– Не знаю, Костик, – честно ответила девушка, бездумно блуждая по двору взглядом. – К визиту этих, столичных, вернёшься? – продолжал допытывать помощник Павла. – Вот к ним в любом случае вернусь, – вздохнула Чернова, – Паша сильно нервничает? Не стоило вспоминать о лучшем друге, потому что "Помяни чёрта...". На фоне послышался характерный хлопок двери, какой-то неопознанный грохот и почти сразу недовольный голос Павла: "Это она? Скажи ей, что она коза" и снова хлопок дверью. – Павел Валентинович просил передать, что ты коза, – сообщил Константин и прыснул, – Слышала, да? Вот он такой с позавчера ходит. – Ну сделай ему кофе, – отмахнулась Чернова от колкой зубочистки-вины, – Секретутка ты или где? – Меня еще никто так не оскорблял, – через минуту осуждающего молчания, протянул обиженно Константин, – Уйду я от вас, что вы без меня делать будете?! Губы невольно дернулись в улыбке, помощник Павла был той ещё королевой драмы, но они его все равно любили, потому как парень был лёгким и весёлым, ну очень работящим и сообразительным. Павел в свое время притащил бедного студента на подработку, где он его нашел – знает только Веста, она же и настоял на том, чтобы практику Костик прошёл тоже у них. За год студент поправился, сменил общагу на съемную студию, влился в коллектив и активно готовился к защите диплома. Павел как-то поделился с подругой мыслью назначить парня руководителем отдела технической поддержки, потому как тот ладно чирикает с людьми и находит со всеми общий язык, осталось только дождаться корочки и официально повысить парнишку в должности. Опустив ладонь на красноватые металлические листы крыши, Веста словно пыталась впитать то еле ощутимое тепло, которым успело наделить их солнце, с утра ярко светившее на небе. Грязь сохла медленно, но еще медленней ползла по затопленной дороге соседская «бэха» в начале улицы, Веста гадала – встанет или нет? Но потом разглядела за ней ниву и расслабилась, если что – вытягивать не ей. На тусклом экране телефона светилось время завершения разговора и круглая рамочка с улыбающимся Костиком. На возвышенности удалось поймать даже слабый интернет, но этого хватило, чтобы на телефон хлынул поток уведомлений с различных социальных сетей и, конечно, почты. Лайки, чужие новости и почтовый спам её мало волновали, другое дело, что среди них отыскалась простыня претензий, которую девушка не горела желанием открывать, чтобы прочесть в полном объёме. Если бы она знала, что высветится в сети и экран тут же загорится новым вызовом, она бы на эту крышу ни за что бы не полезла. Имя абонента согнало с Черновой все зачатки хорошего настроения после беседы с Костиком, оставив то тяжёлое в котором она варится несколько дней подряд. Велик был соблазн смахнуть красную кнопку, но Веста, нехотя, взялась за зеленый и отвёла в сторону, приняв вызов. Острая нехватка никотина ощутилась в легких особенно ярко. Человек в динамике все говорил и говорил, на повышенных тонах, не заботясь о том, что Веста не успела даже поздороваться. Еще бы. Женщину по ту сторону связи волновало только то, как бы она не скинула вызов раньше, чем она успеет высказать все, что созрело за дни её отсутствия. Веста всегда считала себя взрослой женщиной, решающей проблемы лицом к лицу, но судьба посмеялась и загнала в условия, где её принципы не работают. – Ведьма, – возмущенно окрикнула её собеседница, – Ты что, не слушаешь меня?! Вот тут-то Чернова и решила, что хватит, пожалуй, на сегодня, и сбросила вызов. Пальцы, сжимающие тонкие бока телефона похолодели, но Веста заставила себя выдохнуть и посмотрела вниз. Ноги до бочки не доставали и её ржавое дно доверие не внушало. Вдруг она спрыгнет и провалится? Цыкнув, Чернова мысленно отругала себя за трусость и, упираясь руками в край крыши, сползла вниз, ухитрившись поставить ноги не в центр, а на выступающие края. Держась за слив, девушка спрыгнула на землю и отряхнула друг о друга грязные рыжие руки. Штаны, скорее всего, тоже заделаны, но она не сильно по этому поводу парилась. Одернув кардиган, Чернова проигнорировала вибрацию нового вызова, сунула телефон в карман и направилась на слабых ногах к крыльцу, где утром бросила полупустую пачку сигарет. Зажигалка привычно отыскалась внутри и приятной тяжестью легла в руку, но из дрожащих пальцев просто выпала. Почему-то именно это стало таким обидным, или стало спусковым крючком, последней каплей... Выдернув изо рта сигарету, Веста сжала ее в ладони, ломая хрупкий мягкий стержень, и накрыл тыльной стороной глаза. – Эй, ты в порядке? – раздался за спиной голос вездесущего соседа. Веста вздрогнула и