Къярт вцепился руками в тянущуюся от Химеры к якорю цепь, но тот уже погрузился в песок больше, чем на половину. Руки обожгло; вода помутнела от взметнувшегося песка — якорь ушел вниз по самую цепь. Къярт бросил на Химеру лихорадочный взгляд. Исполин мог управлять уровнем призывающей его печати? Не успел он ничего предпринять, как его вышвырнуло из заводи и тело сломала нестерпимая боль. Он должен закрепить печать! Почти коснувшись шеи, Къярт замер, нащупал на поясе кинжал. Тяжело дыша и не разбирая, что кричит склонившаяся над ним Кара, он полоснул себя в районе солнечного сплетения, разрезая кожу, и, прежде чем зеркальная печать затянула порез, просунул в рану пальцы. Если Химера не убьет его на месте, то станет сильнейшим орудием против Орды. Нельзя допустить, чтобы его метку-привязки разрушила случайная рана. Къярт коснулся грудины с внутренней стороны и, выдернув руку, наконец смог вдохнуть. Какие-то несколько секунд с незакрепленной душой исполина — и он оказался на коленях. Придя в себя, он поднял голову и встретился взглядом с уставившимся на него черным глазом. - 14 - Равнина зашлась дрожью, прыснула камнями, когда Химера вскочил на ноги и ворвался в гущу схватки. Порыв воздуха разметал мглу, обнажив рыщущих в ней тварей. Проклятый его побери! Къярт все-таки сделал это! Райз не рассчитывал на успех, но напарник снова сотворил чудо. Ловко прыгая по вздыбившейся земле, Клык появился рядом, обвил хозяина хвостами, забросил в седло и кинулся к Къярту. По земле зароились тени от подброшенной в воздух ударом Химеры нечисти и угодивших под раздачу паладинов. Благо, их броня была при них. — Дождь из тварей, прекрасно, — Райз нервно хохотнул, когда Клык дернулся в сторону, уступая место свалившемуся с неба бесформенному куску мяса. — Эй, Къярт, вели ему быть поспокойнее! В груди екнуло, когда Райз встретился взглядом с напарником: тот застыл с ошарашенным видом, и судя по разливающейся вокруг густой сини, дело было отнюдь не в ликовании. Свет внезапно померк, и задрав голову, Райз увидел пролетающую над ними махину исполина: расчистив поле с одной стороны, Химера решил сделать проплешину с другой и, не долго думая, одним прыжком перемахнул через сотню метров. — Зараза! — Райз вцепился в шерсть на загривке Клыка, готовясь к удару. Грив не стал дожидаться очередного землетрясения и в момент приземления громадины прыгнул к Къярту. — Эй, прием! — Райз схватил его за плечо и встряхнул. — Прикажи ему перестать носиться! — Я не могу, его печать третьей ступени! — выпалил тот, наконец придя в себя. — Ты... Своеволие напарника давно было в порядке вещей, но подобной опрометчивости Райз никак не ожидал. — Я использовал первую! Но он как-то повысил ее до третьей и не дал мне и шанса изменить ее. — Зараза, — Райз поднял руку, прикрываясь от ветра, просвистевшего вслед за хвостом Химеры. — Кара, тебе лучше воплотить броню. Следи не только за нечистью, но и за исполином. О последнем можно было и не просить: Кара не сводила с Химеры бесстыдно восхищенного взгляда, и известие о том, что тот совершенно неконтролируем, нисколько не огорчило ее — скорее, наоборот. Райз сцепил зубы, а Кара, опомнившись, рассеянно предложила: — Мы можем попытаться прорваться к Остраду. — Нельзя. Если смешаемся с толпой, велика вероятность, что своим следующим скачком он приземлится прямо на наши головы. Стоим здесь. Химера сверкал в лучах восходящего солнца. Туман все еще стелился по земле, взбирался к коленям исполина, но его туловище и голову ничто не заслоняло. В некоторой степени Райз вполне мог понять Кару: тогда как большинство исполинов выглядели, мягко говоря, странно — из-за карикатурных, неуклюжих пропорций, Химера был отлично сложен и двигался стремительно и точно, будто состоял из пластичной плоти, а не камня. Орудуя ногами и хвостом, он подкидывал в воздух особо крупных тварей, ловил их когтями и швырял, точно порченые яблоки. Пространство содрогнулось от протяжного рева; по земле поползла гигантская тень. Проклятье. Къярт призвал одного гиганта, и Орда подсуетилась позвать своего собственного: из тумана, точно через дверь, метр за метром, выныривало чудище нисколько не уступающее Химере в размерах. — В сторону, в сторону! — прокричал Райз, осознав, что еще немного, и пожаловавшая гигантская мокрица рухнет прямо на них. Его голос утонул в грохоте, с которым земля разошлась под ногами прыгнувшего к ним Химеры. Ветер смешал туман, грязь и тени, когда исполин врезался в тварь плечом и толкнул в сторону. Ее хвост вспорол равнину, поднимая земляной вал. Хаос ширился, разрастался, и уследить за происходящим больше не представлялось возможным. Химера отвлек на себя большую часть сил противника, но он не мог быть везде и сразу. Паладины продолжали кромсать уцелевших мертвецов, а те продолжали рваться к Къярту. — Вот ведь упертый, — раздосадованно процедил Райз, когда из мглы вынырнули еще две мокрицы: организовавший нападение рыцарь не собирался сдавать позиции. Увы, он пришел не один. Райз сдергивал