– Конечно, – согласилась Джейд, снова взяв Коннора на руки. – Ты просто молодец, – сказала я. – Передашь мои поздравления Джоэлю? – Он не очень-то мне помогал! – усмехнулась она. – Разве что немного. Но во время родов он ни на шаг от меня не отходил. Довольно-таки храбрый поступок для мужчины. Но я это и так знала, иначе не выбрала бы его. – Пускай Элиза отдохнет, – распорядилась Скай. – Твои дифирамбы она может послушать и позже. – Я скажу Кассиану, что ты проснулась, – напоследок сказала Джейд, выходя из комнаты. – Чтобы он больше не беспокоился. Он уже неделю не ест и не спит. По правде говоря, выглядит он ненамного лучше тебя. – Хватит, Джейд, – попросила я, отвернувшись к стене. Я не хотела этого слышать. Неужели она думала, что я сжалюсь над ним? В течение следующих нескольких дней Элизьен и Мерлин не беспокоили меня, но только потому, что Софи не подпускала их ко мне. Я не единожды слышала, как они ругались за закрытыми дверями. Все то время она заботилась обо мне и кормила вкуснейшими деликатесами, пока мне не стало лучше. Единственными посетителями, которых она пускала, были мама, бабушка, Скай и Фрейзер. Люди, которым я доверяла. Ну и конечно же Джейд. Человек, который смог бы отказать маленькой эльфийке, еще не родился, к тому же Софи была совершенно влюблена в ее маленького сына. К счастью, Джейд больше не стала упоминать при мне о Кассиане. – Ты должна сказать Софи, что уже достаточно здорова, чтобы принять Элизьен. – Джейд вошла и сняла пальто. – Снаружи очень холодно. Цветы больше не цветут. – Когда Рэйвен сможет забрать Дэмиана? – осведомилась я, чувствуя себя виноватой. Хотя на самом-то деле я ничем не была обязана эльфам, все же собиралась уничтожить печати. Я могла сделать это, не общаясь с Кассианом. Больше нас ничего не связывало. Его предательство по-прежнему прожигало сердце, а то, что он даже не объявился, чтобы попробовать извиниться, причиняло гораздо бо́льшую боль. Правда, в этом не было ничего удивительного, поскольку я сказала Софи, что не хочу его видеть, и именно сейчас он решил покориться моему желанию. Время от времени я думала о Кияне, пытаясь вспомнить чувства, которые он во мне вызывал. Но кроме тихой тоски в сердце ничего не осталось. Вспомнит ли он обо мне, когда проснется? Или его чувства тоже были вызваны магией? Может, они исчезли, когда я покинула Королевство? Лучше бы так все и случилось. Я бы не хотела, чтобы он горевал по мне, когда проснется. Он стал такой же жертвой, как и я. – Наконец-то назначили дату, когда наши стражники встретят Дэмиана, – сообщила Джейд. – Интересно, узнают ли люди, которые решат отправиться в империю Филиппа, правду о ней? – Я не смогла подавить усмешку в своем голосе. – Они пообещали информировать об этом. Это одно из условий Совета. Черт подери, Элиза, не будь такой предвзятой. Речь идет о нашем мире. Представь, что у тебя ребенок. Ты бы хотела, чтобы он умер прежде, чем научится ходить? Эти люди не будут несчастны. Ты тоже там не сильно страдала. Это был удар ниже пояса. Я скрестила руки на груди. – Мне очень жаль, – сказала Джейд, осторожно подходя ко мне. – Но я переживаю. Она действительно выглядела изможденной. – С Коннором что-то не так? – с беспокойством спросила я. Вчера малыш впервые улыбнулся и схватил меня за волосы. – Нет, все хорошо. Но как долго это продлится? Мы не привыкли к холоду, а ему становится тяжелее. Он должен куда чаще бывать в воде, но я не могу с ним расстаться. Он еще такой маленький. Наше озеро замерзло. Эмма, правда, предложила взять его к себе, но мне не хочется отпускать его. Что, если с ним что-то случится, пока меня не будет рядом? – С ним ничего не случится. Эмма хорошо о нем позаботится. – Я все равно не могу отдать его, – фыркнула Джейд. – Разве ты не можешь поправиться скорее? – Я обещаю поговорить с Питером и доктором Эриксоном. Они все подготовят для уничтожения печатей, и как только Дэмиан умрет, все вернется на круги своя. «Только держи своего брата подальше от меня», – мысленно добавила я. Джейд вытерла слезы с лица. – Мне бы хотелось, чтобы ты стала моей невесткой. Никогда не прощу Кассиана за это и буду ненавидеть каждую девушку, которую он когда-нибудь встретит. Это я тебе гарантирую. Она не ждала, что мы помиримся. Конечно нет, он сделал нечто непоправимое, и даже если бы он, стоя на коленях, вымаливал у меня прощение, я бы не приняла его обратно. Жаль, что мне только приснилось, будто он сидел у моей кровати и просил меня вернуться. Кассиан никогда бы не показал передо мной слабость, что я видела в своих снах. На следующий день я почувствовала себя достаточно сильной, чтобы, в конце концов, выбраться из кровати и пойти на кухню. Встретиться со своими проблемами лицом к лицу. За столом сидели доктор Эриксон, Питер и Рэйвен, а перед ними лежали книги и старые бумаги. – Привет, – поздоровалась с ними, и они удивленно уставились