— Типа, да, но… Этого недостаточно. — вздохнул парень, и сбросав всё в мусорный пакет, направился к двери: — Ты пойми… Мне потом с ними учиться ещё три года. А я и так… мягко скажем — не самый популярный парень в классе. Хуже меня только Дейл Саливан и братья Вайнот. Но там своя история… А если меня уличат в том, что я пришёл на бал с няней — моей и без того несладкой школьной жизни конец! Со мной девчонки общаться не будут. Не примут в литературный кружок! А это единственное место, где можно пообсуждать Алексея Дневального и партию «Марс будущего»… — Фу… Это же оппозиция. Причём шутовская. — Сама ты фу! И сама ты шутовская! Дневальный — это будущий Верховный Лидер всея Марса! Вот увидишь. Он обязательно победит на предстоящих выборах! Господин Каас доверял ему. — Ага… Господин Каас в лучшем случае ненавидел Дневального. А в худшем — даже не знал о его существовании. — Кри обреченно посмотрела на потолок: — Но сказать всем, что я твой телохранитель — разве не вариант? — Не важно, кто ты мне на самом деле. Важно то, как это выглядит со стороны. Ой, папочка боится отпускать своего сынишку без нянечки… Ой, а это кто? Лиамушка с нянечкой пришёл и бла-бла-бла… Думаешь, я их не знаю? Да я с этими гиенами уже семь лет отмотал. Знаю, как облупленных! — А как по мне — твоё появление в свете с красивой девушкой лишь увеличит авторитет. Это статус. Это уважение. Это престиж. Вот увидишь! Они ещё обзавидуются. — Вот ещё… — Лиам смутился и отвернулся: — Не нужна мне красивая девушка. — Ой-ой-ой… — Кри хитро улыбнулась: — А чего это? Неужто уже есть кто-то на примете? — Даже если и есть… Тебе-то что? — недовольно фыркнул Лиам и запустил миниатюрный роботизированный погрузчик, чтобы убрать камень-противовес. — Я могу тебе с ней помочь! Дам пару дельных советов. Тем более — увидит тебя со мной и точно приревнует! — Анжела Джексон? Приревнует? Меня? — усмехнулся парень: — Да ты прикалываешься! Это же местная Снежная Королева. Ей мальчики из нашего класса — неровня. — Это мы ещё посмотрим! Да чего ты ломаешься, как девочка? Погнали на этот бал и уделаем там всех! — Кри решила действовать по обходной. — Нет. — сухо ответил Лиам: — Я лучше останусь дома… Скажу всем, что заболел. — Трус. — разочаровано ответила фурия, осторожно поглядывая на парня: — Анжела ни с кем из вас не гуляет, потому что вы трусы. И ты — в том числе! — Чего сказала? — Лиама это явно раззадорило. Старый приёмчик всегда работал. — Говорю же, ты — трусишка. Ладно… сиди тут в одного. А я пойду осмотрюсь. Домишко у вас зачётный. — Ты и я. Три раунда. — злобно профырчал парень: — В «Дикого ковбоя»! — Не поняла? — Если выиграю я — ты сидишь дома, а я с Джеком еду на бал. Выиграешь ты — мы едем вместе. — Идёт. А… что за игра? — Хе… Это аналог старой приставки с пистолетом. Мне в ней нет равных, так что можешь уже начать дружится с Иолей. Есть шанс, что она познакомит тебя с кем-то из местных парней, чтобы не скучно тут сидеть было, пока я тусуюсь на балу. — злобно усмехнулся Лиам и побежал к огромному телевизору. — «Дикий ковбой»? — Именно! Ходит слух, что древние играли в нечто подобное. А сейчас ретро на пике своей моды. — Хех… интересно, когда оно было не на пике. — усмехнулась Кри и подошла к консоли. Походу дела, «Дикий ковбой» — современный аналог «Уточек», в которые фурия играла в глубоком детстве на «Денди». То есть, к консоли пристыковывался специальный пистолет и нужно было стрелять по уткам. А когда промахиваешься — из кустов вылезает собака и ржёт над тобой. В общем-то — тут аналогичная система с инфракрасным портом. Лиам включил свет, и выдал Кри пистолет. — Две победы подряд — автоматическая победа в нашем минитурнире! — заявил парень, ловко прокрутив пистолет на пальце: — Готовься познать истинное унижение, Гяру! — Что же… В таком случае — давай начнём. — Кри взвесила пластиковый пистолет. Легкий и разбалансированный. Но это ничего. Парнишка ещё не знает, что связался с лучшим стрелком ДКБ. — Уступаю даме первую попытку. — злорадно произнёс Лиам. На огромном экране появилось что-то типа старого американского городка из спагетти-вестернов Клинта Иствуда. Из окон, переулков и различных укрытий выглядывали вражеские ковбои. За каждого давалось 10 очков. Для усложнения задачи, иногда выглядывали мирные жители, за убийство которых штрафовали на 30 очков. Жестоко, но справедливо. Хороший снайпер должен понимать, в кого именно он стреляет. В конечном итоге Кри набила 220 из 250. Троим удалось улизнуть из-за лагов в игре. — Очень неплохо! — Лиам похлопал и встал рядом с телевизором: — Но до меня тебе пока далеко. И действительно, парнишка настрелял 240 из 250. Под конец немного спасовал, ибо бандит выглянул с жертвой. Тут уже надо понимать, что-либо плюс десять, либо минус тридцать. Расчётливый малый… — Интересно, а в реальной жизни ты бы тоже затупил? — подстегнула его Кри. — В реальной жизни я бы не попал в