Им нужно было отвлечь и ее. И они это сделали… они отправили к ней Тибо? Последнее, что она услышала перед тем, как все померкло, были всхлипывания Тибо. – Венесса. Нет, это неправильно. Ты улизнула. Венесса, – повторял он снова и снова. Глава 34 Мелани Восемнадцать месяцев назад Она проработала в лаборатории Гэтвуда несколько месяцев – подметала, бегала по разным поручениям, держала за руки пугливых клиентов, пока они подвергались магическим исследованиям разума. Все эти дела и поручения не увлекали ее настолько, насколько ей понравился ее краткий опыт лечения. Дон-Лин сказала ей, что это знание стало для нее даром богов и что им нужно дорожить. Шло время, и Мелани почти поверила в это. Чем дольше в ней жила магия, тем больше она понимала, что ей это нравилось. Что она хочет сохранить ее. Почему она должна отказываться от магии? Здесь было ее будущее – только руку протяни и получишь. Будущее, в котором был Себастьян и ее мать, возможность исцелять людей и свобода. Мечта о свободе заставляла ее дрожать. Заставляла сжимать и разжимать руки, когда она мысленно тянулась к ней. Но если ее ждало будущее, о котором она мечтает, с Гэтвудом надо расставаться. Она не могла остаться и послушно подчиняться его рутинным инструкциям днем и исследовательским указаниям ночью. Маг сосредоточил на ней все внимание и усилия. Он старался – он так сильно старался сделать так, как она просила. Найти лекарство. Очистить ее сознание и ее тело. Но чем больше они проводили исследований и опытов, тем больше крепло ее желание исцелять. Она больше не хотела избавляться от магии. Ни тело, ни душа не были готовы отпустить магию. Если бы она не пришла к нему, она, возможно, никогда бы не осознала этого. В первые дни сама мысль о том, что она заряжена магией, приводила ее в панику. Она просыпалась бесчисленное количество раз среди ночи, потная, взволнованная, уверенная, что Дозор, регуляторы и даже маршонская гвардия уже на пороге и готовы схватить ее. Но с каждым неудачным решением ее беспокойство ослабевало. Теперь она почти полностью выбросила его из головы. Она бы не смирилась с этим, если бы не Гэтвуд. Поэтому она всегда была ему за это благодарна. Но остаться она не могла. Не могла стать его помощницей или научиться его ремеслу. Ей нужно двигаться дальше. По секрету Мелани уже прошла собеседование у нескольких мастеров-целителей. Она не знала, почему сразу не сказала об этом Гэтвуду. Сначала она просто не знала, как поднять вопрос, связанный с ее уходом. Шло время, а она продолжала хранить молчание, и постепенно неудобное признание превратилось в активное утаивание. Каждый раз, когда они пробовали новый метод, он выглядел так обнадеживающе. Теперь он стал давать ей зелья. Он разбирался в магии, она разбиралась в медицине и потому не беспокоилась, что ее отравят, но это казалось пустым занятием. Бесполезным. Ее останавливала надежда. Пока она не была готова отнять у него надежду. Не хотела, чтобы он считал себя неудачником. Ее многочисленные собеседования с целителями прошли хорошо – в основном – и у нее был выбор, к кому пойти. Все они очень хотели пополнить ее арсенал знаний, но большинство задавало слишком много вопросов. Они хотели знать, кто был ее бывшим мастером-наставником – уж слишком много она знала для новичка – и почему она ушла от него. В первый раз, когда ее спросили об этом, она изо всех сил пыталась ответить, убедить целительницу, что она просто «научилась кое-чему», ухаживая за родителями. Та, по понятным причинам, сочла такой ответ не особо правдивым. Но Клайв ЛеМар был не таким. Он не тыкал, не колол и не резал ее, как образец для препарирования. Он просто дал ей задание и попросил выполнить, и когда она все сделала, отметил результат. – Вы – молодец, – сказал он после их первой встречи, и на этом все. Она проверила, правильно ли расположен ее кулон – тогда он был для нее новой причудой, но еще не стал привычкой, – и покинула его дом, сохраняя уверенность. Он был частным целителем, и Мелани не была уверена, что хочет работать только на одну семью. Ей больше нравилась больница, где ствилось много задач – много уравнений, требующих решения. Но она поняла, что легко получит работу в больнице или хирургии после обучения у кого-то вроде ЛеМара. Все, что ей нужно сделать – пройти обычное обучение сроком от шести до восьми лет в доме Айендаров, и у нее появится хороший выбор работы. Она хотела, чтобы он стал ее мастером. Он не был излишне добрым, но казался прямым, честным. Ей хотелось, чтобы в ее жизни появилась некая дополнительная порция честности. Когда он