Гладкое темно-синее ядро размером с кулак взрослого человека возникло в моей ладони, просто проявилось из воздуха, и я почувствовал, как в меня вливается огромный энергетический поток. Хозяин источника давно мертв, а мне он, пока я находился вдалеке, в течение тринадцати лет отдавал положенную долю процента и не более того. Однако сейчас все иначе. Я имел право стать наследником прадеда, как единственный ныне живой его потомок, и сомнений у меня не было. Поэтому я не стал тратить мощь источника на собственное исцеление или создание телепорта, который перенесет мою израненную тушку в безопасное место. Нет. Я хотел повернуть время вспять, и отступать от своего плана не стану. — Дай мне силу изменить судьбу, — прошипел я, сжимая ядро в окровавленной ладони. — Дай мне силу. Услышь своего нового хозяина и сделай то, что я желаю. До сих пор никто точно не знает, что такое магические источники, но одно можно сказать точно — это не просто камни, которые собирают и выдают пользователям энергию. Это нечто большее, возможно, псевдоразумные сущности, которые понимают людей. И камень меня услышал. Он вспыхнул ярким синим пламенем, которое поглотило меня, и я провалился во тьму. Глава 2 Вера в силу источника и непроверенные слухи, что при определенных условиях переход в прошлое возможен. Вот и все, что у меня было, когда я решился на авантюру с проникновением в родовое поместье. Можно сказать, что это жест отчаяния. И, как ни странно, я вытащил джек-пот и у меня все получилось. По крайней мере, на первый взгляд. Ведь когда я пришел в себя, то обнаружил, что нахожусь в общежитии МГУ. Мне снова семнадцать лет, я в своей личной комнате и на электронном календаре двенадцатое мая 2147 года. До уничтожения семьи Хортовых еще две недели. Значит, есть шанс сохранить мой род и сберечь клан, а затем отомстить всем, кто был виновен в нашем падении. Резко поднявшись с постели, я взмахнул руками и разогнал застоявшуюся кровь. Постоял на месте минуту и провел диагностику организма. Все в норме, сбоев нет. Но самое главное — я чувствовал связь с магическим истоком. Причем, что немаловажно, она значительно окрепла. Тут уже явно не одна десятая от процента мне идет. Трудно определить, но в несколько раз больше, чем раньше. Отлично. Я усмехнулся, а потом подошел к настенному зеркалу и окинул себя оценивающим взглядом. Хм! А ничего так, хорош. Рост — метр восемьдесят. Вес — восемьдесят пять. Телосложение — атлетическое. Черты лица — правильные. Волосы — русые. Глаза — голубые. Нельзя сказать, что эталонный красавчик из журнала мод, но женщины меня любили. Впрочем, как и я их. Жаль только, что мне на любовь никогда не хватало времени. Но, может быть, теперь, в новой жизни это изменится. Конечно, если я выживу. Посетив ванную комнату, я оделся и натянул на средний палец левой руки серебряный перстень с родовым гербом. Затем достал небольшую походную сумку и закинул в нее документы, пару книг и конспекты с личными заметками, три средних защитных артефакта и немногочисленные личные вещи, которые были мне дороги. Одежду и обувь, понятное дело, не брал, шмотки дело наживное. Вроде бы все. Здесь мне делать уже нечего. Я еще раз осмотрел комнату, которая была моим логовом на протяжении четырех месяцев, убедился, что ничего не забыл и вышел. Утро. В коридоре молодые аристократы, которые направлялись на завтрак, откуда они двинутся на занятия. Все в одинаковой униформе, черных брюках и синих пиджаках. Как и я. Вот только в ресторацию я с ними не пошел, а сразу направился к ближайшей проходной. Некоторые это заметили и, обсуждая странного Хортова, который постоянно чудит и держится особняком, стали перешептываться. Но мне плевать. Ведь я не собирался никому и ничего объяснять, доказывать и требовать отправки домой. Справлюсь сам. Ну, почти сам. На ходу я достал из кармана телефон и набрал номер начальника охраны нашего столичного дома, Трофима Елагина. — Здравствуйте, господин, что-то случилось? — услышал я голос дружинника. — Привет, Трофим. Пока нет, но может, — ответил я ему и отдал приказ: — Подгоняй на стоянку МГУ авто и купи билет на ближайший самолет до Ростова. Я возвращаюсь домой. Трофим мог ответить отказом. Ведь по устному договору с имперской канцелярией студенты Дворянского курса, несмотря на гражданский статус, в первые полгода обучения обязаны находиться на казарменном положении. Для полноценного создания студенческого братства и единения с коллективом, так сказать. Следовательно, я не должен покидать университет. Тем более без разрешения кураторов. Однако Трофим не решился мне возражать и сказал, что машина будет через пятнадцать минут. С домом свяжется и получит ценные указания, а сам принимать решение не стал. И это правильно. Не его ума дело, почему молодой Хортов покидает университет. Я добрел до центральной проходной и присел на лавку под сенью старого раскидистого каштана, который выпустил первые весенние побеги. Время в запасе еще есть. Можно позвонить домой и предупредить близких, что я покидаю МГУ. Но, покрутив в руках телефон, я этого не сделал. Честно говоря, не нашел в себе моральных сил. А что если услышу голос матери? Или начну спорить с отцом? Наверняка ведь не сдержусь и ляпну лишнего. А мой телефон прослушивается. В чем-чем, а в этом я не сомневался. Москва — вотчина имперцев. Я и подобные мне в этом огромном городе чужаки. Да и вообще вся эта затея с Дворянским курсом направлена против аристократов. Когда был молодым, за драками и конфликтами, не имел времени, чтобы пристально осмотреться, провести анализ и сделать выводы. А потом, находясь в бегах, начал соображать. И вот ведь что выходит. Студенты из благородных родов и кланов в стенах МГУ объекты воздействия. Преподаватели и профессиональные психологи, конечно же, сплошь имперские вассалы, наблюдали за нами и разделяли. Как минимум, на две группы. Непокорным и ненадежным, вроде меня, всячески осложняли жизнь и устраивали подлые провокации. А лояльным и потенциально полезным, хоть того же самого Магу Алиева вспомнить, давали поблажки и проводили с ними дополнительные занятия, где внедряли студентам психологические установки о верном служении трону и государю-императору. Поэтому нет ничего удивительного в том, что многие студенты, вернувшись после обучения в МГУ домой, становились агентами влияния имперской политики в своем клане. И это только часть придуманного самозваными Рюриковичами плана. Потому что студенты еще и заложники. Пусть не наследники родов, но не чужие для аристократических семей люди. А еще, выводя нас на откровенные беседы, имперцы лучше понимали, как к ним относится тот или иной род. Тем временем, невдалеке от меня, покидая ресторацию для аристократов, в сторону учебных корпусов двинулись первые группы студентов. Периодически мелькали знакомые лица и, фиксируя их, я вспоминал о событиях, которые были связаны с этими людьми. Снова увидел Магу Алиева. Разумеется, в сопровождении верных шавок из мелких родов. И при взгляде на него мое лицо исказила ухмылка. Причем к Маге я негативных эмоций не испытывал. Нет. Дело в его семье. Сейчас клан Алиевых выдвигает свои дружины из подконтрольной им Махачкалы на Ростов. Они хотят с нами поквитаться и надеются на богатую добычу. Вот только в моей прошлой реальности Алиевы ничего, кроме морального удовлетворения от уничтожения Хортовых, не получили, а потери понесли катастрофические. Поэтому ослабли, и через три года на них наехал назначенный государем курировать Северный Кавказ имперский клан Аршиновых, который вырезал всех, кто мог оказать им серьезное сопротивление. И тогда Алиевы потеряли свою независимость. Кстати, во время той разборки погиб и Мага. По слухам, он ушел в горы и жил как абрек, даже пытался партизанить, но в итоге его все-таки выследили и пристрелили, а потом еще мертвецу и голову отрезали. А вон мелькнул Володя Лопухин. Неплохой парень, кстати. Был. Когда-то. Он из Воронежа и мы с ним сначала даже считались приятелями. Думали, что в университете станем один другого прикрывать. Однако потом Вовка быстро переобулся и отошел от меня в сторону. Сообразил, что Хортовы становятся изгоями и