– Он действительно здесь, не так ли? В зале его точно не было, в этом я не сомневалась. – Он был у моего отца, да, – подтвердил Киян. – Он просил его позволить взять с собой немного сонной воды. – Но король этого не позволил, надеюсь. – Конечно, нет. Сонная вода не действует вне пещеры. Значит, жители были пленниками. – Не волнуйся, все будет хорошо, – утешил меня Киян. – Здесь он не сможет тебе навредить. Я рисовала невидимые линии на камне своими руками. – Ты говоришь так, потому что не знаешь его. Он опасен и без своей магии. У нас не осталось времени. Мы должны как можно скорее вернуть его в наш мир. Ты можешь уговорить отца выдать его нам? – Давай немного пройдемся, – попросил Киян. – Мама особенно гордится своим садом. Я снова взяла его под руку, и мы, спустившись по лестнице, побрели по освещенным гравийным дорожкам между кустами лаванды и мяты. – Моя бабушка тоже любит свой сад. Как вам удается растить здесь цветы? – Я заметила мальву и анемоны, розы и наперстянки. – Мы хорошо о них заботимся. На этой земле процветает все, что искренне любимо, – объяснил Киян. – Моя бабушка разговаривает со своими цветами, – рассказала ему. – Твоя мама тоже так делает? Принц рассмеялся и наклонился ко мне. – Это ее главный секрет, но никому не рассказывай, иначе ей будет стыдно. – Договорились. Я заметила простой венец, который он носил на голове. Синий камень был единственным украшением и находился ровно по центру лба. У него была более темная кожа, чем у родителей. – А ты не хочешь однажды тоже обратиться? – Почему мне казалось, что я знаю его гораздо дольше, чем один час? Обычно я не настолько быстро завязываю дружеские отношения. – Не думаю, что это возможно. Моя мать тоже не пошла бы на этот шаг, если бы не боялась потерять моего отца. – Она, должно быть, очень любит его. Теперь я вела диалоги о любви с едва знакомым парнем. – Да, любит. Они все его любят. Это единственная причина, по которой я завидую отцу. – Что его любят семь женщин? – поддразнила его. – Что его вообще любят, – задумчиво ответил он. – Это подарок судьбы, тебе не кажется? – Даже не знаю, верю ли я в судьбу. – Неверующие верят больше, чем им кажется, – отозвался Киян, ехидно усмехнувшись. – Возможно. Может, я просто скептически к этому отношусь. Это ведь другое, не так ли? – Немного скептицизма никому не повредит. Мы подошли к увитой плющом садовой стене. Киян направил меня к маленькой заросшей двери, которая бесшумно открылась, стоило ему к ней прикоснуться. Мы шагнули вперед и оказались на берегу озера. Водопад, на который я обратила внимание во время нашего приезда, шумел где-то неподалеку, заглушая все остальные звуки. И все же здесь было красиво. С другой стороны озера паслось стадо белоснежных лошадей. Стояла ночь, но воздух будто бы мерцал и я смогла все как следует разглядеть. Киян взял меня за руку и повел дальше. Нужно было попросить его вернуть меня в замок. Наверное, нас уже потеряли. Кассиан думал о том, чем мы с принцем занимаемся. Но я ничего не сказала и просто последовала за Кияном. Лошади оказались ручными и позволили себя погладить. Создавалось впечатление, что они знали Кияна, любили его. Белая кобыла положила голову ему на плечо, а жеребенок уткнулся в живот. – Ты умеешь ездить верхом? – спросил он у меня, и я ответила утвердительно. – Если хочешь, мы вернемся сюда в другой день и прокатимся. Я хотела напомнить, что мы собирались вернуться в наш мир как можно скорее, но не смогла ни слова сказать, потому что он смотрел на меня умоляющим взглядом. Поэтому вопреки здравому смыслу я кивнула. – Было бы неплохо. – Я отведу тебя обратно, – сказал он, последний раз погладив кобылу по морде. – До встречи, моя красавица. Он снова схватил меня за руку и повел обратно в сад. – В какое время твой отец примет нас? – осведомилась я, когда мы подошли к террасе. Я могла бы и дольше прогуливаться с ним по саду, будь на то моя воля. Я с удовольствием предпочла бы прогулку времяпрепровождению в шумной столовой. Но Киян, казалось, вдруг куда-то заспешил. – Сразу после завтрака. Вы должны подробно объяснить ему, что случилось в вашем мире. Он поможет вам, если сможет, я уверен. Кассиан стоял, прислонившись к двери террасы, пока мы поднимались по лестнице. Я поняла, что Киян все еще держит меня за руку, и быстро ее выдернула. – Мы ненадолго вышли в сад, – объяснила я, почему-то почувствовав себя виноватой. Я ничего плохого не сделала, просто прошлась с дружелюбным принцем. – Там красиво? – Кассиан притянул меня к себе, и в этом жесте проявилось нечто собственническое. – Я хотела на свежий воздух, а ты был занят, – прозвучало более укоризненно, чем планировалось. У него вряд ли получилось бы отвести меня в сад. – Киян весьма любезен, раз позаботился о тебе, – примирительным тоном сказал Кассиан, и когда я прижалась к нему, Киян, не сказав ни слова, исчез в зале. Выставлять нашу любовь напоказ было не