Оставшись один, Воробей подошел к окну и проводил взглядом две удаляющиеся фигуры. Светильник в виде спирали потух, и комната освещалась естественным дневным светом. Обстановка, окружавшая Воробья, как нельзя лучше соответствовала его унылому настроению. Пнув пару раз ножку деревянного стула, он засунул руки в карманы и задумался. По утреннему белоснежному небу неторопливо плыли серые облачка. Тетя Лада и Лиза шли по лесу, с каждым шагом все дальше удаляясь от оставленного в «колпаке» Воробья. Окружавшие их деревья не были похожи на своих земных собратьев. Их листва поражала разнообразием цвета и формы. Плечей путешественниц то и дело касались ветви низкорослого кустарника, усыпанного твердыми, как камень, красными, прозрачными ягодами. Сверху над их головами склонялись широкие листья яркого желтого цвета, покрытые белой, похожей на муку, пылью. Внезапно прямо перед Лизой упал с дерева перезревший плод. От удара он развалился, и из него на руку девочке брызнула белая, густая жидкость. Отойдя в сторону, она сорвала большой лист и принялась оттирать руку. Но тут один из бугристых корней дерева с позолоченными листьями резко выпрямился и пребольно стегнул ее по ноге. – О-о-о-о, змея! – испуганно взвизгнула Лиза, потирая свою ногу. – Это корень Светящегося дерева, – объяснила ей тетя Лада. Она спокойно подняла корень и свернула его, словно моток веревки. – Он понадобится для освещения нашего убежища. Старые светильники уже ни на что не годятся. Их путь завершился у развилки дорог, одна из которых вела к замку из серого камня, плотно прижавшегося к выступающей над морем скале. Его высокие башни, с развивающимися над ними флагами, были надежно укрыты за толстой каменной стеной. По левую сторону от дороги желтела, омываемая морем, полоска песчаного берега, а по правую, – зеленели пышные шапки низкорослого кустарника. – Ну, дальше мне идти нельзя – опасно. Ступай одна, – ободряюще улыбаясь девочке, сказала тетя Лада. Покорно вздохнув Лиза побрела по дороге, коря себя за то, что отговорила Воробья составить ей компанию. Он, конечно, вредный, но с ним ей было бы гораздо спокойнее. Хотя окружающий пейзаж и не внушал опасения, девочка все равно нервничала. На полдороге к замку Лиза обернулась. Внушительная фигура тети Лады виднелась все на том же месте. Ее рыжие волосы, позолоченные солнцем, ярко полыхали на фоне белого неба. Лиза робко помахала ей рукой и, получив ответный жест, успокоенная, двинулась дальше. По мере того, как девочка приближалась к воротам замка, ее сердце стучало все сильнее и сильнее, а лоб покрылся липкой испариной. Как встретят ее за той каменной стеной? А если ее кто-нибудь окликнет, что она должна сказать? Ах, да! Тетя Лада говорила про какой-то Скалистый или Южный, или еще какой-то берег моря. Ворота, ведущие на территорию замка, неожиданно оказались открытыми. Это обстоятельство немного обескуражило девочку. По словам тети выходило, что на Цере ведутся военные действия, но королевский замок выглядел спокойно и безмятежно. Похоже, здесь никто не ожидал нападения воинов Сарапа. Толкнув тяжелые ворота, Лиза вошла вовнутрь. – Есть тут кто-нибудь? – робко пискнула она. – Советник Притч! – уже громче позвала девочка. Но ответом ей был лишь звук хлопающего на ветру полотнища с изображением королевского герба. – И куда мне идти? – пробормотала Лиза, растеряно оглядываясь по сторонам. Неожиданно она уловила какой-то тихий шорох за своей спиной. Ее сердце тут же ухнуло вниз и затерялось где-то в пятках. Створка ворот тихо скрипнула и приоткрылась. В образовавшейся щели возникла озорная физиономия Воробья. Встретившись глазами с Лизой, он заговорщически подмигнул ей и уже, не таясь, прошел вперед. – Ты что здесь делаешь? Ты же сказал, что никуда не уйдешь из «колпака», – не пытаясь скрыть своей радости воскликнула Лиза. – А мне твоя тетка не указ, – пренебрежительно ответил Воробей. – Я не подряжался ее слушаться. Мало ли что она сказала! – добавил он и весело насвистывая, двинулся прямиком ко входу в замок. – Но она же будет волноваться, когда тебя не найдет! – торопясь следом за Воробьем, расстроенно заметила Лиза. – Ну, может она и не сразу начнет волноваться, – невозмутимо ответил Воробей. – Вдруг мы с тобой еще успеем вернуться до того момента, когда она поймет, что на топчане