поступил не по чести, а по выгоде. Кстати, в моем прошлом он приподнялся. Дело в том, что Хортовы были не единственным разгромленным кланом. Помимо нас на протяжении десяти лет от имперских войск или при их содействии пострадали многие. А из самых сильных и влиятельных можно вспомнить Федоровских и Аникеевых (архангельская фракция), Цыденовых и Доржиевых (буряты), Гаджиевых и Хасановых (кавказские кланы), Добряковых и Улановых из Казани, Бабинчуков из Смоленска, Ивановых из Твери, Коневых из Саратова, Ильюшиных из Астрахани и сахалинских владетелей Агоевых. Все эти чистки укрепили власть государя в регионах и заметно наполнили казну, но они не могли не сказаться на боевой мощи государства и лояльности остальных независимых аристократов. Поэтому, когда спустя десять лет после разгрома Хортовых началась большая война с османами, а потом в конфликт втянулись польские, венгерские и германские кланы, и вслед за ними япошки с китайцами насели, выяснилось, что империя к долговременному вооруженному конфликту не готова. Войска императора умылись кровью. В течение года Россия потеряла Сахалин и Камчатку, кусок Кавказа и часть Крыма. Государь нуждался в подкреплениях и обратился к кланам. Вот только откликнулись на его призыв немногие. Очень уж много зла причинили аристократам имперские войска. И тогда появился Вова Лопухин, который быстро дослужился до генерала. На основе родовых дружин своего рода он сколотил Добровольческий Легион, куда мог вступить любой, даже опальный, дворянин. И Легион на удивление неплохо воевал. Очень даже неплохо. Пока Лопухина, нужда в котором исчезла после мира с османами, не подставили и не казнили по ложному обвинению в предательстве. Ага! Еще одно знакомое рыло. Крупный, можно даже сказать, что жирный, чудак на букву М. Идет еле-еле, пыхтит и обливается потом. Зовут его Антон Челлини. Он потомок беглецов из Италии, которая сейчас практически полностью под властью мусульманских родов из Северной Африки. Он вассал императора. И я его ненавижу. На что есть серьезные причины. Ведь эта падла, возглавляя один из поисковых отрядов, жестоко казнил приютивших меня людей. А вместе с ними и девушку, к которой я прикипел душой. Звали ее Люба. И у меня уже мелькала мысль, что необходимо ее отыскать и приблизить к себе. Но вспомнил, что сейчас Любаше всего одиннадцать лет, она проживает в родном Курске вместе с дедушкой и бабушкой, счастлива и никак со мной не связана. Так что про нее в данный момент лучше не вспоминать. А вот про Челлини я не забуду. Настанет срок, сочтемся с ним и расквитаемся. Мерзавец у меня за все ответит, и за реальные поступки, и за те, которые в этом времени не произошли. О-о-о, а вот и девчонки из ресторации потянулись. На кого ни посмотри, красавица. Элитные девочки, одна к одной. На любой вкус и цвет. Есть из кого выбрать будущую жену. Или сразу несколько жен. Само собой, если хватит физических сил, финансов и влияния, полностью удовлетворять все потребности благородной дамы с отличной генетикой. Вот только мне в этом роскошном цветнике искать себе пару не хотелось, и я могу объяснить почему. Во-первых, девяносто процентов девушек Дворянского курса из имперских вассальных родов и я вижу в таком дисбалансе очередную хитрость государевых спецслужб, которые через потенциальную жену постараются оказывать дополнительное влияние на аристократа из независимой семьи. А во-вторых, почти все они пустышки, внешне красивые, а в мозгах ветер посвистывает. Может я и не прав, но такое впечатление у меня сложилось после общения с несколькими красотками. Впрочем, есть исключения. Например, принцесса Валерия, которая сейчас идет мимо в окружении юных фрейлин. Блондинка с третьим размером груди. Как говорит прадед — спортсменка, комсомолка и просто красавица. У этой с мозгами полный порядок. Умная девка. Однако кто же меня, неблагонадежного смутьяна, подпустит к дочери нынешнего правителя? А еще именно из-за нее меня стали называть личным врагом императора. История вышла некрасивая. На двенадцатом году моей беглой жизни судьба занесла меня