— Так все-таки, с какой целью ты подобрался к Осмельду так близко? — Чтобы убить в нужный момент, — отчеканил некромант, после чего сцепил зубы и прошипел: — Вы, идиоты, подохнете раньше, чем... — И зачем грубить? — превращая следующий сустав в мешанину мяса и костей, меланхолично поинтересовался Райз. Вцепившись в свою верность невесть кому, некромант не уступал. И что дальше? Всю ночь его уговаривать? Под его вопли Къярт точно не уснет, а без нормального сна, еще и после целого дня призывов, завтра его, как пить дать, придется к седлу привязывать, чтобы не свалился. Проклятье. Все же Райз думал, что призванные будут посговорчивее живых. Может, все дело во второй ступени призыва? Или в неопытности Осмельда, из-за которой теперь марать руки? Райз задал еще несколько вопросов, на которые получил такие же односложные и совершенно бесполезные ответы; пальцы одной руки лже-Офрена превратились в кровавое месиво, некромант уже не кричал, а гундосо скулил, но все равно отказывался отвечать по-человечески. — Что ж ты из меня монстра-то делаешь? — с досадой произнес Райз и, поймав некроманта за волосы, запрокинул его голову. — А ну скажи «а-а-а». Он заставил лже-Офрена открыть рот и, прижав камень к зубам, начал тереть. На глазах некроманта выступили слезы, а его приглушенный вопль, смешанный с кашлем от летящей в горло крошки, разнесся по всему лагерю. Райз тоже удовольствия от процесса не получал: пачкать руку в сопливых слюнях и вдыхать вонь жженой кости не входило в список его любимых занятий. — Все, хватит! — прозвучавший на повышенных тонах голос Къярта вынудил остановиться и поднять на того взгляд. Вокруг напарника клубилась отливающая алым сталь. — Стой, где стоишь, — резко сказал Райз, когда тот вознамерился спуститься. — Нечего тебе здесь делать. Кара коснулась плеча Къярта и отрицательно качнула головой, прося прислушаться и остаться на уступе. — Если Осмельд отдаст правильные приказы, во всем этом не будет необходимости, — сдержанно сказал он. — И как же они должны зву... Райз осекся на полуслове. Одного взгляда на Осмельда хватило, чтобы понять: мальчишка и сам прекрасно все знал. Окутанный багровой, местами изъеденной черными пятнами дымкой, он с ненавистью смотрел на лже-Офрена. Вот же мелкий мстительный гаденыш. — Да чтоб тебя, Осмельд! Райз брезгливо отпихнул от себя некроманта. Упав на локти и дрожа всем телом, тот тяжело дышал. Серый и будто бы оглохший, Осмельд пришел в себя только тогда, когда Райз надвинулся на него неотвратимым роком. — Насколько пусто должно быть в головешке, чтобы додуматься до таких шуточек? — он ткнул мальчишку пальцем в лоб. — Еще и с паладинами за спиной! Счел себя бессмертным? Или что можешь творить, что вздумается, пока мы тебя прикрываем? Осмельд побледнел, отступил на шаг, но Райз схватил его за руку, не позволяя сбежать. — Если решил отыграться, для начала обзаведись яйцами, чтобы сделать это собственными руками, а не чужими, — он грубо повернул руку Осмельда ладонью вверх и вложил в нее испачканный в крови Офрена камень. — После того, как он передаст нужные мне сведения. Я понятно выразился? Тот нервно кивнул. — Ну так вперед. Или без подсказок Къярта никак? — Райз отвесил ему подзатыльник и толкнул в сторону лже-Офрена. — Бестолочь. Немногим позже Къярт рассказал ему, что некроманты давным давно разработали перечень приказов, позволяющих разговорить любого призванного. Об этом перечне знал и Осмельд, но решил ненадолго «запамятовать». Когда же он перестал халтурить, лже-Офрен заговорил охотнее. Основанный более пяти веков назад, Зов Крови сумел сохранить свое существование в тайне от других ковенов, что, в свою очередь порождало вопрос: каким образом к нему оказался причастен Керава Вашатру Рутеру, чья семья испокон веков служила Инаэорам? Но Спек, некромант, занявший тело Офрена, ничего об этом не знал. Возможно, его воспоминания о Кераве оказались в списке того, что было безвозвратно утеряно в момент перехвата Осмельдом контроля над его душой. Чем больше Райз слушал о Зове Крови, тем больше тот походил на сборище безродных некромантов-неудачников, которые не смогли найти себе место в ковенах и создали свой собственный, в котором не водилось Предтеч. К последним члены Зова испытывали не самые теплые чувства. Они презирали и их, и тех, кто им служил: полагали, что те попусту растрачивают свою силу и наслаждаются