Этот жест что-то надломил внутри. Точно удар молотком по доверху наполненному кувшину, он породил трещины, расколы, и злость прыснула через них, поджигая расплавленное озеро эссенции в груди. — Тебе ведь совершенно нет дела, да? — пришлось приложить усилие, чтобы из горла вырвался человеческий голос, а не рык. — Тебе будет только на руку, если он исчезнет, верно? Я не слепой, Химера. И не идиот. Къярт не знал, откуда взялась эта неприязнь. Райз не позволял себе по отношению к исполину вольностей и вел себя исключительно уважительно, тогда как Химера предпочитал держать того на расстоянии. Это было не хорошо и не плохо, но ровно до того момента, когда он решил поспособствовать появлению такого же расстояния между Къяртом и Райзом. Осторожно, будто невзначай, капля за каплей. Къярт отмечал каждое такое ненавязчивое движение, но ничего не говорил. Не говорил об этом и Райз. — Не знаю, чего ты добиваешься и зачем, но я не собираюсь тебе уступать. Не в этот раз. Къярт посмотрел на протянутую к нему руку и отступил. Химера пришел в движение. Потянулся к паладину, которого Къярт выбрал на роль запасного сосуда, аккуратно обхватил его и в гробовом молчании засунул себе в рот, после чего выжидающе посмотрел на Къярта. — Хорошо, — коротко сказал тот, чтобы не выдать злую дрожь в голосе. Химера в самом деле снизошел до того, чтобы пойти на встречу, и вмуровал паладина в камень так, что Къярт, при желании, мог коснуться его руки. Их поредевший отряд и третью линию обороны разделяло чуть меньше полусуток пути. Ничтожное расстояние, которое в заточении наедине со своими мыслями превратилось в бесконечность. ... Что ему делать? Как теперь быть? Поставив метку-привязку печати на собственном сердце, Къярт искренне верил: что бы ни произошло, напарник исчезнет, только если исчезнет он сам. «Вместе пришли, вместе уйдем», — сказанные друг другу слова казались нерушимой истиной. Къярт не допускал и мысли, что однажды наступит день, когда в голове будет громыхать вопрос «Что теперь делать?», а рядом не окажется Райза, который мог бы на него ответить. Чем дальше, тем сложнее становилось избавиться от ощущения, что случилось что-то непоправимое. Но напарник еще жив. Он просто оказался в лапах Орды, и все, что нужно — это найти способ его вернуть. Плевое дело. Затолкав подальше не дающие покоя мысли, Къярт сосредоточился на непосредственных попытках сделать что-либо. Увы, как бы он ни старался, у него так и не получилось установить с Райзом связь. Единственной хорошей новостью было то, что еще в самом начале пути печать сообщила, что некая сила полностью восстановила его тело. У третьей линии обороны стояло затишье. Орда медленно подбиралась к ней с запада, но между стеной и непреодолимой для разведки границей оставалось около двух дней пути. Выбрав подходящее место для стоянки, Химера выпустил Къярта и паладина, на лице которого абсолютный восторг смешался с благоговейным ужасом. Когда ему позволили вернуться в строй, он ушел едва ли не вприпрыжку. Къярт не ослабил бдительность — всего лишь хотел, чтобы под рукой находился максимально подходящий для Райза сосуд: он не забыл жар его души, уступающий по силе только жару Химеры. Выбор пал на совсем еще мальчишку, не дотянувшего даже до своего восемнадцатилетия. В годы его жизни Афракский Союз только начинал собирать себя по крупицам после нападения Орды, и таких паладинов-новобранцев было полным полно: с горячими сердцами и такими же головами, которые зачастую приводили их к трагическому концу. — Сядь здесь, — приказал Къярт и отвернулся. — Райз, он все еще...? — начала Кара, но так и не нашла в себе храбрости закончить вопрос. — Все еще жив. Она кивнула, подозвала