в Крым. Как раз закончилась война с османами. На полуострове свирепствовали имперские каратели, которые добивали последних вражеских диверсантов, а заодно немногочисленных независимых аристократов. Жуткие дела там тогда творились. Много крови и жести. Крым стал не самым благоприятным местом в тот период. И тут появилась Валерия Андреевна, которая недавно перенесла тяжкие роды, потеряла ребенка и рассталась с мужем, поэтому решила сменить обстановку, развеяться и посетить Ялту. А местные сепаратисты и недобитые диверсанты этого пропустить не могли. Они собрали в кулак все силы и атаковали резиденцию принцессы. Хотели ее захватить и с ценным заложником в руках поторговаться с императором, но не вышло, так как Валерия погибла в самом начале этого боя, когда ее дворец обстреляли из тяжелых минометов. Реальная история из жизни. Однако при чем здесь я? Да при том, что я прятался на окраине Ялты, в Нижней Ореанде. Хотел под шумок, пользуясь неразберихой, договориться с охраной портала и пройти в аномалию, чтобы еще подкачаться. За плечами у меня к тому времени уже имелось четыре рейда в Отстойник, где я набил двадцатый уровень, и этот должен был стать пятым. А тут имперский спецназ налетел. Бойцы ловили выбитых из дворца принцессы диверсантов, и вышли на меня. Велели поднять руки и сдаться. Так что выхода у меня не оставалось. Я прорвался с боем и навалял десяток трупов. А когда меня опознали, моментально записали в союзники к тем, кто напал на принцессу. Ну а позже вообще сделали главным организатором злодейского нападения. И главное — хрен кому чего докажешь. Я это понимал и потому не оправдывался. Продолжал движение к своей цели и старался не отвлекаться. Почувствовав на себе мой взгляд, принцесса посмотрела на меня. Отворачиваться, суетливо вскакивать с места или изображать смущение я не стал, а продолжал на нее пялиться. И она, видимо, не определившись, как реагировать на подобную дерзость, слегка кивнула в мою сторону. На что я тоже ей кивнул. Звякнул телефон. Пришло сообщение: «Машина на стоянке». Очень хорошо. Пора покинуть университет. Я встал и закинул на левое плечо сумку, направился к проходной и надеялся, что меня выпустят с территории без скандала. Но нет. Не вышло. Дорогу мне преградили два плечистых охранника в строгих серых костюмах. Наверняка, они вооружены, под пиджаками стволы. А еще в каждом из них теплилась магическая искра. Да, не рядовые сторожа из ЧОПа, который охраняет склад. Что, в общем-то, и не удивительно. Все-таки здесь лучшее учебное заведение страны, а тут еще и Дворянский курс. Детки не из простых, а император ручался честью, что здесь отпрыскам благородных аристократических семей ничего не грозит. — С дороги, псы, — сказал я охранникам. Они не сдвинулись с места, и я потянулся к магическому источнику. Бойцы это почуяли, что само по себе является еще одним доказательством того, что передо мной не простые охранники, а реально серьезные профессионалы. И тогда один из них сказал: — Господин студент, должен вам напомнить, что ваш род, отправляя вас сюда, согласился с правилами университета. — Это неважно, — качнул я головой, уже напитав руки магическим концентратом. — С дороги. Иначе вы ляжете. Еще немного и охранники должны были отступить. Даже не потому, что я сильней. А по той простой причине, что за мной клан, который будет иметь право их наказать, и в этом случае даже заступничество императора не всегда способно помочь. Но тут появился еще один персонаж. Мутный невысокий типок, которого я пару раз видел в административном корпусе. Наверняка, куратор от Тайного приказа, который после развала РФ возник на основе ФСБ. Этот человечек уже знал, кто я такой, подскочил, встал между мной и охранниками, снизу вверх заглянул мне в лицо и заговорил: — Господин Хортов, вы не имеете права покидать университет. Это недопустимо. Понимаем, что вы оторваны от дома, а здесь серьезная нагрузка и возможны нервные срывы. Поэтому предлагаю не раздувать конфликт. Прошу вас вернуться в общежитие, а затем посетить психолога. — А если я не