– А с того, что Кеша готовил его сына к защите диссертации. И тот защитился блестяще. – А диссертацию за сынка заводчика тоже твой Кеша писал? – хмыкнула Мила. – Не совсем, – неопределенно отозвалась Леокадия и добавила: – И это к делу не относится. Андриана хмыкнула. И Леокадия решила переключиться на другую тему. – Помнишь, ты мне посоветовала почитать романы Юзефа Крашевского? – Конечно, помню, – ответила не подозревающая о подвохе Андриана. – Ну и книжечку ты мне подсунула, подружка! – Ты же любишь про любовь. – Много там той любви! – фыркнула Лео. – Но графиня Козель… – начала было Андриана. – Абсолютно неправдоподобна! – перебила ее Леокадия. – К тому же у твоего Крашевского она чуть ли не святая. А я почитала о ней в интернете. Так вот, та еще была дамочка! – Крашевский не мой, – сухо отозвалась Андриана. Но Леокадия проигнорировала ее реплику, продолжив: – Потом я добралась до «Брюля». – И чем «Брюль» тебе не угодил, я имею в виду сам роман? Леокадия пожала плечами и, скорчив ироничную мину, проговорила: – Начнем с королей! Мила сначала закатила глаза, а потом подмигнула Андриане. – Ты за дорогой следи, – обратилась Андриана к сидящей за рулем Леокадии. – Не волнуйся! Кучер знает, что делает. Вернемся к королям. – Вернемся, – покорно вздохнула Андриана и подумала про себя: «Ну кто меня тянул за язык с рекомендациями? Наверное, во мне педагог никак не может успокоиться». – Одно могу сказать: Август III еще противнее, чем его папенька, – поморщилась тем временем Леокадия. Призадумавшись на пару секунд, она добавила: – И еще не могу понять, откуда у Брюля взялись дети? – В смысле? – В том смысле, что вроде бы его женушка до себя не допускала. Они что, на расстоянии настрогали столько ребятишек? – Леокадия! Ты цинична! – укорила Лео Андриана. – Да ладно тебе! – Лео посмотрела в зеркало на притихшую подругу и добавила: – Анри, не расстраивайся! Книги вполне себе читабельны. И ты была права, по ним можно познакомиться с историческими личностями и узнать много нового о событиях прошлого. А если что-то заинтересует, несложно уточнить, заглянув в другие источники. Чего греха таить, мы не слишком хорошо знаем историю, тем более мировую. – Значит, ты не сердишься, что я посоветовала тебе Крашевского? – спросила Андриана, пытаясь в зеркале разглядеть выражение лица подруги. – Конечно, нет, – рассмеялась Леокадия. – Лео, а ты обратила внимание на то, что Крашевский дал своим читателям возможность взглянуть совсем под другим углом на Карла XII? – А как же, – ухмыльнулась Леокадия. – Нет, ты только послушай, – горячо заговорила Андриана, – лично я до знакомства с произведениями Крашевского никогда и не задумывалась, почему Петр I одержал верх над Карлом XII. Я воспринимала как бесспорную истину, что Россия всегда разбивает врага. Но потом я подумала, что Карла XII сгубила самонадеянность. Ты только вспомни, как он бесшабашно разгуливал по оккупированным им территориям среди людей, которые ненавидели его и в любой момент были готовы вонзить ему нож хоть в грудь, хоть в спину. Кто-то назовет это бесстрашием, а я именно бесшабашностью и самонадеянностью. И если Людовик с его фанатичным соблюдением этикета учтиво сносил выходки Карла, то наш царь Петр – совсем другое дело. Несмотря на то что он прорубил окно в Европу, цацкаться с врагами было не в его правилах. – Ну и правильно, – сказала Леокадия, – а то только дай волю, сразу на голову тебе сядут. – Ты абсолютно права, – тихо вздохнула Андриана, думая в этот момент вовсе не о Карле, Петре и Людовике, а о своих кошках Марусе и Фрейе. – Вы настолько заинтриговали меня, – вступила в разговор молчавшая до этого Мила, – что я, пожалуй, тоже окунусь в мир героев Крашевского. – Окунись, – подмигнула ей Леокадия. Глава 22 Домой после спектакля Андриана вернулась тихой и задумчивой. Своим необычным поведением она вызвала озабоченность у кошек. Фрейя и Маруся, посмотрев на нее, решили сегодня не донимать хозяйку требовательным мяуканьем, просто тихо ходили за ней по пятам, преданно заглядывали