Бой прекратился внезапно. Магия рассеялась. Истекая кровью, Дайт рухнул на землю. Внутри меня что-то кольнуло, в ушах зашумело, как будто начал трескаться лед. Я думала, мне все равно? Нет! Кажется, нет… Я не хочу, чтобы пострадал Ирэш. Но и смерти Дайта тоже не хочу! Я подалась вперед. Напоровшись на жесткий, горящий взгляд Ирэша, остановилась. – Допросить меня не удастся, – прохрипел Дайт. – Лучше сразу убей. И тут произошло то, чего мы никак не ожидали. Позади Ирэша появилась белая вспышка пространственной магии. По моему взгляду Ирэш понял, что что-то не так. Сказать я ничего не успела. И обернуться Ирэш тоже не успел – слишком стремительной была атака. Вспышка вокруг Ирэша была знакомой – я узнала очертания ауры, чем-то напоминающие слепок, который показывал Азалар своим подданным. Значит, именно этой защитой воспользовался Ирэш, почувствовав опасность. В белом свете появилась высшая демоница. Чистокровная. Длинные волосы цвета светлого золота, темно-карие глаза, почему-то отливающие красным. Невероятно красивое лицо, сейчас искаженное яростью. А рога и крылья – кроваво-рубиновые, удивительно красивые и в то же время зловещие. – Сатара? – удивился Ирэш, обернувшись. – Ненавижу. Не позволю тебе убить Ардайта. Демоница атаковала той же белой неопознанной магией. Ирэш прикрылся щитом, но в этот момент ударил Дайт. Из последних сил, наверное. – Ирэш, осторожно! – воскликнула я, бросаясь наперерез. Успела. Ледяной щит оказался смят под натиском поразительной мощи. Откуда Дайт и незнакомка взяли эту магию?! Каким образом она вообще оказалась в руках Сопротивления? Я все же защитилась. В последний момент задействовала ауру. Сама едва не ослепла от льдисто-радужного сияния, окутавшего меня по контуру ауры. Еще мгновение – и эта сила растерла бы в порошок мою ауру, а затем и меня. Но Ирэш… он отвлекся. Отвлекся, потому что я предупредила его. Уже испробовав силу атаки на себе, Ирэш знал, что мой щит не справится. И хотел прикрыть меня. Рядом со мной оказался Ришел. Помощь обоих братьев подоспела одновременно. В этот момент демоница снова атаковала. Магия взвилась сияющим хлыстом и ударила Ирэша. Во все стороны брызнули капли крови. Ришел уже собирался атаковать Дайта, оставив демоницу Ирэшу. Дайт был беззащитен. А вот названная Сатарой – нет. Нас накрыло всех сразу. Белая волна разлилась в пространстве, ослепляя, сдавливая легкие. – Ты тоже должна сдохнуть, тварь, – прошипела Сатара, внезапно оказавшись передо мной. На какую-то долю мгновения мы с ней встретились глазами. Объединив силы, Ирэш и Ришел в клочья разорвали белую пелену. Однако добраться до демоницы не успели – она мгновенно подхватила Дайта потоком магии и вместе с ним исчезла в очередной белой вспышке. Ирэш отправил волну атакующей магии вслед за ними. Достигла она цели или нет, не знаю. Спустя мгновение на лесной тропинке мы с братьями остались втроем. Ирэш покачнулся. Я обернулась. Взгляд тут же наткнулся на огромную рваную рану, рассекающую его грудь поперек от плеча и до самого пояса. – Она смогла тебя задеть… – чуть заторможенно заметила я. Внутри эмоции боролись со льдом. Пока с переменным успехом. – Сатара… – пробормотал Ришел, сбрасывая невидимость. – Кто бы мог подумать. Что ж, похоже, они оба ее знают. Схватив меня за руку, Ирэш призвал красный дымок. Переместились мы, конечно же, не в ледяной замок. Для Ирэша это было попросту неудобно. Так что ничего удивительного в том, что оказались мы в императорском замке. Тут же рядом с нами появился Ришел. Сообразив, что вряд ли меня прямо сейчас доставят домой, мысленно позвала Азалара: «Мы в императорском замке. Ты мне нужен». «Сейчас буду». – Как она посмела! – возмущался Ришел. – Нет, я с самого начала знал, что она бешеная, но чтобы