лежу не я, а муляж из подушек. – Так ты специально грозился с нами не разговаривать! – догадалась Лиза. – Ты с самого начала задумал пробраться за мной в замок. – Конечно, – ничуть не смущаясь, признался Воробей. – Всю дорогу за вами шел, а вы даже меня не заметили. Эх вы, конспираторши! Удивляюсь, как это твоей тетке удается целый год бегать от воинов Сарапа? Да вы бы не обратили внимания и на целый отряд сараповцев, если бы он топал за вами. Смеясь, Воробей легко взбежал по неровным, выщербленным временем ступеням замка, и решительно распахнул высокую двухстворчатую дверь. – Подожди, ты куда? Мы же должны найти Советника Притча, – окликнула Воробья Лиза, растеряно перетаптываясь на месте. – Ну если ты собираешься его искать стоя на месте, то не буду тебе мешать. Авось через недельку вы и пересечетесь, – беззаботно ответил Воробей, входя в замок. Нерешительно оглядевшись по сторонам и не увидев никого, кто мог бы посоветовать ей – что надо делать, Лиза бросилась вслед за Воробьем. Флафин и Помпон Ступив на гладкий, выложенной черно-белой плиткой пол, Лиза благоговейно замерла. Вот он – настоящий королевский дворец! Огромный зал был совершенно пуст, но отсутствие мебели никак не сказалось на величественности этого помещения. Холл дворца поражал своими размерами, с порога заставляя посетителей чувствовать свою незначительность. Куполообразный потолок уходил ввысь и представлял из себя искусно нарисованную карту звездного неба. В глубине холла виднелась белоснежная мраморная лестница с широкими перилами. И именно к ней устремился Воробей, оставив Лизу далеко позади себя. – Погоди, куда ты? – крикнула Лиза. – Нам надо отыскать Советника Притча. – Вот я как раз и нахожусь в процессе поиска, – важно ответил Воробей и через две ступеньки понеся вверх по лестнице. Вздохнув, Лиза двинулась за ним. Вдоль лестницы висели бронзовые канделябры с горящими вместо свечей корнями Светящегося дерева и портреты в золоченых рамах. Останавливаясь на каждом этаже Лиза звала Советника Притча, но каждый раз ответом ей была тишина. Она взбиралась все выше и выше, пока, наконец, не дошла до последнего этажа. Там ее уже поджидал Воробей. – Я почти все тут обежал. Везде пусто, – немного разочарованно доложил он. – Нет тут, никакого Советника. Одна вот только комната осталась, – и Воробей кивнул в сторону неприметной двери слева от лестницы. Лиза первой вошла в комнату и по письменному столу и множеству полок с книгами поняла, что перед ней кабинет или библиотека. На полках шкафа, расположенного вдоль стены, справа от стола, ровными рядами теснились маленькие вещицы, привлекшие внимание Лизы. Она подошла поближе и с любопытством осмотрела прозрачный шар, белую статуэтку, часы, жемчужное ожерелье и фотографию красивой девушки – жены короля, которую Лиза видела в мамином альбоме. Другую стену занимала большая географическая карта и картины в тяжелых, золотых рамах, изображавшие церанские пейзажи. Лиза ненадолго задержалась напротив одной из них, любуясь необычной красотой инопланетной природы. – Мне кажется, что-то подобное я уже видела, – пробормотала девочка. – Может быть, это было во сне? – Дались тебе эти рисунки, – буркнул Воробей. – И чего мы вообще сюда пришли? Здесь одно барахло. – Неправда. Посмотри, какая чудная вещица, – сказала Лиза, беря в руки круглый хрустальный шар. Девочка с трудом отвела от него взгляд – искрящиеся пылинки в его прозрачной глубине буквально загипнотизировали ее. – Не трогай тут ничего, еще разобьешь, – буркнул Воробей. – Век не расплатимся. Тут, должно быть, каждая побрякушка безумных денег стоит. Погляди лучше сюда. И Воробей отодвинул тяжелую бархатную портьеру, скрывающую вход в крошечное помещение, больше напоминающее глубокую нишу. – Смотри, что здесь есть, – позвал он Лизу. Девочка отвлеклась от рассматривания картин и с любопытством заглянула за портьеру. – Да это же пианино! – воскликнула она. Правда, это пианино было мало похожим на то, что стояло у нее дома. Черный корпус музыкального инструмента был твердым и холодным, будто сделанным из мрамора. По бокам пианино и на его крышке виднелись царапины и глубокие вмятины. Эти следы разрушения очень удивили Лизу. Как могла у кого-то подняться рука изуродовать такой необычный инструмент? Заинтригованная, Лиза приподняла