— Я живу с тобой, как с мужчиной, но не кричу же об этом на каждом углу. Лика сгребла букеты в охапку, с трудом обхватив руками, и пошла к двери. — Ты куда? — Отнесу на работу, у нас места нет. Пусть стоят там. — И будешь целыми днями на них любоваться? Нет уж, оставляй уже здесь. — Ты уверен? — Лика перехватила букет удобнее. — Ну ладно, как скажешь. Камелии. Любовь, значит. Благодушное настроение не хотело приходить, как Руслан ни старался. Облака из бледно-розовых стали тёмными, потом сиреневыми, а после серыми и теперь плыли по звёздному небу, а он всё лежал в траве, не шевелясь. Несколько раз на крыльцо выходила Лика, потом выглядывали Игорь с Артёмом, Руслан не реагировал. Кто посмел признаться его Лике в любви, да ещё и таким способом? В груди шевельнулось неприятное чувство: почему он на самом деле никогда не дарил ей цветы? Вдруг Лика решит уйти к этому поклоннику, такому отзывчивому. Вдруг ей, как Инне в своё время, не хватает его внимания? — Тётя Лика, а вы не знаете, что с отцом? — спросил Игорь. — Наверное, слишком устал на работе, — сказала она, делая пометки в рабочем блокноте. — Думаю, лучше его не беспокоить пока, пусть побудет один. В тишине. Игорь понятливо кивнул и с благодарностью на неё посмотрел. Маму безделье отца порой раздражало, поэтому тот предпочитал отдыхать где-нибудь подальше от дома. Тётя Лика не просто относилась с пониманием: часто сама прогоняла полежать в саду. Но за этим поведением Игорь без труда разглядел тонкую стратегию — она всегда шла навстречу желаниям отца, но когда что-то было необходимо ей, говорила об этом так, что он соглашался без споров, сам не замечая, что идёт у неё на поводу. С одной стороны, это восхищало, с другой — пугало. Отца ведь не зря считали умным. И если тётя Лика так легко им крутит, значит ли это, что самая умная в их семье она? Или это значит, что в жизни любого гения когда-нибудь появляется женщина, которая сможет обвести тебя вокруг пальца, а ты и рад будешь? Игорь пока не определился, хочет ли в будущем жениться. Раньше думал, что навряд ли, сейчас — вроде ничего страшного в этом нет, всё зависит от выбранной женщины. — Мам, а откуда камелии? — Артём вышел в гостиную, вертя в руках три разноцветных цветка. — Это дядя Руслан подарил? — Нет. — Лика выхватила цветы и сунула их в ближайшую вазу. Подмигнула, потрепала сына по голове и скрылась на кухне. — А что? — Игорь встал на колени на диване и облокотился о спинку. — Они что-то значат? — Неужели ты не разбираешься в ханакотоба? — изумился Артём. — Это… — Игорь почесал затылок, припоминая, — язык цветов, что ли? — Именно. Мама знает о нём всё. — И что значат эти цветы? — Красный — любовь, — Артём слабо покраснел, — жёлтый — страстное желание, а белый — ожидание. — Отец не стал бы дарить цветок, означающий ожидание, чего ему ждать, если тётя Лика и так живёт здесь? — заметил Игорь и вдруг помрачнел: — Думаешь, у неё появился поклонник? Что, если она уйдёт? — Дядя Руслан тоже не знает ханакатоба, — сказал Артём. — Мама часто говорила, что эта информация отказывается вмещаться в его чересчур умную голову. — И что это значит? — Ты до сих пор не понял? — на лице Артёма явственно проступила жалость и сомнение в умственных способностях друга. — Если бы мама хотела показать, что у неё появился поклонник, она бы принесла любой букет, вообще любой, и дядя Руслан ничего бы не понял. Но он знает, как много значения она придаёт языку цветов. А тут разные. Одного вида. И много. — Значит, он обязательно заинтересуется их значением, — протянул Игорь в священном ужасе. — То есть, тётя Лика сама себе их