Я засунула свои ледяные руки под его мантию и закрыла глаза. Я все бы отдала за горячую ванну и камин. – Проснись, Элиза. – Кассиан потряс меня за плечо. – Нам пора идти. Я моргнула глазами и сильнее прижалась к нему. Мне только что снилось что-то очень приятное, и создавалось впечатление, что я поспала максимум минуту. Этого было недостаточно. Я не чувствовала своих конечностей, казалось, что и шагу ступить не смогу. – Пойдем, тебе надо в тепло. – С тобой тепло! – возразила я, и он тихо рассмеялся. – Сейчас да, но не ночью, когда мы не сможем даже огонь развести. Я, в конце концов, открыла глаза. Ничего не изменилось. Дождь по-прежнему хлестал с неба. Квирин стоял у выступа и выглядывал наружу. – Но ведь дождь все еще идет, – сказала я. – Мы не можем двигаться дальше. Кассиан вытащил из своей сумки вторую мантию и вручил мне. – Мы должны добраться до врат до наступления ночи. Вы отдохнули два часа, этого должно быть достаточно. Судя по всему, дождь не закончится. Так что у нас нет выбора. Вставай. Кассиан помог мне подняться и я тут же прислонилась к нему. – Я могу тебя понести, – прошептал он мне на ухо. – Но тогда, вероятно, Фрейзер захочет понести Скай, а это небезопасно. – Поняла, – пробормотала я. – Я встаю. – Мы оставим лошадей здесь, – сказал Кассиан Квирину и Фрейзеру. – Когда погода улучшится, они сами найдут обратную дорогу. – Он заправил влажную прядь волос за мое ухо. – Как думаешь, ты сможешь идти? – Если ты можешь, то я уж и подавно, – пролепетала я, тем самым вызвав у него смех. – Знаю. – Он обнял меня за плечи и вывел под дождь. Следующие несколько часов тянулись в черепашьем темпе. Мы медленно продвигались вперед. Квирин шел впереди нас, изучая дорогу. Тролля, казалось, совсем не волновала погода. Мы снова и снова останавливались, потому что дорога внезапно заканчивалась или какие-нибудь камни и горные породы преграждали ее. Нам приходилось либо разворачиваться и искать другой проход, либо убирать препятствия с пути. Когда медленно, но верно стемнело, мы наконец-то добрались до долины. Дождь немного стих, но все еще продолжал моросить. Я вымокла до нитки, вплоть до нижнего белья. Если в ближайшее время не окажусь в тепле, в Королевство меня понесут в качестве сосульки. – Идти осталось около часа, – сообщил Кассиан. – Мы должны это сделать. Я кивнула, потому что на разговоры не осталось сил, и поплелась за ним. Оглянувшись, я поняла, что у Скай дела шли не лучше. Фрейзер ее скорее нес на руках, нежели вел, а с горных склонов, ко всему прочему, доносился ужасный рев. – Что это? – поинтересовалась я, оборачиваясь. Горы позади нас исчезли в тумане. – Волки, – невозмутимо ответил Кассиан, будто это было самой заурядной вещью на свете. – Они живут здесь, в долинах. Мы должны идти вперед. Хотя я не думаю, что они нападут на нас, но так будет безопаснее. Луна, показавшаяся в небе над нами, погрузила все вокруг в зловещий тусклый свет. Мы двинулись быстрее, но вой приближался к нам. Я, как всегда, вовремя вспомнила парочку фильмов, которые мы смотрели со Скай: там волки нападали на людей. Как правило, люди заканчивались довольно быстро. За исключением одного выжившего, чтобы не разозлить зрителей. Когда рядом с нами раздалось рычание, Кассиан закрыл меня собой и вытащил меч. – Фрейзер, подойдите сюда со Скай. Мы закрыли собой Скай. Я тренировалась с Кассианом и Периклом, то есть, с человекоподобными существами, но теперь мне придется придумать другую тактику. Я взяла меч в руки, когда рычание стало громче. Я не позволю какой-то паре волков убить меня. Квирин издал пронзительный свист. Я понятия не имела, что это значило: мне казалось, что это только привлечет к нам зверей. – Берегись! – закричал Кассиан, когда волк напал на нас. Его меч устремился к нему, но тот все равно успел подать сигнал своей стае. По меньшей мере еще пятеро серых гигантов приближались к нам. Животные были слишком огромными, чтобы считаться обычными волками, а из их пастей торчали огромные клыки. У меня не было времени размышлять об этом, потому что на меня наскочил одно из существ. По венам пронесся чистый адреналин, когда я подняла меч и вонзила его в переднюю лапу чудовища. Зверь злобно зарычал на меня, но тут же отпрянул. К сожалению, его место занял следующий. У меня получилось отогнать троих. Я не знала, что происходит за моей спиной, но если я хотя бы на мгновение потеряю животных из виду, это может обернуться погибелью. Если ни один волк еще не напал на меня сзади, вероятно, мы с друзьями прикрывали друг друга. Передо мной показались еще два волка. Я нащупала свой кинжал и взяла его в другую руку. Из этого ничего не выйдет, и я понимала это, но не могла позволить им просто сожрать меня. По глинистой земле затопали копыта. Я все же осмелилась оглянуться. Еще какие-то чудища? Но нет, к нам скакал отряд кентавров. Они тут же убили волков, а те, кто остался жив, бросились врассыпную. Кассиан повернулся ко мне и ощупал меня. – Ты ранена? – спросил он, паникуя. – Я всего лишь практически померла от страха, если это считается травмой. – Я прислонилась к нему. – Почему никто не сказал, что здесь водятся монстры? Это же явно не обычные волки. – Их раньше не было. – Рядом с нами вдруг появился Перикл. – Это