очень-то вежливо. – Как тебе здесь? – поинтересовалась я у Кассиана, наслаждаясь его объятиями. – Я представляла себе это место иначе. – Каким ты его представляла? – Он прижался подбородком к моей голове. – Признаюсь, я понятия не имел, что нас ждет. Король очень гостеприимен. – Как думаешь, отсюда действительно никто не возвращался? Потому что здесь красиво и мирно? Потому что можно жить столько, сколько захочешь, если время от времени спишь? – Заманчивое предложение, не так ли? – задал встречный вопрос Кассиан. – Жить без проблем и разногласий. Да, думаю, для многих это весомый аргумент. – Интересно, как им удается никогда не ссориться. – Может, они и ссорятся, просто мирятся куда быстрее. – Возможно. – Я затащила Кассиана за угол, где нас никто не увидел бы из зала, и обняла его крепче. – Думаю, мы ссоримся меньше, когда целуемся. – Правда? – Я по его голосу услышала, что он улыбается. – Вероятно, ты права. – Тогда ты мог бы поцеловать меня прямо сейчас, – предложила я, теснее прижимаясь к нему. – Боюсь, сегодня это наша единственная возможность. – Кассиан засмеялся, а затем выполнил мою просьбу с особой внимательностью. Глава 12 Король пригласил нас к себе на следующий день после завтрака. Нас привели в небольшой зал для аудиенций. По этому случаю принцессы даже нарядили нас со Скай. Я предполагала, что мы для них были очень долгожданной сменой обстановки. На нас были платья до пола с кружевной отделкой и даже корсеты, хотя я настояла на том, чтобы его туго не зашнуровывали. Когда я вошла, Киян бросил на меня восхищенный взгляд, а Аллегра одарила нас лучезарной улыбкой. Помимо их в зале присутствовали король, несколько советников, Фрейзер и Кассиан. Они расположились за длинным столом для переговоров, и Геррит велел нам занять место на другом его конце, прежде чем удалиться. Скай подбежала к Фрейзеру и поцеловала его в знак приветствия, хотя обычно она вела себя куда сдержаннее и не проявляла свои чувства, во всяком случае, перед незнакомыми людьми. Они только что виделись за завтраком, и даже тогда едва ли могли перестать друг друга касаться. Я покачала головой, и когда мой взгляд остановился на Кияне, он пожал плечами, будто в этом не было ничего удивительного. – Я хотел бы еще раз поприветствовать вас в нашем Королевстве, – начал король. – Мы рады, что вы пришли сюда и принесли вести из внешнего мира. Киян сегодня снова надел венец с камнем на лбу. Его отец и мать носили диадемы, которые были украшены куда более пышно и затейливо. Венцы трех принцесс, в свою очередь, были немного меньше, чем у Кияна. – Для нас большая честь принимать посланников эльфийского царства, и мы будем рады оказать услугу вашей королеве. Я оторвала взгляд от принца. То, что говорил король, звучало многообещающе. Почему среди эльфов о нем ходила такая странная репутация? Мне он казался очень милым и общительным. Впрочем, может быть, он не был таким двести или триста лет назад. Вероятно, изоляция смягчила его. – Я прошу вас, – продолжил король Филипп, – еще раз рассказать мне вашу историю с самого начала, чтобы мы могли понять, почему вы требуете экстрадиции Дэмиана де Винтера. Обычно мы не отказываем тем, кто ищет у нас защиты, а Дэмиан просил не только сонную воду, но и предоставить ему убежище. Он утверждает, что его преследуют. Достаточно типично для этого чудовища. Надеюсь, король и советники не повелись на его ложь. Впрочем, Дэмиан мог быть очень обаятельным, когда того хотел. Кассиан кивнул мне, и я едва успела удивиться тому, что он позволил мне рассказать историю королевской паре. Все внимание обратилось на меня. Я даже не знала, с чего начать и сколько у меня было времени. Но тем не менее начала с того, как Ларимар заманила меня в мир эльфов, как я нашла снежный шар и с помощью Кассиана вернула Элизьен. Поведала о том, как отыскала печать Вангуун и как Дэмиан со своим сыном Виктором явились в наш мир. Рассказала о Доме желаний и нашем изгнании из волшебного мира. Описала, как Дэмиану с помощью Виктора удалось заколдовать Священное дерево и укрепить свою силу. Если я забывала о чем-то важном, Кассиан или Скай дополняли мой рассказ. Я рассказала о Мойре, о том, как мы пытались заполучить посох Нангура и как во время второй попытки погибла Ларимар, а Дэмиан сбежал. – Я следовал за ним все это время, – закончил мой рассказ Кассиан. – Но поскольку ходят слухи о том, что из вашего Королевства никто не возвращается, я не стал сразу же просить впустить меня, а вернулся, чтобы обсудить все с королевой. – Разумеется, покинуть нашу страну можно, – отозвался король, и в его словах прозвучал мягкий упрек. – Ты можешь уйти в любое время. Кассиан слегка наклонил голову, словно хотел извиниться. – Без Дэмиана и посоха, боюсь, это невозможно. Мы со всей любезностью просим вас выдать колдуна, чтобы мы могли вернуть его и спасти волшебный мир. – Вы убьете его? – спросил в наступившей тишине Киян.