей женщины все, что ему доступно? Я лишь беспомощно смотрела на него и не знала, как именно донести то, что чувствовала. Как, ну как… – Алам – ты меня сделал, понимаешь? Я шла за тобой к ТВОИМ целям, и мои маленькие стремления были настолько ничтожны, что ты походя удовлетворял желания глупой человечки. Потому что мог… А дальше? Дальше ты развлекался! Не надо объяснять мне, что твоей целью было подарить мне Заповедник! Хотя бы потому, что это не так… скажи, сколько столетий ты ищешь возможность его отколдовать? Сколько времени подбирал другие ключи? – Лет четыреста, – сухо откликнулся Аламбер, скрестив руки на груди. – Хотя, по совести, надо отметить, что вплотную я этим занимался всего лишь лет двадцать, пока не понял, что вариант с девственной фейри единственный. Оберон действительно не оставил лазеек. А потом я встретил тебя… и нет, Ула, ты не права. Я не решал за тебя твои проблемы, я лишь показал, в какой стороне кроется это решение. И временами поддерживал. А в другие времена разменивал свои услуги на твои желания. Это обычное партнерство, и ты могла заключать такие же соглашения с любыми другими фейри. – Вот только я сомневаюсь, что любой другой фейри стал бы идти на то, на что шел ты! – В таком случае стоит признать, что чувства делают глупыми не только человеческих женщин, не так ли? Если мое желание сделать тебе приятно ты так легко называешь глупостью. – Так, стоп! – я выставила руку вперед, потрясла головой и вполголоса пожаловалась: – Ты окончательно меня запутал! – А вроде как наоборот пытаюсь разъяснить. – Почему ты решил расколдовать Заповедник? – Потому что мог, потому что это почетное деяние и потому что жениться на леди и присовокупить ее владения к своим – тоже приятно для самолюбия. Я предельно откровенен, о моя все еще слишком по-человечески мыслящая женщина. Прям бэ насколько откровенен. Но он фейри… чего я еще могла бы ждать? Люблю, Неблагой Двор тебе куплю и Оберону за тебя морду набью? Плюну в лицо любому, кто закритикует тебя и, соответственно, мой выбор? Проще сразу сделать так, чтобы завиднее невесты, чем бывшая человечка, не существовало в принципе. Пока я грустно размышляла о таких суровых волшебных реалиях, Янтарный шагнул вперед: – В общем, моя дорогая поздняя любовь… между нами огромная, как звездное небо, пропасть. От этой фразы у меня почему-то похолодело в животе, но Алам наклонился, бережно взял мое лицо в ладони и, коснувшись кончика носа поцелуем, продолжил: – И настолько же бесконечно мое желание быть с тобой рядом. Ради этого я готов практически на все… я долго живу, глейстига Ула… и часть своей бесконечной жизни я хочу быть с тобой. Согласна? Проси что хочешь. Что хочу, мой дорогой коллекционер? А ведь это мысль. Я отодвинула ухмыляющегося высшего обеими руками, села прямо и радостно улыбнулась.