отняла руку, резко вдохнув отрезвляющего воздуха. – Всё нормально, – резче, чем следовало бы, ответила девушка и развернулась. – Ага, – кивнул хмурый Игорь, – Я вижу. Шагнув ближе, чем невольно насторожил Весту, мужчина наклонился и подобрал серебристую зажигалку. Выпрямившись, он не протянул, он вложил её в холодную руку девушки. – Может валерьянку поискать? – предложил Игорь, оценив бледность хозяйки участка. – Не надо, – тихо ответила Веста, стремительно беря себя в руки, – Что-то хотел? – Всего лишь извиниться за то ночное беспокойство, – мужчина потянулся в сторону, и девушка только сейчас заметила, что на верхней ступеньке крыльца стояла небольшая белая коробка, повязанная атласом, из-под ленты выглядывала визитка и Веста знала логотип этой сети кондитерских. Растерявшись, Чернова даже забыла о злополучном звонке и позволила усадить себя на ступеньки. Игорь подчеркнуто держал дистанцию, явно опасаясь вызвать новую волну раздражения и это было не столько забавно, сколько трогательно. Может время действительно меняет людей? Подростком Заболоцкий не отличался ни тактичностью, ни воспитанием, прослыв на всю деревню главным хулиганом в рекордно-короткий срок. Со своей бандой таких же, как и он, мальчишек Игорь гонял пасущихся гусей; пугал рыбу в тихом рыболовском местечке, откуда их потом с матюками гоняли мужики; шпыняли других пацанов и дразнили девчонок, любивших позагорать на местном речном пляжике. Глядя на присевшего на согнутых ногах мужчину напротив, Веста пыталась понять, как этот человек мог оказаться причиной экстренной госпитализации одной двенадцатилетней девочки. Не удивительно, что Игорь её не помнил, он тогда-то не обращал внимания на мелких девчонок, а уж если вспомнить, как Веста тогда еще выглядела… Слишком светлая – это сейчас-то волосы потемнели в русый, быстро обгорающая на солнце и потому вечно красная, к тому же пухленькая и вечно жующая. От той Весты осталась только тяга всё время что-то жевать. Девушка сильно вытянулась и едва ли держалась на зеленой отметке, граничащей с недостатком веса. Характер тоже сильно переменился – робкий и стеснительный ребенок, под влиянием Павла, выросла в нагловатую и острую на язык девушку. – Шеф! – окрикнул кто-то Игоря, мелькая за забором и размахивая чем-то над головой, Веста в очередной раз пожалела, что забывает постоянно очки в доме, – Я нашёл! Она даже не взялась вспоминать, когда сосед успел набрать или написать кому-то за это время. Подвижный загорелый парнишка приоткрыл калиточку и бодро засеменил по тропинке к дому, на крыльце которого и расположились Веста с Игорем. Заболоцкий перехватил у него знакомый стеклянный бутылёк с мелкими зелёными таблетками и вынув плотно сидящую резиновую пробку. Перехватив осторожно руку Весты за запястье, он высыпал ей на ладонь две штуки, и тот же парень, что их принес, протянул бутылку с водой миллилитров на двести – двести пятьдесят, не больше. За оградой на участке соседа возились рабочие, и чем-то не угодило им дерево, бесчеловечно обрубленное со всех сторон. Живой ствол с обрубками вместо веток и кроны возвышался даже над домом Кира и залезшему на середину мужчине с пилой не пришло в голову, что что-то может пойти не так. Проблема состояла в том, что дерево росло рядом с заборчиком. И упало не в ту сторону, сломав и без того шаткое ограждение. Чернова, пронаблюдавшая всё падение как в замедленной съемке, вздохнула и отправила в рот валерьянку и медленно открутила новую крышку на бутылке. Куда менее спокойно воспринял грохот за спиной Игорь. Мужчина обернулся и подскочил на ноги, подбирая матерные эпитеты, но выдал классику: – Твою мать. Веста согласно хмыкнула, но ругаться не стала. Повод обновить забор нарисовался сам собой без вмешательства хозяйки забора. – Прости, – повернулся к ней ответственный за это безобразие, – Мы всё исправим, – пообещал Игорь и стремительно покинул участок – люлей идёт раздавать – поняла девушка и поднялась со ступеней. Парнишка, который принёс валерьянку, семенил испуганно следом за начальством, стараясь не отставать и, скорее всего, благодарил небо, за то, что он в это время был не со всеми. Весте забор жалко не было, а вот придавленный куст чайной розы рядом с ним даже очень, но она не стала об этом говорить. Подхватив упаковку с десертом, она направилась неспешно в дом, гадая остыл ли чайник или можно не греть? На какое-то время воцарилась тишина, но вскоре возобновился шум от электропилы. Когда Чернова вновь выползла из дома с телефоном, забор стоял уже на месте, но удивило её не это… В тачке лежал пострадавший куст розы, а рабочие вкапывали