Пробежала глазами несколько пунктов – жена, дочь, пасынок… на очередном вдруг споткнулась и удивленно подняла брови. Под шестым номером в списке родственников значился старший брат капитана Хиббита. Идали Хиббит. Черный маг. Высокий адепт. Ничего себе родня!.. В параллельной графе «степень близости» стояла цифра 0. Что означало – контактов никаких. Ну, разумеется, два разных лагеря все-таки… Диона заглянула в свой блокнот. Перечла сделанные записи. Сложная задача. Личные интересы. Вызов самолюбию. Старший брат – черный маг. Высокий адепт. Хм… а что, если капитан Хиббит попросту узнал похитителя универсуса? Мысль была неожиданной, но интересной. И объясняла многое, в частности, вполне могла служить ответом на вопрос, Диону весьма интриговавший, – по какой причине сильнейший служитель тьмы в момент прямого столкновения с двумя соперниками не убил, не покалечил, не превратил в жабу, наконец, того из них, кто защититься был абсолютно не в состоянии – из-за браслетов-наручников?… Аглюс, конечно, и аркана не тронул, но тот ведь мог и сдачи дать, если что… Недолго думая она записала в блокнот: «Уточнить местонахождение Идали Хиббита!» И победно взглянула на бюст Маргила. Гипсовые уста улыбнулись ей умно и загадочно. Глава 2 Мир, название которого никто не удосужился выяснить – А-а-а! – отчаянно завопил вдруг кто-то, и Катти, зажмурившаяся было на время колдовского переноса, открыла глаза. Шагах в двадцати перед собой она увидела незнакомую чумазую девицу с ведрами. В следующий миг та побросала ведра – из них на землю хлынула вода – и кинулась наутек, сверкая босыми пятками и выкрикивая что-то непонятное. – Черт! – ругнулась Пиви. – Увидела нас… бежим! – и дернула Катти за руку. Та послушно припустилась вслед за ней к ближайшему укрытию, каковым оказались пышно цветущие кусты. – Замри и не дыши! – прошипела Пиви, когда обе забрались в самую гущу зарослей, по счастью, не колючих, и присели там на корточки. – Сбегутся сейчас… только этого и не хватало! – Кто сбежится? – прерывистым шепотом спросила Катти, стараясь поскорей утишить взволнованное дыхание. – Кто, кто… люди! Девчонка испугалась, на помощь зовет. – Чего она испугалась? – Не чего, а кого. Нас, конечно! Мы же перед ней словно из-под земли выпрыгнули. Любой струхнет, решит – нечистая сила! А тут еще и времечко такое, закатное… Катти подняла глаза вверх. Но ничего, кроме густой листвы, над собою не увидела. Как, собственно, и по сторонам. И с огорчением поняла, что не успела разглядеть даже, где они с Пиви очутились. Что было-то вокруг чумазой девицы с ведрами?… – А где мы? – шепнула она. – Похоже, в сельской местности какой-то. Возле колодца. – Здесь вечер, а не ночь? – Да. Погоди ты с вопросами, помолчи немного… Крики затихли вдалеке. Стало слышно птичье чириканье. На помощь напуганной девице вроде бы никто не спешил. Однако Пиви отчего-то морщилась и недовольно гримасничала – в здешних кустах и вправду было достаточно светло, в отличие от Песьего леса, чтобы это видеть. И, выждав с полминуты, Катти не выдержала: – Что с тобой? – Ничего, – проворчала Пиви. – Дуду орет. – Почему? Что-то не так? – Все так, – отмахнулась Пиви. В молчании прошло еще несколько минут, и наконец лицо ее прояснилось. – Отстал, – сказала она. – Велел сидеть тут и ждать. – Чего? – Помощи. За нами придут. – Кто? – Понятия не имею. Кто-нибудь да придет. – Пиви посмотрела на нее и неожиданно фыркнула. – Ну и видок у тебя – на голове словно черти дрались! Катти с облегчением засмеялась. – У тебя не лучше. Конечно, спали ведь, повыскакивали на пожар как были, растрепами… – Неудивительно, что девчонку напугали. Давай причешемся, что ли, – Пиви полезла в баул за гребнем. – Все равно делать нечего. Вот она, судьба. Не пришлось от Дракона в кустах прятаться, так пришлось от здешних жителей… Катти тоже вынула гребень, и девушки занялись приведением себя в порядок. Вокруг по-прежнему стояла тишина, нарушаемая только птичьим чириканьем. На девицыны крики так никто и не отозвался. – Кого же мы все-таки ждем? – спросила Катти, убирая гребень, садясь на землю и пытаясь вытянуть затекшие ноги. – Не знаю, – сказала Пиви, делая то же самое. – Кого Дуду найдет. Ему во всех мирах, куда мы с ним попадаем, приходится искать колдуна из местных, способного общаться с неприкаянными духами, и договариваться с ним о помощи. Ну, чтобы тот приютил меня на какое-то время, после чего доставил к месту очередного перехода… Я же не умею переноситься в одну секунду, как маги делают. Вот и сейчас Дуду такого помощника ищет. А потом будет выяснять, куда нам дальше двигаться… Представляешь, универсус-то, оказывается, Ворон притопырил! – Прито… что? – Ну, стащил, по-вашему. – Ворон? – Да! В жизни бы на него не подумала. Но Дуду сказал, что не только он магом оказался, но и Титур, и Князь, и цыган этот, Раскель… и даже Фиалка! Нет, ты представь – ни одного настоящего актера в труппе! Все маги! Вот уж и вправду – театр. «Божественный»… И как это Дракон с Коброй остались в стороне? – Да-а… – ошарашенно протянула Катти. – И всем нужен универсус? – Что же еще? Катти немного помолчала. Потом спросила: – И ты думаешь, у нас есть надежда? – А если даже нету? – Пиви взглянула на нее в упор потемневшими глазами. – Вернешься домой? Катти покачала головой. Пути назад не было. После всех последних событий тихий Байем и трактир «Веселая утка» казались ей уже каким-то полузабытым сном. Собственная жизнь под неуютным крылышком брата… Да полно, была ли она вообще, эта жизнь? Была ли и сама Катти?… или только тень ее, настоящей, уныло и бездарно убивала отпущенное на земле время? Голова у нее кружилась сейчас от недосыпания и усталости. Ну, и от неожиданных новостей, конечно, – подумать только, магами и охотниками за универсусом, а значит, и соперниками для них с Пиви оказались все до единого товарищи по сцене… и Князь-Волчок тоже. Ох… Хотя она и подозревала что-то в этом роде, но в соперниках его теперь числить было чертовски неприятно. В остальном же… Все ее сомнения и неуверенность остались в прошлом. Она будет искать Имара, раз уж случилось так, что дорога домой оказалась для него закрыта. Зато перед ней самой открылось вдруг множество дорог. И, может быть, если им с Пиви удастся догнать Ворона, тот не откажется исполнить с помощью универсуса всего по одному их желанию? Он вроде бы казался неплохим человеком, этот Ворон. Не злым, веселым…