— У нас есть шансы? — тихо спросила Кара. Ее напряженный взгляд был устремлен на юг — ждал, что Орда вот-вот появится из-за кряжа. Но это было невозможно: отделения, занявшие позицию в самом начале долины, должны были доложить, когда Орда доберется до них. Сообщения пока не поступало. — Конечно есть. Иначе глупо было и пытаться, не считаешь? Кара ничего не ответила. Спустя еще пару секунд Къярт открыл глаза. — Это семьвель — выведенный в Орде вид, — без лишних вступлений начал он. — Всего их не наберется и сотни. С этой армией пришел только один. Они не бойцы, а сборщики. Не знаю, успел ты заметить, или нет, но в тела существ Орды встроены кристаллы-уловители. Я все не понимал, зачем они убивают паладинов, если задача Орды — сбор энергии. Но так работают уловители. Они захватывают душу в момент смерти. А семьвели вытягивают энергию из уловителей и передают ее в постоянное хранилище. Как оказалось, они могут поглощать энергию не только из уловителей, но и из печатей. Райз недовольно цокнул языком, а Къярт с сочувствием посмотрел на Кару. — Прости. Боюсь, я не смогу вернуть погибших сегодня паладинов. — Это все равно не было бы жизнью, — сдержанно ответила она. — Прости, — повторил он, извиняясь уже не за павших в Троане, но за нее саму. — Къярт, сосредоточься, — одернул его Райз. — Мы еще не закончили. Где сейчас Орда? — Как раз вошла в долину. Скоро. Учитывая темп, с которым она двигалась, бегущие от нее шестьдесят отделений — все, что осталось от сотни — появятся здесь минут через тридцать-сорок. А следом за ней нагрянут и первые ряды Орды. — Пусть группы не высовываются и ждут сигнала. На каком расстоянии друг от друга они находятся? — В среднем около полутора сотен метров. — Когда будет сказано начинать, один из паладинов в каждом отделении — самый крепкий — должен воплотить броню и устроить оползни на всем промежутке до следующей группы. И пускай не сдерживаются. Могут хоть все горы разнести, главное — чтобы не спускались вниз. Остальные должны ждать и не тратить броню. Она пригодится, чтобы разобраться с теми, кто останется, — Райз прошелся взглядом по дну ущелья. — Сможешь перехватывать контроль над призванными с такого расстояния? Къярт подошел к нему и тоже посмотрел вниз. — Смогу. Но сосредоточиться на какой-то определенной цели будет непросто. — Этого и не требуется. Нам нужно только внести хаос в их ряды и связать боем, когда они дойдут до этой черты. Замедлим начало, чтобы хвост успел подтянуться. — Не слишком ли очевидная ловушка? — засомневалась Кара. — И они вот так просто попадут в нее? Райз не успел ничего сказать, когда Къярт ответил: — Да. Именно так и будет. Нам и правда чертовски повезло. В следующую четверть часа Къярт вкратце рассказал то, что ему удалось узнать из воспоминаний семьвеля. В этой Орде было тринадцать рыцарей и девять армий, не считая объявившейся под Троаном. Но ее возглавлял не рыцарь, а сын одного из них, способного перенести целую армию из одной точки в другую в рамках одного мира, используя области тумана, который сам же и распространял. Его сын обладал таким же умением, но пока его навыки позволяли перемещать только самого себя. С опытом дело обстояло так же, и свою армию он получил только по протекции отца: толпа пушечного мяса, которое натравливали на неспособные защититься виды. — Зачем было посылать ее первой? — недоумевал Райз. — Не знаю. Семьвелю немного известно о стратегии Орды. Его знания по большей мере ограничены ее бойцами. — Тогда что насчет тех гигантских тварей? — Это Чаны. Их используют в роли хранилищ энергии, и они не представляют угрозы. У этой армии их четыре, и три из них сейчас полностью пусты. У них невероятно разрушительная сила и такой же дурной нрав: они воспринимают как врагов всех вокруг, даже подобных себе. Но каким-то образом Орде удалось их поработить, и все, что они могут — стоять на месте или идти туда, куда велено. — Они призванные? — Нет, живые. Вот и первый недобрый колокольчик. Если они расправятся с армией, что делать с великанами, когда те выйдут из под контроля и примутся рвать и метать? Таких каким-то оползнем не остановить. У Райза зародилась одна идея, но воодушевления она не вызывала. Повисшее в воздухе напряжение стало почти осязаемым. Оно зарождалось в глубине дрожащих недр, поднималось по хребту вверх, перекидывалось на застывших в ожидании паладинов. Вокруг них стелилась голубоватая дымка, а все внимание было приковано к югу. И чего им-то бояться? Все равно уже мертвы. Обратный отсчет достиг нуля. Къярт пересекся с Райзом взглядом и сообщил: — Она здесь. - 3 - Из-за кряжа появилось первое отделение; по их пятам катился черный вал нечисти. — Пусть