на его место другой вместе с землёй. В динамике главный бухгалтер тактично кашлянул и пришлось вспомнить о собеседнике, направляясь к сарайчику. Второй раз залезать уже было легче, и на этот раз Веста помимо кофты прихватила и сигареты. – Мне нужна подпись, голубушка, – недовольно, но породному ругалась Алла Борисовна. – Передайте Павлу, он завтра-послезавтра приедет за отчётом, я все подпишу, – успокоила её Веста, уже сунув в рот сигарету и спрятав пачку в кармане, потянулась в другой карман за зажигалкой. – Другое дело, – сразу подобрела женщина, и в голосе послышалась улыбка, – Дорогая, что бы там у тебя не стряслось, возвращайся скорее. – Ничего не случилось, – соврала Чернова и затянулась, опалив кончик о низкое пламя зажигалки. – Да прям, – понимающе отозвалась собеседница, но спорить не стала, – До связи. – До свидания, – на автомате выдала Веста и опустила телефон. Слезать она не торопилась, открыв приложение социальных сетей. Сигарета в пальцах тлела медленно и в целом сиделось неплохо, даже вынырнувший из неоткуда Игорь не затронул «погоды». – Исправили все, что смогли, – начал мужчина, уже с закатанными по локти рукавами, – Поехали за краской, завтра утром все перекрасят. Сегодня уже темнеть начало. – Я сама покрашу, – отозвалась Чернова, оторвавшись от экрана телефона и смахнула с сигареты пепел, следом сделав затяжку. – Перестань, – отмахнулся мужчина, привалившись плечом к ореху, – Не лишай меня способа в очередной раз извиниться. – Не увлекайся, – сумрачно отозвалась Веста, и немного подумав, зашла в строительный интернет-магазин, открыв новый чек-заказ. – Я всё еще не знаю твоего имени, – напомнил Игорь, неотрывно глядя на соседку, так и восседающую на краю крыши невысокого сараюшки. С его ростом, подойди он вплотную, и макушка оказалась бы как раз на уровне края, но Игорь старательно держал дистанцию. – Досадное упущение с твоей стороны, – отозвалась Чернова, глянув на мужчину поверх телефона. – Язвишь, – улыбнулся тот, – Значит в норме. Могу я все-таки узнать твоё имя? – Веста, – сжалившись, ответила девушка. – Веста, – повторил Игорь, словно пробуя имя на вкус, – Приятно познакомиться. Девушке хотелось сказать, что знакомство состоялось много лет назад и от приятного ему было как от Земли до Луны. Сигарета истлела раньше, чем Веста о ней вспомнила. Первый же лёгкий порыв ветерка сбросил пепел и развеял в белые хлопья, унося далеко за пределы участка. Чернова с сожалением посмотрел на потухший окурок, было желание достать новую, но она не стала этого делать. Для надежности стесала неровный край о шершавый рыжеватый метал и сунула в карман, чтобы выбросить потом на кухне в мусорное ведро. Свинячить на своей территории совсем не хотелось, дед хоть и не ругал в детстве за фантики, оборванные листья и цветы, а сам был очень чистоплотным, и это со временем переняла внучка. Вытянув ногу вниз, Веста носком нащупала опору, и только затем сползла с края, держась все за тот же слив. Она думала, что изучила эту бочку, но совершенно не ожидала, что под её весом какая-нибудь сторона в один прекрасный момент может просесть ещё немного и напугать горе-скалолазку. Вздрогнув, она успела только шумно втянуть воздух в лёгкие, сразу же обнаружив себя вцепившейся в чужие широкие плечи, так и не достигнув земли. Под правым бедром держала широкая ладонь и на спине ощущалась вторая. Свисающая вниз левая нога не доставала до земли даже носком. Вспышка перед глазами явила картины прошлого. Его прошлого. Она ощущала это очень ярко. Какие-то хрипы, болезненные стоны и кровь. Холод, обнимающий со спины, и невыносимая жгучая боль в ноге. Колено, кажется. Напугало не это. Напугала лицо, склонившегося над пострадавшим человека – оно принадлежало Игорю. – Такая лёгкая, – прокомментировал ситуацию Игорь, – Ты дрожишь. – Правда? – заторможенно удивилась Веста, глядя в лицо мужчины сверху вниз, когда видение рассеялось и зрение к ней вернулось, – Нервное. – Конечно, – не стал спорить Игорь и улыбнулся, поставив девушку на землю, – Спокойной ночи? – Спокойной ночи, – едва не задыхаясь, выдала Веста, все ещё немного напуганная. Пряча подрагивающие пальцы в карманах, она проводил мужчину взглядом, когда до неё дошло, что она забыла: – Игорь! – окрикнула она его и, дождавшись, когда тот обернется, с робкой улыбкой произнесла: – Спасибо. Заболоцкий кивнул, без очков Веста не смогла бы описать его выражение лица, и закрыв за собой калитку, направился в сторону своего дома. Запахнув кардиган, девушка поплелась к крыльцу. Света на нем не было, пришлось наощупь. Второго происшествия за вечер не случилось.