волхуды. Они сбежали из Вечного леса, когда их владения исчезли. Мы следовали за ними. В следующий раз свисти громче, тролль, – сказал он Квирину. – Мы едва не опоздали. Врата близко, – обратился он к Кассиану. – За развилкой направо. – Знаю, – сказал он. – Не могли бы вы, пожалуйста, взять девушек? Я повернулась к Скай, которая в этот момент заверяла Фрейзера в том, что она в порядке. По крайней мере у наших ног лежала дюжина мертвых чудищ. – Разумеется. – Перикл показался мне странно отстраненным, но все же приказал другому кентавру помочь Скай. Фрейзер с неохотой отпустил ее. – Что с тобой? – поинтересовалась я, сидя на спине Перикла. – За последние несколько дней что-то случилось в Вечном лесу? Как поживает Кадир? – Все хорошо, но мне не нравится ваша затея. Королевство окутано легендами… – Я слышала, Перикл. Обещаю не пить сонную воду. – Умная девочка, но об этом я переживаю меньше всего. Мне не по себе. – Это мило с твоей стороны. Может, тебя еще что-то беспокоит? – Он ходил вокруг да около, что было для него несвойственно. – Кассиан знает все, что нужно знать. Спроси у него. Я останусь в горах, пока вы не вернетесь, – пообещал он. – Не задерживайтесь слишком долго. – Сделаем все, что сможем. Перикл обогнул груду камней, и перед нами предстала гигантская, почти гладкая стена из скалы, в которую были вделаны огромные врата. Их деревянные створки были украшены искусной резьбой. Я соскользнула со спины Перикла, и мы выступили вперед. Мы молча рассматривали разные фигуры. Они обнимались или целовались. Странный выбор. Художник, вероятно, был романтиком. На правой створке был прикреплен какой-то большой серебристый механический звонок. – Нам лучше уйти прежде, чем вы постучитесь, – сказал Перикл. – Запретное Королевство, может, и является частью нашего мира, но оно как будто бы совсем к нам не относится. В нем обитает своя собственная магия, и, возможно, именно поэтому волшебных существ там никогда не любили. – Он бросил взгляд на Кассиана. – Берегите себя, и удачи. Мы будем ждать вас здесь. – Он похлопал Кассиана по плечу, будто тот нуждался в особом подбадривании. – Квирин, – повернулся он к троллю. – Ты уверен, что не хочешь пойти со мной? Не думаю, что тебя впустят. Выражение лица Квирина вдруг стало воинственным. – Я должен попытаться. – сказал он. – В конце концов, я защитник Элизы. Перикл улыбнулся. – Конечно, это правда. Но если что… ты найдешь нас там. Для нас было бы честью ждать их возвращения вместе с тобой. Квирин вдруг совсем засмущался и благодарно кивнул. Что бы я делала в этом мире без него? И через это приключение мы пройдем вместе. Мы смотрели вслед Периклу и его людям, наблюдая за тем, как они отходят от нас все дальше. Сколько еще чудовищ сбежало из Вечного леса, и почему они прибежали именно сюда? Нельзя было не заметить обеспокоенности Перикла. Мы должны убить Дэмиана, чтобы вся эта жуткая история закончилась. – Можно я? – Фрейзер схватился руками за огромный дверной звонок. – Если мы продолжим откладывать, нам это ничего не даст, не так ли? Мы с Кассианом, который снова вытащил свое оружие, одновременно кивнули. Ничего не прерывало воцарившуюся тишину, не считая моих клацающих зубов. Что, если мы вообще не попадем внутрь? Мы просто замерзнем насмерть? Я бы душу отдала за горячую ванну. Дэмиану же они открыли и впустили, почему бы и нас не пустить? – Постучи еще раз, – потребовал Кассиана. – С той стороны точно кто-то должен быть. Ручка снова стукнула по дереву. Пока я перебирала в голове оставшиеся варианты, одна из двух створок со скрипом отворилась. Мы отступили назад. За вратами могло скрываться что угодно: чудища, монстры, людоеды. По всей вероятности именно поэтому никто никогда не возвращался. Я на секунду закрыла глаза и крепче сжала свой меч. Глава 11 Я отогнала свои наихудшие фантазии и прижалась к Кассиану. Рядом с ним со мной ничего не случится, он обо мне позаботится. Когда створка распахнулась столь широко, что мы смогли увидеть, что происходит за вратами, из нее вышли мужчина и женщина в коричневой униформе, тут же начав с любопытством нас разглядывать. Я не заметила ни заостренных ушей, ни рогов, ни еще каких-либо намеков на то, что двое были представителями волшебного народа. Не осталось никаких сомнений в том, что эти двое были такими же людьми, как мы с Фрейзером и Скай. Что там говорил Перикл? Волшебных существ тут не любили, потому что здесь царила собственная магия. Почему я не расспросила у него про магию подробнее? Позади их было темно, и только лунный свет освещал пейзаж. Единственное, что я смогла рассмотреть, – это какую-то мощеную тропинку, очевидно, ведущую дальше в гору. – Да пребудет с вами любовь, – нерешительно, но вполне вежливо поприветствовал нас мужчина. – Что вас сюда привело? – Мы просим аудиенции вашего короля, – ответил Кассиан. – Мы разыскиваем колдуна, бежавшего в ваше Королевство, и пришли по поручению Элизьен, королевы эльфов. Мы решили начать с правды. Они должны были знать, с кем имеют дело, хотя эти люди не шли на нас с оружием. Женщина, стоящая рядом с мужчиной, кивнула и приветливо улыбнулась. – Вы пришли с добрыми намерениями? – Конечно, – ответил Фрейзер. – Мы-то уж точно. Мужчина раздраженно захлопал глазами.