основное ядро пропустит их к паладинам на хребте, — приказал Райз. — И готовится встретить первые ряды. Но сейчас призывать броню будет один из отделения, а не из группы. Остальные должны держаться на безопасном расстоянии. Если нужно, могут подняться на склон. Къярт кивнул. — Сообщи о полной готовности, — попросил Райз и жестом подозвал Осмельда. — Ты в этом деле новичок, но постарайся отобрать у Орды побольше призванных. С Офреном недурно вышло. Не знал, что Къярт обучил тебя и этой печати. Пользуясь случаем, Райз одарил напарника красноречивым взглядом, но тот и бровью не повел. — С такого расстояния?! — Осмельд выглянул с обрыва и боязливо отступил, когда на него налетел ветер и дернул за полу плаща. — Ты уж постарайся. — Все готовы, — сообщил Къярт, прерывая разговор. — Хорошо. Действуем по команде: чтобы и с места никто не сдвинулся раньше времени. Орда гналась за отступающими отделениями, точно собачья свора: громко, оголтело, едва ли не хватая своих же за бока. Если бы кто-то оступился, его бы тут же втоптали в грязь сотни лап. Может, какой-нибудь не слишком поворотливый гигант даже раздавил бы голову, что, впрочем, не помешало бы твари снова занять место в рядах мертвецов. По мере приближения полчища, на хребте напротив и даже под боком загорались синеватые огоньки. Снова страх. Как же глубоко он пророс в человеческую природу, что даже сидя на горе, где его никому не достать; способный облечься в несокрушимую броню; мертвый, в конце концов, человек продолжал бояться. И чего? Снова отправиться в забвение? Или того, что он не сможет справиться с врагом, и тот пожрет мир, который он когда-то берег? Хотя берег — громко сказано, учитывая рассказы Къярта о том, чем паладины занимались большую часть своего времени. — Къярт, как только первые ряды приблизятся к нам, перехватывай контроль. Ближе. Еще ближе. В хлынувшей в ущелье клокочущей массе не было фурий. Все остались в ядре армии, там, где некромантам безопаснее всего? И когда на нечисть обрушатся каменные потоки, наверняка поднимут своих подзащитных в воздух. Неплохо бы воспользоваться моментом и ударить по ним группой виторэ. Но фурии превосходят их в силе и вряд ли выделят на охрану каждого некроманта всего по одной крылатой. Перспектива избавиться от некромантов, а с ними — и от всей армии, слишком манила. Но рискнуть и в случае провала потерять всех метаморфов? Нет, слишком часто им сегодня везло, и Райз предпочел больше не искушать судьбу, выбрав долгую тропу: сначала избавиться от армии, а затем можно и о некромантах подумать. Без слуг они мало на что способны: спустить на них паладинов — и никакие фурии не спасут. Но это после. А сперва... Когда первые десятки тварей пересекли условную границу и, как ни в чем не бывало, продолжили гонку за отступающими, Райз с непониманием уставился на напарника: — Къярт? Какие-то проблемы? Тот не ответил: он впился взглядом в кишащую внизу нечисть и, казалось, даже не дышал. — Умертвия, — в итоге выдохнул он. — Осмельд, используй печать для умертвий, не для призванных. С этими словами Къярт приложил пальцы к предплечью, и сразу десяток из тех, кто вырвался вперед, развернулся и бросился на бегущих следом. Ущелье погрузилось в хаос. Къярт справлялся с задачей и без помощи забормотавшего песнь перехвата Осмельда. Одна за другой на предплечье напарника появлялись метки-привязки, а нечисть внизу сбивалась в кучу и рвала друг друга на куски. Райз усмехнулся. Вместе с сыном рыцаря отправили совсем бестолковых некромантов, или это и есть та сила, которую Фелис пророчил Къярту? Количество сбившейся в ком нечисти превысило критическую массу и она, точно хлынувшие через борт помои, понеслась дальше по ущелью. — Къярт, обвал! — скомандовал Райз, перекрикивая поднявшийся до самого неба гул, в котором смешалось рычание, вой и топот несчетных лап. Горы дрогнули. Райз увидел раздувающиеся над хребтами пылевые облака и поспешил вместе с остальными уйти с пятачка, давая место облачившемуся в броню паладину. Оползни хлынули вниз по склонам, и не осталось ничего, кроме грохота и дрожащих, точно в лихорадке, скал. Гигантская пасть ущелья уже схлопывалась вокруг Орды, но паладины не прекращали рубить верхушки хребтов: врезались в камни всем весом, выкорчевывали гигантские куски и швыряли вниз. Как бы Райз хотел ощутить, почувствовать в этот самый момент обрушившиеся на Орду горы — весь их вес, их скорость, их мощь. Но увы. Все, что ему осталось — довольствоваться непрекращающейся вибрацией под ногами и находить утешение в мысли, что пусть и не своими собственными руками, но он все еще способен заставить камень перемолоть и похоронить своих врагов.