на меня. Очки доктора Эриксона даже немного сползли на нос. Питер улыбнулся, а Рэйвен выглядела усталой. – Как ты? – поинтересовалась она. – Разве ты не хочешь полежать в постели еще несколько дней? Тебе понадобятся силы. – Я готова, только скажите мне, что нужно делать. Джейд сказала, что Филипп выдаст вам Дэмиана. Сегодня ночью я мучилась бессонницей и все тщательно обдумывала. – Как замечательно, что тебе стало лучше, Элиза, – сказал доктор Эриксон, поправляя очки. Он взял со стула охапку книг. – Садись. Ты голодна? Я принюхалась. – Это что, шоколадный торт? Рэйвен кивнула, и Питер поднялся с места. – Я бы тоже съел кусочек, – сказал он. – Ты съел уже три, – одернула его Рэйвен. – А мы пробыли здесь всего час. – Если бы ты умела печь, мне бы не пришлось набивать желудок у Софи! Рэйвен шумно выдохнула. – Я умею печь. Питер снова обернулся. В руке он держал тарелку, на которой лежал торт. – Конечно, можешь. Песочный пирог с Аресом и Лилой, который вы пекли на пляже. – Он подмигнул и протянул мне тарелку. – У меня другие сильные стороны! – пробормотала Рэйвен, и Питер усмехнулся еще шире. – Не спорьте, дети, – прервал их доктор Эриксон. – Теперь, когда Элиза с нами, нам есть что обсудить. Мы должны вместе с ней просмотреть записи, как именно должна проходить церемония уничтожения печатей, чтобы все получилось. У нас не так много времени. Филипп получит распоряжение Элизьен через два дня. – Через два дня? – Я чуть не подавилась куском торта. Питер подвинул мне стакан с водой, и я поспешно сделала глоток. – Ты две недели не выходила из комнаты. Сразу после вашего возвращения Элизьен послала ему приказ, принимающий их условия. Майрон возглавил делегацию. Вы со Скай произвели впечатление на короля. Думаю, он сожалеет о том, что отпустил вас. Я содрогнулась от мысли, что могла навсегда остаться пленницей Запретного Королевства. Вероятно, мне стоило порадоваться, что Кассиан не бросил меня там. Это было бы самым простым решением для него. Ну нет. Кого тогда они использовали бы для уничтожения печатей? Я на мгновение поджала губы, прежде чем ответить: – Как это работает? Я хочу покончить с этим как можно скорее. – И мы, – отозвался доктор Эриксон. – Все уже готово. Как только Дэмиан выйдет из пещер, его передадут стражникам Рэйвен. Они доставят его к Священному дереву самым быстрым путем. Он будет присутствовать при уничтожении печатей, как и его последние последователи. Чтобы они раз и навсегда уяснили, что печатей больше нет. Элизьен пришлось смириться с требованием Совета, чтобы представители всех народов присутствовали на церемонии. – Мне всегда казалось, что место, где стоит Священное дерево, суперсекретно. – Это правда, – бросила Рэйвен. – Но мы больше не можем продолжать хранить его в тайне. Я пожала плечами. Не мое дело. – Что мне нужно сделать? Доктор Эриксон развернул ко мне книгу. – Твоя задача будет самой трудной. Я взглянула на рисунок, изображенный в книге. Там, на столе, лежали три печати. Посох, шкатулка, яйцо. А вокруг них стояли, взявшись за руки, семь человек. Это не выглядело особенно сложно. – И все? – удивленно спросила я. – Стоять вокруг стола? Если кто-то в это верил, он был глуп и наивен. – Вот что здесь написано, – сказал Питер. – Белиозар написал эту книгу когда-то давно. К сожалению, он не написал, что случится, как только круг замкнется. – Он сделал зловещую паузу, как будто собирался рассказать что-то ужасное. Может, печати еще и жизнь мою потребуют забрать? Меня бы это нисколько не удивило. – Семь друзей должны образовать круг, и круг должен оставаться замкнутым до тех пор, пока печати не будут уничтожены. Если церемония прервется, печати обретут еще бо́льшую силу, чем раньше, и семь друзей погибнут. Сила печатей уничтожит их. Я сглотнула. Он это серьезно? – Зачем он вообще писал о том, как уничтожить печати? Это как-то глупо. Я не могла согласиться на это. Неужели они еще и эту ответственность на меня возложат? Кто вообще окажется настолько глуп, чтобы встать со мной в этот круг? Я почти почувствовала облегчение оттого, что задача оказалась невыполнимой. – Подозреваю, что это описание должно послужить сдерживающим фактором, – подтвердил мои опасения доктор Эриксон. – Мы можем подождать, пока дерево оттает, и отдать ему печати, – предложила разумную альтернативу я. Доктор Эриксон сначала с сожалением взглянул на Питера, а затем на Рэйвен. – Дерево будет слишком слабо для этого бремени еще долгое время. Жрицы этого не допустят. Супер. Я тоже была слишком слаба для этого бремени, но это, видимо, никого не волновало. – И как, вы нашли шестерых глупцов, которые будут моими друзьями? Я в выборе участвовать не собираюсь. – Элиза, – увещевала меня Рэйвен. – Не будь такой циничной. – Правда? – Я повернулась к ней, приподняв брови. – Прости, что я не готова безоговорочно доверить свою жизнь вам, когда вы уже растоптали мое сердце.