К тому же, у него не было ни малейшего желания испарятся сегодня. — Ты, верещащая по поводу и без сука! — взвился стрекозоголовый. — Достаточно, Нононо-до, — пластины, закрывавшие лицо «коронованного» видоизменились, проявляя его губы. — Не трать мое время еще больше. Ц-Цузарравальш, — он перевел предостерегающий взгляд на Ц-Цузу. — Извини, Уи-Шаа, не сдержался. — Продолжай. Уи-Шаа, рыцарь, владеющий абсолютными щитами, тоже в списке присутствующих. Использует ли он их сейчас? Вокруг него — ни намека на энергию духа, но это еще ничего не значит. Попробовать переместить ту, которую источал Нононо-до? А если это почувствует кто-либо из присутствующих? Нет, пока лучше обойтись без лишних движений. Ц-Цузу обратился к сгустку света: — Я собрал синклит, чтобы внести предложение об изменении маршрутов отар. А именно переместить их на восток текущего материка, где гурт не способен оказывать сопротивление, почтеннейший Пирофазис. — Он нигде не способен его оказывать, — прозвучал ровный ответ. — Я не вижу причин менять стратегию, Ц-Цузарравальш. — Причины есть. Если вы ослабите давление на западе, наша группа захватит мятежника, который призвал Неугасающего. Этот некромант станет ценным приобретением. — Дорогой Ц-Цузу, я позволю себе не согласиться, — качнув головой, пропел рогатый. — Этот некромант не стоит таких затрат. — У тебя уже получилось призвать душу укравших силу Неугасающих? — крикун заговорил фальцетом. — Нет, дорогой Ц-Цузу. — Это получилось у кого-то из твоих подчиненных, Чародей? — Нет, дорогой Ц-Цузу. — Или кто-то смог призвать кого-либо из Неугасающих? — Дорогой Ц-Цузу, нельзя призвать душу, что не разделена со своим вместилищем. Неугасающий, которого призвал бунтарь, неполноценен и его ценность сомнительна. — Это ты неполноценен. Ц-Цузу расхохотался, и Райз едва дернул бровью. Показалось, или он и в самом деле почувствовал вспыхнувшие возле крикуна искорки злости? — Я понимаю, ты боишься, что мальчишка подвинет тебя с твоего пъедестала бога всех некромантов, — продолжил Ц-Цузу. — Но ставить собственные интересы выше интересов Пастыря... Он осуждающе поцокал языком. — Ц-Цузарравальш, ты самовольно напал на гурт. Ты лишил Пастыря сотен обогащенных душ. У тебя нет права упрекать других, — спокойно заметил Уи-Шаа. — Ты не использовал поглотитель. Не собрал высвобожденные души. Как ты это объяснишь? — Я использовал. Но все как-то закрутилось, и я его потерял. — Потерял?! — не сдержался Нононо-до. — Ты потерял доверенный тебе поглотитель? И говоришь об этом только сейчас?! — Кому какое дело до поглотителя? Жалкая плата за некроманта, о котором я вам толкую. Это не какая-то мелкая сошка, не стоящая внимания. Он может призывать души, которые не подчиняются даже Чародею, а моя песнь не смогла забрать его жизнь. — О, ну если даже твоя песнь не смогла... — Да заткнись уже, Нононо-до! — рявкнул крикун. — Дорогой Ц-Цузу, я понимаю твое стремление приумножить отары и даже поддержал бы тебя, не будь этот некромант бунтарем. Но ты ведь просишь не просто принять его. Ты говоришь об усмирении. Ты хочешь, чтобы Пастырь даровал ему свое прикосновение. — Сила любого некроманта ограничена, Ц-Цузарравальш, — поддержал Чародея Пирофазис. — Мы не можем винить тебя в незнании. Ты не обязан разбираться в подобных вещах. Но настаивать и дальше на своем — неразумно. — Ха. Ха. Ха, — холодно отчеканил Ц-Цузу. — Вы все держите меня за крикливого идиота, да? Шикти тихо попросила: — Ц-Цузу, не нужно. Ее сжатые кулаки могли давить камни, а взгляд, мечущийся от одного рыцаря к другому, — вскрывать черепа. — Что ж, — крикун закинул ногу на ногу. — Так даже лучше. Раз никто не хочет меня поддержать, и никто не заявляет своих прав на некроманта-бунтаря, я забираю его