Тишка одёрнул его, напомнив, что решать в любом случае должна Лиза. Они – только её верные спутники. – Честно говоря, не хочется мне встречаться с другими туристами, – призналась девочка. – Я их опасаюсь. Но от турбазы подниматься удобнее, придётся идти. – Сделаем так, – предложил Тигр. – Я всё разведаю, передам вам. Мы тихонько шмыг в свою комнату, а потом уйдём рано-рано… Даже не увидим соседей. – Лучше я разведаю, – встрял Гансик. – Никакие подозрительные личности ко мне не прицепятся. А вы слишком приличные, ещё и при деньгах! Лакомая добыча! – Перестань! – вздрогнула Лиза. – Ушастый хулиган прав, Тигр. Нам лучше переждать, пока не выяснится, кто там внутри. В проклятой пещере и то спокойнее! Ганса выслали на разведку. Разумеется, первым делом агент встретился со старшими. Учителя заверили, что турбаза вполне безопасна, если поселиться в ней до восьми вечера. Тогда одна шумная компания как раз закатит банкет перед восхождением. С ними лучше не пересекаться. А уйти самое благоразумное – около шести утра, не позже. Лиза целиком одобрила этот план. Благодаря силе убеждения Тигра они удачно сняли двухкомнатный номер, заказали ужин в комнату и рано легли спать. Единственным приметным приключением стала покупка новых кроссовок для Лизы. На турбазе был спортивный магазин, и пока денег хватало, путешественница решила укрепить подмётки. – В сказках часто измеряется путь стоптанными башмаками, – сокрушалась Лиза, рассматривая дыру в пятке старого кроссовка. – Теперь я поняла почему! – Железными башмаками! – ехидно уточнил Ганс и одобрил обновку: – Эти – фирма, почти железные! Менять не придётся. Девочку удивляло, как намного более хлипкие с виду сандалии её спутников без проблем пережили подъём и спуск с Синей горы. – Как считаешь, она догадывается? – подозрительно спросил Алоиз, наблюдая эту сцену в экран. – Что вокруг полно волшебства? – уточнил Златогон. – Нет, Алик! Она слепая, глухая и к тому же тупая, как пробка! Где уж ей догадаться?! Старший чёрт промолчал, но ангел удовлетворённо заметил, что принижение Лизиных достоинств напарнику неприятно. У него даже скулы свело. А кто говорил: «Неполноценный детёныш в юбке»? То-то же!.. Поздно ночью один из пьяных туристов ломился во все двери на втором этаже. Забыл, где его комната, или искал несуществующих знакомых. Никто не понял, почему замок именно в комнате, которую сняли трое детей, оказался слабее других. Но орущий буйный громила ввалился к ним в номер. Тигрис не спал и хотел дать отпор, но и Лиза мгновенно проснулась и не растерялась. Схватила приготовленное заранее ведро воды и окатила незваного гостя холодным душем. – В следующий раз будет кипяток! – угрожающе взвизгнул Ганс. – Проваливай! Втроём они кинулись на обалдевшего гуляку и вытолкали в коридор. К двери придвинули тяжёлую вешалку, защищающую лучше замка. И спокойно разошлись обратно по комнатам. Это незначительное событие стало переломным моментом, после которого Алоиз больше не мог скрывать симпатию к «объекту». Он назвал Лизу «чертёнком»! Сказал: «Каков чертёнок!» – и усмехнулся. * * * Следующий полдень тройка путешественников встречала уже недалеко от перевала. Лиза считала, что ей не обязательно покорять все вершины, ведь на Синей горе она не поднималась на самый пик. Поэтому решили пройти через перевал между вершинами-близнецами. На цивилизованном туристическом маршруте торчало множество указателей. Они сообщали, сколько ещё до вершин и до перевала. На каждой полянке заранее сложен из камней очаг для костра, на точках отдыха стояли беседки или просто навесы от дождя. На одной поляне деревянный щит демонстрировал красочную схему вершин-близнецов и гласил, что названия им, по легенде, дали два брата-пастуха, Харц и Нарк. На обеих горах отличные пастбища. Харц разводил коз, Нарк – овец, братья соревновались, чей сыр вкуснее. Их потомки и поныне пасут свои стада на этих вершинах и варят самый вкусный сыр в Подгорье. Удобная расчищенная дорожка вела к перевалу. Но когда «седло» между двумя вершинами уже открылось и тропа разделилась на три – к горе Харциз, к перевалу и к горе Наркис, – Лиза внезапно остановилась. – Куда ты смотришь? – удивился Гансик. – Нам вперёд! – Боюсь, что нет, – печально возразила Лиза. – Спокойно мы не пройдём. Видите на Харцизе маленькую хижину? – Времянка пастухов или дровосеков, – присмотрелся Тишка. – Там кому-то очень нужна наша помощь. – С чего ты взяла? – удивился Гансик. Краем глаза он