праздной жизнью вместо того, чтобы приближать явление Орды. Именно с этой целью Спек внедрился в ближайшее окружение Осмельда. Призвав к себе тех, кто поклялся в верности его роду, парень не только вернул ковен Инаэор на шахматную доску Афракского Союза, но и внес его в жертвенный список некромантов-диссидентов. Приказ собраться в Троане, который Райз услышал будучи под влиянием проклятия, наложенного на души метаморфов, отдала не Орда. Каким-то образом Зову удалось «подключиться к каналу» и, обставив все, как сообщение от Орды, собрать в Троане некромантов и виторэ. Когда все пешки оказались на своих местах, Зов Крови в одночасье убил некромантов, тем самым освободив и разрушив души виторэ. Жертвоприношение, где на кону стояли не только жизни, но и души, послужило одновременно маяком для Орды и долотом для скорлупы мира. Чем и не преминула воспользоваться одна из армий, подчиняющаяся не самому дальновидному командиру. Заданием Спека было убийство Осмельда: в удобный момент перестать держать его на наркозе и отправить поднимать оставшихся виторэ, после чего прийти с ним к Троану и по сигналу перерезать горло. Но затем появился Къярт, забрал предназначавшихся Осмельду виторэ и сам стал целью. Однако известие, что он способен призывать души паладинов, внесло в изначальный план коррективы. Рассказ Спека выстраивался в довольно ровную линию, кроме пары моментов. В самой истории Зова Крови была масса белых пятен: верхушка обращалась с информацией осторожно, выдавала ее дозировано, и каждый адепт знал только то, что ему полагалось знать. Возможно, визит в их логово на территории Эсшенских гор пролил бы чуть больше света. И чего только не прятали в занесенных снегом хребтах: с учетом того, сколько нитей сходилось на территории Эсшенских земель, Афракскому Союзу впору было переносить сюда столицу. Наведаться в гости к то и дело мешающемуся под ногами Зову Крови Райз хотел не столько из-за информации, сколько из-за артефактов в их хранилищах, в частности, кристаллов-поглотителей, с помощью одного из которых убили семью Кары. Неплохое подспорье, если бить ими не по всем подряд, а по определенным целям, вроде верхушки Орды. Предаваться мечтам можно было бесконечно, но сперва кристаллы нужно было заполучить. И, быть может, присвоить другой полезный инструментарий, вроде того же Шипа. Шип был одним из вызывающих вопросы моментов, но уже непосредственно в биографии Спека. Некромант получил его не от Зова. Восемь лет назад его вручил ему неизвестный в плаще с надвинутым на лицо капюшоном, велел заключить сделку с Проводником и беречь Шип, как зеницу ока. Он предрек, что однажды с его помощью Спек сможет захватить некроманта, чья сила будет выходить за границы привычного, и в обмен на своего пленника Спек получит почетное место в Орде — единственный из всего Зова Крови. Таким образом, все «благодарности» за то, что Шип оказался в спине Къярта, следовало адресовать именно этому таинственному незнакомцу, который, по всей видимости, знал куда больше, чем ему следовало. Сомнений не было: тогда Спеку было сказано именно о Къярте. А о Къярте в то время знал только один человек — Фелис. Но незнакомцем, явившимся к Спеку, был не Енкарта. Он, конечно, мог послать умертвие или призванного доставить посылку, но Спек уверял, что тогда к нему пришел совершенно живой человек — поставленные им растяжки среагировали бы на мертвеца. Хотя в том, что к нему явился именно человек, Спек уже не был так уверен. В тот вечер он нес дозор в одном из капищ Зова Крови — на вершине Мятущегося пика, на западе Эсшенских гор, — месте, где бесконечно бушевал буран, сквозь который было не прорваться. Некроманты сменяли друг друга в редкие дни спокойствия, а все остальное время сидели в наглухо задраеной хижине с многомесячными припасами вяленого мяса и круп. В итоге принесший Шип едва не снял дверь с петель, прежде чем Спек понял, что в нее ломится не стихия. Ни один человек не смог бы подняться на вершину Мятущегося пика в такую погоду без снаряжения. Все, что было у незнакомца — это намокший от растаявшего снега тонкий плащ и футляр с Шипом. Тогда Спек уверовал, что его посетил сам посланник Орды, и с того дня никогда не расставался с Шипом. Рассказывая об этом, Спек выглядел поистине несчастно. Он не справился с порученным ему заданием и до дрожи в поджилках боялся того момента, когда его