подарила? — Именно. Думаю, что она наверняка захотела демонстративно отнести их на работу, но дядя Руслан не позволил. И теперь они постоянно будут маячить у него перед глазами. — Но зачем она сделала так, чтобы отец решил, будто у неё появился такой настойчивый поклонник? — Думаю, это мы скоро узнаем. Но, судя по тому, что твой отец уже два часа просто лежит в саду, хотя уже похолодало, а мама не спешит его звать в дом, а ведь уже похолодало, всё идёт по её плану. — Страшная женщина, — прошептал Игорь. Быстро поправился: — Страшно умная. Я пока не решил, хочу, чтобы моя жена была такой же, или наоборот ни за что не хочу. Шестнадцатая глава Поклонник. Их у Лики всегда сотня, плюс-минус пара десятков тех, кто не подсчитан, сейчас бы из-за каждого волноваться. Но этот какой-то особенный, раз цветы принесли прямо на порог дома — если бы подарили на работе, Лика навряд ли стала бы их тащить сюда. Ведь и так хотела убрать. Значит, поклонник настолько уверенный в себе, что даже зная, что она почти стала его женой, не побоялся. Либо слишком глуп и считает, что они просто живут как соседи, либо это послание не только Лике, но и ему. Может, даже прежде всего ему. Если ему, то необходимо как можно скорее разобраться, что значат жёлтые и белые камелии. Спрашивать у Лики не стоит, тогда она подумает, что он ревнует. Но ревность удел глупых и неуверенных в себе людей, Руслан к таким себя не причислял. И Лике доверял даже больше, чем самому себе. Но если над твоей семьёй нависла угроза, надо знать, что предотвращать. Да и есть ли вообще смысл вмешиваться. Подумаешь, какие-то цветы. Сон не пришёл, даже когда Лика прижалась к нему, уткнулась носом в плечо и обвила рукой. Лежа на спине, Руслан рассеянно перебирал её пальцы, заодно вспоминая всех, кто в последнее время мог внезапно влюбиться в Лику. То, что этот кто-то ждал, пока она переедет сюда, бред. Если эта любовь была до того, как они стали жить вместе, этот поклонник признался бы раньше — судя по всему, смелости ему не занимать. Или безрассудства. Или желания скорее умереть. Ну, ладно, смерть — это слишком, но получить по зубам — это Руслан запросто мог бы устроить. — Ты чего так задумался? — пробормотала Лика, не отрывая голову от подушки. — Утреннее совещание вспоминаю. Спи. — Он поднёс её руку к губам и коротко поцеловал. Положил ладонь на свою, сравнивая обманчиво хрупкие пальцы со своими, узловатыми. Нежные, любимые руки, так и приковывают взгляд. Наверняка тот ублюдок тоже их заметил. Как тут не обратить внимание? Тонко улыбнувшись, Руслан снова поцеловал её ладонь и уложил обратно на свой живот. Никто не станет смотреть на женщину, у которой на пальце обручальное кольцо. Ну, а если и станут, то у него будут все права на то, чтобы на самом деле выбить хотя бы один зуб. И он сделает это с огромным удовольствием. Страсть, значит. Ожидание. Утром, едва открыв ноутбук, Руслан первым делом нашёл значение злосчастных камелий. Это укрепило в мысли, что предложение надо сделать как можно скорее, желательно сегодня. Со свадьбой, конечно, так быстро не получится, но тянуть тоже не стоит. Конечно, в Лике он был уверен, но кто знает, вдруг этот поклонник моложе, богаче и без порой совершенно проблематичного сына подростка? — Эй, Руслан, ты вообще меня слушаешь? — недовольно окликнул Лёша. Руслан и правда слишком сильно задумался и последние несколько минут просто молчал, бездумно глядя на прохожих. А ведь он сам попросил Лёшу встретиться. Стало стыдно. — Прости. — Он слабо улыбнулся. — Хочу сегодня сделать Лике предложение, но понятия не имею, как лучше. — Ты разве его