заметил наставника. Алоиз многозначительно кивнул и сказал: «Это ловушка». – Может быть, это ловушка! – подхватил Ганс. – Само собой, – убитым голосом согласилась Лиза. – Меня так тянет туда, что ясно, это проделки злого чародея. Но я должна проверить! Уверена, там кто-то умирает и зовёт на помощь! – Ладно, пошли, – поддержал Тигрис. Он двинулся по левой дорожке первым, Лиза следом. Через полчаса они подошли к харцизской хижине. Дверь качалась приоткрытой, и ещё издали дети слышали жуткие стоны. – Хорошо, если там раненый, – с опаской повторял Ганс. – Если кого-то покусали дикие звери или он упал со скалы, мы попробуем помочь. А если это страшная болезнь? А если заразная? Может, он нарочно ушёл из селения, чтобы умереть в одиночестве, а теперь плачет! – А ещё может быть, что это не он, а она, – Лиза решительно шла вперёд. – Мне всё равно, человек, зверь, старик или ребёнок… я должна знать! Тишка шире приоткрыл дверь, и девочка первой вошла в грубо сколоченный деревянный дом. Доски снаружи почернели от дождей, крыша поросла мхом. Внутри оказалась уютная хижина с крепкими лавками, полосатыми половиками, связками сушёных трав и грибов под крышей. Огонь не горел. Близко от входа стояла кровать, и в ней кто-то стонал, накрытый по шею лёгким одеялом. Иссохшее существо с длинными седыми волосами. Не поймёшь сразу, старик, старушка или кто помоложе, страшно изменённый болезнью. – Воды! Дайте воды! – из-под одеяла высунулась скрюченная рука. Глубоко запавшие глаза лихорадочно блестели. – Девочка, дай мне скорее воды! – хрипел тихий голос. Стоны получались громкими, а слова – еле слышными. – Что с вами случилось? – Лиза быстро схватила со стола полную кружку, до которой никак не мог добраться обитатель хижины. – Меня отравили… Воды, скорее воды! – Стой, не давай! – метнулся и заслонил постель Ганс. Он стоял перед Лизой, испуганно расставив руки, чтобы не пустить её. – Ты сама знаешь, это ловушка! Оно сейчас бросится на тебя! Или стоит тебе дотронуться до него, тоже превратишься в такое! – Не мешай, человеку нужна вода! – отбивалась Лиза. Ей удалось обойти Ганса, она уже протянула кружку навстречу трясущейся руке, как вмешался Тигр. – Погоди! Спроси, что случится после глотка воды! – Сам спроси! – рассердилась Лиза, невольно задержав кружку. – Тут видят только тебя, разве не поняла? – Тишка старательно помахал рукой рядом с постелью. Но горящие глаза смотрели только на Лизу. – Наверное, это бред от яда, – признала та. – Вот вода. Вам станет легче, когда выпьете? – Ещё бы! – страдающее существо жадно схватило кружку. – От воды я умру!.. – Нет, стойте! Тогда не дам! – Лиза с трудом вырвала кружку из цепких пальцев. – Есть другой способ помочь вам? – Воды! Умоляю! Глоток воды! Только он закончит мои мучения… У меня внутри всё горит!.. Пожалей меня, девочка, дай наконец умереть!.. – Что это за яд? Как вы отравились? – Человек в чёрном дождевике… покупал сыр… шёл дождь… пили чай… У меня даже не было простуды, пару раз кашлянула от холода… Он сказал, есть хорошее средство, чтобы не разболеться… насыпал в чай… Потом я не помню, горло стало гореть, я провалилась… Он стоял над кроватью и говорил, что я не умру, а буду мучиться, пока ворона не заклюёт меня! Ничего мне не будет хотеться сильнее, чем пить, но первый глоток воды убьёт меня… – Зачем он это сделал? – удивился Тигрис. – Хотел бесплатно получить сыр! – предположил Ганс. – Противоядие?! Он сказал, что поможет, если не вода? – волновалась Лиза. – Молоко? Вино? Толчёный уголь? Настой из трав? – Не знаю… – прошептала несчастная. – Противоядие на другой вершине. Он так сказал… – Но как его найти? – Там тоже дом… на столе… – Я мигом! – Лиза кинулась наружу. Вслед ей полетел отчаянный стон: – Нет! Не бросай меня! Я не могу больше ждать!.. Воды!.. – Куда ты? – Тишка выскочил следом за Лизой. – Как куда? На Наркис! – Стой! – друг поймал её, удерживая на месте. – И не отговаривай меня, Тигр! Я должна найти лекарство! Человек так мучается!.. Тигрис улыбнулся. – Я не отговариваю. Раньше вершины-близнецы соединял мост. Поищем, что от него осталось? Они бросились изучать вершину. Ганс присоединился к друзьям и причитал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Довольно скоро за кустами ниже по склону они нашли остатки подвесного моста. И поняли, почему не заметили его раньше над перевалом. От моста остались практически одни перила – четыре верёвки. Чёрные доски выпали от старости, как гнилые зубы.