с паладинов бледно-алую вуаль энергии духа — планомерно копил ее на черный день, — когда один из них прыснул белой крошкой. Крушащий броню гад тоже явился. Дело принимало дурной оборот, а у них было слишком мало паладинов, чтобы попытаться спрятать Къярта или задержать тварь. — Кара, хватай его и беги, — рыкнул Райз, и спустя мгновение мимо пронесся белый вихрь. Проклятье. Тварь обратила в ничто еще двух паладинов, и Райз метнул в ее сторону алый сгусток — наугад. Рвануло слабо и мимо цели. Даже будь в его распоряжении больше энергии злости, а не только страх, он не мог бить в полную силу в непосредственной близости от напарника. Синь страха сгустилась и исчезла, замедляя все, что оказалось внутри. Но мышцы ринувшейся следом за Карой гадины оказались сильнее. Райз не успел проклясть все на свете: тесная встреча с землей перемешала мысли, когда Клык выбросил его из седла и ломанулся следом за промчавшейся мимо тенью. Вот ведь дурень! Крушащий броню врезался в стену паладинов, прикрывающих отход Кары и Къярта. Расшвыривая их, словно тряпичных кукол, он замедлился всего на долю секунды — достаточно, чтобы синяя дымка спеленала его и обратилась в абсолютный холод. Тварь оказалась на удивление мала: во вполне себе человеческом силуэте едва ли набралось полтора метра роста. — Попалась, сволочь, — выдохнул Райз. Вмерзшая в землю, она вздрогнула всем телом и сорвалась с места. Перед ней осталось только одно препятствие – нечисть, и тварь проносилась сквозь нее, не щадя. Проклятье! Броня Кары отличалась от формы Химеры куда больше, чем хотелось, и с ношей в руках ее скорость оставляла желать лучшего. Крушащий броню почти поравнялся с ней, когда между ними втиснулся грив. Сверкнул серебром камень, завизжал сметенный в сторону гигантским хвостом Клык, и пространство раскололось, когда крушащий броню ударил по заслонившему Кару телу Химеры. На белом камне не появилось и трещины, только звонко щелкнули стыки сегментов хвоста, а шип на его конце обрушился на голову твари. Следующим движением Химера перекрыл Каре путь. Не зная, следует ли ей замереть или продолжить бежать, она попятилась. Всю свою жизнь она смотрела на острадского исполина с благоговением, но сейчас, глядя на устроенную им резню и на склонившееся к ней лицо, теперь кажущееся маской демона, Кара дрогнула. Памятуя, что сейчас в ее руках находится тот, чью жизнь обязалась защищать, она ринулась прочь. Ей не удалось сделать и пары шагов, как пальцы Химеры схватили хвост ее брони. Он не стал поднимать ее в воздух, точно пойманную мышь. Вместо этого он протянул к ней другую руку, и когда она крепче прижала к себе Къярта, надавил когтями на плечи, вынуждая отпустить бесценную ношу. Едва Къярт оказался на земле, как вокруг него тут же сжались тиски белых пальцев, и воздух наполнился темной, почти черной, синевой. Химера не приговорил его к той же кончине, что и метаморфов. Вместо этого он выпрямился в полный рост, поднес руку к лицу, разомкнул зубы, затолкнул Къярта в пасть и сцепил челюсти. — А вот это не к добру, — губы Райза искривила нервная усмешка. Не к добру было не то, что напарник оказался в пасти исполина: сейчас вряд ли можно было придумать место безопаснее. А вот то, что Химера поменял стойку, не предвещало ничего хорошего. Исполин схватился руками за выросты на предплечьях и, с зубодробительным грохотом вырвав их, перехватил на манер двух изогнутых клинков. Его хвост взметнулся в воздух, оглушительно защелкали сегменты, раздвигаясь и обнажая те, что скрывались внутри, пока суммарно не достигли тройной длины тела Химеры. — Зараза! Эта сволочь, оказывается, еще сдерживалась! Когда Химера ринулся в бой, Райз припал к земле и накрыл голову руками. У исполина не осталось причин осторожничать. Не обращая внимания на кишащую под ногами и пытающуюся взобраться на него нечисть, он кинулся к поваленной мокрице и вонзил в нее оба клинка. Его хвост рухнул на землю и понесся по ней, как гигантская метла, давя тварей. Кара появилась рядом и схватила Райза как раз вовремя, чтобы вместе с ним перескочить через вспахивающий землю хвост. — Похоже, твой кумир на нашей стороне, но, боюсь, такими темпами у Къярта останется только один соратник, а всех остальных пустят на фарш, — пробормотал он, стараясь не выронить глефу. Впрочем, сейчас от нее пользы было не больше, чем от зубочистки. — Надо выбираться отсюда. Кара уставилась на него немигающим взглядом и коротко кивнула, вероятно, сперва подумав, что единственный, кого встреча с хвостом исполина превратит в фарш — это Райз. А еще пропавшие гривы. Клык — дурачье. Если бы Химера не отбросил бестолкового зверя, крушащий броню не оставил бы от него и мокрого места. Но много ли у того осталось целых костей? Райз не припоминал, чтобы грив когда-либо так визжал. Но даже уцелей он — с переломанными лапами далеко не уйти. Проклятье. — Къярт наверняка сейчас скачет от одного паладина к другому. Нужно собраться всем вместе и уйти из зоны поражения Химеры, пока не вышло время вашей брони.