– Не так давно, – сказала я. – Познакомились случайно. – И? Почему ты можешь помочь подобраться к нему? – Азалар тут же поправился: – Видишь ли, Лайла, Ирэш заявил, что ты можешь помочь подобраться к предводителям Сопротивления. Ты знаешь о Сопротивлении? Ну да, не стоит демонстрировать кому попало, что за происходящим в кабинете можно подглядывать. – Да. Люди восстают против демонов. Оба смерили меня странными взглядами. Я не поняла, что не так. – Значит, ты действительно можешь помочь? – Все зависит от того, насколько близок к верхушке Сопротивления Дайт. – Под напряженным взглядом Азалара все же добавила: – Дайт заинтересовался мной. Приглашал в замок высоких лордов, знакомил с родителями. Делал предложение. – Какое? – Выйти за него замуж. Азалар снова вздохнул: – Почему каждое слово из тебя нужно вытягивать? Я неопределенно повела плечами. – Как видите, Лайла многое успела, – хмыкнул Ирэш. – Особенно в последнее время. Согласиться на предложение она, как носитель метки собственности, не могла. Однако мальчишка проявляет к ней интерес – это факт. Он нуждается в ней. Что самое главное, Сарен занимает достаточно высокое положение, и поэтому можно быть уверенным – он близок к верхушке Сопротивления. Очень близок. А значит, если Лайлу отправить к нему, он приведет ее к предводителям заговора. Мы схватим их всех. А вы, Азалар, сохраните суверенитет. Такова цена нашей сделки. Иначе я даже пальцем не пошевелю, чтобы помочь на турнире. Мне даже делать ничего не придется. Само по себе появление Ришела, который бросится на защиту Лайлы, станет для вас концом свободы. – Мне нужно подумать. – Думайте. Только я полагал, что время у вас немного. Ведь Лайле нужно успеть подготовиться к турниру… А Ришел будет мешать. Сильно мешать. Они столкнулись взглядами. И столько эмоций было в этих взглядах, столько противостояния. Даже странно. Зачем столько эмоций по такому пустяку? – Если мы согласимся… – Вы? – Да, мы. Я не могу решать за Лайлу. Она – взрослая, самостоятельная личность, которая имеет право голоса. Моя дочь, – он выделил голосом эти слова, – имеет право голоса. – Прекрасно. Так что там дальше? – насмешливо уточнил Ирэш. – Если мы согласимся, вопрос будет закрыт? Ничего не изменится, ты позволишь нам сохранить суверенитет? – Да. Именно так. Но вопрос закроется после того, как Лайла выполнит свою часть сделки. – Мы подумаем над этим предложением, ваше величество. – А чего тут думать? Я согласна. Оба снова повернулись ко мне. Ирэш вопросительно приподнял бровь, мол, ты уверена? Азалар выглядел по-настоящему потрясенным. Я пожала плечами и добавила: – Не вижу причин для сомнений. Его величество выполнит свое обещание, а нам это поможет решить все проблемы. – И все же турнир для нас – первоочередная задача, – сказал Азалар. – Задача, но уже не проблема. Можете рассчитывать на нашу с Ришелом помощь, – сказал Ирэш как-то подозрительно мягко. Он получил что хотел. – Но два месяца – это слишком большой срок. Я буду помогать. А Лайла окажет помощь империи через три недели. – Три недели?! Подготовка к турниру гарантирует, что Лайла сможет за себя постоять. Но через три недели… – Она будет готова, – перебил Ирэш самоуверенно. – С моей помощью Лайла будет готова уже через три недели. Вам покажется лишним и слишком долгим тот срок, который вы отвели для подготовки к турниру. – Это мы еще обсудим, – мрачно сказал Азалар. – Но если вы, ваше величество, гарантируете столь быструю подготовку, может быть, начнем прямо сейчас? У Лайлы через несколько минут запланировано занятие. – Почему бы нет. Вызовем Ришела и начнем, – согласился Ирэш. – Прекрасно, – холодно сказал Азалар. – Чуть позже обсудим подробности. А пока, Лайла, проводи его величество в магический зал. – Как скажешь, – согласилась я и направилась к выходу из кабинета. Уже в коридоре Ирэш спросил: – И не жалко тебе Дайта? – Почему мне должно быть его жалко? – Этот парень столько сделал для тебя, а теперь ты столь легко готова сдать его мне. Ты ведь понимаешь, что его ждет казнь. Я пожала плечами: – Вы предложили сделку. Для нас это выгодное