вернусь? — усмехнулся я. — Что тогда? Вы попытаетесь остановить меня силой? Он покачал головой: — Нет. Конечно же, никто не вправе задерживать благородного человека в стенах учебного заведения насильно. Но своим поступком вы бросаете тень на семью Хортовых. И если вы сейчас выйдете за ворота, я буду вынужден доложить об этом происшествии в канцелярию императора, а они, в свою очередь, донесут о случившемся самому государю. А уже государь будет обязан отреагировать, ибо ваш поступок, без сомнения, наносит удар по его репутации, как гаранта того, что МГУ способен воспитать из избалованных дворянских мальчиков настоящих мужчин. Подумайте об этом, господин Хортов. Глядя на мелкого шныря, я многое хотел сказать. В частности, что плевать хотел на него, на университет и на самого императора, да будь он сто раз проклят. Однако промолчал. Заставил себя промолчать. И вместо резких слов просто смерил человечка максимально презрительным взглядом, плюнул ему под ноги и двинулся дальше. Охранники больше не дергались. Я обогнул их, прошел через открытые ворота и, увидев поджидающий меня черный авто с гербами Хортовых на дверях, а это коронованный серый волк в красном щите, рассеял накопленную энергетику истока и направился к нему. Спустя несколько минут, когда к представительскому авто пристроилась пара внедорожников, я мчался в аэропорт. Трофим Елагин, суровый мужик в легкой серой куртке, которая скрывала бронежилет и солидный арсенал оружия, расположился рядом с водителем и молчал. Такое ощущение, что внутри него шла какая-то борьба. Видимо, он хотел мне что-то сказать, но не решался. — Трофим, — позвал я его. — Да, господин? — он обернулся, наши взгляды встретились, и он опустил голову. — Домой насчет меня звонил? — Да, — Трофим кивнул. — Кому? — Вашему отцу. — И что он сказал? — Игорь Федорович сначала вроде как рассердился, мол, еще одна проблема до кучи, а потом даже обрадовался, велел выполнить ваш приказ и обеспечить охрану. Я выделю двух бойцов. Они полетят с вами, а в Ростове вас будет ждать усиленное сопровождение. Поведение отца меня порадовало, и я даже улыбнулся. А потом вспомнил, что скоро, если события кардинально не изменяется, Елагина и его парней спеленают, а затем отправят в подвалы Тайного приказа, где все они и сгинут. Поэтому снова стал серьезным и сказал охраннику: — Трофим, хочу дать тебе совет. — Слушаю, Вальдер Игоревич. — Скоро нас начнут прижимать. Всерьез. Так, что кости затрещат. Устоим или нет, неизвестно. Однако ты должен знать, что против нас не только кланы конкурентов и давних врагов, но и сам император. Поэтому готовься. До последнего патрона, если вас начнут штурмовать, отстреливаться не надо. Ты и твои парни еще понадобитесь клану. А вот подготовить пути отхода и заминировать дом ты можешь. — Господин, вы не шутите? — спросил Елагин и покосился на водителя, который от моих слов заметно вздрогнул. — Нет, Трофим, — покачал я головой и добавил: — Проследи, чтобы эта информация не распространялась и отцу ничего не докладывай, я сам с ним поговорю. — Понял вас, Вальдер Игоревич. Буду молчать. Он, конечно же, соврал. Я был уверен, что Елагин обязательно доложит о моих словах если не отцу, то своему непосредственному начальнику точно, а в клане за СБ отвечал дед Федор. Но сделает это Трофим по защищенной линии и от предупреждения не отмахнется. А значит, будет готовиться к полноценной войне, и просто так имперским псам сдаваться не станет. Глава 3 Когда самолет государственной авиакомпании, на котором я покинул столицу, приземлился в Ростове, меня уже ждали. Колонна собралась серьезная: три внедорожника и два бронетранспортера. Плюс к этому за городом, наверняка, появится воздушное прикрытие из парочки беспилотников. Вот только домой я не поехал, а полетел. Наш конвой заехал на одну из промышленных баз нашего клана в Ростове и там меня пересадили в обычное такси. Как положено, с шашечками и пожилым водителем. После чего колонна двинулась в сторону Новочеркасска, откуда свернет на Раздорскую, а я вернулся обратно в аэропорт и там для меня подготовили