в глаза и наконец дождались: «Вы же хотите есть!» – воскликнула Андриана и кинулась на кухню. – Прямо как до жирафа на третьи сутки, – тихо муркнула в мягкое ухо сестры Фрейя. – Может, у нее что-то случилось, – осторожно предположила Маруся. – Влюбилась! – фыркнула Фрейя. – Непохоже, – с сомнением отозвалась Маруся. После ужина кошки оставили Андриану в одиночестве. И она в этот вечер даже не отправилась на привычные посиделки в обществе пальмы Пульхерии Артамоновны и фикуса Ивана Ивановича. Она даже не озаботилась тем, что могут подумать по этому поводу ее зеленые домочадцы. Увидев на сцене Жанну Полевскую, Андриана Карлсоновна поняла, почему Аркадий Яковлевич Архипов оставил ради нее Варвару Тутамонову. Яркая, броская красота Варвары проигрывала удивительной грации и легкости Жанны. Они были как земля и небо! И, несмотря на то что земля могла быть плодородной и питать своими плодами, небо было притягательней, и не каждый был в силах противиться его безмолвному зову. Андриана вспомнила слова Архипова о том, что Варвара сначала просила у него деньги, а потом пыталась его шантажировать, но финансирования так и не получила. Тем не менее она где-то достала нужную сумму, и теперь оставался сущий пустяк – узнать, где именно. «Начинать надо с банков», – решила Андриана Карлсоновна. Но не может же она просто ходить по финансовым учреждениям и спрашивать, не давал ли кто кредит Варваре Тутамоновой. В лучшем случае ее же просто пошлют в эротическое путешествие, в худшем – сочтут сумасшедшей и рассмеются ей в лицо. Что же делать? Ответ на этот вопрос никак не приходил ей в голову, и она не придумала ничего лучше, как пригласить на завтрашний ужин Артура Соколова. Артур-младший был точной копией своего деда, даже характеры и привычки у них были похожими. Кроме одного. Артур-младший, в отличие от Артура-старшего, никогда не был влюблен в Андриану. Да и о каких чувствах вообще может идти речь, если ему двадцать семь, а ей семьдесят один. Андриана вздохнула. Она любила цифры. Но те, что обозначали ее возраст тихо ненавидела. И кто только придумал справлять дни рождения и считать года! Забывшись, она погрозила кому-то кулаком и с изумлением увидела, что ей погрозили в ответ. Андриана на мгновение замерла на месте с расширившимися глазами, и только потом до нее дошло, что кулаком ей грозит она сама. Ведь она пошла в прихожую, чтобы позвонить Артуру и задумалась о своем возрасте именно в тот момент, когда проходила мимо зеркала. Андриана вздохнула: да, судьба любит шутить. Она показала язык себе в зеркале и улыбнулась. Отражение тоже подобрело. Подобравшийся было при ее приближении Макар Пантелеймонович, расслабился и охотно подставил свою голову, с которой Андриана сняла трубку и набрала номер Артура. – Привет, соскучилась? – услышала она его веселый голос. «Кажется, он в хорошем расположении духа», – подумала Андриана и ответила на вопрос: – Ты даже не представляешь как! – Вот и отлично, я как раз завтра собирался приехать к тебе на ужин. Не возражаешь? – Буду только рада! – И она на самом деле была довольна, ведь ей даже не пришлось приглашать его и тем более уговаривать. Парень сам напросился. – Что тебе привезти? – спросил Артур. – Не знаю, – ответила она, – что хочешь. – Ладно, договорились. Тогда до завтра. Пока! – До свидания. – А где чмоки, чмоки, – ухмыльнулась во весь рот подслушивающая Фрейя. – Ты чего сюда спряталась? – спросила Маруся. – Вот именно, – проворчал стационарный телефон, когда Андриана, положив трубку, покинула прихожую, – подслушивать нехорошо. – Тебя не спросили, – вильнула хвостом Фрейя. – Со старшими так разговаривать нельзя! – возмутился Макар Пантелеймонович. – Молчи уж, – хмыкнула Фрейя, – а то выдерну провод и лишу тебя права голоса. – Невоспитанная кошка! – рассердился телефон. – Не надо ссориться! – подбежала Маруся, опасающаяся, что Фрейя выполнит свою угрозу. – Идем лучше на диван, там такой славный ветерок дует с лоджии и слышно, как птички поют. – Какой толк от их пения, – отмахнулась хвостом Фрейя.