Шикти уязвлено поджала губы. Грубовато получилось, учитывая недавние телодвижения Ц-Цузу в ее сторону. — Мог бы вести себя с дамой и повежливее, — заметил Райз и едва дернул бровью, когда когти крикуна вошли глубже в шею. — Что ты там лепечешь? Просишь тебе хребет вырвать? — он встряхнул Райза, и тому показалось, что позвоночник и впрямь готов покинуть свое место. — Смотри молча, как твоя жизнь стремительно теряет ценность. Ц-Цузу швырнул его перед собой, вынудив опуститься на колени. Райз приумножил сгусток собранной злости. И что дальше? Поймать Химеру — только полдела. Нужно еще как-то достать из его пасти Къярта, и добровольно его исполин уж точно не отдаст. Как работает щит Уи-Шаа? Может ли он использовать его как резак и раскрошить исполину голову? Вероятнее всего, нет, иначе уже опробовал бы его на ногах и руках гиганта. Что же делать? Напасть на рыцарей? Не получится. Все они, кроме сына Веереетаана, находятся под повторяющими контуры их тел щитами. Энергии духа ни попасть внутрь, ни покинуть обозначенные пределы. Нет, о нападении и думать нечего. Къярту этим не помочь, а вот от наглеца тотчас же избавятся. Его безопасность — если брать на веру слова Ц-Цузу — гарантировало участие в поимке Къярта. А при текущем раскладе... причин позволять разгуливать у себя в тылу призванному третьей ступенью у рыцарей нет. Проклятье, каким боком ни поверни, видок у ситуации совсем неприглядный. Если только попробовать совсем безумную идею... — Ц-Цузу, мы еще можем сделать по-твоему, — не поднимаясь с колен, Райз обернулся и встретился взглядом с крикуном. — Я согласен привести Къярта к тебе. Но для этого Кальдеору нужно вытащить его из щита Уи-Шаа. Другие рыцари не знают достоверно, в пасти он Химеры или нет. Если Кальдеор прыгнет туда и телепортирует Къярта в безопасное... Из прилетевшего по ребрам пинка получился вполне доходчивый ответ. Что ж, попытка не пытка. В большинстве случаев. — Что ты несешь?! Что ты о себе возомнил?! Думаешь, ради твоей дрянной шкуры я пойду против синклита?! Это все из-за тебя происходит! Не будь ты таким упертым, непроходимым идиотом, уже давно бы привел ко мне некроманта, и Уи-Шаа с Веереетааном не имели бы к его поимке никакого отношения. Это все твоя вина! — сапог Ц-Цузу впечатался в живот, с хрустом ломая ребра. — Когда синклит решит от тебя избавиться, я лично проткну твою метку привязки! — С этим могут возникнуть некоторые трудности, — проронил Райз, приподнимаясь на локтях и готовясь к следующему пинку. — Что ты там вякнул?! Вместо удара крикун схватил его за волосы. — Синклит не станет тебе потакать, Ц-Цузу, — с толикой сочувствия произнесла Шикти. — Пастырь прикажет некроманту разрушить печать этого призванного. Если хочешь сделать это своими руками, делай сейчас. Или, хочешь, я могу уничтожить его тело для тебя. — Мое! Все мое! Даже не думай тянуть к нему свои руки! Не дам! — Я всего лишь предложила, Ц-Цузу, хватит злиться. Ц-Цузу обреченно взревел и выпустил волосы Райза. Вот ведь неуравновешенный псих. Тогда как крикун рвал и метал, Химера, напротив, смирился и больше не пытался прорвать щит. Он отступил в центр отведенного ему пространства, встал на колени и склонил голову, будто покоряясь рыцарям. В голосе Шикти прозвучало разочарование, когда она констатировала: — Неугасающий выдохся. Я думала, он не успокоится как минимум до вечера. Он действительно неполноценный. — Это ты неполноценная, — огрызнулся Ц-Цузу, хмуро глядя на Химеру. Неохотно, постепенно его злость сменялась таким же осознанием поражения, которое познал исполин. Но хуже всего было другое. С Къяртом определенно что-то происходило и происходило что-то совсем плохое: в темную синеву сперва просочились, а затем густо прыснули иссиня-черные клубы. Сперва Райз решил, что ему показалось — из-за расстояния или, Проклятый знает, чего еще, — что клыки Химеры поалели. Увы, его глаза ему не врали: на сомкнутых зубах исполина стремительно проступал багрянец. Этот слабоумный решил, что лучше устроить массовое самоубийство, чем даться в руки Пастырю?! Райз не успел толком осознать эту мысль, когда ее сменила другая: нет, это не кровь. В человеке не могло быть так много крови. — Что он..., — в замешательстве начала Шикти и умолкла. Со стремительностью молнии лезвия клинков Химеры, шип на конце хвоста и края «серпов» за спиной пропитала светящаяся изнутри краснота. Она распространялась по птичьим узорам? — Ц-Цузу? — обеспокоенно позвала Шикти и посмотрела на крикуна, не отрывающего от исполина алчного взгляда. Химера поднял голову и, казалось, посмотрел на него в ответ. Или он смотрел на Райза? С такого расстояния все они были для исполина одним. «Серпы» Химеры брызнули крошкой, будто отряхнули с себя зачерствевшую вековую пыль, и выпустили по всей длине гигантские клинки. Лезвия удлинялись, изгибались, превращая «серпы» в «крылья». — Ц-Цузу! — Шикти схватила его за руку. Да, Химера однозначно смотрел в их сторону. — Что ты дергаешься? Думаешь, он и твою защиту пробьет? — насмешливо бросил крикун. Шикти нервно сглотнула и крепче сжала его руку, которую он, впрочем, не стал отнимать. Крылья Химеры повисли, точно полы плаща, исполин поднялся с колен и присел, готовясь к прыжку; скрестил над головой, прикрывая ее, клинки. — Он не сможет. Он разобьется вместе с некромантом, — пролепетала Шикти. Химера рванул вверх. Воздух прыснул сверкающими змеями, и те бросились врассыпную от прорвавшего купол Уи-Шаа Химеры. Обласканный лучами восходящего солнца, он взмыл ввысь. — Ха! — ликующе выкрикнул Ц-Цузу. Он, как ребенок, впервые увидевший фейерверк, глазел на зависшего в небе исполина, и его злость сменялась привычным возбуждением. Химера расправил крылья, распушил клинки-перья, и едва уловимым для глаза снарядом понесся на юг. Ц-Цузу зашелся смехом. — Чему ты радуешься?! — Шикти выпустила его руку и посмотрела, как на безумца. — А это не очевидно? Я радуюсь тому, что вы все такие придурки. Я говорил, что его не привести силой! — гоготал Ц-Цузу. — Эй, ты, твоя казнь отменяется. Он сгреб Райза за шею и поставил на ноги. — Кальди, а ну-ка... — Ц-Цузу, не нужно! — Шикти перебила его. Крикун цыкнул на нее и поманил Кальдеора. — Подкинь меня к дражайшему Уи-Шаа. Одного. На обратном пути заберем остальных. Пальцы Ц-Цузу оставили многострадальную шею. Крикун исчез и спустя мгновение появился за спинами рыцарей. — Какое занимательное представление вы здесь устроили, — желчно произнес он. — Ц-Цузарравальш, — в голосе Уи-Шаа не звучало ничего, кроме равнодушия. — Зачем ты здесь? — Да так, пришел поглазеть на ваше сборище неудачников. Эй, ни капли не уважаемый мной Веереетаан, — крикун перевел откровенно хищный взгляд на рыцаря мглы. — А как же наш уговор? Ты должен был стоять в стороне и не вмешиваться. — У тебя нет права указывать мне, что делать. — А где я указывал? Нигде. Мы заключили с тобой уговор. А ты решил им подтереться. Но я понимаю, — Ц-Цузу веско закивал. — Нужно же чем-то подтереться, когда вы все тут дружно обосрались. — Выбирай выражения, Ц-Цузарравальш, — одернул его Уи-Шаа. Зря. Ц-Цузу взревел: — Я сказал, что этот некромант мой! Всем вам, ублюдкам, сказал. И ты, заносчивая лживая задница, согласился с этим. Свора брехливых собак, я... — Дорогой Ц-Цузу, зачем же ты так? — Чародей поскреб рогами камень под ногами. Он, как и другие рыцари, не выглядел испуганным. Раздосадованным неудачей с Химерой и утомленным устроенным Ц-Цузу шумом? Да. Испуганным? Нет. — Не смей перебивать меня, образина. Я предупреждал вас. Но вы почему-то решили, что мое слово пустой звук. Ну так давайте проверим. Его легкие с шумом вобрали воздух, а «жабры» раскрылись. — Да, Ц-Цузарравальш, твое слово — пустой звук, — произнес Уи-Шаа прежде, чем крикун закричал бы. — Мне неприятно смотреть, как ты позоришь себя и Пастыря, удостоившего тебя своим касанием. Ты не способен спеть рыцарям. — Чего?! — во взгляде Ц-Цузу промелькнуло замешательство. — Тебе запрещено. Пастырь наслышан о твоем вздорном нраве. Он ограничил твою возможность влиять на сознание рыцарей. Во избежание инцидентов. — Что за чушь?! Впервые слышу. — Об этом известно только мне, брату, Пирофазису, Чародею и Веереетаану. Пастырь просил не разглашать это. Не хотел уязвить твое самолюбие.