новый транспорт, вертолет МИ-8М с эмблемами областной жандармерии. Вот на нем, в полной безопасности, всего с одним охранником, я и помчался домой. Ровно гудели движки. Опасности я не чувствовал. Беспокойство было — признаю. Все-таки вокруг Ростова и Новочеркасска, несмотря на сильные позиции Хортовых в регионе, много врагов и с каждым днем их становилось больше. Тут и профессиональные наемники, и диверсионные группы враждебных кланов, и имперский спецназ, и просто жадные до чужого добра вольные охотники, которые решили использовать момент и половить рыбку в мутной воде. Но в данный момент мне ничего не угрожало. И, пытаясь отвлечься от сумбурных мыслей на тему, как меня встретят дома, и что скажу близким, да как они отреагируют на мои предупреждения, я стал листать свои студенческие конспекты. В прошлой реальности они остались в общежитии, а сейчас я вспоминал темы, которые меня интересовали. В частности, что есть магия, как она повлияла на развитие нашего общества и есть ли смысл делить подключенных к магическим источникам пользователей по классам, уровням и специализациям. Вопрос первый — что есть магия? Теорий превеликое множество, но для меня ответ на поверхности. Это энергетика, с которой способен взаимодействовать Человек Разумный. И это такой же вид энергии, как тепловая, электрическая, механическая, магнитная, химическая, ядерная, гравитационная, электромагнитная и так далее. Но на текущем уровне нашего развития полностью объяснить ее существование невозможно. Поэтому мы принимаем как данность тот факт, что имеются магические источники, которые в автономном режиме собирают эту энергию, перерабатывают и перераспределяют между пользователями. Мыслью по древу не растекаемся, а просто берем и пользуемся тем, что, благодаря Системе, добыли в Отстойнике. Вопрос второй — как появление магических источников повлияло на развитие человечества? Над этой темой можно рассуждать бесконечно долго, но если говорить кратко и по существу, то если бы магия была доступна всем и каждому, ну или хотя бы большинству людей, то человечество давно бы отказалось от многих своих технологий. Ведь эта чудесная энергетика легко могла заменить практически любой вид топлива и оружия. Вот только магия в нашем мире доступна лишь незначительной части избранных. Как пример, в современной имперской России, с ее нынешним населением в триста десять миллионов, согласно данным последней переписи доступ к магическим источникам имеют всего лишь сорок пять тысяч человек. Поэтому после появления в нашем мире магии, или возврата, как считают некоторые, небольшой технологический откат был. Хотя бы потому, что самые талантливые ученые сразу кинулись изучать новый вид энергии, а тут еще и смута оказала свое негативное влияние на развитие науки, внедрение новшеств и промышленный потенциал в стране. Но потом баланс восстановился и сейчас общий технологический уровень примерно соответствовал тому, что был век назад. Вопрос третий — что с уровнями и специализациями новоявленных магов? Как известно, в большинстве своем люди стремятся к стабильности и стандартизации всего нового. И это правильно. Хорошо, когда есть четкие определения в любой сфере жизнедеятельности человека. Поэтому люди, как только магия вернулась в наш мир, пусть даже в таком необычном виде, как использование через источник, постоянно пытались не только понять ее суть, но и классифицировать магов, дабы разделить их по силе и способностям. А я об этом никогда не задумывался и в МГУ, столкнувшись с таблицами определения чародеев, очень этому удивился. Поэтому заинтересовался, настолько, что даже сделал некоторые записи. И если верить университетским преподавателям, которые сплошь доценты, доктора наук и профессора, то магов необходимо делить на пять ступеней, и в каждой по три уровня развития. А выглядит это вот так: Первая ступень: ученик, кадет, последователь. Вторая ступень: знаток, учитель, наставник. Третья ступень: мастер, бакалавр, гуру. Четвертая ступень: магистр, гранд, виртуоз. Пятая ступень: кудесник, чародей, архимаг.