Я закатила глаза. – С каких это пор секс считается травмоопасным занятием? Он покачал головой. – Ты не понимаешь, Лина. Я убил тебя. Я не могу рисковать твоим здоровьем. Неважно, как сильно я тебя при этом хочу. – Перестань винить себя, – я положила свои руки поверх его, желая, чтобы он услышал правду в моих словах. – Ты не навредишь мне. Я в безопасности, я здорова, и я люблю тебя. Я всегда буду любить тебя. И точно так же, как ты помог мне снова стать целой после пыток Винна, я помогу тебе сейчас. Неуверенные глаза Нока встретились с моими. На его ресницах застыла одинокая слеза, которая грозилась вот-вот скатиться по щеке. Я смахнула слезинку до того, как она омрачила выражение его лица. Нок вздохнул и повернул лицо навстречу моему прикосновению, чтобы поцеловать мои пальцы. – Ты слишком хороша для меня. – Не говори так, – я запустила руки в его волосы и потянула Нока к себе. – Вчера мы едва не потеряли друг друга, но теперь можем быть вместе. Впервые с момента его возвращения на губах у Нока появилась слабая улыбка. Она была неуверенной, но уже хотя бы не вымученной. – Обещай мне, что остановишь меня, если я сделаю тебе больно. – Обещаю. А теперь, может, ты уже поцелуешь меня? Желание поглотило все остальные мои чувства, когда Нок, наконец, прижался своими губами к моим. Он провел руками вниз по моей спине, очерчивая изгибы моего тела. Я откинула голову назад, застонав от наслаждения. – Боги, – пробормотала я. Проводя ногтями по его спине, я вспомнила о своей фантазии, связанной с новой внешностью Нока. Я хотела оседлать его бедра и заняться изучением его обнаженного тела. Нок прихватил губами нежную кожу на моей шее, и я с шумом втянула в себя воздух, прежде чем оттолкнуть его от себя. – Ложись на спину. Немедленно. Нок подчинился и приподнял бровь. Откинув одеяла, я не могла насмотреться на него. Мои пальцы заскользили вниз по телу Нока, запоминая каждую линию его груди и пресса. Я изнывала от необходимости слиться с ним воедино, но при этом не хотела спешить. Я спустилась ниже, поглаживая его бедра по всей длине и наслаждаясь напряжением его мышц. Нок схватил меня за талию. – Ты меня погубишь. – Ничего страшного, переживу. Я перестала дразнить его, и мы отдались друг другу. Мы обменивались стонами и вздохами, разговаривая на нашем тайном языке. На нашу долю выпало немало испытаний, но мы справились. Вместе. И именно поэтому мы оказались здесь, в этом прекрасном моменте. Нок сел и заключил меня в свои объятия. Он целовал меня так страстно, что мои губы припухли. Мы вместе упали обратно на простыни, создавая хаос из тихих смешков и томных вздохов. Его губы покрывали поцелуями мою шею, разжигали сладкий огонь вдоль моих ключиц и добывали чистый экстаз из моей кожи. Он один мог заставить меня чувствовать только его, и я хотела навсегда остаться в этой эйфории. Наши соединенные тела двигались в унисон, и лишь это имело значение. – Я люблю тебя. Его произнесенные шепотом слова были полны чувственности, и я ощутила подступающие к глазам слезы. – Я тоже тебя люблю. Он улыбнулся дьявольской, хищной улыбкой после чего поцеловал меня с таким жаром, что я прочувствовала каждую эмоцию, каждое сомнение, каждый страх и каждый упрек. Я гнала их прочь, осыпая Нока любовью, благодаря нас обоих за то, что мы справились с трудностями и теперь снова были вместе. Призраки вины и неуверенности мелькали в его глазах, и я увлекла его в нежный поцелуй. Мы справимся. Вместе. Мы лежали, соприкоснувшись лбами, и в наших глазах плескались эмоции, которые невозможно было выразить словами. Мы просто смотрели друг на друга и на красоту нашей связи. Что бы ни разлучало нас, мы всегда находили способ соединиться друг с другом. Это наше невысказанное обещание было сильнее, чем любая клятва, которую я давала в своей жизни. Наконец, Нок отстранился, и порыв ледяного воздуха коснулся моей кожи. Любимый укрыл меня одеялами, а затем