настолько! Чтобы устроить эту заварушку с переворотом?! – Лучше нужно думать, кого в постель тащишь, – процедил Ирэш мрачно. – Да кто бы говорил! И тут в гостиную, посреди которой мы стояли, ворвался Азалар в сопровождении двух низших демонов. Похоже, сразу после моего зова он переместился к замку. Стража связалась с Ирэшем мысленно. Он разрешил пропустить. – Что произошло? Миссия завершена?! – В некотором роде, – Ирэш поморщился. – Мы никого не поймали, – напомнил Ришел. – От Лайлы больше толку нет. – Обращаясь уже к брату, Ирэш едко добавил: – Согласись, дело приобрело новый оборот. – И? – Не спуская взгляда с императора, Азалар подошел ко мне. – Что теперь, если ты не сумел поймать, так понимаю, главного заговорщика? – Главный заговорщик… – хмыкнул Ирэш. – О да, главный заговорщик, действительно главный, сегодня явил себя во всей красе. – И добавил: – Лайла свободна. – Можно считать, наша часть сделки выполнена? – Да. – Что насчет суверенитета ледяных земель? – Я обещал. Суверенитет сохраняется. – Прекрасно. – Азалар взял меня за руку и уже собирался призвать снежный вихрь. Но слова Ирэша его остановили: – Зря отстраняетесь. Теперь они обратили внимание и на ледяных демонов. – О чем ты говоришь? – Азалар нахмурился. – Они будут мстить. Лайле. Ирэш говорил это совершенно спокойно. У меня внутри снова воцарялся холод. Азалар выругался и призвал снежный вихрь. Вероятно, решил, что не стоит проявлять слишком много эмоций перед императором. У кабинета нас уже ждала Эльдина. Совэра не было. Наверное, опять отлучился по важным делам. – Что произошло? – с тревогой спросила Эльдина. – Сейчас разберемся, – сказал Азалар, открывая кабинет. Войти в него мог только он сам. Для всех остальных, даже для нас, его детей, вход в кабинет в отсутствие его хозяина был недоступен. – Лайла, что скажешь? – Дайт нас раскусил. Сказал, что он и есть предводитель Сопротивления. Так что пусть Ирэш сразу явится и они проверят, кто чего стоит. Сразились. Ирэш победил. Но потом появилась неизвестная демоница. Хотя неизвестная, как выяснилось, не для всех. Ирэш ее узнал. И Ришел тоже. Но они ничего не объяснили, только перебрасывались какими-то странными фразами. Подозреваю, демоница может быть любовницей Ришела. Это единственный вывод, который напрашивается. Но тогда непонятно, с чего бы ей так заморачиваться с Сопротивлением. В общем, она тоже напала. А потом… перед тем, как сбежать вместе с раненым Дайтом, сказала, что я тоже должна сдохнуть. С такой ненавистью посмотрела, – я передернула плечами. – Не понимаю, – Азалар растерянно почесал голову между рогами. За стол садиться не стал – плюхнулся на диван. – За что она могла тебя возненавидеть? – За то, что едва не разрушила их планы? – предположила я. – Если бы не ее появление, Ирэш мог бы схватить Дайта. – Это же очевидно, – внезапно сказала Эльдина. Мы повернулись к ней. – Не имеет значения, чья она любовница, бывшая или нет. Главное, что она возненавидела императорскую семью настолько, что поспособствовала появлению человеческого Сопротивления, лишь бы отомстить. Ну? Вы уже догадались, каким именно образом она могла поспособствовать? – Это мать Дайта, – выдохнул Азалар. – Это все объясняет. Объясняет ее ненависть к Лайле. – Дайт пытался переманить меня на сторону Сопротивления, – сказала я. Мои мысли тоже заметались, подбрасывая догадки одну за другой. – Он наверняка рассказывал матери обо мне. Она в курсе его отношения ко мне. И теперь видела, что я его предала… А ведь Ардайтом его называли не только демоны, когда он притворялся одним из них. Сейчас он не притворялся, не скрывал истинного облика. Имя Ардайт ему дала мать! Да и волосы. У них же волосы одного цвета. Я не зря когда-то думала, что цвет волос у него, должно