предложение. – Лайла, посмотри на меня, – Ирэш схватил меня за руку и развернул к себе, заставляя остановиться. Мы встретились глазами. Какое-то время он сверлил меня взглядом. – Я нашел кулон, который Дайт тебе дал. Еще в моем личном замке, где вы с Ришелом скрывались. Потом ты этот кулон перепрятала. Вероятно, собиралась уничтожить. Дайт вытянул из него свою магию, по нему нельзя уже вычислить никого, но ты этого не знала. И переживала за Дайта. Не отдала мне этот кулон. А теперь ты с такой легкостью согласилась на сделку. Ты изменилась, Лайла. – Мы все меняемся. – Меняемся все, ты права, – его губы дрогнули в усмешке. Ирэш выпустил мою руку, и мы наконец смогли продолжить путь. В зале уже была Наяра. Эльдина примчалась минутой позже нас. Вероятно, до этого наблюдала за происходящим в кабинете, а потом о чем-то разговаривала с Азаларом. – Вызывайте Ришела, – сказал Ирэш. – Чтобы ему не пришлось тащиться сюда от самого входа. Наяра швырнула в меня атакующим вихрем магии. Ришел появился в красном дымке, в то же мгновение накрывая нас обоих щитом. Занятие началось. Без дела не остался никто. Я училась поддерживать с Эльдиной связь и вместе с тем еще что-то делать, потому как концентрация отнимала почти все мое внимание, трудно было успевать отбиваться или атаковать, не говоря уже о том, чтобы всерьез думать, как отбиваться и атаковать эффективней. Ришел с Ирэшем тоже что-то мудрили, пытаясь приглушить связь между нами. Потому как Ришел периодически срывался и вмешивался, когда меня в очередной раз атаковала Наяра. Мы решили, что совсем не присутствовать на турнире Ришел не сможет. Иначе точно появится в самый неподходящий момент. А вот добиться того, чтобы, присутствуя, удержался и не бросился меня защищать, нам все же придется. Ирэш как мог блокировал восприимчивость Ришела. Сам Ришел старательно закрывался. Но связь… Странная штука эта связь между нами, так что до совершенства было пока далековато. Ничего, времени для подготовки достаточно. Даже с учетом того, что Ирэш сможет полноценно меня тренировать только после того, как Ришел перестанет вмешиваться. Когда занятие закончилось, мы с Эльдиной вместе вышли из зала. – Почему ты не рассказывала? – спросила она. – Не знаю. Как-то не до этого было. Совсем не думала о том, что произошло до нашей встречи. Думала, началась новая жизнь. И совсем не ожидала, что старая заявит о себе. – Сарен на самом деле сделал тебе предложение? – Да. «Лайла, Эльдина! Немедленно ко мне», – раздался голос Азалара в наших головах одновременно. Мы, конечно, не побежали, но шаг все-таки ускорили. – Почему ты не сказала? – Азалара, как выяснилось, интересовал тот же вопрос. – Я думать об этом забыла. – Послушай, Лайла. В политике мелочей не бывает. – Судя по всему, Азалар был взволнован и зол. – А то, что касается высокопоставленных лиц империи, – это всегда политика. Император, высокие лорды. Если высокий лорд делал тебе предложение – это не мелочь. Ты должна была сказать. Сегодня я не был готов к такому повороту. Я не знал, что ответить, что противопоставить Ирэшу. – Зачем противопоставлять? Он предложил выгодную сделку. – Выгодную?! Но нам придется рисковать твоей жизнью. Гораздо раньше запланированного турнира. – Ты же можешь отсрочить! – вмешалась Эльдина. – Настоять на том, чтобы только после турнира… – Не могу. Ирэш непреклонен. И он предложил нам единственный выход. По сути, он и выбора нам не оставил. – Выход есть! Отказаться от этого предложения и пытаться иным путем сохранить суверенитет. Но неужели все это важнее? Важнее Лайлы?! – Эльдина… Не знаю, что собирался сказать Азалар, но я перебила: – Риска не будет. Дайт делал мне предложение. Я ему небезразлична. – Но это политика, Лайла! Перед политикой уступают чувства. Если он заподозрит угрозу Сопротивлению, все покатится к дэршу. И ты можешь пострадать. – Я ведь готовлюсь к турниру. На турнире будут опытные демоны. Дайт – всего лишь полукровка. Я это к тому, что встреча с Дайтом по сравнению с турниром – увеселительная прогулка. Если мы не можем отказаться от турнира, то отказываться от предложения Ирэша тем более глупо.