– Лайла выходит за Ришела? – Вот это да, поздравляем! – Но при чем здесь два демона? – Вы должны остаться, ваше высочество! – Да, действительно, у нас здесь семейные посиделки, но скоро мы породнимся. Оставайтесь. Нам столько всего нужно обсудить. Гости решили сами. Под таким напором даже Ришелу пришлось сдаться, иначе было бы совсем неприлично сбегать. – Ладно. Посидим немного, – согласился он. – Несите угощения. – И тихо добавил: – А эти пусть здесь пока полежат… – Может, их в темницу отнести? – предложил Азалар участливо. – Я готов предоставить место в одной из камер. – Нет, спасибо. Пусть здесь лежат. Они же никому не мешают? Все взгляды снова устремились к двум бесчувственным демонам. И вроде бы ледяных не особо волновало это зрелище, но тут одна кузина подскочила: – Это же Дойрен! За что?! – Нессен, оставайся, пожалуйста, на месте, – строго сказал Азалар. А то демоница уже порывалась броситься к некоему Дойрену. Ришел мило улыбнулся: – Ледяным демонам не стоит вмешиваться во внутренние дела империи. Нессен выглядела взволнованной. Но как вскочила, так и плюхнулась обратно. Здравый смысл, похоже, пока возобладал над чувствами. Кем бы ни был для нее этот Дойрен, а добавлять проблем землям ледяных она не хотела. «Какой-то цирк начинается, – мысленно проворчал Азалар. – Лайла, ты точно не хочешь замуж за Ришела? У нас теперь даже родня этого ждет». «Точно не хочу!» – так же мысленно ответила я. «Ладно, я просто спросил». – Думаю, Ришел тоже не спешит связывать себя узами брака, – заметила Эльдина, включаясь в мысленный диалог. – Если немного… – Сейчас станет еще веселее, – перебил Азалар. – У нас гость. Вопроса, какой именно гость, не возникло. Ришела, конечно же, усадили рядом со мной. Вошли слуги, снова разнося чай и угощения. Правда, при этом несчастные демоны-прислужники подрагивали. Подозреваю, от ужаса, что могут сделать что-нибудь не так. И под ноги тоже смотрели очень внимательно. Никаких происшествий больше не случилось. Чай, пирожное, пироги и бутерброды с мясом были доставлены по назначению без чьих-либо травм. Запуганные слуги покосились на бессознательных демонов, но им угощения ставить не стали. Только переступили через разбросанные по полу руки, чтобы добраться до нас с Ришелом. А на выходе несчастные слуги столкнулись с императором. – Ваше величество? – удивились гости. – За братом пришел, – мрачно заявил Ирэш прямо с порога. – А я тут с родней Лайлы знакомлюсь, – весело сказал Ришел. – Присоединяйся! Нам всем есть о чем поговорить. – Обязательно. Вот только отправлю преступников по назначению. – Преступников?! – охнула Нессен. – Да ладно, они здесь никому не мешают… – Я бы не удивилась, если бы это сказал Ришел. Но это был не он. Один из кузенов. В общем, родственники победили. Никогда бы не подумала, что они могут быть столь настойчивы. Но через пару минут мы с Ришелом переместились на диванчик. И я, слегка шокированная происходящим, сидела между братьями. Демонов, оказавшихся преступниками, отволокли к стене. Только Нессен нервно поглядывала на них, зато все остальные взгляды скрестились на нашей троице. – Это такая удивительная, такая замечательная новость, – сказала тетя. Та самая, которая вообще вспомнила о слухах и каким-то образом связала их со мной. – Как вы познакомились? Я переводила взгляд с одного родственника на другого. Самое ужасное, что в их взглядах больше не было сомнений или пренебрежения. Они твердо решили выдать меня замуж за брата императора. – О! История нашего знакомства очень увлекательна, – невесть чему обрадовался Ришел. – Поздней темной ночью Лайла возвращалась в магическую академию. Не учуяв в ней демона, на нее напал голодный гаиршвехор. Я как раз проходил мимо, решил присоединиться. И мы очень романтично размазали гаиршвехора о стену… Вероятно, будь в сознании демоны-преступники, они бы оценили. Не зря ведь ледяные их всех называют дикими. Но ледяные впечатлились как-то не так. По крайней мере, последующие вопросы посыпались