быть, от матери-демоницы. Так и оказалось. – Поэтому сказала, что ты должна умереть, – заключил Азалар. – Я подставила ледяных демонов. Большая часть Сопротивления – это люди. У них всего несколько демонов, которые пошли за Сатарой. Наверное, она обещала им переворот и близость к правителю, которым станет она или Дайт. Там люди! Которые опасны для ледяных. – Ты ни в чем не виновата, – сказал Азалар. – Так ли это? – я невесело усмехнулась. – Кто скажет, правильно ли я поступила, соглашаясь на эту проклятую сделку? – Ты спасала нас, – сказала Эльдина. – И ледяные земли. Я пожала плечами. Как же я устала постоянно оказываться меж двух огней. Теперь уж между трех. Дайт и люди, за права которых он радеет. Ирэш и демоны, которые, по сути, право имеют просто потому, что некогда захватили людей. Но все, что замышляется против демонов, расценивается как попытка переворота и предательство империи. Теперь еще ледяные демоны, о которых тоже нужно позаботиться. Забавно. Я всегда считала себя простой девчонкой, но в последнее время раз за разом оказываюсь в центре событий. От моих поступков слишком многое стало зависеть. Слишком для меня одной… Несмотря на произошедшее, Ирэш продолжал со мной заниматься. Не так часто, как прежде, но раза три в неделю наведывался. Всегда был холоден и сдержан. Давал советы, тренировал. Что любопытно, Ирэш тренировал только меня. Остальное время мы занимались вместе с Эльдиной, несколько часов в паре и несколько часов по отдельности. На всякий случай. Никто не знает, что произойдет на турнире, и не стоит во всем полагаться на нашу связь. К тому же в дальнейшем каждой из нас придется самой себя защищать. Занятия с Наярой и Альхоном чередовались. Бойкая демоница хороша в практической части, но и теоретические знания, которые давал Альхон, очень важны. Пару раз, применяя их во время тренировки, мне удалось удивить даже Ирэша, не говоря уж о Наяре. В последние дни мы с Эльдиной, можно сказать, жили в магическом зале. Однако я уверена: оно того стоит. А за три недели до турнира выяснилось, что часть времени, отведенной на подготовку, мы можем потерять. – Эльдина, Лайла, – сказал Азалар, – у меня для вас есть хорошая новость. Совэр не просто так столько времени отсутствовал. Он… собирал информацию по вашим противникам. Я объявил, что список участвующих в турнире должен быть составлен заранее. В последние дни никого нового в список участников уже не включу. Не был уверен, что все получится как задумано, поэтому не хотел обнадеживать раньше времени. Однако все идет как нужно. Список участников есть, Совэр собирает информацию. О том, как они сражаются, какие заклинания предпочитают. В каких направлениях сильны, в каких – не очень. Мы составляем для вас руководство и даже записываем характер, который тоже может повлиять на то, как будет сражаться тот или иной демон. Вы это изучите. И будете знать каждого противника. Это поможет вам заранее продумать некоторые моменты. И конечно же, поможет быстрее сориентироваться во время турнира. – Это же потрясающая новость! – воскликнула Эльдина. Я кивнула. Да, новость отличная. Нам будет проще, если мы будем знать о противниках заранее. – Через неделю начнете заниматься с учетом этой информации. Сегодня я дам вам на изучение уже собранные записи. Они не завершены. А завершить их в какой-то степени придется вам. Эльдина, что у нас начинается через два дня? – Снежные ночи, – Эльдина выглядела слегка растерянной. Похоже, и сама о них забыла. – Что это такое? – спросила я. – И почему я только сейчас о них узнаю? – Потому что не спрашивала? – предположил Азалар. – Потому что мы с утра до ночи тренировались и ничего вокруг не замечали, – хмыкнула Эльдина. – О них уже не первый день должны болтать по всему замку.