искалеченная перехватом контроля душа отправится на горизонт, где ее наверняка отыщет посланник и стребует за проваленное задание. — Не трясись ты так, — Райз ободряюще похлопал его по плечу. — Орда до тебя не дотянется. Он оставил Спека с потерянным видом баюкать пострадавшую руку и подошел к Осмельду. — Я узнал все, что хотел. Можешь развлекаться, только отведи его в сторонку, чтобы не на глазах у паладинов. Как закончишь, приведешь назад. Если его догадки насчет того визитера имеют хоть какую-то связь с реальностью, его душу нельзя отпускать. Не хватало еще, чтобы они ее нашли и допросили. Къярт займется этим вопросом. Так что не смей разрушать печать. Ты все понял? — Понял, но..., — Осмельд замялся, бросил взгляд в сторону стоящих в стороне охотников: когда Спек прекратил орать, они решили показаться, но подходить не стали. — Но я не буду ничего делать. Вильме это не понравится... — А то, что ты схалтурил с приказами и вынудил меня использовать грубые методы, ее, значит, устраивает? Ну и семейка у вас. — Нет, она не..., — Осмельд окончательно стушевался, а воздух вокруг него запестрел желтизной паники. — Пожалуйста, не говори ей об этом! — он затравленно посмотрел на Райза. Тот разочарованно покачал головой. — И в каком месте ты — Инаэора? «Разорву душу на кусочки», «найду каждого». В будущем советую тебе помалкивать и больше не позориться. Тоже мне — Инаэора. Отведи некроманта к Къярту. Осмельд поджал губы и кивнул. На пути к уступу Райз столкнулся с охотниками. Вильма бросала взволнованные взгляды вслед лже-Офрену, а Под, по всей видимости науськанный супругой, собирался засыпать Райза вопросами, на которые у того не было ни малейшего желания отвечать. — Если решите завести еще одного ребенка, и родится сын — и близко не подпускай Вильму к воспитанию, — заговорил Райз, прежде чем Под успел открыть рот. — А то опять вырастет непонятно что. Теперь оставалось только убедить Къярта поглотить душу. Это оказалось не так и сложно: всего-то выдержать несколько секунд его хмурого взгляда, после чего напарник взялся за дело. На плоскогорье стояла глубокая ночь, когда со всеми делами было покончено, Осмельд, понуро повесив голову, вернулся к охотникам, а троица села ужинать у костра. — Не ожидал, что ты затаишь такую обиду на нашего горе-похитителя тела Офрена, — Райз отпил чай из кружки. Хотя какой там чай, так, вода с легким травянистым душком. — О чем ты? — Ты не сильно-то торопился сказать, что Осмельд накосячил с приказами. — Я думал, что ты и сам об этом знаешь. Потратив несколько секунд на то, чтобы переварить сказанное, Райз присвистнул. — Ого, — емко изрек он. — Получается, в твоем представлении я какой-то маньяк-садист? Пожалуй, это мое самое стремительное падение в чужих глазах, — Райз подчеркнуто беззаботно рассмеялся. — Прости, — виновато произнес Къярт и даже отвел взгляд. — Мне не следовало так думать. — Ой, да чего уж там. Забыли, — Райз отмахнулся и перевел тему: — Ввиду открывшейся информации, хочу внести в план изменения. Вместо посещения захоронения паладинов под Коуфладом, наведаемся в гости к Зову. Посмотрим, что полезного они могут пожертвовать на благое дело уничтожения Орды. А после займемся пополнением нашего небольшого войска. Возражения? — Никаких, — ответила Кара. Къярт отрицательно покачал головой. Райз продолжил: — Проводить Есхарию и его людей до Эсшена у нас не получится: в одном направлении нам идти всего день. Виторэ с ними тоже не отправить — нам и самим их для быстрого передвижения едва хватает. Но и оставлять совсем без защиты, чтобы их сожрали какие-нибудь горные хищники, тоже не хочется. Как вариант, пусть умертвия Осмельда сопровождают их в течение пары дней, пока они снова не смогут призывать броню. — Паладинам не понравится такое соседство, — заметила Кара. — Плевать, что им нравится. Прошли времена, когда они могли бестолково шататься из угла в угол. Мне, вон, тоже не нравится жевать пресную, похожую на подошву, конину посреди промозглой пустоши, — Райз поболтал в воздухе ломтем пережаренного мяса. — С компанией мне, беспорно, повезло, но конина — просто ужас. Он не успел что-либо сделать, когда хвост Клыка выбил мясо из руки. Шлепнувшись на землю, оно не пролежало и секунды, как грив слизал его и проглотил. — Сам сказал, что тебе не нравится, — Къярт пожал плечами. — Да, именно так и сказал, — подтвердила Кара.