– Как клишированно, – издеваюсь я. – Интересно, что это за бремя такое – вырасти в богатой и любящей семье! Если бы ты знал, что творится в моей… Он хмурится и чуть ли не обиженно смотрит на меня: – Не знал, что мы соревнуемся. Его слова тотчас же заставляют меня закрыть рот. Ладно, я поступила некрасиво. Я не из тех, кто судит других, не зная, через что им пришлось пройти, и не из тех, кто жалуется на собственную жизнь. Я не обесцениваю его проблемы, и именно это я и собираюсь сказать, когда вдруг по левую руку от него садится сирена с темной кожей цвета эбенового дерева. Она улыбается и заговаривает с ним на неизвестном мне языке. И я удивляюсь, когда Джейсон с легкостью ей отвечает. Думаю, это немецкий. Я тут же замолкаю и раздраженно смотрю перед собой. Она что, не видит, что мы пришли вместе? Хуже: что мы как раз разговаривали? За то долгое время, что они обмениваются фразами, зал заполняется людьми. Пользуясь моментом, я глазею на наряды остальных гостей и лишь затем понимаю, что это была плохая идея. Ну вот, теперь мне хочется есть. Черт, сейчас не время. – Хочешь, я тебя сфотографирую? Для твоего канала. Я удивленно оборачиваюсь к Джейсону: он закончил разговаривать с темноволосой Афродитой, которая теперь разглядывает мое кричащее платье, явно уверенная, что делает это незаметно. – Буду рада. Поднявшись, он забирает из моих рук телефон, и наша кожа соприкасается. Я подхожу к открытым дверям и становлюсь прямо под люстрой. Джейсон не обращает внимания на остальных людей и с сосредоточенным лицом встает напротив. Улыбка сползает с моих губ, но я тут же беру себя в руки и упираю руку в бедро. Он делает несколько фотографий, портретных и пейзажных, и совсем скоро вживается в роль. Я не единственная, кто смеется от его «О, идеально, замри», «У тебя отлично получается, детка, продолжай в том же духе» и «Сюда… ну-ка, посмотри в камеру, соблазни ее, вот так». В какой-то момент людей становится так много, что я говорю ему заканчивать нести чушь. – Ну что за дива, – жалуется он, когда мы возвращаемся на свои места. – Ладно, взгляни на эту. Это моя любимая: свет просто идеальный, и ты улыбаешься – а это случается раз лет в сто, так что нам повезло. Он прав, фотографии получились великолепные. Интерьер просто шикарен, и мне в кои-то веки не пришлось притворяться красивой. Нет, не «красивой». Счастливой. Блистательной. Я оборачиваюсь к Джейсону и благодарно щиплю его за щеку: – Спасибо, Тайлер Шилдс[3]. Вскоре после этого начинается шоу. Я смотрю его молча, и в ушах отдаются звуки моего сердцебиения, когда прямо перед моими потрясенными глазами дефилируют модели. Даже Джейсон, кажется, внимательно следит за этим выступлением. Эта коллекция с восточными и японскими мотивами поражает; ее цвета мягкие и яркие: бежевые, охристые, красные; большинство девушек идут босиком, взметая вокруг себя лепестки роз. На каждой – украшение для головы в виде змеи, браслеты на ногах и длинные воздушные платья. Я влюбляюсь в эти пальто-кимоно, прозрачные юбки, вышитых драконов… Никогда еще я не была так уверена в выборе своей профессии. На мой взгляд, показ заканчивается слишком быстро. Все мои тревоги моментально испаряются, и когда мы выходим из отеля, я чувствую легкость. У входа собралось невероятное количество приглашенных и фотографов. Уже стемнело, и блестки на моем платье сверкают под светом звезд. – Ну как? – спрашивает Джейсон, протягивая мне руку. Я берусь за нее и начинаю спускаться. Подол платья облизывает мои ступни. – Это было просто не… Треск! Сердце выпрыгивает из груди, и в следующее мгновение я оказываюсь в объятиях Джейсона, чьи рефлексы спасают меня от падения. Я замираю, готовая провалиться сквозь землю от стыда. Что только что произошло? Все внимание приковано к нам. Ко мне. Я понимаю, что запуталась в своем платье и едва не скатилась кубарем с лестницы. Джейсон не двигается с места, оценивая мою реакцию. Я отчетливо осознаю, что мое платье порвалось вдоль бедра, прямо на глазах всех собравшихся обнажив мои голые ноги. Несколько девушек охают от удивления, другие же прячут ладонью улыбку. Эту