Когтя и отстегнула от седла свернутые в рулон шкуры. — Тебе нужно отдохнуть. — Не думаю, что у нас есть время на отдых. — Его никогда нет. Но сейчас, пока затишье, тебе нужно восстановить силы. Поспи. А когда проснешься, мы вместе решим, что делать. Къярт быстро сдался ее увещеваниям. Он надеялся, что сон не только освежит голову, но и сотворит чудо, и когда он откроет глаза, его встретит ухмыляющееся лицо Райза и бесконечная череда подшучиваний, которые тот накопил за время своего отсутствия. Чуда не случилось. А вот новые неприятности — очень даже. Къярт судорожно вдохнул и рывком сел, перепугав Кару и сидящего подле него паренька. От внезапного пробуждения и болезненного укола метки привязки сердце пустилось вскачь. — Райз? — поблекшим голосом спросила Кара. — Его тело снова повредили. Но печать цела. Немного придя в себя, он осмотрелся. Положив хвост ребром, Химера скрыл место стоянки от посторонних взглядов, и все, что Къярт видел — это возвышающуюся над пластинами стену и тихое, вечереющее небо. — Къярт, я хотела поговорить с тобой. О Райзе, — интонации Кары насторожили с первых же слов. — Если разрушить его печать, а затем призвать вновь... — Нет никаких гарантий, что я смогу отыскать его душу без какой-либо зацепки. Я никогда так не делал. Но даже если и получится, разрушение печати неизбежно приведет к повреждению души. И тебе это известно. — Известно. Но подумай сам: зачем он мог понадобиться Орде? Зачем они ранят его? — Кара, я не знаю. — Къярт... из-за третьей ступени его воля не защищена твоей властью некроманта. И нет ничего, что помешало бы ему рассказать врагу то, что тот потребует. — Есть. Он сам. Короткого ответа было вполне достаточно, чтобы дать понять: он не хочет продолжать этот разговор. Но Кара не собиралась так легко сдаваться. — Къярт, я понимаю тебя, как никто другой. Но если смотреть на вещи непредвзято... Райз сам поддержал бы меня! — Кара, нет. И закончим на этом. — Къярт! Она поймала его за руку, не позволяя подняться и уйти. Кара старалась выглядеть непоколебимой, беспристрастно принимающей решения, даже если они давались ей с огромным трудом. Но Къярт слишком хорошо ее знал, чтобы обмануться и не увидеть мечущийся в ее взгляде страх перед неизвестностью; чтобы спутать желание удержать с необходимостью ухватиться за него, найти в нем точку опоры. — Тебе не нужно так волноваться, — он накрыл ее руку своей и успокаивающе улыбнулся. — Это ведь Райз. Если Орда схватила его, чтобы вытащить информацию — ей же хуже. Мало того, что он ничего не скажет, так еще и сам выведает все ее сокровенные тайны. Подожди немного и сама увидишь. Къярт не знал, кого он пытался убедить в этом больше: Кару или самого себя. Несомненно, Райз не лил слез и сейчас прикладывал все усилия, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу. Но от этого не становилось ни легче, ни яснее, как быть дальше. Что он должен делать? Искать способ вернуть Райза? Или предоставить ему свободу действий? Ждет ли тот подмогу, или, напротив, надеется, что Къярт не будет вмешиваться и просто постарается держаться подальше от неприятностей? Если бы только существовал способ с ним связаться... В итоге он принял решение: — Отходим к четвертой линии. — Но..., — Кара растерялась. — У тебя есть идеи, как нам отбить следующую атаку Орды? Даже если используем все вооружение с «Сариззы», нам не выстоять. Сил паладинов тоже не хватит. Нас возьмут числом. На равнинной местности единственный, кто мог разобраться с Ордой, это Химера. Но ты сама видела, что случилось в прошлый раз. Теперь враг знает о его слабом месте, и каждое его участие в бою — риск. Кара бросила короткий взгляд в сторону неусыпно