– Он еще сказал, что фотографии плохие и их, наверное, не опубликуют. Только короткую заметку. Даже имен не будет, кроме Чейза. – Она сокрушенно улыбнулась и продолжила: – Когда он описал, что на ней было надето, я сразу поняла, что произошло. Прости меня, Логан. Клянусь, я с ней перемолвилась не более чем пятью словами – конечно, одно из них было «кря». Я понятия не имела, что она такая неуравновешенная. Порыв рассмеяться превалировал при слове «кря», которое запустило у него в голове воспроизведение событий вечера. Он насмешливо хмыкнул: – А знаешь что? Я тебе вполне верю. Натали с облегчением выдохнула: – Правда? Спасибо. Я действительно ужасно переживала, даже если бы это не я вывела ее из себя. Логан ничего не сказал, так как не был расположен рассказывать о Холли больше, чем уже было известно Натали. Если Натали хотела считать Холли неразумной или психически неуравновешенной, так тому и быть. Допустим, Натали узнает, что ее слова возымели нужный эффект и почему, но это мало что изменит. Ему просто нечего было сказать о чем бы то ни было. Ему было все равно, почувствует Натали себя хуже или лучше. Интересовала его лишь женщина через несколько районов, считавшая часы до отъезда. Натали продолжала наблюдать. В Логане ничего не осталось от того плейбоя, которого она знала. Не осталось и следа от его добродушно-веселых шуток, от его игривой улыбки. Он был не просто побит, он был сломлен. Она почувствовала себя не в своей тарелке и стала сомневаться в причинах своего прихода. Поначалу она была уверена, что время было как нельзя лучше. Он был бы в высшей степени рассержен, что оказался по такому поводу в центре внимания. Но при этом он, наверное, захотел бы как можно скорее закрыть тему, даже если бы признал, что ему не хватает психопатки, которая все это учинила. Сидевшего рядом Логана она совершенно не узнавала. Он находился в сильном унынии и не был готов ничего закрывать. И он даже никак не пытался это скрыть. – Ты и вправду выглядишь ужасно, – наконец сказала она. – Может, дать тебе пару таблеток адвила или лед? Мечтая хотя бы на несколько мгновений остаться одному, он кивнул: – Да, адвил бы не помешал. По-моему, он в шкафчике с лекарствами. Натали торопливо поднялась и пошла за болеутоляющим и за стаканом воды, чтобы запить таблетку, оставив его в гостиной одного. У него не было сомнений, что Натали сказала правду. Не было сомнений и в том, что у Холли хватило сообразительности воссоздать события на основе одного слова, особенно после того, как Аманда подтвердила, что Холли на него отреагировала. Никто не мог предвидеть, какую Холли устроит сцену. Было бы легче возложить вину на Натали, но глубоко внутри он знал, что ответственность лежала на нем, и только на нем. Тина была права. Это должно было случиться. Он был так беспечен, даже неосмотрителен. Если не Натали, в конце концов нашелся бы кто-то другой. И все же у него продолжала вызывать улыбку мысль о том, как развлекло представление, устроенное Холли, тех, кого это эмоционально никак не задевало. Вернувшись и протянув ему две капсулы и стакан воды, Натали села рядом. Она ждала, чтобы он с большим глотком воды проглотил таблетки. – Спасибо, – сказал он. – Извини меня за отсутствие гостеприимства. Можешь взять там все, что хочешь. – Все, что хочу? – подождав, переспросила Натали. Логан с любопытством взглянул на нее и отрицательно покачал головой: – Перестань, Натали, ты же не хочешь быть запасной шлюшкой. Она резко откинулась на спинку дивана и с явной неприязнью скрестила руки на груди. – Нет, конечно, в твоих устах это прозвучало неприглядно. Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя дар красноречия? Он дождался, чтобы она посмотрела на него, и показал на глаз. – Ну да. Памятку я получил, – с сарказмом заметил он и рассмеялся. Натали тоже не смогла сдержать улыбки. Он глубоко вздохнул, посмотрел на нее и снова покачал головой. – Прости, – искренне попросил он. – Не знаю, когда мой язык стал мне злейшим врагом, но ты поняла, что я имел в виду. Я бы тебя сейчас трахнул, потому что ты здесь, готова, и я такой придурок, но думаю я о ней. О ней. Натали положила ногу на ногу и, продолжая его изучать, склонила голову набок. На этот раз она заметила, как неряшливо он выглядит. Из-под пиджака в тонкую полоску торчал воротничок. Рубашка была помята и местами расстегнута, галстук развязан. Вид у него был несчастный. Если бы он только дал ей шанс, она могла бы помочь и все исправить. Им суждено быть вместе, они лучше подходят друг другу – наверняка он теперь и сам это понимает. Она опять улыбнулась. – Вижу, что свой стиль ты не до конца утратил. И даже самые отталкивающие вещи в твоих устах звучат совершенно очаровательно. – Это дар, – ответил он без особой убежденности. Она продолжала смотреть на него, взвешивая риски. – Я очень скучала по тебе, Логан, – призналась она. – И надеюсь, что я изменилась в лучшую сторону. Ты подходишь мне по многим статьям. Я не предлагаю попробовать продолжить наши отношения с того же места. Я по-прежнему часто в разъездах. Мы можем снова наслаждаться компанией друг друга. В свободном режиме. Я ведь понимаю твою приверженность к отношениям «без обязательств», особенно в свете того, что произошло. После тебя мне пришлось поцеловать кучу лягушек. Возможно, ты тоже с парочкой поцеловался? Если она пыталась с помощью едва различимой игры слов сделать выпад в сторону Холли, он на этот крючок не попадется. – Вообще-то я временно прекратил ссылаться на животных, – вместо этого устало сказал он. Натали прыснула, приободренная его замечанием и отсутствием реакции на ее признание. Она выпрямила спину, нервно облизала губы и подалась слегка к нему. Он не сделал попытки отодвинуться, и она придвинула лицо еще ближе и нерешительно прижалась ртом к его губам. Ее губы были мягкими и теплыми, какими он их запомнил. Дыхание – сладким. Только не было магии. Не было ни трепета, ни удивления. Не было широко раскрытых любопытных глаз, подогревающих его аппетит. Его губы ответили на поцелуй, но ответ был вялый. Его руки остались бессильно лежать по бокам. Натали уловила его бездействие. Открыв глаза, она увидела его безжизненный устремленный вперед отсутствующий взгляд. Она медленно отстранилась и откинулась на спинку дивана. С наигранной скромностью она аккуратно сложила руки на коленях. – Не хочу навязываться. Просто нас всегда тянуло друг к другу. Но ты прав – наверное, тебе нужно время. Он вскинул руки и с силой опустил их на колени. – Так как раз это я тебе и втолковываю. Завтра, через неделю – не важно, когда, – все равно думать я буду о ней. Эта женщина еще долго будет занимать мои мысли. – С лежащих на коленях рук он перевел взгляд на нее. – Ты заслуживаешь поклонения. – Поклонения? – Натали подавила смешок. – Опять ты со своими льстивыми оскорблениями. Мне все-таки кажется, что у меня не такие уж высокие требования. Логан грустно улыбнулся: – Мои слова не несли в себе оскорбления. Ты красивая девушка, заслуживающая безраздельного внимания мужчины. Мужчины, готового на голове стоять, только чтобы ты его заметила, и пылинки сдувать, чтобы была с ним. Но этот мужчина – не я. К сожалению. Именно в эту минуту Натали поняла, что пришла зря. Ее план хоть и сработал, но обернулся против нее. Логан желал ей всего того, что сам делал для кого-то другого. Ее изначальные подозрения подтвердились. Дни Логана-плейбоя были сочтены. Он запал, и сильно. Если бы не видела своими глазами, она бы ни за что не поверила. Просто ей хотелось не замечать этого. Но больше она не может. Натали кивнула ему, потянулась за сумочкой, поднялась с дивана. – Какого черта тебе проявлять вежливость? У тебя даже отказ звучит мило. Я бы попросила тебя забыть мой номер, но, кажется, он уже и так стерт. Логан промолчал, но встал. Они пошли к двери. – Спасибо, Натали, что пришла и прояснила ситуацию. Что поняла, в каком я сейчас жутком состоянии. Когда они оказались у двери, Натали обернулась к нему: – Наверное, она сумасшедшая, раз рискнула тебя потерять. – Я обязательно ей передам, если она станет со мной разговаривать, – ответил Логан и подумал, что, если ему в следующие тридцать секунд не удастся выставить