согласился стать ее наставником, она почувствовала крылья за спиной. Наконец-то, наконец-то началась ее жизнь. После многих лет, посвященных семье, маленькому уголку Аркензира, она собиралась стать частью большого мира и достичь чего-то – для себя. И Дон-Лин, и Себастьян предложили Мелани помощь, чтобы сообщить эту новость Гэтвуду, но она настояла на том, что должна сделать это сама. Она была в долгу перед ним. На следующий день, после того как последний клиент ушел и Гэтвуд начал раскладывать инструменты для экспериментов, она остановила его. – Вы знаете, как я ценю все, что вы для меня сделали. – Конечно. Как я могу не знать, если вы говорите об этом через раз? Вы не стесняетесь быть благодарной, Занозка. – Что ж, хорошо, я рада, что вы знаете. Потому что… потому что я думаю, что мы уже сделали все, что могли. Думаю, мне просто придется жить с этим. С магией. – Ох, пожалуйста, не падайте духом. Я знаю, что путь, который мы прошли, был тяжек. Но не сдавайтесь! Пока есть надежда. – Нет… нет, пожалуйста, послушайте. Поймите… и простите, – твердо произнесла она, подходя к нему. Ее ладони были покрыты сине-желтыми пятнами, потому что весь день она смешивала краски. Она осторожно накрыла своей ладонью его руку с шероховатыми костяшками суставов, чтобы успокоить его, пока откупоривал настойку, выкручивая запястье. – Вы не понимаете. Я не сдаюсь. Я просто приняла решение. Я хочу сохранить магию. Он по-совиному моргнул веками. – Но почему? – Потому что это – мое. – Нет, – резко сказал он, громко грохнув бутылкой по столу. – Это – мое. Выражение его лица стало жестким, появились глубокие морщины. Он смотрел на нее, и в глазах его промелькнула такая тьма, которой она никогда раньше не видела. Пораженная, она убрала руку и попятилась. – Что? – Эта магия не твоя, – выплюнул он. – Она исходит не от тебя. Не ты ее создала. Ты ее даже не заработала. Ее создал я. Всю – до последней капельки – создал я. А ты – ты просто украла ее. – Нет, вы же знаете, что это неправда. Все произошло случайно, и мне очень жаль… – Вы поступили правильно, когда пришли ко мне, чтобы вернуть ее. И я требую ее возврата. – Нет, – она сжала кулаки и топнула ногой. – Это не та вещь, которую можно потребовать назад. Теперь это часть меня, и вы не можете вырвать ее из меня. – Сядьте, пожалуйста, – приказал он, снова повернувшись к своей бутылке и потянувшись за каменной ступкой, заполненной светло-зелеными травами для нового зелья. – Все это глупости. Вы просто устали и разочарованы. Да и я тоже. Я… прошу прощения за свой эмоциональный выплеск. Ваши сомнения со временем исчезнут. Он влил настойку и начал измельчать ингредиенты. По мастерской разлился запах розмарина. – Это не внезапная прихоть, – настойчиво продолжила она. – Я уже нашла себе другое место в качестве ученицы. Он со стуком уронил пестик. – У другого мага? – недоверчиво спросил он. – Нет, конечно, нет. У целителя. Это мастер Клайв ЛеМар. Он один из наиболее уважаемых… – Почему вы хотите сбежать и связаться с таким человеком? С вашими-то умениями? – Потому что никто не примет на работу целителя, не прошедшего необходимую подготовку, – сказала она. – У вас уже есть работа. Здесь. Я дал вам работу, безопасное убежище. Вы просто напрасно потратите свой талант, свое время… – У меня нет талантов, которые могут пригодиться вам. Я принадлежу другому миру. – О, милая Занозка, – заворковал он, отрываясь от работы. – То, что произошло с вами, можно назвать случайностью или божьим промыслом, но в результате вы попали в мой мир. Это связало нас, заставило меня понять… что я… – Гэтвуд замолчал, судорожно вздохнул и продолжил дрожащим голосом. – У меня были возможности, от которых я отказывался, пока не встретил тебя. Мелани вздрогнула – его слова были искаженным эхом Себастьяна. – Если ты останешься со мной, мы сможем раскрыть величайшие секреты. Возможно… возможно, это дар Непознанного – вы думали об этом? Умение вкладывать в людей магию. Ведь это могло бы стать… Ведь делать такие подарки другим – разве это не чудо? Он пристально глядел на нее, и его глаза сверкали безумным блеском. Смысл его слов медленно доходил до нее, и грудь сдавило так, что сердце чуть не выпрыгнуло из горла. – Вы хотите повторить то, что произошло со мной? Сделать то же самое еще с кем-нибудь? – Все, что мне нужно, это время, вот и все, – пожал он плечами, но взгляд его не дрогнул. – Время. Чтобы выяснить, как в вас внедрилась магия. Что мы будем делать с этим открытием, можно решить потом. Если вы начнете работать с другим мастером, эта возможность будет упущена.