крышку инструмента. И тут же почувствовала, как ее пальцы сами потянулись к гладким, белым клавишам. Звук такой чистоты и силы наполнил комнату, что девочка невольно отдернула руку. – Б-р-р-р, аж мурашки по коже, – передернул плечами Воробей. – Закрывай его скорее. Звук захлопнувшейся крышки пианино слился с сильным гулом, долетевшим откуда-то издалека. Воробей и Лиза опрометью кинулись к окну. Они увидели, как в небо поднимается столб темного дыма. – Что-то горит, – предположила Лиза, облокачиваясь о подоконник. – Или взорвалось, – добавил Воробей. Но не успели они обменяться предположениями, как вдруг чей-то высокий, напряженный голос произнес: – Что вы здесь делаете? Ребята оглянулись и увидели, что в дверях стоит невысокий толстенький мальчишка – их ровесник. Его светлые волосы были зачесаны на прямой пробор, на щеках играл здоровый румянец, а пухлые пальцы сжимали древко метлы. Судя по пятнам на его рабочем комбинезоне и испарине на лбу, мальчишка был занят уборкой. – Вы чего тут делаете? – грозно спросил он, подходя ближе к ребятам и демонстративно помахивая метлой. – Как вы сюда вошли? – Жестче, жестче с ними! Покажи характер! – услышали ребята чей-то скрипучий голосок. Этот совет исходил от странного существа, по форме напоминающего мохнатый шар. Казалось, он весь состоял из длинной серой шерсти и больших черных глаз, настороженно взирающих на ребят. Размер существа был невелик – расположившись у мальчика на плече, оно едва доставало до его уха, в которое и нашептывало свои советы. – О! А это еще что за говорящий помпон? – рассмеялся Воробей. – Мы что, знакомы? – немного помолчав, спросило существо. – Уж я-то точно вижу вас в первый раз. Такое чудо не забудешь, – продолжал веселиться Воробей. – Но, если вы меня видите, значит, я уже когда-то сидел на вашем плече, в противном случае, вы не смогли бы меня лицезреть, – ворчливо сказало неизвестное существо. – И, к тому же, вы знаете мое имя, – недовольно добавило оно. – Чье имя? – не понял Воробей. – Мое. Я -Помпон! Наставник – Помпон, – гордо отчеканил лохматый шар. – Меня может видеть только мой ученик. Неважно – бывший или нынешний. Вас я не отношу ни к первой, ни ко второй категории. Правда, мой облик становится явственно различим также в краткий период поиска нового рабочего места. Но поскольку сейчас я нахожусь при выполнении своих служебных обязанностей, то этот вариант тоже исключается! – Но я вас тоже вижу, – осмелилась вступить в беседу Лиза. Она робко улыбнулась мальчишке, который явно не знал, что ему делать дальше. – Меня зовут Лиза, – решила первой представиться девочка. – А его имя – Воробей. Мы пришли к Советнику Притчу. Он должен был нас ждать. – А! Так в вы и есть та особа, которую вчера ожидал Советник? – воскликнул мальчишка. – Да, наверное, я и есть та сама особа,– кивнула Лиза. – Извините, что мы вошли вот так, без разрешения. Я кричала, но никто не отозвался. – Все правильно, – закивал мальчишка. – Я был на заднем дворе замка. А потом услышал музыку и побежал сюда. А когда поднимался по лестнице, еще и грохот какой-то раздался. Это вы тут чем-то грохнули? – Да нет. Это взрыв какой-то, – словоохотливо принялся объяснять Воробей. – Вон гляди, еще дым не рассеялся. Мальчишка подбежал к окну и глядя на серые клубы дыма присвистнул. – Ух ты! Вот это да! Судя по месту, это горит заброшенный колпак. Там когда-то жила семья из рода «Тех, кто раздвигает руками небо». Скорее всего – это дело рук воинов Сарапа. Лиза и Воробей испугано переглянулись. Им в голову пришла одна и та же мысль – что же случилось с королевой? Успела ли она покинуть колпак или воины Сарапа все же выследили ее и нанесли смертельный удар. – Да не раскисай, все с твоей теткой нормально. Она у тебя боевая, – шепнул Воробей Лизе, у которой глаза уже наполнились слезами. – С тех пор как они появились на Цере, и наша королева нас покинула, у нас здесь все изменилось, – тем временем продолжал мальчик. – Но она же не специально вас покинула, – всхлипнув, заступилась за тетю Лиза. – Она просто спасала свою жизнь. – Наверное, – покладисто согласился мальчишка. – Я никогда не видел королеву. Мы совсем недавно переехали в Краспо. Но мои родители хорошо знают Советника Притча, вот они и упросили его взять меня на обучение. Я ведь все равно пока на каникулах.