такую ситуацию. Начнём с этого… — обиженно ответил Лиам: — А закончим тем, что малолетке никто не доверит пистолет. Да и… стрелять я не умею. Мама всегда говорила, что оружие — орудие зла, которое позволяет людям творить самые настоящие ужасы. Именно поэтому я пошёл в гимназию с математическим уклоном, а не в кадетский корпус для вигилантов и копов. — Мама, говоришь? — Кри тут же вспомнила, что видела на дирижабле Праймвила с двумя девушками, явно непохожими на типичную жену из богатого Клана: — Кстати, где она? — В лучшем из миров. — вздохнул парнишка, перезапуская игру: — Она всегда была против насилия. И в конечном итоге… Проклятые ренегаты забрали её у меня. — Прости… Я не хотела бередить твои раны. — виновато произнесла фурия. — Ничего страшного. Я уже смирился. — улыбнулся Лиам: — Она бы ни за что не простила, если бы я упал в яму депрессии. — Это хорошо. Теперь всё встало на свои места. Дети всегда очень чувствительны в плане своих родителей. Разводы или смерть воспринимаются крайне тяжело, поэтому спустя время возникают последствия от пережитых психологических травм. Возможно, трудный характер парня появился в следствии пережитого кошмара. — Давай! Не тормози. — подбодрил Лиам: — До бала осталось не так уж и много. — Хорошо. — Кри собралась и вновь начала стрелять по ковбоям. На этот раз пролагиваний не было, и фурии удалось выбить 250 из 250. — Красиво. Но у меня тоже есть туз в рукаве. — усмехнулся парень. Когда началась игра, он то и дело поднимал пистолет к потолку в сторону лампочек и стопроцентно попадал. — Что за фигня? — удивилась Кри. — Фишка. — ответил парень: — Я могу закручивать виртуальные пули. О, как! — Закручивать? — фурия тут же нахмурилась. — Это световой пистолет. Фотоэлемент внутри него определяет, в какую часть экрана направлено дуло. В светлую или темную. — пояснила Эрис: — Парень — мухлюет! — Ах ты мелкий!!! — возмутилась Кри, и сняв кроссовок, швырнула им в выключатель. Свет погас, а парень тут же профукал сразу двух бандитов. — Да как ты смеешь швыряться обувью в моем доме?! — завозбухал он, но тут же получил леща и нахохлился. — Играем честно. Без приколов. — строго ответила фурия: — Теперь мой черёд! — Гяру… — недовольно фыркнул Лиам и отвернулся. — Обманывать ты будешь своих сверстников, а не лучшего стрелка ДКБ. — гордо заявила Кри, и без особых проблем вновь собрала 250 из 250: — Теперь мы поедем на бал. Собирайся! — Ха! Я-то соберусь… Только вот, наша гимназия — очень дорогая. Если будешь одета, как чуханка — тебя туда никто не пустит. У тебя есть подобающая одежда? — а пацан был настроен серьезно. Буквально искал последнюю спасительную ниточку. — Поверь, я подготовилась. — Кри взъерошила его волосы и взяла сумку: — Через десять минут буду ждать тебя в фойе. — Ага! Щас. Это я тебя буду ждать в фойе. Гяру! — съехидничал Лиам и показал язык. Кри многозначительно промолчала, а затем открыла дверь. Вернее, попыталась, ибо та явно не хотела поддаваться. — Ой! — послышался девичий писк, а затем топот каблуков. Фурия выглянула в коридор, и увидела разбегающихся в разные стороны горничных. Всё понятно. Подслушивали! — Госпожа Иоля! — Кри поймала главную за воротник и подтянула к себе: — Извините, а вы не подскажете, где здесь можно переодеться? — Конечно! — диковатое выражение лица и всеобщий кипишь тут же сменился привычным смирением и спокойствием прислуги: — Гостевой туалет находится прямо по коридору и налево. Дверь с латинской буквой «W». — Благодарю. — фурия отпустила главную горничную, и немного подумав, поинтересовалась: — А… почему вы подслушивали? Что-то случилось? — О! Ну… — Иоля виновато опустила взгляд: — Мы дико извиняемся за этот ужасно некрасивый поступок! Просто… после смерти Госпожи, Лиаму очень тяжело. Он… в общем-то, не подпускает никого к себе. Мы его очень любим и стараемся заботится по мере наших возможностей, но… Вы же всё сами видели! Да и когда мы слишком долго сидим с ним, Господин Праймвил старший ругается на нас. И он прав… У нас свои обязанности. Мы не компетентны в воспитании детей. — Большинство горничных — марсианки, да? — Ага… Они детей-то никогда в жизни не видели. Так что, Господин Праймвил нанимает своему сыну лучших сиделок и воспитательниц. Единственная, с кем он нашёл общий язык — учительница музыки. Но там — Королева бодикадо в отставке. Милая девушка… Он на ней уже и верхом ездил. И вазы об голову ломал. Несколько раз ударил её током… а потом они подружились. — Какая тяжкая история любви… — выдохнула Кри. — Ага! И с вами он… как-то прямо долго. Ещё и позволил вам поиграть в его любимую игру! Это очень большой прорыв. — Как он со своими друзьями? Сильно хулиганит? — Оу… — Иоля стала совсем грустной: — У юного господина нет друзей, кроме местных охранников и горничных. Он ценит уединение. — Печально. Что же, в таком случае — спасибо за пояснения. — улыбнулась Кри и направилась в сторону уборной.