притянул к себе, положив ладонь мне на живот. Его прикосновения дарили тепло, и я довольно вздохнула. – Вот видишь? Я в порядке. – Вижу, – его голос звучал глухо, а пальцы выписывали медленные, успокаивающие круги на моей коже. – Я не знаю, что бы я сделал, если бы действительно потерял тебя. Нок крепко прижал меня к себе и уткнулся носом в мою макушку. – Но ты меня не потерял, так что не думай об этом. – Хорошо, – он, казалось, все еще не до конца верил моим словам. Я была готова провести весь день в постели, убеждая его в своей правоте. Но мой желудок заурчал, и мысль о еде заставила меня откинуть одеяло. Нок рассмеялся, выскользнув из кровати, чтобы одеться. – Пойдем завтракать. Я ухмыльнулась. – Отличная идея. * * * Расположенный на первом этаже дворца обеденный зал был достаточно большим, чтобы вместить всех членов Совета и обслуживающий персонал. Под свисающими люстрами стояли деревянные дощатые столы и тяжелые скамьи. Двускатная крыша поддерживалась изнутри стропилами, а огромные мраморные арки позволяли заклинателям без труда выходить в сад. Вдоль дальней стены холла тянулся стол, заваленный едой, и мы сначала остановились там, чтобы наполнить наши тарелки. Пока мы стояли в очереди, нас сопровождали приглушенные голоса и тяжелые взгляды. Нок придвинулся ближе ко мне и положил руку на мою талию. – Они просто напуганы, – я сжала его руку и повернулась к обеденному залу. Заклинатели тут же опустили головы и вернулись к своим разговорам. Мой взгляд наткнулся на стол, за ним собрались люди, которых я очень хотела увидеть. – Сюда. Перед Гейджем на столе было разложено множество книг и клочки пергамента с древними рунами, выведенными чем-то, очень похожим на кровь. Кост сидел напротив него с открытой книгой и дымящейся чашкой кофе. Рядом с ним Оз и Калем вели жаркий спор о том, что лучше: блины или вафли. Для пущей убедительности Калем размахивал вилкой с надкусанным квадратиком, политым сиропом. Поставив свою тарелку рядом с Гейджем, я опустилась на скамейку. – Привет, ребята. – Как ты себя чувствуешь? – спросил Озиас. Калем набил рот едой и заговорил одновременно с Озом: – Тебе уже можно переезжать? – По одному, – Нок взглядом заставил их замолчать и сел рядом со мной. – Она же не может ответить вам на все и сразу. – Все хорошо. Я в порядке, ребята. Честно. Калем изучал меня глазами, полными раскаяния. – Ты уверена? – Калем, прекрати немедленно, – я взяла вилку и ткнула прибором в его сторону. – Не повторяй моих ошибок, так что не вини себя в случившемся. Сколько времени мне потребовалось, чтобы простить себя за отданный Ониксу приказ? За то, что я лишила Калема жизни? Я не могла позволить ему истязать себя муками совести, в то время как он только и делал, что защищал меня. Он поморщился, но не уступил. – Я тебя ранил. – А Оникс тебя убил! – раздраженно воскликнула я. – Дружба у нас с тобой такая, и что прикажешь делать? Оз поджал губы, чтобы скрыть улыбку, и даже Кост фыркнул в свой кофе. Нок вздохнул. – Ее не переспорить, Калем. Даже у меня не получилось, а мы все знаем, что я наломал дров больше, чем ты. – Эй, мы это уже проходили, – я повернулась к Ноку, и он поднял руки в знак поражения, после чего опустил ладонь мне на бедро и нежно сжал пальцы. – Ладно, – Калем немного расслабился, но все еще не выглядел убежденным. – Я рад, что ты в порядке. – Я тоже, – я отправила в рот неприличное количество омлета и застонала. Отчасти потому, что еда была чертовски вкусной, а отчасти потому, что мне нужно было спровоцировать Калема на какой-нибудь комментарий. У меня получилось. Он вскинул бровь. – Тебе нужно чаще есть. Я такие звуки издаю только после того как… Ну, сама знаешь. Нок, ты уверен, что хорошо справляешься? Я подавилась едой, а Нок закатил глаза. Протянув мне стакан воды, он погладил меня по спине. – Уверен. – Подтверждаю, – я отставила стакан и взяла кусочек поджаренного дрожжевого хлеба с маслом.