ещё не сделал? — Лёша вытаращил глаза. Покачал головой: — Ну ты даёшь… — Сделал. Сразу. Но зачем-то пообещал, что потом предложу как надо, чтобы красиво. Ну и забыл. — А сейчас, значит, решил, что пора? — хитро прищурился Лёша. — Мы полгода уже вместе, наверное, пора. Но где это сделать — ума не приложу. — Руслан тяжело вздохнул. Почему это так сложно? — Ну, например, там, где вы впервые поцеловались. Женщины любят, когда о таком помнят. — Впервые мы поцеловались на кухне её дома. Это, во-первых, не романтично, а во-вторых, свой дом Лика сдаёт. — Мда. — Лёша взъерошил волосы на затылке. — Может, тогда там, где ты впервые признался ей в любви? — Хм. — Руслан задумался, а потом слабо покраснел. — Тоже нет. Это было в постели. — А что, это может быть очень романтично. — Лёша захихикал, но когда Руслан покраснел ещё сильнее, добавил: — Слушай, сейчас всё цветёт, сейчас везде романтично. Ему легко говорить, Настя к романтике равнодушна. А Лике подавай закат, лепестки и прочую ерунду. Хотя в чём-то он прав — летом всегда и везде красиво. Поэтому, сжимая в кармане коробочку, Руслан почти не волновался, надеясь, что ей понравится. Ожидая Лику, он то начинал расхаживать по дому, то выходил в сад, то снова возвращался, садился на диван и смотрел в одну точку. Игорь встревоженно наблюдал за отцом, изредка обмениваясь с Артёмом настороженными взглядами. А когда она вошла, и Руслан встал, сел и снова встал, делая шаг ей навстречу, дети и вовсе притихли, желая превратиться в мух или просто слиться с воздухом. — Устала? — с порога спросил он. — Не очень, а что? — От её улыбки как всегда всё осветилось. Почему он так долго ждал, когда и так ясно — она для него и солнце, и луна, и абсолютное отсутствие логики при всех идеальных составляющих. — Пойдём. Руслан потянул её в сад, дети потянулись следом и остановились на крыльце. Пышные розы засыпали траву лепестками, солнце окрашивало их в ярко-розовый, а в воздухе разливался сладкий аромат. Открыв от удивления рот, Игорь и Артём смотрели, как Руслан достаёт из кармана коробочку, как Лика берёт её в руки и в следующую секунду вешается ему на шею. Как он кружит её по саду, счастливо улыбаясь. — Он сделал ей предложение, — сипло проговорил Игорь и прокашлялся. — Да, — выдохнул Артём. — И для этого ей понадобилось всего лишь принести в дом несколько букетов цветов. — Да, — снова выдохнул Артём и отвернулся: смотреть на маму, целующуюся с дядей Русланом, всё ещё было странно. — Потрясающая женщина, — протянул Игорь, твёрдо решив, что если женится, то только на такой. На закате лета, за месяц до дня рождения, сыграли свадьбу. В саду были расставлены столы, гости давно собрались, ждали только жениха и невесту, которые вот-вот должны были вернуться с фотографом. Когда они появились, сад огласился приветственными криками. — Наконец-то! — захохотал Лёша, любуясь Ликой в свадебном платье. — И не говори! — звонко рассмеялась она. — Не понимаю, о чём вы, — вздохнул Руслан. — Разве того, что мы вместе, тебе было мало? — Ты слишком долго тянул с предложением, — заметил Лёша. — Настя бы из меня его уже вытрясла. — Инна тоже, поэтому Лика просто решила подождать. Спасибо, — он посмотрел на теперь уже жену и обнял её за талию, — что дождалась. — Тебя я была готова ждать вечно. — Лика широко улыбнулась, но стоило Руслану отвернуться, и они с Лёшей обменялись говорящими взглядами. Дети сегодня ночевали у Алины. Губы Руслана блуждали по шее Лики, на переплетённых пальцах матово переливались кольца. — Прости, что заставил ждать так долго, — прошептал он, потираясь носом о висок. — Ты разгадал, да?