сцену запечатлевает фотограф, и я молюсь о том, чтобы меня хватил сердечный приступ. Что угодно, только не это. Все видят твои толстые бедра. Тебе и твоим растяжкам здесь не место. В этот момент Джейсон опускается на колени, отрывает ткань до конца, засовывая ее в карман, и, когда он выпрямляется, я остаюсь в импровизированном мини-платье. Мои ноги дрожат, но он ослепительно улыбается. – Такие божественные ноги грех прятать, правда? – говорит он громко и четко. Не будь я в таком ужасе, я бы расцеловала его и назвала своим спасителем. Ладно, может, и нет – не в моем стиле. Заметка самой себе: наготовить ему черничных кексов на целую корзинку. Я снова беру его за руку и на этот раз спускаюсь с крайней осторожностью. Я шепчу ему спасибо, и в ответ он просто подмигивает. Что ж, хотя бы с этим разобрались. Вопреки моим ожиданиям, мы уезжаем не сразу. Джейсон подводит меня к паре лет пятидесяти и, поздоровавшись с ними, поворачивается, чтобы представить им меня: – Это моя подруга, Зои Камара. Зои, Джеймс работает в мире высокой моды уже почти тридцать лет. «Шанель», верно? – «Луи Виттон», – поправляет мужчина, пожимая мне руку. – Рад знакомству, мисс. – Осторожно, она не слишком твердо стоит на ногах, – шутит Джейсон. Они смеются, и женщина делает комплимент моему наряду. Мы чуть-чуть болтаем, и я даже успеваю упомянуть, что учусь в ЭСМОД. Когда мы прощаемся, я словно оказываюсь на седьмом небе от счастья. Я это сделала. Конечно, я чуть не навернулась с лестницы, но Джейсон был рядом. И должна признать, я этому рада. – Извини за платье… – говорит он, когда мы садимся в машину. – Не глупи. Не твоя вина, что я не умею ходить. – Это да. На обратном пути я выкладываю в инстаграм свои лучшие фотографии, а он в это время подпевает радио. Я с удивлением замечаю, что, пока я смотрела в сторону, то так, то эдак меняя выражение лица и пытаясь выглядеть соблазнительно, он сделал на мой телефон несколько селфи. Я качаю головой, но все же не удаляю их. – Вечер был чудесным, – бормочу я. – Большое спасибо… Честно. Он очень медленно кивает, не отрывая глаз от дороги: – Мне было более чем в радость. Четыре года назад ЗОИ – Их должно быть шестнадцать, – говорит Сара на другом конце провода. Она наверняка сидит на кровати и раздумывает, держа ручку над знаменитым списком. Я на ключ закрываю дверь в ванную и спрашиваю: – Почему? – Ненавижу нечетные числа. Они напрягают. А тебя разве нет? – О боже, только не говори, что ты из тех людей, кто меняет громкость в телевизоре на четное число. – Ты шутишь? Я этот концепт и изобрела! Я улыбаюсь, подбородком прижимая телефон к плечу, и раздеваюсь. Со вчерашнего дня Сара одержима идеей списка. После случившегося с моим братом – мы избегаем разговоров на эту тему – она то и дело обманными маневрами пытается меня развлечь. Думаю, она чувствует вину за то, что не понимала, через что я прохожу дома. Она спросила, не задумывалась ли я, например, о том, чтобы сбежать. Когда я ответила, что должна остаться и помочь матери, она вернулась с новой причудой. Список того, что нужно сделать хотя бы раз в жизни. Мы придумали уже пятнадцать пунктов, один из которых – послать Брайана в жопу. Я прекрасно осознаю, что эта идея – отстой, но также я понимаю, что так ей спокойнее. Поэтому я подыгрываю. – Прыгнуть с парашютом? – предлагаю я. – Этого хотят все, а мы не стадо. Подожди, тебя плохо слышно… Что ты делаешь? Наконец-то раздевшись до белья, я встаю напротив весов и делаю глубокий вдох. Время пришло. Вот уже год я безуспешно пытаюсь похудеть. На этот раз я решила действовать серьезнее. Последние две недели – а это для меня рекорд! – я почти ничего не ела. Я даже отказалась от черничных кексов – а они мой рай на земле, – и именно это сперва и насторожило Сару. Я наверняка похудела, я в этом уверена. Я надеюсь. – Взвешиваюсь. Господи, как же страшно… Ладно, вперед. С того конца провода мне вторит тишина. Я не обращаю на это внимания и встаю на весы. Сердце бешено колотится. Мне страшно посмотреть вниз и увидеть, что я не похудела. Потому что если так, то я очень плохо на это отреагирую.