себе. Я, Стирающая Явь Расщепляющая Шикти, Кальдеор, Фель-Фель и..., — он бросил взгляд на Веереетаана, — Старший Таан поймаем и приведем его к Пастырю. — Ц-Цузарравальш, ты забываешься, — интонация Уи-Шаа превратилась в тот же металл, из которого была создана его броня. — Приблизишься ты к Пастырю или нет, решать мне и брату. Не тебе. Но Ц-Цузу будто не слышал его слов. — Уважаемый Веереетаан, ты согласен оказать помощь в перемещении отар на восток? — церемонно поинтересовался он. Шикти побледнела. Ее кожа не могла изменить оттенок, но окутавшая женщину голубая взвесь справилась со всем сама. — Согласен, — сказал, как отрезал Веереетаан. Его ответ, брошенный в лицо остальным рыцарям, точно оскорбление, поверг синклит в молчание. Чародей отмер первым: — Но почему, дорогой и уважаемый Веереетаан? — Тебе не кажется, что спрашивать нужно у меня? — кисло протянул Ц-Цузу. Чародей совершенно невозмутимо повернул голову, черкнув по полу одним из рогов, и не моргая уставился на крикуна: — Почему дорогой и уважаемый Веереетаан поддерживает тебя, дорогой Ц-Цузу? — Значит, никто не возражает, что все почести за будущего рыцаря, мои? — вместо ответа громко поинтересовался тот. — Все почести твои, Ц-Цузарравальш, если ты предоставишь весомый повод, почему Пастырь должен принять этого некроманта, — подтвердил Пирофазис. Ц-Цузу ликовал: кутался в персиковый восторг, граничащий с рыжим возбуждением и ликовал. Выдержав долгую, по-настоящему театральную паузу, он коротко и емко сообщил: — Этот некромант поглотил душу Неугасающего. Казалось, глубины наступившего молчания хватит, чтобы в него провалился синклит, октаэдр, Орда и весь Афракский Союз. Какого Проклятого... Неугасающими рыцари называли исполинов. Почему? Из-за того, что в прошлый раз Орда высосала из них всю энергию, но они снова накопили ее? Если верить словам Ц-Цузу, получается, что догадка Къярта верна? Исполины все еще живы и просто спят? А Химера — действительно бракованный, единственный умудрившийся по-настоящему умереть? Что ж, это объясняло, почему Къярт не смог призвать остальных. — И поглотил не единожды, — насладившись произведенным эффектом, Ц-Цузу продолжил. — Я лично это видел. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы осушить их до самого дна. Ни капли не осталось. Ни намека. Только мертвая, пустая оболочка. Он играючи убил Неугасающих. Впитал всю их энергию. Будто водички попил. И как ни в чем не бывало пошел дальше. Впервые с начала собрания Ц-Цузу отпустил шею Райза, облокотился на колени и, подавшись вперед, окинул синклит полным превосходства взглядом. — Ну так что, я все еще крикливый идиот? Пирофазис первым нашелся, что сказать: — Ц-Цузарравальш, ты утверждаешь, что утраченный павшим Пастырем Жнец находится в руках бунтаря? — Нет, я шутки пришел сюда шутить, — оскалился крикун. — И он не находится в его руках. Этот некромант и есть Жнец. Он поглощал души Неугасающих прикосновением руки. Какой-то больной на всю голову псих срастил Жнец с душой этого человека. — Но это невозможно, дорогой Ц-Цузу. — Так ступай и сам погляди на невозможное. Только смотри, чтобы он к тебе не прикасался, а то и твою душонку растворит, — Ц-Цузу поднялся и свысока посмотрел на Уи-Шаа. — Ты передашь Пастырю то, что услышал здесь? — Передам. — Тогда мне больше нечего вам сказать. Хотя погодите, кое-что еще осталось, — крикун прошелся по присутствующим взглядом — точно потоптался по жукам. — Этот некромант — мой. Только мой. Это я его нашел. И я его приведу к Пастырю. Тронете мое и пожалеете. — Ц-Цузарравальш, твои угрозы здесь неуместны, — Уи-Шаа одернул его. — Этот некромант — мой, — голос Ц-Цузу завибрировал. — У тебя же нет проблем со слухом, Уи-Шаа? Хочешь, чтобы я спел и тебе? - 4 -