Натали за дверь, он может раскиснуть прямо при ней. Он был в полном смятении, это было очевидно. Она продолжала смотреть на него, но вдруг безудержно расхохоталась. Просто не могла сдержаться. – Ты находишь все это смешным? – раздраженно спросил он. – Да, нахожу, – отдышавшись, сказала Натали. – Мне жутко смешно оттого, что она самая средненькая, самая заурядная женщина из тех, что мне встречались. В ней нет ни обаяния, ни изящества. Она публично унизила тебя, и по-крупному. И теперь ты только и думаешь, как ее вернуть. – Натали опять засмеялась, прямо в растерянное лицо Логана, и повернулась к двери. – Но знаешь, что самое смешное? – добавила она с бешеным восторгом. – Она еще и заставляет тебя париться по этому поводу. Глава 26 На следующее утро Холли проснулась по будильнику на мобильном. Было около пяти. Она не выспалась и устала, так как почти всю ночь проплакала. Снова ей приходилось оплакивать потерю мужчины, пришедшего на выручку и изменившего ее жизнь. Только на этот раз она осталась в мире, который могла уверенно завоевать и без него. – Нет, и еще раз нет! – вслух сказала она и села на постели, вытирая глаза, покрытые соленой корочкой высохших слез. – Не так ты начинаешь первый день своей новой жизни! Она встала и направилась в ванную, по пути раздеваясь и читая себе нотацию. Быстро приняв душ, она оделась и отволокла чемоданы вниз к входной двери – в шесть утра должна была приехать машина, чтобы отвезти их с Тиной в аэропорт. Чемодан Тины уже стоял у двери. В гостиной работал телевизор. Полностью одетая Тина, скрестив ноги, сидела на диване и смотрела CNN. Обернувшись к Холли, она взволнованно указала на телевизор. – Ты попала в выпуск новостей. Холли застыла на месте. – Ты о чем? – Ну, не совсем ты, – пояснила Тина, изумленно пружиня на диване. – Только что показали репортаж о вчерашней перебранке в доме у Чейза Уокера. Полагаю, что ты и есть «неизвестный нападавший», который проник на благотворительный вечер и затеял потасовку, в результате которой один человек получил небольшую травму. Думаю, тебя обрадует тот факт, что тебя пока не поймали. Холли тут же овладел страх. Она была настолько поглощена своими замыслами, что забыла, что возможны и такие последствия. Чейз всегда относился к ней исключительно хорошо. А она отплатила за доброту, подпортив ему репутацию. Она медленно помотала головой. – В этом нет вообще ничего смешного, – поднеся палец к губам, сказала Холли. – Надеюсь, они упомянули хотя бы название благотворительного фонда. – К сожалению, нет. Какая-то полнейшая ерунда. Это и потасовкой-то не назовешь. К тому же ты туда не проникла, а пришла по приглашению. Холли принялась грызть ноготь. Мозг ее лихорадочно работал. В такую рань это давалось тяжело. – Наверное, они специально так сказали, чтобы меня выгородить, – растерянно произнесла она. Со своего места на диване Тина наблюдала за ней. – Уж не передумала ли ты, Холли? – спросила она. – Нет, – быстро ответила Холли и принялась за следующий ноготь. – Мне вдруг захотелось убраться из города, да поскорее. – Что тебя беспокоит? – хихикнула Тина. – Боишься, что Уокер явится прямо сюда и уложит тебя поперек колен? – Не стоит верить всему, что говорят. Он совсем не такой, – опустив руку и вздохнув, нервно сказала Холли. Тинины шутки были не совсем к месту. Вчера вечером ей было все равно, что будет потом, но с новым днем пришли логика и сожаление, а еще чувство самосохранения. Она навредила не только Логану – фактически она еще и воткнула нож в спины Чейза с Амандой. Она все сильнее паниковала. – А что, если они не назвали меня полиции лишь из-за Логана? Что, если сейчас им уже известно, что я его выбросила на обочину? И им больше не нужно защищать меня из чувства преданности ему? Что, если теперь они захотят восстановить справедливость? Тина встала и присоединилась к Холли, которая ходила по прихожей и заламывала руки. Схватив проходящую мимо Холли за руку, она остановила ее. – Притормози, Холли, расслабься. Когда он вчера отсюда уходил, было не так уж поздно. Поверь мне: никто за тобой не явится. Они не станут.