не сразу. Ришел успел съесть пару бутербродиков. – Почему вы решили пожениться? – наконец спросил пожилой демон. Прадед. – Лайла вскружила мне голову! В зале повисла тишина. Я уронила пирожное в чай и теперь использовала магию, чтобы вытереть расплескавшуюся жидкость со стола. – Но увы, долго наш бурный роман не продлился… – Почему? Что случилось?! – Но вы ведь все равно поженитесь? Такая красивая пара. – Ваше величество, вы ведь благословите этот прекрасный союз?! Прежде чем Ирэш успел что-то сказать, ответил Ришел: – Он благословил. Очень своеобразно благословил… – И заговорил с таким видом, будто делился тайной, даже голос понизил: – У нас с братом есть одно правило. Мы никогда не делим одну женщину на двоих. Пирожное, которое я почти выловила из чая, плюхнулось обратно. – Я предупреждал Лайлу. Говорил, что не собираюсь лишать ее свободы, если того потребует демоническая натура. В конце концов, я сам часто отдаюсь диким страстям. Но я предупреждал: только не с Ирэшем. Все присутствующие подались вперед, потрясенно выпучив глаза. – Но Лайла это сделала! Переспала с моим братом. – И трагически закончил: – Я был вынужден разорвать помолвку. Увы, но после того, как Лайла переспала с Ирэшем, я не могу взять ее в жены. – Лайла, как ты могла?! – изумилась тетя. – Мы, ледяные, славимся своей сдержанностью. Ну захотелось разнообразия, так сколько этих демонов вокруг! Зачем нужно было спать с его величеством?! – Я неотразим, – ухмыльнулся Ирэш, не преминув воспользоваться ситуацией. – Так это вы соблазнили нашу неопытную, наивную девочку?! – Это ты соблазнил?! – Ришел изобразил оскорбленную невинность. – Просто я был настолько неотразим, что Лайле захотелось соблазниться. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Даже у моего равнодушия есть предел. Я разозлилась. Переборов желание заморозить Ирэшу штаны – мало ли, вдруг будет расценено как нападение на императора, – вскочила с дивана. – Извините, мне нужно на свежий воздух. – А, стыдно за развратное поведение?! – принеслось мне в спину. Оборачиваться и проверять, кто сказал, не стала. Торопливо, едва не срываясь на бег, выскочила на балкон. Нет, ну каков нахал! Я могу понять Ришела. Он не горит желанием брать меня в жены, вот и придумал причину для разрыва отношений. Но Ирэш?! Мог бы промолчать! Надо же ему было открыть рот и нести всю эту чушь. Гад! Самовлюбленный гад! Я махнула рукой, выплескивая эмоции вместе с ледяным потоком. Перила снесло вместе с основанием. Все, что осталось от балкона – это выступ, неровно обрывающийся несколько раньше, чем должен. Перевела дыхание. Внутри снова разливался приятный холодок. – Буйствуешь? Так сильно разозлили мои слова? Я резко обернулась. При виде Ирэша внутри снова вскипела злость, странным образом смешавшись с холодком. – Ты унизил меня. Выставил какой-то шлюхой. На глазах у родственников, для которых очень важно первое впечатление. – Глупости. Ты умудряешься сочетать в себе ледяную суть и человеческое мышление. Демоны предпочитают свободные отношения. Никого на самом деле не удивило, что ты не стала хранить верность «жениху». – Конечно. Ведь ты неотразим! – зло сказала я. – Именно так. Я неотразим, – самодовольно ухмыльнулся Ирэш. – А я, вероятно, настолько слаба, что поддалась сиюминутному порыву вместо того, чтобы составить с Ришелом выгодную партию. – Эти претензии уже к Ришелу. Ведь это он придумал причину разрыва помолвки с тобой. Или ты предпочла бы выйти за него замуж? – что-то странное промелькнуло в глазах Ирэша, а в голосе отчетливо звучала насмешка. – Нет уж. Замуж я не спешу. Тем более за дикого демона. – О, ты уже знаешь, как нас называют ледяные. И чем же тебе не угодили дикие демоны? – Ирэш приблизился ко мне. Усилием воли я осталась на месте. Дальше-то не было даже перил – балкон попросту обрывался. – Может быть, неспособностью держать себя в узде? – Конечно, ведь всегда лучше оставаться ледышкой, – Ирэш обхватил меня за талию и грубо притянул к себе.