наблюдающего за ними Химеры. Къярт знал, что аргумент об опасности сражений для исполина сработает лучше всего. Казалось, Кара была готова променять все свои убеждения, отказаться от любых целей, если это могло защитить Химеру, и неважно, что тот нуждался в защите меньше кого-либо. Приказ отступать разослали по всей линии. Учитывая, что до этого дня Орда сосредотачивала все свое внимание на Химере, Осмельд мог продолжать удерживать позиции, но в случае серьезной угрозы должен был бежать не оглядываясь. Къярт сообщил об отступлении и Есхарии и разорвал связь до того, как тот успел задать хотя бы вопрос. Увы, долго бегать от беседы с порученцем не получилось. Они встретились спустя два дня на четвертой стене обороны, на которую регулярная армия продолжала подвозить вооружение. Пускай за проведенное в пути время не объявился ни Клык, ни Райз, но метка-привязка последнего затихла, и Къярт сам поверил в сказанное Каре. Однако новость, с которой их встретил Есхария, перечеркнула любые надежды на благоприятный исход. — Орда захватила восточное побережье, — с посеревшим от бессонницы лицом сообщил он, переводя взгляд с Кары на Риэ-рэ. Къярт не собирался нарушать установленный напарником порядок и остался под защитой Химеры, тогда как Кара отправилась встретиться с Есхарией лично. — Райз предупреждал, что она может напасть с другой стороны, но я не предполагал, что это случится так скоро. — Райз говорил об этом? Когда? — Кара нахмурилась. — В нашу прошлую встречу. Вы не против, я присяду? — порученец снова обвел присутствующих взглядом и, дождавшись короткого кивка Риэ-рэ, устало опустился на стоящий неподалеку ящик с провизией. — Армия уже начала эвакуацию населения, но если Орда смогла вот так просто появиться на востоке, что ей мешает переместиться куда угодно? Навстречу ей уже направили подразделения, но все отлично понимают, что в итоге это только усилит Орду. Своими силами нам ее не сдержать. А гражданские... куда их прятать? Понимаю, у вас и здесь проблем хватает, но если бы Къярт мог выделить часть войска..., — Есхария осекся и горько усмехнулся. — Я находился на линии южнее и вот явился сюда лично просить поделиться последним куском сухаря. Где Райз? Главнокомандующий и все руководство в панике, пытаются делать вид, что контролируют ситуацию, которая попросту не поддается контролю, а Райз решил даже не тратить в этот раз на меня время? Къярт, Раяда, пожалуйста, попросите его поговорить со мной. — Райза здесь нет, — сухо ответила Кара. — Нет? — Есхария встрепенулся и заозирался, видать, решив, что его обманывают. — Но... куда ему... зачем... и когда он вернется? — смирившись, поникше закончил он. Затянувшееся молчание собеседников насторожило его. Есхария подобрался, с его лица исчезла усталая полуулыбка, а брови сдвинулись в сторону переносицы. — Он запретил говорить даже это? — порученец изобразил невозмутимость, но от нее вскоре не осталось и следа. По лицу Риэ-рэ нельзя было что-либо прочесть, но хмурый вид Кары говорил сам за себя. — В чем дело? — Райз у Орды, — ответил Къярт, не видя особого смысла скрывать. — Его схватили. Три дня назад. Есхарии понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить услышанное. — Он жив? Ну, в смысле, он все еще... его печать... — Райз жив. — Вот напасть, — Есхария покачал головой и поспешил объясниться: — Не то, что он жив, а то, что оказался у Орды. Она берет пленных? Зачем? — Нам об этом ничего неизвестно. — А... — Къярт, можно тебя на минутку? — Кара перебила его. Следуя за ней, Къярт уже догадывался, о чем пойдет речь. С самого начала их разговора с порученцем она мрачнела все больше, и дело было отнюдь не в их плачевном положении.